Os sonhos são um dos últimos grandes territórios não mapeados da civilização humana. Passamos milênios tentando interpretar por que nossas mentes criam paisagens tão bizarras e sobrenaturais enquanto dormimos. Agora, a ciência está tentando descobrir o que acontece quando sonhamos, por que sonhamos e o que significa tudo isso. Acontece que existem algumas conexões verdadeiramente bizarras entre a realidade e as imagens surreais do mundo dos sonhos.
Todo mundo sonha, mas não igualmente. Isso foi algo que o neurologista Patrick McNamara descobriu em 2001, quando começou a trabalhar na ideia de que as relações sociais afetam os sonhos. Sua equipe testou 300 estudantes universitários que foram avaliados com base em seu status de apego – quão confortáveis eles estavam com a intimidade e qual a probabilidade de evitarem um relacionamento. O status do anexo foi separado por “seguro” e “inseguro”.
McNamara descobriu que os alunos que estavam no topo da escala de apego inseguro relatariam — sem falhar — mais sonhos todas as noites, e com mais detalhes, do que os alunos seguros. Curiosamente, os sonhos do grupo inseguro também foram classificados como muito mais mórbidos e intensos do que os do outro grupo.
Como a área do cérebro conhecida como córtex temporal anterior é importante tanto para o apego quanto para o sono REM, o que pode estar acontecendo é que o aumento dos sonhos preenche a lacuna para as pessoas que não estão apegadas. De qualquer forma, você acaba tendo muita atividade à noite.
O sonho lúcido é a capacidade de reconhecer o fato de que você está sonhando. Depois de fazer isso, você será capaz de controlar o que acontece – voar, fazer sexo, fazer sexo voador – o que quiser. Não é de surpreender que seja algo pelo qual muitas pessoas se esforçam todas as noites, e livros inteiros foram escritos sobre o assunto que pretendem ensiná-lo a ter sonhos lúcidos na hora certa. Bem, acontece que talvez tudo o que você precise fazer seja jogar videogame .
Jayne Gackenbach, da Grant MacEwan University, acredita que o tipo de controle ambiental e consciência espacial que você obtém ao jogar em um ambiente de jogo se sobrepõe à forma como você percebe um ambiente de sonho. Isso torna mais provável que um jogador – em oposição a um não-jogador – “assuma o controle” do ambiente e se torne lúcido.
Ela também descobriu que os jogadores eram menos propensos a ter pesadelos – quando eram ameaçados, atacavam a ameaça e transformavam-na num desafio em vez de fugirem.
A antiga questão de por que sonhamos foi finalmente respondida – graças aos ratos. Matthew Wilson, do MIT, descobriu que quando ratos eram treinados para correr em uma pista circular, sua atividade cerebral tinha um padrão muito específico. Mais tarde, Wilson examinou os cérebros dos ratos enquanto eles dormiam e descobriu que em cerca de metade dos ratos ocorria exatamente o mesmo padrão de neurônios enquanto eles estavam no sono REM – os ratos estavam repetindo o ciclo novamente em seus sonhos.
As duas varreduras foram tão próximas que os pesquisadores puderam compará-las e realmente descobrir onde o rato estava no ciclo do “sonho”. Isto sugere que os cérebros dos ratos armazenavam a informação reproduzindo-a – exactamente à mesma velocidade que na vida real, vale a pena notar. Wilson acredita que uma das principais funções dos sonhos é solidificar memórias. É provavelmente por isso que você se lembra melhor de algo se aprender antes de dormir .
Também pode ser por isso…
Se os seus sonhos ajudam na sua memória, o que acontece quando você tem amnésia? A resposta: você não tem absolutamente nenhuma ideia do que está sonhando, mas você sonha mesmo assim. Existem diferentes tipos de memória; os amnésicos normalmente não conseguem armazenar novas memórias “declarativas” ou “episódicas” – fatos específicos ou referências temporais (como quando ou onde você aprendeu um fato). Mas quando os amnésicos foram instruídos a jogar Tetris, eles sonharam com isso de qualquer maneira, apesar de não se lembrarem do jogo quando foram dormir .
