Podemos ter delírios (fortes crenças que entram em conflito com a evidência racional ou a realidade) quando o nosso cérebro tenta compreender a angústia que associamos à doença mental. Muitos de nós pensamos que os delírios são tão individualizados quanto as nossas impressões digitais. Mas a verdade é que os nossos cérebros moldam as nossas ilusões a partir das tecnologias e culturas do nosso tempo.
Os delírios entram e saem de moda, assim como as roupas e os penteados. Os delírios podem ser vendidos e até exportados para nós de outras culturas. Infelizmente, nem sempre podemos contar com a orientação de nossos médicos, porque muitas vezes eles são tão delirantes quanto nós.
10 Influências Culturais
As nossas culturas fornecem o material de base para compreender e contar as nossas histórias, incluindo a narrativa dos nossos delírios. As pessoas que nos tratam – sejam médicos, sacerdotes ou xamãs – também ajudam a formar os nossos delírios, definindo os sintomas da doença mental.
“Poderíamos pensar que a cultura possui um ‘ repertório de sintomas ‘ – uma gama de sintomas físicos disponíveis à mente inconsciente para a expressão física do conflito psicológico”, explicou o historiador médico Edward Shorter ao New York Times . “Em algumas épocas, convulsões, a súbita incapacidade de falar ou dores terríveis nas pernas podem ocupar um lugar de destaque no repertório. Em outras épocas, os pacientes podem recorrer principalmente a sintomas como dor abdominal, estimativas falsas do peso corporal e fraqueza enervante como metáforas para transmitir estresse psíquico.”
Por exemplo, alguns homens do Sudeste Asiático podem sofrer de koro , a crença de que os seus órgãos genitais estão a encolher, mesmo que não haja nada de errado fisicamente. No Médio Oriente, acredita-se que os indivíduos com zar sejam possuídos por espíritos, o que pode causar ataques de gritos, risos e cantos como parte dos seus sentimentos de distanciamento.
Nossas ilusões em massa são influenciadas da mesma maneira. Por exemplo, as freiras reprimidas sofreram muitos delírios em massa entre os séculos XV e XIX. Quando combinada com crenças populares em demônios, a disciplina religiosa rigorosa muitas vezes desencadeou ataques histéricos nessas mulheres, incluindo palavrões, exposição e fricção dos órgãos genitais e movimentos dos quadris como se estivessem tendo relações sexuais. Os padres alegavam exorcizar os demônios, embora algumas freiras tenham sido presas ou queimadas na fogueira.
Do século XVIII ao início do século XX, condições extremas de trabalho causaram movimentos anormais, convulsões e sintomas neurológicos em grupos de trabalhadores nas fábricas ocidentais.
À medida que o século XX avançava, os delírios em massa transformaram-se mais em sintomas de ansiedade do que em medos ambientais e relacionados com a guerra. Depois que o gás venenoso matou 90 mil pessoas na Primeira Guerra Mundial, os americanos ficaram obcecados com o medo do gás. No início da década de 1930, dezenas de pessoas na zona rural da Virgínia estavam convencidas de que alguém havia pulverizado gases nocivos em suas casas à noite. Após uma investigação séria, as autoridades descobriram que as verdadeiras fontes iam desde flatulência até canos de chaminé que haviam entupido.
O medo do antraz após os ataques terroristas de 11 de Setembro também provocou muitos alarmes falsos na população dos EUA. Por exemplo, um aluno e um professor alegaram ter queimaduras químicas nos antebraços depois de abrirem uma carta em Outubro de 2001. Contudo, nada de anormal foi encontrado no envelope.
9 Influências Tecnológicas
Embora a solidão, a alienação e outras ansiedades que causam delírios não sejam novas, a forma como são expressas varia ao longo do tempo para refletir as mudanças culturais, incluindo a tecnologia. Antes do final do século XIX, os delírios de ser controlado ou perseguido geralmente centravam-se na bruxaria e no sobrenatural . Isso mudou quando novas tecnologias como o telégrafo, o telefone, o rádio, a TV, a eletricidade, os raios X, os lasers e a Internet se tornaram populares.
