Como todos aprendemos no namoro no ensino médio, é preciso muito fracasso para aprender algo que valha a pena. A mesma lição se aplica aos esportes modernos. Os esportes não estariam onde estão hoje sem os fracassos surpreendentes de muitas outras ligas. Essas ligas iniciantes cometeram os mesmos erros repetidas vezes, ao mesmo tempo em que deixaram para trás marcos importantes que ainda ressoam nos esportes modernos.
10 Liga de Hóquei Colorido
A National Hockey League (NHL) contratou seu primeiro jogador negro em 1958, quando Willie O’Ree assinou com o Boston Bruins . Oito anos antes, um jogador chamado Art Dorrington assinou com o New York Rangers em 1950, mas nunca joguei na NHL. Isso foi quase cinco décadas após a formação da Colored Hockey League (CHL), que era canadense, como mostra a grafia. Fundado em 1895, o CHL apresentava apenas jogadores negros e um estilo de jogo incrivelmente moderno.
O hóquei na virada do século 20 era um esporte obsoleto e com poucas pontuações, faltando velocidade e agilidade. E tapas. Não houve tapas antes do CHL. Acredita-se que Eddie Martin, jogador da CHL, tenha inventado o slap shot décadas antes de ele ser introduzido na NHL .
O CHL também foi inovador na forma como os goleiros foram usados no gelo. Anteriormente, os goleiros nunca saíam da área e jogavam o jogo inteiro em pé. Os goleiros do CHL mudaram isso perseguindo os discos para fora da área e caindo de joelhos para pará-los. Os goleiros rapidamente se tornaram líderes de equipe no CHL, função que desempenham até hoje . Estas tácticas do CHL foram rapidamente cooptadas pelas ligas brancas vizinhas, que eram, claro, avessas a dar crédito aos jogadores negros.
A CHL trabalhou como uma liga regional de sucesso moderado no leste do Canadá até que a Primeira Guerra Mundial roubou muitos de seus melhores jogadores, e a liga foi encerrada em 1925.
9 Liga Federal
Apenas uma vez na história da Liga Principal de Beisebol alguém tentou desafiar o “Jogo da América”. Naturalmente, a tentativa terminou em um fracasso terrível, mas levou a algumas notas de rodapé interessantes que ainda repercutem no beisebol moderno.
Em 1913, a Liga Federal (FL) promulgou seu plano para se tornar a “terceira” liga profissional de beisebol – depois da Liga Americana (AL) e da Liga Nacional (NL) – em 1913. A FL ofereceu aos jogadores salários exponencialmente mais altos do que os outros grandes ligas e iniciou franquias nos principais mercados de beisebol para competir diretamente com franquias já estabelecidas .
O plano era insustentável, uma vez que a FL nunca poderia esperar ganhar dinheiro suficiente para pagar aos jogadores em mercados já saturados. Não ajudou o fato de muitos times da FL não terem apelidos oficiais e, em vez disso, serem chamados de “Feds do Brooklyn”, “Feds da Cidade de Kansas” etc. Esses fatores fizeram com que a Liga Federal se dissolvesse em 1915, mas não antes de processar a AL e a NL por serem “monopólios ilegais”.
Este caso foi decidido pela Suprema Corte em 1922 no Federal Baseball Club v. National League em favor da Major League Baseball. A Suprema Corte decidiu que a MLB era um monopólio legal, uma vez que era principalmente entretenimento, e a Lei Antitruste Sherman não se aplicava a ela. Esta decisão encerrou efetivamente todas as tentativas futuras de criar ligas rivais de beisebol e deu à MLB a liberdade de fazer o que quisesse.
Além disso, os esquecidos Chicago Whales da Liga Federal construíram um estádio que ficou conhecido como Wrigley Field, um marco cultural menor na história do beisebol.
