Na sequência de catástrofes massivas, não é incomum que comunidades inteiras abandonem as áreas afetadas e nunca mais voltem. Isto é feito por vários motivos: os danos e a destruição podem ser demasiado graves para que os trabalhos de reconstrução possam ser realizados; poderá haver a possibilidade de o desastre ocorrer novamente numa data posterior; ou, simplesmente, a perda de vidas ocorrida pode ser muito dolorosa.
Na verdade, você deve ter ouvido falar do abandono de lugares como Chernobyl e Centralia em artigos anteriores. Então, aqui estão dez exemplos desse fenômeno dos quais você talvez não tenha ouvido falar:
No início da década de 1970, a cidade de Times Beach, no Missouri, enfrentava um problema: como a maioria das estradas não era pavimentada, carros e pedestres levantavam muita poeira, causando um enorme problema de segurança para quem viajasse por elas. Assim, para evitar isso, a cidade contratou um transportador de resíduos chamado Russell Bliss para lubrificar as estradas, função que desempenhou entre 1972 e 1976.
Ao mesmo tempo, porém, a Bliss também foi contratada por outra empresa, a ICP, para descartar resíduos tóxicos produzidos pela Northeastern Pharmaceutical and Chemical Company (NEPACCO). Durante a Guerra do Vietname, a NEPACCO foi um dos fornecedores governamentais do infame Agente Laranja, um desfolhante que continha a dioxina, TCDD. Como todas as dioxinas, o TCDD pode causar distúrbios imunológicos e reprodutivos, juntamente com outras doenças, como câncer e cloracne (uma condição grave semelhante à acne que pode durar décadas).
Sem o conhecimento de todos, Bliss estava lubrificando as estradas de Times Beach com uma mistura contendo óleo de motor usado e resíduos da NEPACCO. Em 3 de dezembro de 1982, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) coletou amostras do solo da cidade. O resultado? Estava contaminado com níveis de dioxina cem vezes superiores ao nível considerado perigoso para a saúde humana. Infelizmente, antes que qualquer ação pudesse ser tomada, o vizinho rio Meramec transbordou em 5 de dezembro e inundou a cidade, espalhando o contaminante por toda a cidade.
Eventualmente, as águas das cheias baixaram e, em 1983, a EPA despejou a população da cidade e recuperou as terras – uma aquisição que custou cerca de 32 milhões de dólares. Em 1985, a cidade foi demolida e todo o solo incinerado em fornos móveis especialmente construídos. Hoje, a área onde ficava a cidade é hoje um parque estadual. Quanto às dioxinas, a EPA revisitou o local em 2012 e testou novamente o solo, concluindo eventualmente que já não havia qualquer risco para a saúde associado ao local.
A cidade de Wittenoom , na Austrália Ocidental, foi originalmente fundada em 1947 para fornecer acomodação aos trabalhadores da mina de crocidolita próxima. Mas com o passar do tempo, a cidade cresceu em tamanho. Em 1951, tinha uma população de quinhentas pessoas e, antes do seu abandono em 1966, era o lar de mais de vinte mil pessoas.
A terra extraída das minas foi utilizada para criar caixas de areia para as crianças da vila brincarem, bem como greens para o campo de ouro da vila e uma “praia” junto à piscina da vila. A terra também foi utilizada para revestir ruas, parques infantis e caminhos pedonais da cidade. Infelizmente, porém, nenhum residente percebeu o perigo do que estavam fazendo. A crocidolita é conhecida hoje como “amianto azul”. Embora todos os tipos de amianto sejam perigosos para a saúde humana, o amianto azul é talvez o mais perigoso, pois as suas fibras são susceptíveis de causar mesotelioma maligno (uma forma rara de cancro que se desenvolve dentro do revestimento de órgãos como os pulmões e o coração) nas pessoas. quem o inala.
Durante grande parte do tempo em que a mina esteve em funcionamento, os especialistas em saúde levantaram constantemente preocupações sobre os efeitos do amianto nas pessoas da cidade. Mas estes foram ignorados pelos proprietários da mina. A mina foi finalmente fechada em 1966 e, quase ao mesmo tempo, várias pesquisas aéreas revelaram que partículas de amianto estavam presentes em todos os edifícios da cidade. A ação foi finalmente tomada em 1979, quando o governo começou a encerrar Wittenoom, oferecendo-se para comprar as casas dos residentes e pagar os custos de realocação. Muitos aceitaram a oferta e deixaram suas casas para serem demolidas. Mas um pequeno número desafiou esta situação e ainda residia na cidade em 2006 – apesar da remoção oficial do estatuto da cidade, da sua remoção de todos os sinais de trânsito e da sua desconexão da principal rede eléctrica do país.
Uma estimativa conservadora das vítimas sugere que dos vinte mil que viviam em Wittenoom, mais de dois mil morreram desde então de doenças relacionadas com o amianto. Além disso, a Austrália Ocidental sofre de uma das taxas per capita mais altas de mesotelioma maligno do mundo.