As pessoas geralmente não voltam no tempo com suas ilusões, a menos que, por algum motivo, uma época anterior esteja fixada em suas mentes. Portanto, os delírios de hoje referem-se principalmente a ser controlado ou perseguido através de computadores e da Internet, e não através de ondas de rádio como na década de 1940.
Um estudo de 2010 mostrou que o uso prolongado da Internet pode desencadear episódios psicóticos inesperados. Em três casos distintos, mulheres entre 30 e 50 anos sem problemas psicológicos graves desenvolveram delírios e alucinações por usarem a Internet muitas horas todos os dias. Cada mulher tinha sido infeliz numa relação íntima anterior, mas agora estava envolvida numa relação estritamente online com um homem. Com o tempo, essas mulheres perderam contato com a realidade. Um deles acreditava que podia sentir seu amor on-line tocando-a fisicamente, mesmo sem nunca tê-lo conhecido pessoalmente. Todas as mulheres necessitaram de medicamentos antipsicóticos para interromper seus delírios e retornar ao funcionamento normal.
Num outro caso, um homem estava convencido de que o seu computador era usado para implantar pensamentos na sua cabeça e envenená-lo através do teclado.
Há muito tempo, os novos materiais eram as tecnologias da sua época. Por exemplo, a ilusão do vidro ganhou força na Europa até se tornar especialmente popular no século XVII. Parecia ter começado com o rei francês Carlos VI, que era paranóico com traição e assassinato. Às vezes, ele tinha períodos em que não se movia. Convencido de que era feito de vidro , teve medo de quebrar. Ele também envolveu seu corpo em cobertores para evitar que suas nádegas quebrassem. Alguns psicólogos acreditam que isso representa medo da fragilidade ou da humilhação social. Num caso raro da década de 1960, um jovem na Holanda disse à BBC que as pessoas olhavam através dele como o vidro de uma janela . “Você [não vê o vidro da janela]. Mas está lá”, disse o homem. “Esse sou eu. Eu estou lá e não estou lá. Como o vidro da janela.”
8 Influências da mídia e do entretenimento
Quer a transmissão de rádio da Guerra dos Mundos em 1938 , por Orson Welles, tenha realmente causado o pânico e a ilusão em massa que têm sido alegados ao longo dos anos, temos visto delírios moldados por tópicos da mídia ou do entretenimento.
Em 2008, o primeiro caso de ilusão sobre as alterações climáticas foi relatado por médicos na Austrália. Acreditando que o mundo enfrentaria uma ecodestruição quase certa, o seu paciente, um jovem de 17 anos, não bebia água porque se sentia culpado porque isso mataria milhões de pessoas. Imediatamente, houve um clamor público, com algumas pessoas acusando a mídia de causar a ilusão deste homem ao sensacionalizar as mudanças climáticas. Um blog publicou a manchete “ Al Gore está literalmente deixando as pessoas loucas ”. Mas já vimos que os delírios das pessoas são uma forma de expressar suas ansiedades por meio de histórias que refletem a época em que vivem.
O entretenimento também alimenta muitos delírios. Algumas pessoas acreditam que são personagens de jogos de computador . Outros estão convencidos de que têm relacionamentos românticos ou estão sendo perseguidos por estrelas populares.
The Truman Show Delusion (TSD), batizado em homenagem a um filme americano sobre um homem que descobre que toda a sua vida é um reality show de TV, narra antigas ansiedades de perseguição e controle em uma história moderna. Com tantas de nossas vidas gravadas sem nosso conhecimento ou permissão, e tantas pessoas que querem participar de reality shows, algumas pessoas agora têm a ilusão de que estão estrelando seus próprios reality shows.
“[Os pacientes sentem] como se sua família estivesse lendo um roteiro , havia câmeras em todos os lugares o tempo todo, eles não tinham privacidade”, disse o psiquiatra Dr. Joel Gold à NPR. “E isso foi obviamente – para a maioria – muito, muito perturbador. Para uma pequena minoria, havia entusiasmo por serem a pessoa mais famosa da Terra. Mas eventualmente, mesmo para essas pessoas, tornou-se insuportável.”
Gold observa que o TSD é incomum em pelo menos um aspecto importante. Embora a maioria dos delírios se concentre em uma área irreal da vida, como a abdução por alienígenas, o TSD abrange todo o mundo do paciente. Nada é real para eles .