8 Liga Mundial de Futebol
A Liga Mundial de Futebol (WFL), iniciada em 1974 como rival da emergente NFL, imediatamente enfrentou problemas depois que a franquia da Filadélfia distribuiu dezenas de milhares de ingressos, mas depois os marcou como “pagos” nos livros contábeis. Isso fez com que muitos considerassem a liga ilegítima e amadora. Esses pessimistas foram apoiados pelos constantes problemas financeiros que atormentavam a liga. Os jogadores não foram pagos durante a temporada e pelo menos um time usou cupons do McDonald’s como dinheiro para refeições . As camisas dos Birmingham Americans foram recuperadas imediatamente após a ganhou o campeonato .
Em meio a toda essa turbulência, houve a situação bizarra de John Matuszak, do Houston Texans. Enquanto Matuszak jogava na WFL, o Houston Oilers da NFL, com quem Matuszak já tinha contrato, entrou com uma liminar proibindo-o de jogar na WFL. Essa liminar fez com que os delegados federais expulsassem Matuszak de campo no meio de um jogo, imediatamente após ele demitir o quarterback adversário.
Além disso, o cronograma (de 20 jogos) estava tão mal formatado que os times muitas vezes se enfrentavam em semanas consecutivas. E a liga instituiu uma nova regra bizarra onde os touchdowns valiam sete pontos e um “ponto de ação” bônus os fazia valer oito .
Mas a WFL alcançou um sucesso notável ao atrair quase 60 jogadores, incluindo os campeões do Super Bowl Ken Stabler e Larry Csonka, para trocar de liga. No entanto, como muitas ligas iniciantes, os salários que ofereciam (um total combinado de quase US$ 3,5 milhões para Larry Csonka, Jim Kiick e Paul Warfield) — em uma era sem contratos multimilionários — eram insustentáveis .
Além dos salários exorbitantes, a liga estava anos à frente da NFL com muitas outras inovações. A WFL adicionou um período de prorrogação para jogos empatados no regulamento e proibiu a cobertura de colisão e corrida após três jardas (alterada para cinco jardas na NFL). Mais importante ainda, o WFL mudou a localização da cesta de campo para sua localização moderna. Até então, o field goal estava estranhamente localizado na frente da end zone. Isso ajudou a acabar com o domínio dos chutadores de campo na época e faz todo o sentido.
7 Liga Continental
Na década de 1950, o beisebol era um jogo obsoleto. Não houve novas franquias desde a formação da MLB, e os Yankees venceram todos os anos. Além disso, quando os Brooklyn Dodgers se mudaram para Los Angeles, descobriram que as pessoas a oeste do Mississippi também gostavam de beisebol, mas simplesmente não tinham outros times naquela metade do país. Esse estado de coisas levou Branch Rickey, o cara que contratou Jackie Robinson, a orquestrar seu “esquema” da Liga Continental (CL).
Em 1960, o CL anunciou publicamente seus planos de adicionar novas franquias nas principais cidades atualmente sem times de beisebol, como Houston. Ninguém sabe se Rickey estava falando sério sobre a Liga Continental ou se ele simplesmente queria forçar a expansão da MLB. De qualquer forma, seu plano funcionou e a mera ameaça de uma nova liga principal fez com que a Liga Principal de Beisebol se expandisse imediatamente para Minnesota, Houston e Washington, DC. Todas essas cidades foram escolhidas porque seriam as casas dos times da Liga Continental. Nos 15 anos seguintes, a MLB adicionou times em Seattle, Toronto, Kansas City, Montreal e San Diego, e incluiu o New York Mets para garantir. Sem um único arremesso, a Liga Continental empurrou o beisebol para a era moderna .
6 Liga de Futebol dos Estados Unidos
Donald Trump tem sido responsável por muitos fracassos ao longo dos anos – muitas vezes relacionados com o casamento – e as suas incursões no desporto não foram diferentes. Em meados da década de 1980, Donald Trump, então um lendário magnata do mercado imobiliário, decidiu que estava farto da Liga Nacional de Futebol Americano. Ele se juntou a David Dixon, o cara que construiu o Superdome, para criar a Liga de Futebol dos Estados Unidos (USFL) em 1983.
