Existem poucas coisas mais evocativas para os amantes de livros do que uma sala antiga cheia de tomos encadernados em couro. Embora eu suponha que depende de onde veio o couro. Pele de cobra, peixe e elefante foram usadas às vezes para criar as ricas capas de couro dos livros – mas o mesmo acontece com a pele humana. Conhecida como bibliopegia antropodérmica, felizmente é raro que livros sejam feitos de pele humana, mas exemplos foram confirmados por análises científicas.
Aqui estão dez livros encadernados em pele humana que você talvez não queira em suas prateleiras.
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10 O Highwayman
O Boston Athenaeum é uma biblioteca particular fundada em 1807. Entre seus muitos livros antigos está um intitulado na íntegra Narrativa da Vida de James Allen, aliás George Walton, aliás Jonas Pierce, aliás James H. York, aliás Burley Grove, O Highwayman. Sendo sua confissão no leito de morte, ao Diretor da Prisão Estadual de Massachusetts . À primeira vista, parece qualquer outra obra do século XIX encadernada em fino couro branco. Mas na capa há uma inscrição em latim que diz: “Este livro está encadernado na pele de Walton”.
O Walton em questão foi o autor do livro: George Walton, que ganhou o dinheiro obtido de forma ilícita com roubos e assaltos em estradas. No entanto, ele era um tipo de ladrão honesto, pois não gostava de tirar a vida de uma pessoa — a menos que fosse necessário. Um dos que ele tentou roubar, John Fenno, revidou. Essa resistência masculina impressionou Walton tanto que, quando ele estava morrendo de doença pulmonar na prisão, ele ordenou que uma cópia de sua confissão fosse encadernada em sua pele e apresentada a Fenno. [1]
9 A Dança da Morte
Talvez não seja surpreendente que muitos livros encadernados em pele humana tratem de assuntos macabros. Os humanos há muito se interessam pelo tema da morte, por isso há muitos textos que podem ser embelezados com um pedaço de carne humana.
Hans Holbein foi o grande artista da corte de Henrique VIII. Além de retratos grandiosos e íntimos, ele também era um ilustrador habilidoso. Na década de 1520, criou imagens relativas à morte que foram publicadas numa obra conhecida como A Dança da Morte . Muitas das xilogravuras incluíam subtextos satíricos, como um rei jantando com esqueletos para mostrar que até o monarca mais elevado é mortal.
Era uma cópia deste livro encadernada em “pele humana branca”. Hoje ele fica nas lojas da biblioteca da Brown University, e não em exibição ao público. Os detalhes do arquivo descrevem-no como sendo decorado com flechas, ossos de dedos e caveiras. A análise das proteínas do couro confirma que é humano, mas ainda não se sabe quem deu a pele para o livro. [2]
8 A terra do céu
Camille Flammarion foi uma famosa astrônoma francesa do início do século XX. Mas seus interesses também incluíam o sobrenatural. Ele também era conhecido por fazer afirmações extraordinárias, como as tentativas marcianas de entrar em contato com a Terra e que o gás do cometa Halley poderia acabar com toda a vida em nosso planeta. Ele não estava sem seus fãs, entretanto, como veremos.
Dizia-se que uma jovem condessa francesa era tão obcecada por Flammarion que tatuou um retrato dele na pele. Quando ela ficou mortalmente doente com tuberculose, ela fez um pedido ao médico. Disseram-lhe para tirar um pedaço de pele de suas costas, transformá-lo em couro e dar-lhe Flammarion para ser usado na encadernação de uma de suas obras. Isso foi feito, e Flammarion escolheu uma obra chamada A Terra do Céu para ser o local de descanso final da senhora.
Flammarion colocou uma mensagem na capa de seu livro que dizia: “Piedosa realização de um desejo anônimo. Encadernação em pele humana (mulher) 1882.” [3]
7 Os destinos da alma
O que poderia ser mais adequado para um livro que trata da alma humana incorpórea do que uma encadernação feita a partir da matéria de um corpo humano material? Des destinées de l’ame ( Os Destinos da Alma ) foi escrito pelo autor francês Arsène Houssaye, e foi um de seus amigos médicos, Dr. Ludovic Bouland, quem decidiu que precisava de uma cobertura humana.