A Ilha Deception está localizada a 120 quilômetros ao norte da Antártica, dentro do aglomerado de ilhas conhecido como Ilhas Shetland do Sul. Foi fundado no início do século XIX por uma expedição naval britânica e foi palco de uma próspera indústria baleeira do início do século XX. Em 1914, havia quatorze fábricas de processamento de gordura de baleia na ilha, pertencentes a vários países, incluindo Chile e Noruega. Mas depois que a Grande Depressão fez com que as fábricas baleeiras se tornassem não lucrativas, elas acabaram sendo abandonadas.
Os britânicos estabeleceram uma base científica permanente nas ilhas em 1944, e o Chile fez o mesmo dez anos depois. Mas as erupções vulcânicas na ilha em 1967, 1968 e 1969 forçaram os britânicos a abandonar totalmente a ilha, deixando para trás postos de abastecimento e cabanas abandonadas. Embora de alguma forma tenham sobrevivido às erupções de 1967 e 1968, a erupção de 1969 também causou a destruição de duas bases chilenas, uma perda que levou os seus cientistas a abandonar também a ilha.
A ilha atualmente não tem residentes permanentes – mas, como Chernobyl, abriga um próspero comércio turístico. A variedade de indústrias que outrora ocuparam a ilha deixaram para trás uma riqueza de edifícios e equipamentos em ruínas para os turistas explorarem, incluindo postos de abastecimento e bombas, cabanas, estações de investigação científica e um hangar de aeronaves.
Em 12 de maio de 2008, um terremoto de magnitude 8,0 atingiu a província de Sichuan, na China, matando mais de 69 mil pessoas e ferindo outras 374 mil. Também deixou entre cinco e onze milhões de pessoas sem abrigo – uma elevada proporção dos quinze milhões de pessoas que viviam na área afectada.
Uma das cidades mais atingidas foi a cidade de Beichuan , no norte da província. De todos os edifícios que ali existiam, mais de oitenta por cento desabaram durante o terremoto.
Pensativamente, o governo optou por não demolir as ruínas de Beichuan e, em vez disso, decidiu preservar a cidade como um museu. Os edifícios desabados foram apoiados com sistemas hidráulicos especialmente instalados para evitar o seu colapso adicional, congelando efetivamente o local no estado causado pelo terremoto.
Excepcionalmente, há pouca informação sobre o desastre que devastou a pequena aldeia de Saint-Jean-Vianney, no Quebec, em 4 de maio de 1971. O que se sabe diz-nos que, após um período de chuvas extremamente fortes, a notoriamente instável Leda Clay – sobre a qual a cidade havia sido construída, liquefeita e desabada. Isso criou um abismo de trinta metros de altura, que consumiu até quarenta casas.
Antes deste cataclismo, os habitantes da cidade relataram uma série de ocorrências estranhas: as fundações de várias casas afundaram de 15 a 20 centímetros no solo, grandes rachaduras apareceram nas ruas e calçadas, e as pessoas relataram ter ouvido fortes ruídos de batidas (bem como o som de água corrente) proveniente do subsolo. No entanto, nos cinco minutos que o deslizamento de terra levou para ocorrer, trinta e uma pessoas morreram – um número que teria sido muito maior se tivesse acontecido mais tarde, à noite. Não é de surpreender que a aldeia tenha sido posteriormente abandonada pelos restantes residentes, que foram realojados na cidade vizinha de Arvida.
A cidade de Gilman , no Colorado, abrigava Eagle Mine, uma das minas mais importantes do estado. Detinha enormes reservas de zinco e chumbo e podia abrigar várias centenas de trabalhadores. Inaugurado em 1886, os seus mineiros foram isentos do recrutamento militar da Segunda Guerra Mundial porque o zinco que extraíam era vital para o esforço de guerra do país. Após o fim desta guerra, no entanto, a mina enfrentou problemas financeiros à medida que a procura diminuiu e, em 1977, a mina foi encerrada.
Após o fechamento, as bombas de drenagem da mina – que impediam que o chumbo e o zinco penetrassem nas águas subterrâneas – foram desligadas. Como resultado, os níveis mais profundos da mina foram inundados e os produtos químicos foram levados para o rio Eagle, nas proximidades, principal fonte de água potável para a população da cidade.
Em resposta, a EPA assumiu o controlo das minas e da cidade, declarou toda a área como local do Superfundo e despejou todos os que lá viviam. Foram realizadas obras de descontaminação do local, mas a cidade segue fechada até hoje .
