Aninhado no sopé da encosta íngreme de Trisul, uma das montanhas mais altas do Himalaia indiano, repousa um pequeno e remoto corpo de água com um segredo terrível. O Lago Roopkund – 16.500 pés (5.029 metros) acima do nível do mar e menos de 135 pés (41,1 metros) de diâmetro – está quase perpetuamente congelado. As margens e os vales circundantes estão cobertos de neve. Somente o calor do verão revela o seu segredo, à medida que as águas derretem e centenas de ossos flutuam na superfície. Restos humanos e artefatos antigos aparecem espalhados por suas margens como uma cena saída de um filme de terror.
A natureza perturbadora do local rendeu-lhe o apelido de “Lago dos Esqueletos” ou “Lago dos Esqueletos”. O governo local o descreve como um “lago misterioso” nas promoções turísticas. Uma coisa é certa: não existe outro lugar igual na Terra. Explore este mistério antigo e desconcertante com dez fatos arrepiantes sobre o Lago Roopkund.
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10 Uma descoberta horrível
O Ranger HK Madwhal foi o primeiro a relatar os esqueletos no Lago Roopkund em 1942, depois que ele e seu grupo os encontraram durante uma expedição de caça a plantas. Ele descreveu uma “cena horrível que nos fez recuperar o fôlego”. As baixas temperaturas preservaram tão bem os restos mortais que muitos ossos ainda tinham um pouco de carne e cabelos. Os carregadores ficaram tão aterrorizados com a visão “que imediatamente fugiram, pensando que haviam desembarcado numa terra fantasma”.
Madhwal e seu assistente olharam mais de perto e notaram que alguns dos corpos eram maiores do que o normal na área. Eles também observaram varas de bambu, utensílios, grandes sandálias de couro (chappals) e guarda-chuvas saindo da neve. Infelizmente, a Segunda Guerra Mundial em curso atrasou uma investigação oficial. Somente 13 anos depois os pesquisadores descobriram que o lago e suas margens continham os esqueletos de até 800 pessoas. [1]
9 Mitologia Local do Lago Roopkund
Os moradores locais contam duas versões de um antigo mito sobre a formação do Lago Roopkund e da Montanha Trisul. Na primeira versão, Mahadeva (Shiva), “o ser supremo ou grande”, procurava uma fonte de água para sua consorte sedenta, Nanda Devi. Ele bateu seu tridente no chão e forjou a montanha Trisul (que significa “tridente”) e dois lagos.
Enquanto Nanda Devi, que significa “deusa que dá felicidade”, bebia de um dos lagos, ela teve um vislumbre de seu reflexo na água pela primeira vez. Esse vislumbre inicial de sua “beleza” ou imagem inspirou seu nome. Roopkund significa “lago de reflexão” ou “lago da beleza”. A segunda versão da lenda afirma que foi Nanda Devi quem atingiu o solo com o tridente em vez de Mahadeva.
Nanda Devi é a deusa mais venerada na região de Garhwal em Uttarakhand, onde a mitologia da deusa satura a vida dos residentes. Muitos respeitam profundamente as montanhas Nanda Devi, localizadas a nordeste do Lago Roopkund, que fazem parte do Parque Nacional e da Biosfera de Nanda Devi. Toda a região é considerada sagrada, com muitos santuários espalhados por toda parte. [2]
8 Peregrinações de Rat Jat
Peregrinações em homenagem à deusa Nanda Devi, conhecida como “Rat Jat”, são realizadas a cada 12 anos há séculos. Pessoas de todo o mundo se reúnem para participar desta peregrinação especial. Mais de 50.000 pessoas participam do Rat Jat, embora nem todos tenham permissão para ir ao destino final: o Lago Homkund.
“As regras estabeleciam que a música, as crianças, as mulheres, os idosos, os artigos de couro e as castas inferiores eram estritamente proibidos de prosseguir além de Wan.” (Wan está cerca de três ou quatro dias antes de Roopkund na trilha).