Dixon tinha um plano conservador, que previa gastos moderados, um cronograma de primavera e uma expansão lenta nos mercados da NFL, para permitir que a USFL pudesse competir com sucesso. O Plano Dixon teve um sucesso moderado nas duas primeiras temporadas da liga, já que a USFL assinou três vencedores consecutivos do Troféu Heisman, incluindo Herschel Walker, e começou a gerar interesse das principais redes para um acordo de rede de televisão .
O acordo com Herschel Walker, avaliado em US$ 5 milhões ao longo de três temporadas, prenunciou o fim da USFL, pois excedeu em muito o teto salarial de US$ 1,8 milhão estabelecido para cada equipe por Dixon. Assim que o acordo com Walker foi permitido, outras equipes começaram a assinar contratos exorbitantes, alguns para futuros membros do Hall da Fama, como Steve Young e Jim Kelly. Esses acordos deram credibilidade à liga, mas a tornaram financeiramente instável.
Mas a liga talvez pudesse ter sobrevivido se “The Donald” não tivesse convencido os outros proprietários a mudar a USFL para um calendário de outono em 1985 para competir diretamente com a NFL. Os resultados foram desastrosos e a liga decidiu apostar seu futuro abrindo um processo antitruste contra a NFL. Surpreendentemente, a USFL venceu o processo, mas recebeu apenas três dólares de indenização. O júri concluiu que a NFL era um monopólio ilegal, mas que a USFL falhou com base na sua própria má gestão, pelo que não merecia qualquer compensação . Quase imediatamente depois disso, a USFL caiu em desgraça.
Mas a liga desanimada deixou para trás o legado da conversão de dois pontos, revisões instantâneas de replay e um teto salarial, todos adotados pela NFL em uma década.
5 Liga Americana de Basquete
A American Basketball League (ABL) foi fundada quando Abe Saperstein, dono do Harlem Globetrotters, foi rejeitado pela nova franquia da NBA de Los Angeles em 1960. Naturalmente, como vingança, ele decidiu criar sua própria liga, porque é assim que os magnatas ricos resolver ressentimentos. Para implementar seu plano, Abe contou com a ajuda de um jovem relativamente desconhecido chamado George Steinbrenner, que perderia muito dinheiro nesta aventura antes de obter sucesso com o Ianques de Nova Iorque .
A ABL estava fadada ao fracasso desde o início, já que muitos dos jogadores eram amadores, estrelas fracassadas ou jogadores anteriormente banidos da NBA. Para piorar a situação, os proprietários claramente não sabiam como gerir equipas profissionais. O caos foi tamanho que Steinbrenner, dono do Cleveland Pipers, vendeu o contrato do jogador Grady McCollum no intervalo . Esses movimentos selvagens fizeram com que Steinbrenner perdesse pessoalmente mais de US$ 2 milhões e o ensinaram bem para seus futuros empreendimentos esportivos .
No entanto, a ABL foi fundamental na introdução de duas inovações no jogo de basquete. Eles adicionaram uma linha de três pontos e uma pista de lance livre mais larga para conter o domínio de grandes homens como Wilt Chamberlain. Com o tempo, ambas as mudanças foram implementadas na NBA, proporcionando um jogo mais enérgico e com mais pontuações.
