Enquanto a Europa lutava e comercializava, a China parecia ser uma civilização que tinha crescido de forma completamente independente do Ocidente. No entanto, a verdade é que a China está em contacto com o Ocidente desde o Império Romano. Já na época de Júlio César, os impérios da China e de Roma influenciaram-se mutuamente de mais maneiras do que seria de esperar.
10 Uma legião romana lutou na China
Em 53 a.C., Marco Crasso liderou um exército romano contra o Império Parta no atual Irã. Ele pretendia espalhar o Império Romano para o leste, mas os partos revelaram-se mais fortes do que ele imaginava. Os romanos foram derrotados, Crasso foi decapitado e seus soldados executados.
Uma legião, porém, pode ter escapado com vida – correndo para leste em vez de para oeste. De acordo com uma teoria, uma legião romana pode ter se juntado ao exército huno como mercenários e ido à guerra contra os chineses. A escrita chinesa descreve mercenários estrangeiros usando uma “formação em escamas de peixe” que se encaixa perfeitamente na descrição da formação de tartaruga romana.
A legião foi capturada pelos chineses e enviada para uma cidade chamada Liqian para se defender do Tibete. Lá, eles podem ter se estabelecido, formado famílias e vivido suas vidas. Hoje, o povo de Liqian tem olhos azuis , cabelos louros e nariz romano. Testes de DNA mostram que 56% são caucasianos.
9 Um enviado chinês chegou a César Augusto
Os chineses começaram a explorar o Ocidente em 200 a.C. e chegaram a Roma durante o reinado do primeiro imperador romano, Augusto, cerca de 20 anos antes do nascimento de Cristo.
Florus, um historiador romano, escreveu sobre um grupo de enviados chineses que veio a Roma logo depois que Augusto assumiu o trono. Florus acreditava que eles simplesmente foram atraídos pela magnanimidade de Roma, mas a história chinesa sugere que eles estavam apenas tentando ver quem estava no Ocidente.
Os chineses eram imensamente diferentes dos romanos e chocavam as pessoas que os viam. “Na verdade”, escreveu Florus, “basta olhar para a aparência deles para ver que eram pessoas de outro mundo que não o nosso ”.
8 Revelar vestidos feitos de seda chinesa causou escândalo em Roma
Depois que os enviados chineses chegaram a Roma, os romanos começaram a comprar seda chinesa em grandes quantidades. De acordo com Plínio, o Velho, o império gastava centenas de milhões de sestércios todos os anos com seda chinesa.
O senado logo tentou proibi-la porque a seda era cara e as mulheres romanas andavam por aí com roupas transparentes . Nas palavras de Plínio, os vestidos de seda chineses “cobrem uma mulher e ao mesmo tempo revelam seus encantos nus”.
Algumas pessoas ficaram chateadas. Outros viram as mulheres andando com vestidos transparentes e não sentiram nada além de gratidão aos chineses. Todas as tentativas de proibir a seda chinesa falharam e as mulheres de Roma continuaram a escandalizar a alta sociedade.
7 Um trabalhador chinês foi encontrado em um túmulo romano
Numa propriedade imperial romana chamada Vagnari, um esqueleto foi encontrado enterrado em um cemitério de escravos do imperador. Quando os pesquisadores realizaram testes no esqueleto, estimaram que o homem foi enterrado por volta do primeiro ou segundo século dC. Eles também descobriram que ele era do Leste Asiático, provavelmente chinês.
Não está totalmente claro como um chinês conseguiu chegar a Roma e acabou em servidão ao imperador, mas foi o que aconteceu. Ele não foi muito bem recebido por seu problema. Após sua morte, outros escravos foram enterrados em cima dele.
Ele foi enterrado com um único pote. Curiosamente, porém, o pote era de fabricação romana. O escravo não possuía nenhuma posse chinesa e parece ter sido assimilado em todos os sentidos pela vida de um escravo romano .
6 O Império Parta impediu Roma de negociar com a China
Os romanos conseguiam fazer seda marinha colhida de amêijoas e tentaram vendê-la para a China. Mas quando os dois países partilharam materiais, mal se entenderam. Os romanos pensavam que a seda chinesa era retirada das folhas. Quando os chineses descobriram que os romanos obtinham seda das amêijoas, os chineses pensaram que os romanos estavam mentindo.
Os romanos tentaram enviar enviados à nação Han, mas o Império Parta bloqueou todas as rotas comerciais . Eles detinham o monopólio da seda colorida e não estavam dispostos a permitir que nenhum comércio romano interferisse nisso.
Um enviado chinês chamado Gan Ying tentou chegar a Roma, mas também foi bloqueado pelos partos. No Mar Negro, os mercadores partas o convenceram de que a curta viagem levaria mais de dois anos. Gan Ying voltou para casa, sua missão diplomática foi interrompida e os partos mantiveram seu monopólio.
