O futuro é um lugar fascinante. Especialmente quando visto como um lugar que nossos filhos, sobrinhas e sobrinhos, e a nova geração, vão habitar. Uma porta de entrada para o futuro é encontrada nas páginas das estantes. Os livros falam do futuro como uma fantasia, um futuro povoado de alienígenas e viagens interestelares. Alguns até alertam para impérios derrubados e distopias, proporcionando uma visão por vezes angustiante do que pode acontecer se o rumo actual não for corrigido. Então, aqui estão dez livros que acidentalmente nos mostraram nosso futuro.
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10 Um ensaio sobre o princípio da população
Em 1798, Thomas Robert Malthus identificou um problema potencial na sua terra natal, a Inglaterra, que em breve afetaria o globo. Na sua época, a mortalidade infantil estava caindo e as pessoas viviam vidas mais longas. Esta foi uma ótima notícia – exceto pelo fato de que a produção de alimentos não conseguiria acompanhar. A razão era simples. A população aumenta geometricamente, duplicando aproximadamente a cada 25 anos, mas a produção de alimentos só poderia aumentar aritmeticamente. Se você quisesse mais batatas, teria que plantar mais batatas.
A quantidade de terra disponível era finita, mas o crescimento populacional era potencialmente ilimitado. Num futuro próximo, a única maneira de obter comida suficiente seria obtê-la de outras pessoas. O que Malthus errou, porém, foi que não previu a revolução nas técnicas agrícolas. Mas ele identificou um problema que enfrentamos até hoje. As novas técnicas agrícolas apenas atrasaram uma crise que muitos especialistas consideram iminente – demasiadas bocas para alimentar e poucas para todos. Melhor ainda, não há mãos suficientes para trabalhar nos campos.
9 Parábola do Semeador
No romance de 1993 de Octavia E. Butler, ela salta para os Estados Unidos em 2024. A narradora cresce em um condomínio fechado que consegue se apegar aos meios de vida do passado e causa inveja às pessoas desesperadas que vivem ao seu redor. A sociedade em geral está tremendo à medida que os alicerces enfraquecem. A desigualdade social e a ganância empresarial fracturam os laços comunitários, enquanto as alterações climáticas afectam a todos.
Butler baseou-se nas tendências que identificou em seu presente e previu um mundo que começamos a ver hoje. À medida que avançamos para outra crise económica, o fosso financeiro entre ricos e pobres está a aumentar e levanta a questão: estará a economia globalizada moderna a acentuar uma tendência para uma sociedade fragmentada?
8 Fahrenheit 451
O romance de Ray Bradbury de 1953 descreve um mundo onde os bombeiros iniciam incêndios em vez de apagá-los. (O “451” no título é a temperatura à qual o papel se auto-inflama.) No livro, as autoridades querem construir uma sociedade que não consiga pensar por si mesma e que se torne mais fácil de controlar. As pessoas acreditarão no que lhes dizem e não farão perguntas.
Bradbury morreu em 2012. Ele viveu o suficiente para ver o desenvolvimento de notícias falsas e o chamado “emburrecimento” da cultura geral. A Internet tinha o potencial de abrir o mercado de ideias a um público mais vasto e muito mais bem informado. Talvez tenha acontecido o contrário e estejamos a perder os factos numa confusão de desinformação.
7 Fique em Zanzibar
No início do século passado, as pessoas costumavam dizer que toda a população mundial poderia residir na Ilha de Wight, numa área de apenas 147 milhas quadradas. Quando John Brunner publicou Stand on Zanzibar em 1968, estimou que a população mundial de então, de 3,5 mil milhões, necessitaria de uma ilha maior. A Ilha de Man, com 221 milhas quadradas, provavelmente serviria. Brunner calculou que em 2010 seríamos 7 mil milhões e precisaríamos de usar Zanzibar, 600 milhas quadradas.
Seu palpite sobre 2010 estava quase certo. Agora, a população mundial é de cerca de 8 mil milhões, por isso precisaremos de uma ilha maior. Brunner previu um mundo dominado por corporações e computadores, engenharia genética e drogas psicodélicas. Ele acertou em cheio?
6 2001: Uma Odisseia no Espaço
O autor Arthur C. Clarke e o diretor de cinema Stanley Kubrick trabalharam juntos no projeto. Tanto o livro quanto o filme foram lançados em 1968, e muitas suposições informadas sobre o futuro em 2001 foram feitas. Talvez o mais assustador tenha sido o computador algorítmico programado heuristicamente ou HAL. Este robô de IA tinha controle sobre muitas das funções rotineiras da nave e resistiu a ser desligado com consequências fatais. HAL parece inteligente, mas não é. Ele só pode tomar decisões racionais com base nas informações de que dispõe.
A inteligência artificial está desempenhando um papel cada vez mais importante em nossas vidas diárias. Muitas pessoas suspeitam que mesmo os designers e programadores não entendem completamente o que seus filhos estão fazendo ou como irão evoluir.