Após o colapso da Central Nuclear de Fukushima , após o Tsunami Japonês de 2011, foi estabelecida uma zona de exclusão de 30 km em torno da instalação, a fim de proteger as pessoas de serem expostas a qualquer potencial precipitação radioactiva do reactor. Tomioka foi uma das várias vilas, vilas e cidades a serem evacuadas (no total, 488 mil pessoas foram expulsas da área nas duas semanas seguintes ao desastre). Antes do desastre, Tomioka tinha uma população de aproximadamente 16 mil pessoas, a grande maioria das quais foi evacuada. Por esta razão, muitos dos danos causados pelo tsunami (que atingiu a zona costeira da cidade) ainda não foram reparados.
Apenas um homem ainda reside na cidade e se encarregou de alimentar os animais que foram abandonados pelos donos durante a evacuação. Ao lado de cães e gatos, incluem-se bovinos, suínos e javalis que escaparam do cativeiro e agora vivem em estado selvagem.
No momento em que escrevo, não há indicação de que a zona de exclusão algum dia será suspensa ou que os habitantes da cidade poderão voltar a entrar.
A eclosão da Segunda Guerra Mundial levou à tomada de várias áreas do interior britânico, a fim de fornecer espaço para bases militares e áreas de treinamento. Um exemplo disso é a pequena aldeia de Tyneham em Dorset, que foi tomada em 1943, juntamente com os 7.500 acres circundantes de florestas e charnecas. Isto resultou no despejo imediato de 252 pessoas. Alegadamente, a última pessoa a sair deixou o seguinte bilhete pregado na porta da igreja (que ainda hoje está preservado):
“Por favor, trate a igreja e as casas com cuidado; desistimos das nossas casas, onde muitos de nós vivemos durante gerações, para ajudar a vencer a guerra e manter os homens livres. Voltaremos um dia e agradeceremos por tratar a vila com gentileza.”
Parece improvável que os aldeões (ou, pelo menos, os seus descendentes) algum dia possam regressar. Como o autor descobriu quando visitou o local há vários anos, a paisagem circundante está repleta de sinais alertando sobre perigos, incluindo projéteis não detonados e tanques blindados em movimento rápido da vizinha Escola de Artilharia de Veículos Blindados de Combate. Independentemente disso, os visitantes são por vezes autorizados a entrar na aldeia, que contém uma igreja da era medieval, uma casa senhorial renovada e uma vasta gama de vida selvagem (que prosperou como resultado do relativo abandono desta área).
Em 20 de fevereiro de 1943, dois agricultores estavam queimando arbustos em seu milharal, quando de repente um pedaço de terra à sua frente começou a inchar. Enquanto observavam com espanto, o chão se abriu, formando uma fissura fumegante de dois metros de profundidade que cheirava fortemente a ovos podres. Um único dia após o aparecimento desta fissura, um cone de rocha de cinquenta metros de altura irrompeu do solo. Em uma semana, o cone atingiu cem metros de altura e expeliu espessas nuvens de fumaça e cinzas, que começaram a cair sobre as aldeias adjacentes de San Juan Parangaricutiro e Paricutin.
Em 12 de junho, o novo vulcão (agora com 424 metros de altura) finalmente entrou em erupção; felizmente para Paricutin, porém, o fluxo de lava que emergiu foi tão lento que toda a aldeia foi evacuada com sucesso no final do dia seguinte. Vários meses depois, San Juan Parangaricutiro também foi evacuado da mesma maneira, antes que a lava pudesse engolir a aldeia. Milagrosamente, ninguém foi morto diretamente pelo vulcão; as únicas mortes ocorreram quando três pessoas foram atingidas por um raio, causado por distúrbios atmosféricos desencadeados pelo vulcão.
No final de 1944, ambas as aldeias estavam soterradas por uma maré de lava e cinzas, sendo a única lembrança visível de que existiram a torre da igreja de San Juan Parangaricutiro, que agora sobressai da lava resfriada. A lenta erupção do vulcão Paricutin continuou por mais nove anos , antes de finalmente parar em 1952.
Em julho de 1993, após um período intenso de combates, forças pertencentes à República de Nagomo Karabakh capturaram a cidade de Agdam , localizada no sudoeste do Azerbaijão. Esta república, que era apoiada pela vizinha Arménia, tinha sido formada apenas um ano antes, após a secessão de várias áreas do controlo do Azerbaijão. Os ataques pretendiam, portanto, expandir os territórios controlados pelo Nagomo Karabakh.
Em 4 de julho, um ataque de artilharia das forças armênias levou à evacuação em massa de Agdam pelos seus cidadãos. No final de Julho, toda a cidade estava sob o controlo da República de Nagomo Karabakh que, segundo relatos, cometeu várias violações das regras da guerra (incluindo a deslocação forçada de cidadãos e a tomada de reféns). Eventualmente, temendo um contra-ataque das forças do Azerbaijão, o Nagomo Karabakh ordenou que a cidade fosse destruída, a fim de evitar a sua recaptura.
Hoje, as ruínas de Agdam servem como zona tampão entre o Azerbaijão e a República de Nagomo Karabakh, o que significa que a sua reocupação permanente é quase impossível.