Enquanto adormeciam, os participantes amnésicos do estudo foram acordados e questionados sobre o que viram. Três em cada cinco descreveram ter visto “blocos caindo e girando”, embora não tivessem contexto para a memória. Como grande parte dos sonhos envolve o armazenamento de memórias recentes, os amnésicos devem ser atacados regularmente com esse tipo de imagens bizarras. Mesmo nos nossos sonhos mais bizarros, geralmente conseguimos identificar muitos objetos familiares — para os amnésicos, as imagens parecem vir do nada.
O estudo com amnésicos e Tetris levou o Dr. Robert Stickgold, o autor do estudo, a criar outra hipótese sobre os sonhos – ou seja, por que eles são tão estranhos. Ele descobriu que os amnésicos retêm as imagens de um evento mesmo que não consigam retirá-las conscientemente da memória, mas, por alguma razão, o cérebro reproduz essas imagens durante o sono.
Sua teoria é que os sonhos aparentemente bizarros – digamos, onde você está em um restaurante com seu treinador de softball da quinta série, mas os assentos são feitos de gelatina e seu cachorro é o garçom – são o cérebro indexando diferentes estímulos para encontrar conexões. Seu cérebro está puxando o arquivo de memória do seu cachorro e comparando-o com o que você sabe sobre o seu treinador de softball, para ver se eles devem ser arquivados juntos. Como disse o Dr. Stickgold, seu cérebro está “procurando referências cruzadas – isso se encaixa com isso? Às vezes acontece e às vezes não.”
Um estudo separado descobriu que a estranheza dos relatos de sonhos aumentava com o aumento da atividade na amígdala direita, uma área associada à formação da memória. Isso dá muito apoio à ideia de que quanto mais estranho é um sonho, mais difícil é o cérebro tentar encontrar uma conexão.
Como isenção de responsabilidade, examinaremos os dois lados disso.
Na década de 1960, o Centro Médico Maimonides, em Nova York, realizou uma série de testes paranormais. Uma delas envolvia a precognição – ver o futuro. Os sujeitos foram divididos em dois grupos: um grupo permaneceu acordado e concentrado em uma imagem específica. O segundo grupo estava dormindo. Os pesquisadores então acordaram o segundo grupo durante o sono REM e pediram-lhes que registrassem o sonho. O estranho é que a maioria das pessoas do segundo grupo descreveu imagens exatamente iguais às que estavam sendo “enviadas” para elas .
Outro exemplo também vem da década de 60: depois de fortes chuvas, uma pilha de escória de carvão desabou e cobriu uma escola na cidade de Aberfan, no sul de Gales. Mais de cem pessoas morreram. Um psiquiatra chamado John Barker foi a Aberfan para perguntar se algum dos moradores da cidade havia sonhado com o evento antes de acontecer e recebeu mais de 30 relatos de sonhos prevendo o evento . Existem milhares de casos como este, até mesmo alguns que aparecem em revistas médicas revisadas por pares. Como tantas pessoas sonharam com tragédias antes que elas acontecessem? Até mesmo Abraham Lincoln teria sonhado com seu assassinato .
Por outro lado, é possível que haja uma explicação simples: A Lei dos Grandes Números. Aqui está uma explicação perfeita de Richard Wiseman:
“Primeiro, vamos selecionar uma pessoa aleatória da Grã-Bretanha e chamá-la de Brian. A seguir, vamos fazer algumas suposições sobre Brian. Vamos supor que Brian sonhe todas as noites de sua vida, dos 15 aos 75 anos. Cada ano tem 365 dias, então esses 60 anos de sonho garantirão que Brian tenha 21.900 noites de sonhos. Vamos também supor que um evento como o desastre de Aberfan só acontecerá uma vez em cada geração e atribuí-lo aleatoriamente a um dia qualquer. Agora, vamos supor que Brian só se lembrará de ter sonhado com o tipo de eventos terríveis associados a tal tragédia uma vez em toda a sua vida. As chances de Brian ter seu sonho de “desastre” na noite anterior à tragédia real são de cerca de 22.000 para um. No entanto, aí vem a parte sorrateira. Na década de 1960, havia cerca de 45 milhões de pessoas na Grã-Bretanha, e esperaríamos que uma pessoa em cada 22 mil, ou cerca de 2 mil pessoas, tivesse esta experiência incrível em cada geração. O princípio é conhecido como Lei dos Grandes Números e afirma que eventos incomuns provavelmente acontecerão quando houver muitas oportunidades para esse evento.”
