As plantas parecem tão bonitas e gentis. Comparados aos animais que correm, eles parecem quase não se mover. Todas as suas ações são tão lentas que é difícil imaginá-los como assassinos nefastos. Mas a natureza é vermelha nos dentes e nas garras, e também aparece nos espinhos e nas folhas. Aqui estão 10 maneiras engenhosas pelas quais as plantas caçam e matam seus oponentes.
10 Armadilhas de Vácuo
A água estagnada pode ser pobre em nutrientes. Para compensar esta relativa pobreza, a bexiga desenvolveu um método de capturar pulgas d’água para comer.
Folhas pequenas são transformadas em bolas ocas com uma porta em uma das extremidades. A água é bombeada do interior das bexigas para que haja uma diferença de pressão. Ao lado da porta há cabelos sensíveis à pressão.
Agora a planta joga um jogo de espera, algo em que as plantas tendem a ser muito boas. Assim que uma pulga d’água toca um dos pelos sensíveis, a porta da bexiga se abre.
Em menos de um milissegundo, a bexiga suga a água – e a infeliz pulga d’água. Lá, as enzimas digestivas dissolvem a pulga ainda viva. Assim que a digestão for concluída, a armadilha é reiniciada para aguardar o próximo convidado.
9 Estrangulamento
Nas selvas e florestas, o espaço é precioso. Não basta conseguir algum espaço no terreno. As plantas vivem do Sol e por isso devem competir por espaço na copa. Algumas plantas evoluíram para viver em outras árvores e subir na copa.
Os figos estranguladores não se contentam em serem apenas convidados. Quando a semente de um figo estrangulador é depositada por um pássaro no galho de uma árvore, a muda que brota envia raízes que se estendem até a terra.
Depois de ter acesso ao solo, o figo estrangulador pode crescer rapidamente. Ele envia raízes para fora da árvore hospedeira, prendendo-a firmemente. Agora o figo levanta galhos e folhas para isolar seu hospedeiro do Sol. Estrangulado, o hospedeiro morre , mas o figo ganhou uma localização privilegiada.
8 Afogamento
As plantas carnívoras evoluíram para lidar com seus ambientes pobres em nutrientes de uma forma que representa uma ameaça não apenas para os insetos, mas também para pequenos mamíferos e répteis. As plantas carnívoras afogam suas presas .
Folhas altamente modificadas criam jarros que captam a água da chuva. Essa água é então impregnada com produtos químicos que ajudam a dissolver qualquer coisa que caia nela. O lado interno dos arremessadores é muito escorregadio para que qualquer coisa possa segurá-lo.
Uma vez lá dentro, o animal não encontra como sair. Ele se afoga, morre e é digerido para o benefício da planta. A presença de um animal morto no interior pode atrair mais animais para investigação – onde eles podem cair para repetir o ciclo.
7 Molas de gatilho de cabelo
As armadilhas para mosca de Vênus são provavelmente as mais conhecidas de todas as plantas carnívoras. Muitas crianças os recebem como presentes divertidos e horríveis. Na natureza, a armadilha da mosca de Vênus é considerada ameaçada e cresce apenas nas zonas úmidas da Carolina do Norte e do Sul.
Na sua casa pantanosa, o solo é pobre em nutrientes. Assim, eles desenvolveram um mecanismo de captura altamente complexo para insetos e aranhas. A extremidade de suas folhas é modificada em um par de mandíbulas com pontas. No interior da armadilha há pelos sensíveis.
Quando um inseto rasteja sobre a armadilha, ele aciona os pelos . Para evitar o fechamento acidental, a armadilha só é acionada quando dois fios de cabelo diferentes são tocados em 20 segundos. Assim que a armadilha é acionada, ela se fecha em torno de sua presa.
O inseto continua a lutar, soltando mais pelos e mantendo a armadilha fechada. A armadilha sela a presa e a digere, abrindo-se para revelar a casca indigestível do inseto.
6 Agarrando Tentáculos
Sundews adota uma abordagem mais relaxada para capturar insetos em busca de nutrientes. As sundews desenvolveram glândulas mucilaginosas em todas as folhas. Esses talos produzem bolhas de muco pegajoso. O muco tende a ser carregado com açúcares que atraem os insetos até eles.
Mas a partir do momento em que o inseto pousa, ele se perde. Lutando para se libertar de um tentáculo, o inseto se conectará com outros, prendendo-se de forma mais completa.