7 A exportação das ilusões da América
Ethan Watters argumenta no seu livro Crazy Like Us que os EUA exportaram a sua abordagem em relação às doenças mentais para outros países. Isso acontece mesmo quando as definições americanas de doença não se ajustam aos sintomas de outras culturas.
Embora um antibiótico possa curar a mesma infecção bacteriana em qualquer parte do mundo, essa abordagem pode não funcionar no tratamento de doenças mentais. Watters questiona se estamos ajudando ou prejudicando os pacientes se não reconhecemos os diferentes costumes que definem nossos delírios e os tratamos de acordo.
“Isto não significa que estas doenças e a dor a elas associada não sejam reais, ou que os doentes moldem deliberadamente os seus sintomas para se adequarem a um determinado nicho cultural”, escreve Watters. “Isso significa que uma doença mental é uma doença da mente e não pode ser compreendida sem a compreensão das ideias, hábitos e predisposições – as armadilhas culturais idiossincráticas – da mente que a hospeda.”
Após o tsunami de 2004 no Sri Lanka, especialistas em psicologia americanos correram para ajudar. Eles presumiram que os cingaleses apresentariam sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Mas isso estava em desacordo com a cultura nativa. “Não eram os pesadelos ou flashbacks que preocupavam a maior parte da população”, disse o especialista em traumas Gaithri Fernando ao New York Times . “As feridas psicológicas mais profundas para os cingaleses não estavam nas listas de verificação do TEPT; eram a perda ou a perturbação do papel de alguém no grupo.”
Onde os americanos viram danos à mente, os cingaleses viram danos aos seus grupos sociais. O professor americano de psicologia Ken Miller observou resultados semelhantes no Afeganistão, na Bósnia e na Guatemala. Os sintomas do TEPT não se ajustavam ao trauma relacionado à guerra que ocorreu nesses países. Exportar a psiquiatria americana para certos países, desenvolvidos ou não, pode ser tão incompatível quanto enviar feiticeiros namibianos para tratar pacientes americanos após os ataques terroristas de 11 de Setembro.
Se a ansiedade relativamente às mudanças no mundo produz delírios em algumas pessoas, estarão os psiquiatras americanos a piorar o problema ao insistirem em mudar a forma como outras culturas definem e lidam com os seus factores de stress? Como falaremos em breve, as ideias americanas de psiquiatria nem sempre equivalem a melhores tratamentos e resultados para os pacientes. Nem sempre são feitos no melhor interesse do paciente.
6 Os médicos que nos diagnosticam também estão delirando
Alguns médicos podem acreditar que avaliam e tratam as doenças mentais de forma objetiva. Isto é especialmente verdade no caso de alguns médicos norte-americanos, que acreditam que outros países têm delírios culturais, mas os médicos norte-americanos tratam doenças cerebrais reais com uma abordagem científica.
No entanto, os médicos norte-americanos são tão ligados à cultura e delirantes na sua abordagem às doenças mentais como qualquer outra pessoa. Com todas as suas máquinas caras para visualizar o cérebro e medicamentos para alterar a química cerebral, eles simplesmente não o reconhecem . Como escreve Ethan Watters: “Todas as doenças mentais, incluindo depressão, TEPT e até esquizofrenia, podem ser tão influenciadas pelas crenças e expectativas culturais hoje quanto a paralisia histérica das pernas ou os vapores ou zar ou qualquer outra doença mental já experimentada na história da loucura humana.”
Tal como vimos no caso do Sri Lanka, os médicos ocidentais pensam que compreendem quais os acontecimentos da vida que desencadeiam doenças mentais e estão convencidos de que sabem como tratá-las. Alguns médicos americanos também acreditam que é bom falar sobre traumas pessoais, analisá-los e desabafar emocionalmente . Existe uma crença de que somos mentalmente frágeis. Mas muitas culturas, incluindo algumas em países mais desenvolvidos como a Austrália, simplesmente não partilham desses pontos de vista, o que pode tornar os tratamentos americanos, na melhor das hipóteses, ineficazes.