O Lago Homkund, cercado pelas montanhas Trisul e Nanda Ghunti, é considerado a morada dos deuses e é onde o palanquim de Nanda Devi estava alojado. Simbolicamente, a peregrinação permite que os participantes acompanhem Nanda Devi no caminho para casa. A caminhada tem 281,6 quilômetros (175 milhas) e leva cerca de 22 dias para ser concluída. Boa parte da peregrinação é feita com os pés descalços. A última peregrinação Rat Jat foi em 2014. [3]
7 Uma canção folclórica popular sobre a deusa Nanda Devi
Alguns sugerem que uma canção folclórica popular sobre a deusa Nanda Devi poderia ajudar a lançar alguma luz sobre as misteriosas mortes das vítimas. A canção descreve uma procissão real durante uma peregrinação de Rat Jat, onde um rei, sua rainha grávida e sua comitiva enfurecem Nanda Devi ao contaminar a paisagem sagrada com dançarinas. Como punição, Nanda Devi transformou os dançarinos em pedra antes de derrubar o resto do “grupo com ‘bolas de ferro’ atiradas do céu”.
A música inspirou a teoria de que as vítimas foram apanhadas por uma forte tempestade de granizo. Os pesquisadores testaram este e outros cenários e descobriram que os crânios de alguns indivíduos apresentavam fraturas não cicatrizadas que poderiam ter sido causadas por granizo. “A única explicação plausível para tantas pessoas terem sofrido ferimentos semelhantes ao mesmo tempo é algo que caiu do céu”, disse um pesquisador na época, sugerindo que as pedras de granizo teriam até 22,9 centímetros de diâmetro. .
Com base na topografia e elevação do Lago Roopkund, isso não está fora de questão. A área é conhecida por sofrer tempestades repentinas e violentas e não oferece lugar para abrigo. [4]
6 Perturbações causadas por pessoas e fatores ambientais
Quando o Ranger Madhwal fez a terrível descoberta, esqueletos inteiros eram visíveis na superfície do Lago Roopkund. Mas os investigadores viram apenas pedaços quando começaram a estudar o local em 1955. Enquanto estavam lá, testemunharam grandes rochas rolando pela encosta da montanha e caindo na água. Eles rapidamente deduziram que essas pedras caindo, combinadas com avalanches e terremotos ao longo dos anos, foram responsáveis pela ruptura da maior parte dos restos mortais.
A área também está sujeita a deslizamentos de terra. Alguns sugeriram que estes poderiam facilmente ter movido ossos do esqueleto montanha abaixo e para as águas frias abaixo. Além dos vários factores ambientais perturbadores que afectam o local, peregrinos e caminhantes locais visitam regularmente a área. Alguns manusearam os esqueletos e removeram artefatos. [5]
5 Havia pelo menos dois grupos diferentes
No início dos anos 2000, testes preliminares de DNA estabeleceram que as pessoas que morreram no Lago Roopkund eram de ascendência do sul da Ásia. Testes de radiocarbono dataram os ossos ao redor do local em 800 DC, sugerindo que todos morreram em um evento de massa único. Mas um estudo de 5 anos publicado na Nature Communications em 2019 chocou a todos ao refutar essa história.
Vinte coautores de 16 instituições sediadas na Índia, nos EUA e na Alemanha testaram com sucesso 38 conjuntos de restos de esqueletos, incluindo 15 mulheres. Eles descobriram que a maioria das vítimas era alta, ou “estatura acima da média”, mas algumas eram “muito robustas e altas”, enquanto outras eram “longas e esguias”. Os testes também determinaram que a maioria era de meia-idade, entre 35 e 40 anos, e que nenhuma das vítimas tinha parentesco entre si.
