Todo império cai. Não há como impedir isso. A única coisa que podemos controlar é como isso acontece – se será uma passagem silenciosa e digna de uma tocha ou a destruição flamejante de uma nação destruída por bárbaros.
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Foi mais ou menos isso que aconteceu com Roma, e o resultado foi puro caos. A queda do seu império fez com que o mundo europeu mergulhasse numa era das trevas da qual demorou séculos a escapar.
Se lhes reservarmos algum tempo para aprenderem com a sua história, veremos alguns paralelos misteriosos com a nossa. E se a história realmente se repetir, teremos uma boa ideia do que está por vir.
10 Trabalhadores escravos no exterior não produzirão seus produtos para sempre
No seu auge, o dinheiro estava invadindo o Império Romano. Os imperadores e o governo estavam desfrutando de uma avalanche absoluta de riqueza que os ajudou a controlar a maior parte do mundo conhecido. Mas só porque as nações tinham dinheiro não significava que o povo romano estava a enriquecer.
Em vez de contratar o seu próprio povo, os romanos contrataram escravos estrangeiros para fazer a maior parte do seu trabalho. Uma grande parte da sua produção era feita por escravos estrangeiros, o que deixava os verdadeiros cidadãos sem nada para fazer. Muitos romanos estavam desempregados, dependendo de subsídios e esmolas do governo apenas para sobreviver. [1]
Hoje em dia , as empresas modernas não conseguem contratar literalmente escravos , mas podem chegar bem perto disso. Tal como Roma, os países ocidentais modernos externalizam a grande maioria das coisas que compram a fábricas exploradoras que por vezes pagam apenas 64 cêntimos por hora.
Aproximadamente 60% das coisas que os americanos compram são fabricadas no exterior, mas não são apenas os EUA que fazem isso. A China fabrica actualmente cerca de 50% das roupas do mundo e 70% dos seus telemóveis.
A verdadeira lição de Roma, porém, é o que poderá acontecer a seguir – porque a configuração de Roma não durou para sempre. Os escravos passaram a exigir mais e se revoltaram. Enquanto isso, o povo de Roma, influenciado pela moral cristã, começou a se sentir mal por usar escravos.
O seu sistema de trabalho começou a entrar em colapso. Como o trabalho escravo era a espinha dorsal de toda a sua economia, todo o resto afundou com ele.
9 Epidemias de obesidade não recebem muita simpatia
O romano médio provavelmente não era obeso . Muitos civis romanos lutavam apenas para conseguir comida, mas os imperadores eram uma história diferente.
Os ricos de Roma passavam tanto tempo em festas e orgias que se tornou uma prática comum vomitar no meio da refeição para continuar. Depois de assistir a um banquete do imperador Nero e seus amigos, o filósofo Sêneca escreveu que os ricos de Roma “vomitam para comer; e comam para que vomitem.”
Mas não foi apenas Nero. Certa vez, Júlio César escapou de uma tentativa de assassinato porque saiu para vomitar sua refeição. O Imperador Vitélio tinha a reputação de começar o dia arrotando o seu pequeno-almoço na cara dos seus soldados. [2]
No mundo moderno, as pessoas pobres dos países ricos geralmente tornam-se obesas – especialmente no Sul dos Estados Unidos. Em alguns estados, as taxas de diabetes tipo 2 são duas vezes mais altas do que há 20 anos. Na verdade, um terço da população está obesa atualmente.
A verdadeira lição de Roma, porém, é que ter muito coloca as pessoas contra você. A razão pela qual essas histórias sobre lascivos imperadores romanos foram transmitidas por tanto tempo é porque seu povo queria fazer com que eles ficassem mal. Um grupo de pessoas se empanturrava enquanto outro passava fome. Tudo o que os ricos conquistaram foram ressentimentos, guerras e muitos problemas de saúde.
8 Os Nouveau Riche nunca se lembram de onde vieram
Quando Roma era uma república, um dos seus maiores problemas internos era a luta entre patrícios e plebeus. Os patrícios eram aristocratas que obtiveram seu status por nascimento, enquanto os plebeus eram as pessoas comuns que não tinham como ter uma vida melhor na época.
Tal como as nossas sociedades modernas, os plebeus lutaram pelo direito de se levantarem pelos seus próprios esforços. Eles conquistaram direitos iguais, tiveram a oportunidade de desempenhar um papel na política romana e de enriquecê-la. Ajudaram-se mutuamente a enriquecer, votaram nos seus colegas plebeus para o poder e depois sentaram-se e esperaram que os seus amigos criassem uma nova utopia de igualdade.
Não deu certo. Os plebeus recém-ricos não fizeram muito para ajudar seus velhos amigos. [3] Eles simplesmente gastaram todo o seu dinheiro e aproveitaram a vida como pessoas ricas. Os plebeus não perceberam isso imediatamente.
Durante algum tempo, as coisas melhoraram e eles pensaram que o seu novo governo estava a funcionar. Mas acabou por ser um boom económico provocado por uma guerra. Quando a nação voltou a entrar em recessão , eles estavam mais pobres do que nunca.