Isso não quer dizer que os EUA não tenham feito quaisquer avanços no tratamento que possam ajudar pacientes de outros países. Mas muitas vezes parece que os médicos norte-americanos fecharam as suas mentes a métodos alternativos de lidar com doenças mentais.
5 Melhores resultados no mundo em desenvolvimento
Começando no início da década de 1970, a Organização Mundial da Saúde (OMS) conduziu três estudos internacionais com pacientes com esquizofrenia que duraram cerca de 30 anos no total. Os resultados mostraram que a taxa de recaída dos esquizofrênicos na Europa e nos EUA foi até 67% maior quando comparada aos países em desenvolvimento.
Isso levou a um amplo debate sobre o que aconteceu. Uma teoria é que os pacientes com esquizofrenia são tratados de forma mais gentil e são mais bem mantidos em grupos sociais em alguns países em desenvolvimento. A antropóloga Juli McGruder estudou esquizofrênicos e suas famílias em Zanzibar, onde se acredita que pessoas com delírios sejam possuídas por espíritos. “Os espíritos muçulmanos e suaílis não são exorcizados no sentido cristão de expulsar demônios”, disse McGruder ao New York Times . “Em vez disso, eles são persuadidos com alimentos e bens, festejados com música e dança. Eles são aplacados, resolvidos, reduzidos em má conduta.” O paciente é visto como tendo uma doença temporária, não uma nova identidade. Quando a doença entra em remissão, o paciente pode voltar a funcionar na sociedade, pelo menos por um tempo.
Entretanto, as culturas ocidentais valorizam controle sobre si mesmo e as circunstâncias a tal ponto que a doença mental se opõe diretamente a essa visão. Ao contrário dos países em desenvolvimento que aceitam a possessão de espíritos, os membros da família nas culturas ocidentais esperam que os seus entes queridos melhorem através da força de vontade. Os pacientes se sentem mais isolados e têm menos probabilidade de voltar ao trabalho. A sua doença mental é muitas vezes vista como permanente.
Alguns pesquisadores acreditam que os estudos da OMS foram conduzidos incorretamente. Eles também consideram que as perspectivas para os pacientes com esquizofrenia nos países em desenvolvimento pioraram consideravelmente nos últimos anos. Eles estão pedindo novas pesquisas.
Outros estudos mostram que o uso diferente de medicamentos foi responsável pelos resultados nos estudos da OMS. Esses investigadores concluíram que limitar o uso de medicamentos antipsicóticos funciona melhor a longo prazo para pacientes com esquizofrenia em todos os países.
Mesmo assim, nenhum dos estudos pareceu mostrar que a medicina ocidental produzia resultados claramente melhores para os seus pacientes com esquizofrenia.
4 A venda de doenças mentais
Pelo menos uma das razões pelas quais os EUA estão tão empenhados em exportar as suas definições e tratamentos de doenças mentais, incluindo delírios, são os lucros das empresas farmacêuticas . Um dos melhores exemplos aconteceu no Japão, na virada do século 21, quando as empresas farmacêuticas convenceram o público japonês de que sofria de uma depressão leve, chamada kokoro no kaze , ou “frio da alma”. É claro que as empresas farmacêuticas forneceram antidepressivos caros como cura.
Até então, a comunidade médica japonesa lidava apenas com transtornos depressivos maiores. Com uma taxa de suicídio duas vezes superior à dos EUA, o Japão obviamente tinha problemas de saúde mental. A duração média de uma hospitalização por doença mental foi de cerca de 390 dias, muito mais do que a média dos EUA, de menos de 10 dias. Oficialmente, a depressão leve não existia no Japão. Mas depois que as empresas farmacêuticas lançaram a sua campanha nos meios de comunicação, as consultas médicas por depressão aumentaram quase 50% em apenas quatro anos.
“Eu poderia levá-lo a todo o mundo e você não teria dificuldade em reconhecer pessoas gravemente deprimidas em ambientes completamente diferentes”, disse o professor de psiquiatria Arthur Kleinman ao New York Times . “Mas a depressão leve é uma questão totalmente diferente. Isso nos permite renomear como depressão um enorme número de coisas.” É difícil saber onde termina o mau humor e começa a depressão. Portanto, é bem possível que os japoneses tenham começado a definir condições que nem sequer eram doenças como depressão leve. Disseram-lhes repetidamente que as drogas eram a cura.