4 Associação Mundial de Hóquei
Surpreendentemente, a National Hockey League era composta inteiramente por jogadores norte-americanos antes do final da década de 1970. Tudo isso mudou depois que a nova World Hockey Association (WHA) tentou, e não conseguiu, competir com a NHL. Tal como acontece com muitas ligas iniciantes, a WHA assinou contratos lucrativos com seus jogadores, o que forçou os proprietários da NHL a pagam aos seus jogadores mais . Os salários mais elevados da WHA tiveram um grande impacto na NHL, uma vez que, até então, os jogadores da NHL eram de longe os das quatro grandes ligas. mal pagos
Esses contratos elevados eventualmente fizeram com que a WHA fechasse em 1979, mas permitiram que a WHA alcançasse a paridade de jogo com a NHL. A WHA venceu a maioria dos jogos de exibição entre ligas durante sua existência.
O mais importante, porém, é que a WHA decidiu que a sua melhor aposta era contratar jogadores da Europa. Até então, a Europa tinha sido um mercado surpreendentemente negligenciado, tendo em conta a forma como as equipas europeias eram dominantes nos Jogos Olímpicos. Esta enxurrada de talentos estrangeiros forçou a NHL a fazer o mesmo e transformou o jogo em um jogo mais rápido e com pontuações mais altas, mais parecido com o hóquei europeu .
Wayne Gretzky começou como um jogador desconhecido na WHA antes de se tornar “The Great One”, e cinco times modernos (entre eles os Edmonton Oilers, que se tornaram uma dinastia da NHL na década de 1980) se originaram na WHA. Hollywood está até em dívida com a WHA, já que os irmãos Hanson do Slapshot são baseados nos irmãos Carlson que jogaram pelo Minnesota Fighting Saints da WHA .
3 Liga Norte-Americana de Futebol
Antes do início da Liga Norte-Americana de Futebol (NASL), em 1968, o futebol era um esporte praticamente desconhecido e, às vezes, insultado por muitos americanos. A mecânica do jogo, como um relógio que contava e uma infinidade de empates, não fazia sentido para os telespectadores americanos tradicionais. No entanto, a vitória inglesa na Copa do Mundo de 1966 cativou os telespectadores de língua inglesa em todo o mundo e deu à NASL o impulso necessário para trazer lentamente o futebol para a América.
Em 1973, a NASL era popular o suficiente para que o Philadelphia Atoms aparecesse na capa da Sports Illustrated , a primeira vez que o futebol foi divulgado por uma importante publicação esportiva americana .
Então, em 1975, o New York Cosmos contratou Pelé – possivelmente o maior jogador de futebol de todos os tempos – e o futebol americano explodiu. Logo, o Cosmos atraiu regularmente multidões de 50 mil pessoas e Pelé se tornou uma sensação na mídia. Pelé era o tipo de famoso cuja mera presença fez com que a Nigéria interrompesse a guerra civil durante 48 horas quando ele visitou .
Essa atração estelar fez com que a CBS adquirisse o Soccer Bowl (o campeonato NASL), e outras redes começaram a transmitir jogos da temporada regular da NASL. Outras equipes da NASL também contrataram estrelas europeias envelhecidas, como Franz Beckenbauer e Johan Cruyff, para criar uma liga verdadeiramente cosmopolita .
A popularidade de Pelé durante três temporadas no Cosmos criou um boom no futebol juvenil, que catapultou o futebol para o topo de muitas estatísticas esportivas juvenis. A popularidade que se seguiu levou a FIFA a premiar os EUA com a Copa do Mundo de 1994. É claro que a NASL ainda não conseguiu fazer do futebol uma liga totalmente lucrativa, e os elevados salários dos jogadores europeus, juntamente com a crise económica de 1980 nos EUA, levaram ao seu desaparecimento em 1983 .
No entanto, as lições aprendidas com a NASL foram lembradas por aqueles da Major League Soccer (MLS), que começou em 1994 e ainda funciona hoje. A MLS impôs um teto salarial rígido, ao mesmo tempo em que manteve um alto nível de jogo e atraiu jogadores europeus que já eram famosos, mas ainda famosos. Graças à NASL, o futebol finalmente “chegou” (mais ou menos) na América .