Vinte e três das vítimas eram de ascendência do Sul da Ásia, como os investigadores suspeitaram inicialmente, mas o estudo concluiu que morreram durante dois ou mais eventos, em vez de num evento de massa único. As 14 vítimas restantes morreram mil anos depois do grupo do sul da Ásia. Os pesquisadores atualmente acreditam que este grupo morreu em um único evento. [6]
4 Muito longe de casa
Houve outra diferença notável entre os dois grupos de vítimas no Lago Roopkund. Os investigadores ficaram surpresos ao descobrir que a ascendência genética das 14 vítimas estava ligada ao Mediterrâneo, mais especificamente, à Grécia e a Creta. (Havia também um indivíduo no grupo que era de ascendência do Leste Asiático). O que o grupo mediterrânico estava a fazer no Lago Roopkund, a mais de 7.242 quilómetros de casa, tem sido especulado desde então. Uma teoria popular era que as vítimas faziam parte de um exército ou de um grupo de comerciantes. No entanto, nenhuma arma foi descoberta dentro ou perto do lago, nem está localizado perto de uma rota comercial.
“Ainda não está claro o que levou estes indivíduos ao Lago Roopkund ou como morreram”, disse o co-autor Niraj Rai, arqueogeneticista do Instituto Birbal Sahni de Paleociências em Lucknow, Índia, num comunicado de imprensa. “Esperamos que este estudo represente a primeira de muitas análises deste misterioso local.”
Embora o novo estudo tenha levantado mais questões, Rai e os seus co-autores estão gratos pelo facto de a análise ter deixado de lado algumas teorias sobre o que matou as vítimas. [7]
3 Vítimas de uma pandemia ou de uma peregrinação que deu errado
Em 2004, um documentário da National Geographic sugeriu que os esqueletos eram vítimas de uma pandemia enterrada no lago. Mas a teoria revelou-se falsa quando os investigadores não conseguiram encontrar qualquer vestígio de um antigo agente patogénico bacteriano que pudesse causar a doença como causa de morte. (Embora eles tenham notado que o patógeno do DNA poderia ter uma concentração muito baixa para ser detectado.) Todas as vítimas mostraram-se razoavelmente saudáveis no momento da morte.
Os investigadores descobriram que o grupo do sul da Ásia morreu em pelo menos dois eventos distintos entre os séculos VII e X, derrubando uma teoria de longa data de que se tratou de uma morte em massa. Acredita-se que o grupo de mediterrâneos, por outro lado, tenha morrido num evento de massa único que pode ter ocorrido durante um evento de peregrinação. O único problema é que os primeiros relatos credíveis das peregrinações de Rat Jat só aparecem no final do século XIX. No entanto, alguns acreditam que as inscrições nos templos locais que datam dos séculos VIII e X podem indicar origens anteriores. [8]
2 Acidentes e suicídios no lago
Algumas outras teorias envolvem uma borda superior íngreme perto do Lago Roopkund, conhecida como “Beco da Morte”. Jyura Gali é um cume íngreme com uma vista excelente, mas qualquer um que cair estará condenado a se juntar às outras vítimas no Lago do Esqueleto. A peregrinação foi proibida há algumas centenas de anos porque houve muitas mortes acidentais entre os Gali. Mas a proibição foi suspensa algum tempo depois.
Também existe a crença de que muitos peregrinos usaram o Lago Roopkund para auto-sacrifício. Inscrições em paradas e santuários ao longo da trilha de peregrinação descrevem as intenções de alguns peregrinos de tirar a própria vida ali. Segundo RS Negri, cientista e pesquisador, foram tantos os casos desses suicídios, conhecidos como Atmosarg, que o governo os proibiu em 1931. [9]
1 Ainda existem apenas teorias
Ninguém sabe o que levou o grupo mediterrâneo ao Lago Roopkund ou como eles morreram lá. Mas os investigadores afirmam que a sua presença sugere que a área não era apenas popular entre os habitantes locais, mas também atraía visitantes de todo o mundo. Os estudos sobre as vítimas e os artefactos continuam, embora não esteja claro se fornecerão respostas ou mais perguntas.
A pesquisa pode até revelar que o grupo morreu fora do local. Kathleen Morrison, chefe do departamento de antropologia da Universidade da Pensilvânia, disse ao Atlantic que é improvável que todas as vítimas tenham morrido no lago. “Suspeito que eles estejam agregados ali, que a população local os tenha colocado no lago. Quando você vê muitos esqueletos humanos, geralmente é um cemitério.” [10]