5 Fuga para uma Ilha Escura
No romance de 1972 de Christopher Priest, ele pinta um quadro sombrio de um futuro à beira do colapso. O país está a travar uma guerra civil que surgiu porque um novo partido político apareceu em cena. O fundador deste partido venceu eleições perfeitamente legais, mas rapidamente se revelou um autoritário. Ao mesmo tempo, ondas de refugiados chegam às costas britânicas em busca de um modo de vida melhor – bem, qualquer modo de vida, na verdade.
As tensões aumentam, o discurso político torna-se impossível e a guerra civil irrompe. A princípio, a única preocupação do narrador é com a família, mas ele se envolve na luta mais ampla. Fugue for a Darkening Island mostra-nos o que pode acontecer quando o diálogo se torna impossível e as soluções populistas parecem responder a problemas graves.
4 Terra
O romance Earth, de David Brin, foi lançado em 1990 e é um exercício de previsão. Ele olha para o mundo daqui a 50 anos e tenta adivinhar o que vai acontecer. O enredo parece ter vindo de uma época mais antiga de fantasia de ficção científica. Criamos um buraco negro artificial, mas ele se perdeu no interior da Terra. Numa corrida contra o tempo, temos de recuperá-lo antes que engula todo o nosso planeta. Este enredo é na verdade pouco mais que um veículo para as suposições de Brin sobre o futuro.
A maioria de suas previsões tinha base sólida em eventos atuais; ele prevê uma World Wide Web e até prevê que o progresso técnico provocará inevitavelmente uma perda de privacidade. Algoritmos rastreiam nossas compras e sugerem compras futuras, câmeras com reconhecimento facial nos observam nos aeroportos e nossos celulares informam a qualquer pessoa que possua o software onde estamos. O Planeta Terra é definitivamente uma nave espacial rumo ao futuro.
3 A máquina para
Em 1909, EM Forster publicou uma novela chamada The Machine Stops . A máquina é um dispositivo de manutenção onipotente que atende às necessidades da grande maioria da população humana que optou por desistir da vida na superfície do seu mundo. É mais fácil viver no subsolo. Todos moram sozinhos em salas idênticas e podem se comunicar por videoconferência.
Algumas pessoas rejeitaram esta vida confortável e continuam a viver na superfície do planeta. Aqueles que escolheram a vida subterrânea não podem mais sobreviver sozinhos. Pelo título, podemos adivinhar o que acontece. A Máquina quebra e com ela morre todo o sistema. Quando Forster escreveu sua história, foi uma completa fantasia. Após experiências recentes, poderíamos pensar que tal mundo não está muito distante.
2 Olhando para trás
No final do século XIX, os dois livros mais vendidos nos Estados Unidos eram Uncle Tom’s Cabin e Ben-Hur . Looking Backward, de Edward Bellamy, seguiu de perto esses dois clássicos.
O enredo é familiar aos contos de fadas. Em 1887, Julian West caiu num sono hipnótico em Boston, Massachusetts; ele acordou no mesmo lugar, mas mais de um século depois, em 2000. Podemos destacar duas das mudanças que West observa. As pessoas trabalham menos horas porque não é necessário trabalhar quarenta horas semanais, e todos podem e geralmente se aposentam aos 45 anos com uma pensão generosa.
A utopia de Bellamy reflete muitas ideias socialistas da época. Mas é certamente verdade que, numa economia moderna, as pessoas não precisam de trabalhar tanto. Ainda não descobrimos como distribuir a riqueza de forma justa ou como poderíamos substituir o trabalho. Afinal, para muitos de nós, o trabalho é uma parte importante da nossa identidade. Poderíamos fazer isso, mas deveríamos? Quando o livro de Bellamy foi lançado, surgiram clubes nos Estados Unidos para debater suas ideias. É claro que não resolveram a questão e o debate continua.
1 Laranja mecânica
Alex é um líder de gangue de 15 anos no romance satírico de Anthony Burgess. Quando o livro foi lançado em 1962, o sexo e a violência nele contidos chocaram muitos leitores. A gangue de Alex rouba e estupra em uma paisagem urbana deprimente, falando gírias quase incompreensíveis para quem está de fora. Mas Alex não é apenas um bandido. Ele é um garoto inteligente que adora música clássica. No entanto, ele é um jovem sem nenhum senso de empatia.
Alex é capturado pelas autoridades e submetido a terapia de aversão. Funciona por um tempo, mas ele eventualmente retorna a uma vida de crime. Curiosamente, a versão britânica do livro termina com uma nota de esperança, enquanto Alex contempla desistir de sua vida de crime por sua própria vontade e começar uma família. Nos Estados Unidos, a editora abandonou o capítulo final, e a edição americana tem um final bem mais sombrio.
O livro descreve uma sociedade dividida. As gangues parecem operar num universo amoral inacessível às autoridades e às pessoas comuns. A popular série de TV The Wire nos mostrou que esse abismo existe e parece estar cada vez maior.