Os pobres continuaram pobres, os ricos permaneceram ricos e os raros que quebraram o padrão não fizeram nada para ajudar seus semelhantes.
7 Pessoas que estão endividadas podem ser controladas
Depois que Roma foi saqueada pelos gauleses, a república teve que canalizar uma fortuna para a defesa. Os impostos aumentaram, os pobres faliram e o povo de Roma logo ficou sobrecarregado com tantas dívidas que não conseguia ver nenhuma saída.
É algo que deveria soar familiar para muitos de nós. Por exemplo, o americano médio sai da faculdade com mais de US$ 37 mil em dívidas apenas de empréstimos estudantis, e esse não é o pior caso. Na Austrália, Suíça, Noruega, Países Baixos e Dinamarca, a dívida média de uma pessoa é superior ao dobro do seu rendimento anual. Na verdade, o australiano médio deve US$ 250.000. [4]
Tal como muitos de nós hoje, os plebeus de Roma pressionaram o seu governo para o perdão da dívida. E o governo ouviu. Agora que as classes mais baixas eram politicamente iguais, os políticos começaram a agradá-las. Os líderes populistas prometeram “pão e circo” – por outras palavras, entretenimento, comida e alívio da dívida.
Os plebeus estavam tão desesperados para alimentar as suas famílias que não se importavam com o que um político fazia, desde que ele cancelasse a sua dívida. Então começaram a votar em líderes populistas como Júlio César e César Augusto. Como o pão e o circo continuavam chegando, os plebeus não ficaram muito preocupados quando as eleições pararam.
6 Imprimir dinheiro não é uma boa maneira de salvar a economia
Um funcionário chinês alertou uma vez os EUA que a sua dívida nacional estava a ficar fora de controlo. A América, queixou-se o responsável, estava a vender demasiados títulos do Tesouro. Estava a aumentar a dívida nacional de uma forma que poderia colapsar toda a economia. A América não estava apenas vendendo títulos. Nas palavras do responsável, o país estava “imprimindo dinheiro”. [5]
Essa é uma medida que arruinou Roma. À medida que o império crescia e as suas despesas aumentavam, o imperador Nero teve a brilhante ideia de usar menos prata nas moedas romanas. Dessa forma, ele poderia imprimir mais dinheiro. E se Nero pudesse imprimir mais dinheiro, ele imaginou que teria o suficiente para fazer aquela reserva de dinheiro do Tio Patinhas com que sempre sonhou.
A ideia não estragou tudo da noite para o dia. Mas os sucessores de Nero copiaram-no e, claro, a inflação disparou. Nos 200 anos seguintes, o preço do trigo aumentou 200 vezes e as moedas romanas tornaram-se quase completamente inúteis.
Se a América está realmente a “imprimir dinheiro” é uma questão em debate. Mas eles definitivamente estão adiando os problemas financeiros para mais tarde. Apesar de terem o PIB mais alto do mundo, os EUA também têm a dívida mais alta do mundo. Eles devem uns espantosos 18 biliões de dólares, muitos dos quais provenientes de títulos do Tesouro.
O país em segundo lugar com “maior dívida” é a União Europeia. É isso mesmo: toda a União Europeia, que é composta por 28 países combinados, tem menos dívida do que os Estados Unidos têm sozinhos.
5 Não subestime os bárbaros
Roma conseguiu manter-se firme contra impérios massivos. Os romanos lutaram contra a Grécia e o Egito e venceram. As maiores e mais avançadas sociedades caíram aos seus pés, mas Roma ainda foi esmagada – pelos bárbaros .
Tudo começou a dar errado quando Átila, o Huno, invadiu o Império Romano Ocidental. Para os romanos, esta era uma cultura primitiva. Um romano escreveu que os hunos estavam “tão pouco avançados na civilização que não [faziam] uso de fogo, nem qualquer tipo de condimento, no preparo de sua comida”. Para os romanos, isto era como uma batalha contra os homens das cavernas. [6]
Foi um pouco como a guerra moderna contra o terrorismo. De um lado estava o país mais avançado e poderoso do mundo, e do outro estava um grupo de homens cruéis que não se importavam se viviam ou morriam.
Os romanos perderam. Átila exigiu metade do seu império. Quando eles se recusaram, ele invadiu seu país, roubando suas armas de cerco e tecnologia avançada enquanto avançava. No final, os romanos tiveram que atender a todas as suas exigências. A partir de então, eles pagavam regularmente enormes tributos aos hunos apenas para implorar aos hunos que não acabassem com Roma.
4 Definitivamente, não treine os bárbaros na guerra avançada
Átila, o Huno, não chegou a Roma, mas os Visigodos sim. O líder visigodo Alaric conseguiu liderar uma horda de guerreiros bárbaros até a capital romana, tomar tudo o que tinham e se autodenominar misericordioso por deixá-los manter suas vidas. O exército romano era impotente para deter as hordas bárbaras porque, na maior parte, o exército romano era formado pelas hordas bárbaras.