Em outras palavras, quando muitos fatores diferentes se juntam, há uma boa chance de você acabar com coincidências. Esta é uma daquelas coisas quase impossíveis de provar, mas talvez algum dia no futuro tenhamos provas de que os sonhos podem realmente prever o futuro. Quem sabe?
Ao contrário da crença popular, não sonhamos apenas durante o sono REM – podemos sonhar em qualquer um dos cinco estágios do sono , embora os sonhos REM sejam geralmente mais vívidos. Portanto, embora só entremos no REM aproximadamente a cada 90 minutos, podemos ter dezenas de sonhos todas as noites.
Por que não nos lembramos de todos eles? Porque eles são chatos . As pessoas têm duas vezes mais probabilidade de se lembrar de um sonho se ele for bizarro ou incomum de alguma forma. Os outros sonhos muitas vezes consistem em ações muito realistas, como passar roupas ou verificar a correspondência, porque, como os ratos do item oito, nossos cérebros passam muito tempo repassando ações anteriores para memorizá-las e aprender com elas.
Mas os loucos – especialmente quando você acorda no meio deles – têm um efeito duradouro que não é diferente de se você visse algo realmente estranho na vida real, por exemplo, um cara nu correndo pela rua. Você não vai se lembrar de nenhuma das centenas de outras pessoas na rua, mas o nudista se destaca por ser chocantemente diferente.
É bem sabido que estímulos externos – como uma luz, um cheiro ou o som de um despertador – podem interferir em um sonho, mas certas coisas podem realmente afetar toda a qualidade do sonho – e transformar um sonho agradável em um pesadelo ou. vice-versa. Os cheiros , por exemplo, podem ter um efeito dramático sobre o que você sonha.
No estudo, os pesquisadores deixaram os participantes dormir e depois bombearam uma substância química através de um tubo nasal que cheirava a ovos podres, rosas ou nada (como controle). Então eles os acordaram e perguntaram com o que eles estavam sonhando. Os participantes que receberam os ovos podres relataram que o tom emocional de seus sonhos despencou, mesmo que o sonho não tivesse nada a ver com cheiros. Por exemplo, uma pessoa relatou ter sonhado com uma mulher chinesa que de repente parecia estar enojada com ela sem motivo aparente – o tom do sonho mudou quase imediatamente.
Ansioso? Depressivo? Neurótico? Você pode estar tendo pesadelos. Pelo menos foi o que sugeriu um estudo que pediu a 147 estudantes que preenchessem um questionário todas as manhãs durante duas semanas para medir a frequência dos seus pesadelos. Ao final das duas semanas, os alunos foram avaliados com o EPQ-RS e o POMS-BI, dois testes para avaliar o estado psicológico de uma pessoa.
No final, os investigadores encontraram uma forte ligação entre o número de pesadelos que uma pessoa teve e o seu estado de bem-estar durante o dia. Quanto mais pesadelos relatavam, pior era a pontuação nas avaliações psicológicas. Claro, o problema deste estudo é que é sempre possível que as pessoas que estão deprimidas por outras razões simplesmente tendam a ter mais pesadelos, o que parece ser verdade . Mas, honestamente, de qualquer maneira que você olhe, os pesadelos parecem ser capazes de cruzar a fronteira do sono para a sua mente desperta. Repugnante.
Falando em assustador, acredita-se agora que os sonhos são muito semelhantes ao estado delirante experimentado pelos esquizofrênicos – até as áreas ativas do cérebro . Em outras palavras, os cérebros dos esquizofrênicos simplesmente não desligam o interruptor dos sonhos durante o dia. De uma perspectiva diferente, isso significa que a cada noite, enquanto sonhamos, o que realmente acontece é que mergulhamos em um estado de esquizofrenia, um termo colorido apelidado de “nossa loucura noturna”.
Os sonhos ilusórios, os estranhos, podem ser o resultado de circuitos incompetentes no cérebro – ele está buscando uma conexão, mas apenas criando uma mistura de memórias desconexas, daí o sonho estranho. Todo mundo tem isso. Mas com a esquizofrenia e condições semelhantes, os circuitos incompetentes acendem-se em momentos aleatórios, proporcionando a mesma experiência que um sonho ilusório, mas enquanto a pessoa está bem acordada.
Então, simplesmente não vá dormir.