Um homem de 39 anos, Naoya Mitake, recebeu diferentes rodadas de antidepressivos durante cerca de dois anos para tratar insônia e fadiga. Ele havia sido convencido pelas campanhas educativas das empresas farmacêuticas de que seus sentimentos tinham uma base química que só poderia ser tratada com medicamentos. Mas nunca funcionou completamente para ele. Então ele acidentalmente encontrou sua própria cura: o jejum.
Como explicou o psiquiatra japonês Yutaka Ono ao New York Times : “[As empresas farmacêuticas] realizaram uma campanha muito intensa sobre depressão leve, onde uma bela jovem aparece toda sorridente e diz: ‘Fui ao médico e agora estou feliz .’ Você sabe, a depressão não é tão fácil . E se for assim tão fácil, pode não ser depressão.”
Ainda assim, as vendas de antidepressivos quintuplicaram no Japão entre 1998 e 2003, pouco depois do início das campanhas de marketing.
3 Nossa relação com nossos delírios
A antropóloga de Stanford, Tanya Luhrmann, examinou a maneira como os pacientes com transtornos psicóticos interagiam com as vozes (alucinações auditivas) que ouviam como parte de suas condições. Nos EUA, as vozes foram caracterizadas como ameaçadoras e duras. No Gana e na Índia, as vozes eram frequentemente consideradas benignas, até mesmo divertidas.
Luhrmann acha que os médicos americanos deveriam prestar mais atenção tanto às alucinações auditivas quanto às diferenças culturais nas doenças psiquiátricas. “Nosso trabalho descobriu que pessoas com transtorno psicótico grave em diferentes culturas têm diferentes experiências de audição de vozes ”, disse ela. “Isso sugere que a forma como as pessoas prestam atenção às suas vozes altera o que ouvem as suas vozes dizerem. Isso pode ter implicações clínicas.”
Num estudo com 60 adultos com esquizofrenia – 20 de cada um do Gana, da Índia e dos EUA – Luhrmann descobriu que as pessoas nos três países ouviam vozes boas e más, sussurros e uma fonte não identificada de assobios. No entanto, a diferença marcante veio nas interpretações de suas experiências. Todos os pacientes norte-americanos tiveram experiências negativas que consideraram sintomas de doenças cerebrais. Eles viam as vozes como um bombardeio violento e odioso. Muitas vezes parecia uma guerra para eles.
Cerca de metade dos pacientes indianos ouviram familiares aconselhando-os a realizar tarefas. Às vezes, eles interpretavam as vozes como divertidas ou divertidas. A maioria deles não descreveu suas alucinações como parte de uma doença cerebral. O mesmo aconteceu com os pacientes ganenses. Em sua cultura, acredita-se que os espíritos podem falar, por isso não caracterizaram as vozes como um problema psicológico. Metade deles relatou suas experiências de maneira positiva. Além disso, 80% achavam que tinham ouvido falar de Deus.
Luhrmann acredita que estas diferentes reações refletem as culturas dos pacientes. Os americanos valorizam a independência, a individualidade e o controlo, mas os ganenses e os indianos definem-se através das suas relações com outras pessoas. Isto sugere novas abordagens benéficas para o tratamento da esquizofrenia, como nomear as vozes dos pacientes e estabelecer relacionamentos com eles.
“O problema não é ouvir vozes”, disse o Dr. Marius Romme, fundador do grupo de defesa Intervoice, ao The Atlantic , “mas a incapacidade de lidar com a experiência ”. O colega de Romme, Dr. Dirk Corstens, também acredita que devemos limitar a medicação prescrita para pacientes com psicose porque muitas vezes ela faz mais mal do que bem.
2 Uma disputa sobre desequilíbrio químico
Os medicamentos para tratar a psicose são alguns dos medicamentos mais vendidos nos EUA. No entanto, as evidências continuam a mostrar que estes medicamentos não tratam um desequilíbrio químico que causa doenças mentais. Na verdade, os primeiros medicamentos prescritos para doenças mentais – Thorazine, Miltown e Marsilid – foram desenvolvidos para combater infecções. Quando se descobriu que acalmavam os sintomas mentais, os pesquisadores observaram que também afetavam a química cerebral. Os medicamentos não foram criados para tratar a química cerebral anormal. A teoria do desequilíbrio químico foi criada para explicar o uso das drogas. Décadas de pesquisas adicionais não conseguiram confirmar a hipótese do desequilíbrio químico com diferentes classes de medicamentos para tratar doenças mentais.