Alarico e os homens que saquearam Roma foram armados e treinados pelos romanos. Anos atrás, Roma começou a contratar visigodos e gauleses para completar as suas legiões. Eventualmente, havia tantos bárbaros no exército romano que o povo romano simplesmente chamou seu exército de “os bárbaros” para economizar tempo. [7]
Durante a Guerra Soviético-Afegã, o Exército dos EUA convocou combatentes islâmicos de todo o Médio Oriente para virem ao Afeganistão para que os americanos pudessem armar e treinar estes combatentes islâmicos. Tal como Roma treinou Alaric e os Visigodos e deu-lhes armas de cerco, os EUA treinaram Osama bin Laden e os Taliban e deram-lhes mísseis Stinger.
Talvez não devêssemos ficar surpresos que tenha acontecido da mesma forma.
3 Grandes orçamentos militares levam países grandes à falência
O problema de ser a superpotência mundial é que isso faz de você o maior alvo do mundo. Isso é algo que Roma aprendeu. À medida que cresciam, suas ameaças aumentavam e eles tiveram que investir tudo o que tinham no exército.
É algo que a América também aprendeu. Embora os gastos militares tenham disparado desde o 11 de Setembro de 2001, a América não está segura. Hoje, os americanos canalizam 598,5 mil milhões de dólares por ano para as suas forças armadas . Para colocar isto em perspectiva, mais de um terço da despesa militar mundial é feito pelos EUA. [8]
Os romanos lidaram com o seu exército cada vez maior aumentando os impostos. Mas isso realmente não melhorou as coisas. Com impostos massivos pesando sobre as pessoas, o desemprego e a pobreza aumentaram desenfreadamente.
O povo começou a se revoltar nas ruas contra o governo. Para muitos romanos, ficou difícil entender o que fazia valer a pena viver em Roma, desistir de tudo para defendê-la.
2 Cuidado com os crescentes impérios orientais
Talvez a maior ameaça não fossem as pessoas que tentavam incendiar Roma. De certa forma, o problema mais perigoso pode ter sido o povo que deixava Roma existir: a Pártia , o império oriental que os romanos nunca poderiam derrotar.
No início, os romanos e os partos tentaram destruir uns aos outros, mas não conseguiram. [9] As duas nações eram muito poderosas e simplesmente não valia a pena. Assim, no final, apelaram a um tratado de paz e concordaram em sair lado a lado em relativa paz.
Eles iniciaram um relacionamento estranho como parceiros comerciais que não confiavam um no outro e que tentavam vencer um ao outro em todos os negócios – um pouco como os Estados Unidos e a China moderna . E isso acabou mudando tudo.
Quando um pacífico diplomata chinês Han tentou chegar a Roma, os partos o detiveram e o rejeitaram. O diplomata descobriu que os partos mantinham deliberadamente as duas nações separadas para que pudessem controlar o comércio romano.
Porém, se ele tivesse conseguido passar, Roma poderia ter tido um aliado e uma visão dos hunos antes da invasão de Átila. E tudo poderia ter mudado.
1 A queda de um império não acontece da noite para o dia
Roma não desabou numa pilha de fogo e cinzas. Apenas ser demitido pelos bárbaros não significou o fim de Roma. Ela morreu pacificamente ao longo de centenas de anos devido a dezenas de decisões que provavelmente pareciam grandes ideias na época.
À medida que as diferentes partes de Roma começaram a rivalizar por causa de mudanças religiosas e problemas económicos, ela foi dividida em partes algumas vezes antes de se tornar oficialmente dois impérios diferentes em 364 DC. Pouco mais de 100 anos depois, o império ocidental caiu completamente nas mãos. dos bárbaros e as linhas da Europa começaram a parecer versões iniciais rudimentares de um mapa moderno. [10]
Mesmo isso, porém, não foi o verdadeiro fim de Roma. O império oriental, agora conhecido como Império Bizantino, sobreviveu por mais de 1.000 anos após a divisão. Como Império Bizantino, Roma sobreviveu à Guerra Sassânida, às conquistas muçulmanas e até às Cruzadas antes de serem finalmente absorvidas pelo Império Otomano .
Demorou 1.000 anos, porém, para Roma morrer. Não acabou no segundo em que deixaram de ser a maior superpotência do mundo. Eles permaneceram por séculos. A sua qualidade de vida mudou lentamente e a maioria do seu povo provavelmente não sabia que estava a viver a queda de um império.
As probabilidades são de que a mesma coisa acontecerá conosco. Não sairemos em uma grande explosão. Começaremos lentamente a travar guerras que não podemos vencer e a lutar com uma economia que não podemos controlar. E lentamente, não passaremos de um capítulo de um livro de história.
Leia mais sobre a ascensão e queda de impérios antigos em Os 10 maiores impérios da história e 10 batalhas antigas que acabaram com impérios .