Bouland usou uma cópia que foi presenteada pelo autor e deu-lhe uma nova encadernação. Uma carta de Bouland dentro do livro revela suas escolhas ao fazê-lo. “Este livro está encadernado em pergaminho de pele humana, no qual nenhum ornamento foi estampado para preservar sua elegância. Olhando com atenção, você distingue facilmente os poros da pele. Um livro sobre a alma humana merecia ter uma cobertura humana: eu tinha guardado este pedaço de pele humana retirado das costas de uma mulher.” Ele também observa como esse couro humano parece diferente de outro exemplar que ele tinha em sua biblioteca.
Hoje o livro está na coleção da Universidade de Harvard. Outro livro da coleção de Harvard tem uma inscrição que diz: “A descoberta deste livro é tudo o que resta do meu querido amigo Jonas Wright, que foi esfolado vivo pelos Wavuma no quarto dia de agosto de 1632. O rei Mbesa me deu o livro, sendo um dos bens do pobre Jonas Chiefe, junto com bastante de sua pele para cobri-lo. Descanse em paz.” Outros livros da biblioteca, que também se acredita serem encadernados em pele humana, foram testados e revelaram ser de pele de carneiro, tornando The Destinies o único desse tipo em Harvard. [4]
6 textos médicos
No College of Physicians da Filadélfia, há três livros que foram recuperados no século 19 pelo Dr. John Stockton Hough. Hough, de apenas 23 anos, fez uma descoberta notável em 1869, quando descobriu que uma senhora chamada Mary Lynch havia morrido não de tuberculose, como se suspeitava, mas de tiquinose – sua carne estava crivada de vermes parasitas. Para comemorar o sucesso da autópsia, ele cortou um pedaço de pele da coxa dela e transformou-o em couro. Parece improvável que Lynch tenha dado o seu consentimento para isso.
A pele que Hough usou foi colocada em um penico por vários meses para transformá-la em couro. Depois de ter o couro, ele esperou 20 anos para usá-lo. Os três textos que ele escolheu encadernar eram todos sobre anatomia feminina, gravidez e parto. A pele de Mary Lynch foi usada para cobrir a lombada dos textos, e Hough fez uma anotação em cada livro para ter certeza de que os futuros leitores sabiam que era pele humana que eles estavam segurando.
Hough não estava interessado apenas na pele que ele mesmo coletou. Ele também possuía outro livro encadernado em pele humana, no qual observou que era feito de “pele do pulso de um homem que morreu no Hospital [da Filadélfia] em 1869 – curtido por JSH em 1869. Este pedaço de couro nunca fervia ou curry. ” [5]
5 “O inseto dourado”
Edgar Allan Poe foi um dos mestres dos contos misteriosos e estranhos do século XIX. A acreditar nos registros do leilão, uma de suas obras acabou coberta por pele humana.
“The Gold Bu” é um conto sobre um homem mordido por um besouro dourado e a caça a um tesouro pirata escondido. Os caçadores de tesouros encontram esqueletos humanos, então talvez seja adequado que este livro seja supostamente encadernado em pele humana. O exemplar colocado à venda contém diversas inscrições sobre a encadernação. Pode-se ler: “Querido John – Que homenagem ao mórbido Poe, amante da morte, encontrar o ‘Gold Bug’ na pele humana.” O couro é decorado com uma foice, uma pá e o próprio inseto dourado descendo em uma caveira.
Foi vendido por $ 1.020. [6]
4 O Livro Horwood
John Horwood tinha apenas 18 anos quando foi executado em 1821 numa prisão de Bristol. Ele foi condenado pelo assassinato de uma mulher por quem era obcecado. Quando Eliza Balsum o rejeitou, Horwood ameaçou matá-la. Ao avistá-la na rua, ele jogou uma pedra nela, que a atingiu logo abaixo do olho – ela morreu devido aos ferimentos.