Mesmo assim, a questão mais importante é se os medicamentos funcionam. Ao rever os resultados publicados de ensaios clínicos para tratar a depressão, Irving Kirsch, um psicólogo do Reino Unido, descobriu inicialmente que os placebos funcionavam cerca de 82% tão bem como os medicamentos antidepressivos. Mas a sua descoberta mais importante foi que as empresas farmacêuticas podem esconder os resultados dos testes de que não gostam. Assim, eles podem continuar testando até obterem os resultados que desejam divulgar. Kirsch concluiu que os medicamentos não apresentaram diferença clínica significativa em relação aos placebos no tratamento. Embora tenha havido uma pequena diferença estatística, ela simplesmente não foi suficiente para importar em termos de tratamento real.
Ele também descobriu que medicamentos que não eram antidepressivos – como sedativos, hormônios da tireoide, estimulantes, opiáceos e até mesmo certos remédios fitoterápicos – faziam um trabalho tão bom no alívio dos sintomas de depressão quanto os antidepressivos. Quando analisou altas doses de placebos que apresentavam efeitos colaterais, observou os mesmos resultados. Assim, ele concluiu que a presença de efeitos colaterais pode fazer com que os pacientes acreditem que os medicamentos estão fazendo um trabalho melhor para eles do que os placebos sem efeitos colaterais.
O estudo de Kirsch é apenas uma revisão de um tema complexo, e ninguém deveria recusar a medicação por causa disso. Mas levanta questões sobre a eficácia da medicação, e outros deveriam realizar mais pesquisas sobre o assunto.
1 O eventual desaparecimento de nossas ilusões
Na sociedade ocidental, estamos frequentemente convencidos de que a nossa abordagem científica à doença mental nos torna mais sofisticados do que os profissionais de saúde mental de outras culturas e épocas. Essa arrogância nos leva a olhar para os tratamentos anteriores com um misto de ridículo e tristeza.
Agora temos o Manual Diagnóstico e Estatístico (DSM) da Associação Americana de Psiquiatria, conhecido como a “Bíblia da psiquiatria”. Ele lista sintomas de distúrbios considerados doenças psiquiátricas nos EUA. Então, de certa forma, define o que a nossa sociedade vê como comportamento normal e anormal – o que pode nos deixar vagar livremente e o que pode nos colocar sob medicação ou até mesmo nos prender.
No entanto, o DSM não é tão objetivo como gostaríamos de acreditar. O psiquiatra norte-americano Daniel Carlat explica que os psiquiatras são os que recebem mais dinheiro das empresas farmacêuticas há muitos anos porque “os nossos diagnósticos são subjetivos e expansíveis, e temos poucas razões racionais para escolher um tratamento em detrimento de outro”. Carlat também diz que ganha 80% a mais por hora prescrevendo medicamentos em vez de psicoterapia, então ele apenas prescreve medicamentos.
“Os pacientes muitas vezes veem os psiquiatras como magos dos neurotransmissores”, diz ele, “que podem escolher a medicação certa para qualquer desequilíbrio químico que esteja em jogo. Esta concepção exagerada das nossas capacidades tem sido encorajada pelas empresas farmacêuticas, pelos próprios psiquiatras e pelas compreensíveis esperanças de cura dos nossos pacientes.”
Os psiquiatras perguntam aos pacientes sobre seus sintomas para ver se eles correspondem a alguma condição do DSM. Quanto mais correspondências, mais medicamentos poderão ser prescritos. É uma forma de rotular os pacientes que nos faz sentir cuidados e gera dinheiro para a comunidade médica. Mas, segundo Carlat, isso não significa necessariamente que ele tenha ideia do que está fazendo.
Se é assim que a nossa cultura define os delírios, só podemos esperar que desapareçam mais cedo ou mais tarde. Também levanta a questão de como as gerações futuras verão os nossos delírios e os médicos que os trataram.