Se isso não bastasse, os próprios tentáculos também são móveis. Eles se movem em direção ao inseto até que ele esteja totalmente coberto. Em algumas espécies, a folha inteira enrola-se em torno da presa presa para garantir que ela não consiga escapar. O muco doce que primeiro fez o inseto pousar também contém as enzimas que irão digeri-lo.
5 Ácido
Nos EUA, uma das espécies mais invasivas de plantas de zonas húmidas é o junco comum, Phragmites australis . Milhares de hectares de zonas húmidas passaram a ser dominados pelo intruso.
Sabe-se que muitas plantas liberam produtos químicos tóxicos para desencorajar as plantas vizinhas de se aproximarem demais. Esta guerra química entre plantas é conhecida como alelopatia.
A palheta comum é mais agressiva. Suas raízes liberam um ácido tão forte que dissolve o sistema radicular de qualquer coisa que cresça ao lado dela. Com a desintegração das raízes, as outras plantas tombam e apodrecem. Isto dá ao junco espaço para se espalhar e novas oportunidades para entrar em guerra com novos vizinhos.
4 Papel Mosca
Butterworts são os membros preguiçosos do mundo das plantas carnívoras. Ao contrário das sundews, as borboletas não realizam todos aqueles movimentos rápidos envolvidos na captura de insetos. Eles simplesmente colocam suas folhas e esperam que os insetos cheguem até elas.
Suas folhas planas exalam um muco pegajoso que os insetos que passam podem confundir com água ou néctar. Uma vez que o inseto fica preso na superfície da folha, o movimento do inseto faz com que a folha se enrole lentamente em torno dele para cobrir completamente o inseto com muco digestivo.
Depois que o inseto é dissolvido , a pasta rica em nutrientes é absorvida pela folha. As folhas usadas como armadilhas requerem substituição regular, de modo que a planta é capaz de produzi-las em grande número para maximizar sua capacidade de pegar o jantar.
3 Panelas de lagosta
A rigor, a planta tropical Genlisea não tem raízes. Se você desenterrar uma dessas plantinhas, verá longas coisas brancas que parecem raízes. Mas na verdade são armadilhas feitas de folhas modificadas .
Para obter os nutrientes que as raízes normalmente fornecem, essas armadilhas funcionam como potes de lagosta. As criaturas podem entrar, mas não conseguem sair. Armadilhas em forma de Y com aberturas de apenas 400 micrômetros (0,02 pol.) De largura são cercadas por minúsculos fios de cabelo apontando para dentro.
Qualquer movimento de um organismo que entre dentro tenderá a aproximá-lo da parte da armadilha que digere os que estão presos lá dentro. As presas de Genlisea são protistas, organismos minúsculos (em sua maioria unicelulares) que se movem pelo solo.
2 Saídas Falsas
O jarro da Califórnia não se contenta com os métodos normalmente empregados pelas plantas de jarro para garantir que nada escape de seu líquido digestivo. O jarro da Califórnia usa truques mentais para manter os insetos dentro de casa.
Em vez de captar a água da chuva para encher o jarro, esta planta regula o nível interno bombeando água. Isso é necessário porque o jarro tem uma entrada curva para o jarro. Isso permite que as coisas entrem. Mas uma vez que sua presa está dentro, a planta esconde a saída de vista.
Não contente em simplesmente esconder a saída, o corpo do arremessador possui áreas translúcidas — saídas falsas . Os insetos presos lá dentro se aglomerarão em torno dessas fugas aparentemente óbvias, nunca procurando a verdadeira. Cansados de seus esforços, eles mergulham mais fundo na jarra para serem digeridos.
1 Dor
Nem todas as plantas procuram ativamente matar. Alguns usam sensações de ardor para afastar os herbívoros que podem tentar comer as plantas. Normalmente, essa dor é leve, mas os animais aprendem a lição.
Contudo, uma planta produziu uma proteção tão dolorosa que levou os humanos ao suicídio. O Gympie Gympie, nativo da Austrália e da Indonésia, tem folhas em forma de coração repletas de agulhas cheias de veneno. Simplesmente escovar uma folha irá enfiar as agulhas na pele e liberar uma neurotoxina no corpo.
A dor pode matar cães, cavalos e enlouquecer os homens . Diz-se que um guarda florestal que acidentalmente usou uma folha de Gympie Gympie como papel higiênico se matou com um tiro. A dor pode persistir por anos e os analgésicos comuns não fazem quase nada para aliviar a agonia.