Nessa época, os corpos humanos para dissecação por médicos provinham principalmente de criminosos condenados. A dissecação era apenas mais uma punição infligida aos criminosos. Horwood foi dissecado pelo Dr. Richard Smith, que também tratou de Eliza por seus ferimentos. Ele tomou notas de todos os detalhes do caso e os encadernou em um livro que encadernou na própria pele de Horwood. A capa do livro está estampada com “Cutis Vera Johannis Horwood” – “a pele real de John Horwood” – em letras douradas.
Usando essas notas sobre o caso, alguns concluíram que Horwood foi injustamente condenado pelo assassinato, o que levou à sua execução. Tal retrospectiva, porém, não foi suficiente para salvar sua pele. [7]
3Livro Granada
A Conspiração da Pólvora é uma das tentativas de assassinato mais famosas da história britânica. Um grupo de católicos conspirou para explodir o Parlamento durante o discurso do rei para eliminar grande parte da classe governante. Eles foram descobertos e muitos dos conspiradores sofreram mortes horríveis. Um homem que não era um conspirador, mas sabia da conspiração, foi o padre Henry Garnet – um padre jesuíta. Ele tinha ouvido as confissões dos conspiradores, mas não revelou o seu plano por causa do sigilo da confissão. Por seu crime, ele foi enforcado, arrastado e esquartejado.
Em 2007, um livro sobre o crime de Garnet, escrito em 1606, foi leiloado. Intitulado Uma relação verdadeira e perfeita de todo o processo contra os últimos traidores mais bárbaros, Garnet, um jesuíta e seus confederados , não se dizia apenas que estava amarrado na pele do padre, mas também trazia uma imagem de seu rosto na frente.
Se era a pele de Garnet ou não, não foi possível confirmar. Foi vendido por £ 5.400. [8]
2 O Assassinato do Celeiro Vermelho
Quando William Corder atirou em sua amante Maria Marten em 1827, criou-se um alvoroço e uma mania pública por informações sobre o caso. Marten já tinha um filho com o irmão mais velho de Corder, mas os dois planejavam fugir juntos depois de terem um filho. Corder convenceu Marten a ir com ele para um celeiro vermelho próximo, onde eles poderiam se esconder até fugirem. Ela nunca mais foi vista viva.
A madrasta de Marten sonhou com Maria em um celeiro vermelho e convenceu o marido a cavar lá – e o corpo de Maria foi encontrado. Corder foi encontrada, presa e julgada por seu assassinato. Corder foi considerado culpado e condenado à forca antes de seu corpo ser dissecado.
Foram levadas as máscaras mortuárias do assassino, mas também seu couro cabeludo e pele suficiente para encadernar um livro relatando os detalhes do caso. Isso ainda pode ser visto em um museu local. Seu esqueleto foi remontado e exibido pelo Royal College of Physicians até 2004, quando foi cremado. [9]
1 Caderno de Burke
Como vimos, havia necessidade de corpos para serem utilizados em dissecações por médicos no século XIX. A maioria dos cadáveres vinha de criminosos executados, mas às vezes não havia corpos suficientes para todos. Foi aí que entraram os Homens da Ressurreição. Eles forneceram cadáveres às escolas de medicina, desenterrando os recentemente falecidos. Às vezes, eles eliminavam o intermediário e faziam eles próprios os cadáveres – eles se voltavam para o assassinato.
William Burke e William Hare cometeram cerca de 16 assassinatos para fornecer cadáveres à faculdade de medicina da Universidade de Edimburgo. Hare testemunhou contra Burke e foi libertado. Burke foi condenado à morte, com o juiz acrescentando: “Seu corpo deveria ser dissecado e anatomizado publicamente. E confio que, se algum dia for costume preservar esqueletos, os seus serão preservados, para que a posteridade possa manter na memória seus crimes atrozes.”
O corpo de Burke foi devidamente dissecado e sua pele foi removida e transformada em couro. Dele estava encadernado um pequeno caderno com finos trabalhos dourados e as palavras “Burke’s Skin Pocket Book” na frente. Ele ainda veio com um lápis dentro para fazer anotações. [10]