5 Os chineses acreditavam que os romanos expulsavam seus reis quando chovia
Gan Ying não voltou para casa de mãos vazias. No caminho, ele recolhera histórias sobre Roma e as compartilhara com os chineses. Essas histórias foram posteriormente escritas por um historiador chamado Ban Gu.
Ban Gu escreveu uma descrição detalhada de Roma – suas cidades, a vida de seus camponeses e seu governo. Ele disse: “ Seus reis não são permanentes . Eles selecionam e nomeiam o homem mais digno. Se houver calamidades inesperadas no reino, como ventos ou chuvas extraordinárias e frequentes, ele será rejeitado e substituído sem cerimônia.”
As estradas romanas, afirmou ele, estavam cheias de “tigres e leões ferozes” e qualquer pessoa que viajasse com menos de 100 homens armados seria devorada. Ele também afirmou que Roma tinha uma ponte flutuante de 100 quilômetros (62 milhas) de comprimento.
No final, Ban Gu desistiu de todas as histórias ridículas que ouviu e não gravou o resto.
4 Marco Aurélio trouxe animais raros para a China e eles não ficaram impressionados
Roma e a China finalmente fizeram contato em 166 d.C. Um imperador, que se acredita ser Marco Aurélio, enviou um enviado ao Oriente carregando uma abundância de presas de elefante, chifres de rinoceronte e cascos de tartaruga. Para os romanos, estes eram presentes exóticos, e Marco Aurélio devia estar determinado a conquistar os chineses.
Os chineses não ficaram impressionados. “A homenagem trazida não foi preciosa nem rara ”, escreveram. Depois especularam que as histórias surpreendentes que ouviram sobre Roma “poderiam ser exageradas”.
Depois de Aurélio, o contato entre os dois países tornou-se comum. Outro enviado trouxe um tratado romano de astronomia para a China. Em 230 DC, Alexandre Severus enviou vidro colorido ao imperador Wei Taitsu. Cinquenta anos depois, o Imperador Carus enviou outra homenagem à China.
A China era agora bem conhecida dos romanos – tanto que a China apareceu no mapa-múndi de Ptolomeu.
3 O símbolo Yin e Yang veio de Roma
O símbolo taoísta yin e yang é uma das imagens mais icônicas ligadas à China. De acordo com uma teoria, porém, pode ser romano.
Setecentos anos antes do aparecimento do primeiro yin yang taoísta, o mesmo símbolo apareceu num livro romano chamado Notitia Dignitatum . O livro lista os funcionários romanos, incluindo seus títulos e as insígnias que marcam seus ramos. Uma dessas insígnias é idêntica ao yin yang taoísta.
Embora o livro tenha sido escrito no início do século V dC, pode ter sido uma tentativa de manter vivos os símbolos tradicionais da época de Augusto. Isto significa que o yin yang pode ter feito parte de Roma desde o início do Império Romano.
Também é possível que os taoístas tenham escolhido o mesmo símbolo por acaso. Ainda assim, sabemos que Roma e a China partilhavam ideias. Além das cores, esses símbolos são idênticos .
2 Moedas romanas foram encontradas sob um castelo japonês
Os romanos podem ter chegado ainda mais longe do que a China. Debaixo de um castelo na ilha de Okinawa, os arqueólogos encontraram quatro moedas de cobre com a imagem do imperador Constantino I. Elas foram impressas em 400 DC.
Não há registro de que os romanos tenham viajado ou feito contato com Okinawa, então os historiadores não conseguem explicar como as moedas chegaram lá. O castelo, porém, era um importante entreposto comercial para a China. É possível que as moedas tenham sido transportadas para lá por outros comerciantes asiáticos que conheciam o Império Romano.
De qualquer forma, a cultura romana viajou até o Japão.
1 A China tinha uma comunidade cristã próspera
No século VI, uma seita cristã chamada Igreja Nestoriana chegou à China. Os primeiros a cruzar para a China foram dois monges enviados pelo imperador para roubar bichos-da-seda para que ele pudesse abrir seu próprio mercado de seda.
Um missionário chamado Alopen veio com intenções mais nobres em 635 DC. Alopen espalhou com sucesso o cristianismo por toda a China. Nos 150 anos seguintes, os cristãos chineses estabeleceram uma igreja na capital, Chang’an, estabeleceram comunidades cristãs em todo o norte da China e ganharam o reconhecimento oficial para a religião do Império Tang.
Eles também traduziram documentos cristãos, escritos tanto em siríaco quanto em chinês. A sua propagação teve um enorme impacto na história chinesa. A escrita siríaca neles formou a base para as línguas escritas mongol e manchu.
Mais tarde, o Manchu tornou-se a língua oficial do império, o que significa que todos os decretos imperiais na China foram escritos numa língua importada dos missionários cristãos.