2 Liga Nacional de Basquete
A moderna National Basketball Association (NBA) foi formada em 1949, quando a Basketball Association of America se fundiu com a National Basketball League (NBL). No entanto, em 1996, a NBA celebrou o seu 50º aniversário, que marcou o 50º aniversário da BAA, ignorando completamente a contribuição da NBL para o basquetebol moderno.
Este desrespeito histórico pela NBL é incompreensível, uma vez que a NBL foi a liga que primeiro acolheu os afro-americanos no mundo do basquete. A NBL também foi onde George Mikan, cujas proezas atléticas e poder estelar praticamente salvaram a NBA em seus primeiros anos instáveis, iniciou sua carreira. O domínio da pontuação de Mikan erradicou a era da bola parada do basquete, onde as pontuações ficavam rotineiramente na casa dos 20 e 30 .
O Fort Wayne Zollner Pistons (que se tornou o Detroit Pistons), um time de destaque da NBL, pertencia a Fred Zollner, um magnata automobilístico, cujo dinheiro foi essencial para a NBA em sua infância . Além disso, cinco franquias atuais da NBA – Detroit Pistons, Denver Nuggets, Los Angeles Lakers, Sacramento Kings e Philadelphia 76ers – podem traçar sua linhagem até a NBL. Sem a NBL, talvez não houvesse basquete no dia de Natal.
1 Associação Americana de Basquete
Pura e simplesmente, a American Basketball Association (ABA) é uma das maiores criações da humanidade e certamente a única liga principal iniciante verdadeiramente bem-sucedida. Havia um treinador da ABA chamado Slick e um craque chamado “Bad News”. Eles jogaram com uma bola vermelha e branca, o Indiana Pacers até usou um urso de luta livre como show do intervalo, e uma franquia chamada Memphis Tams ofereceu a todos os seus jogadores US$ 300 para deixar crescer um bigode . Todas essas novidades, combinadas com o frequente caos financeiro, criaram a liga esportiva mais colorida da história.
A ABA, fundada em 1967, tirou o basquete da NBA da crise e o trouxe para a era moderna, redefinindo a forma como o basquete era jogado. Assim como a ABL, a ABA instituiu uma linha de três pontos que aumentou drasticamente a pontuação ao forçar as defesas a defender o perímetro. Isso, por sua vez, criou mais espaço para drives e enterradas. Dado o quão obcecado o basquete moderno é com as enterradas, é chocante saber que as enterradas não eram uma parte importante do jogo até o início do estilo de jogo chamativo da ABA. A ABA capitalizou a popularidade das enterradas com um concurso anual de enterradas .
Além disso, a ABA revolucionou a estrutura financeira do basquete ao permitir a livre agência, eliminando as cláusulas de reserva que prendiam os jogadores e recrutando jogadores diretamente após o ensino médio . Isso permitiu que a ABA conquistasse talentos antes da NBA e deu-lhes um equilíbrio competitivo que a maioria das ligas iniciantes nunca alcançou.
A lista de lendas da NBA que começaram sua carreira na ABA é simplesmente ridícula: David Thompson, George “Ice Man” Gervin, Connie Hawkins, Spencer Haywood, Artis Gilmore, Jerry Lucas, Moses Malone, Dan Issel e o rolo de destaque humano— Julius (Dr. J) Erving . O futuro técnico da NBA, Larry Brown, também começou sua carreira treinando o Denver Nuggets da ABA.
No entanto, apesar de toda a sua ostentação e inovação, a ABA ainda falhou porque foi mal gerida e colocou franquias em lugares como Pittsburgh e Baltimore. Em 1976, em meio à diminuição da receita e apenas nove times restantes, (a maioria) a ABA se fundiu com a NBA em 1976. Da ABA vieram o Indiana Pacers, o Denver Nuggets, o San Antonio Spurs e o New York Nets, junto com um influxo de talento que ressuscitou a NBA do declínio do público e dos patrocínios televisivos no início dos anos 1970 .
