Os tempos estão difíceis à medida que o mundo se une para combater a pandemia do coronavírus, mas você sabia que houve várias quase pandemias no passado recente? Na verdade, algumas das doenças nestas situações foram muito mais mortais do que a Covid-19. Se algumas destas doenças tivessem escapado ao alcance dos profissionais de saúde, os resultados poderiam ter sido muito mais catastróficos do que a Covid. Aqui estão 10 quase pandemias recentes mais mortais que o coronavírus.
As 10 principais pandemias mortais do passado
10 Ébola
O Ébola é uma doença extremamente mortal originada na África Ocidental em 1976. A teoria mais provável da origem da doença é o contacto sanguíneo de humanos com um primata portador do vírus. Os sintomas iniciais parecem leves, incluindo febre, dor de cabeça, dores musculares e calafrios. Mais tarde, porém, os sintomas tornam-se mortais e insuportáveis, com a vítima apresentando hemorragia interna, resultando em vômito ou tosse com sangue. O Ébola transmite-se principalmente através do contacto com fluidos corporais de uma pessoa infectada ou de uma pessoa que morreu recentemente devido ao vírus. Uma cepa do vírus Ebola tem uma taxa de mortalidade de quase 3/4 quando contraída por humanos.
O recente surto mais mortal de ébola ocorreu entre 2013 e o início de 2016, com 28.646 casos e chocantes 11.323 mortes. A epidemia devastou vários países da África Ocidental, com até 59% dos hospitalizados morrendo. Algumas outras nações fora de África registaram surtos limitados do vírus, incluindo quatro pacientes nos Estados Unidos que foram rapidamente isolados. Uma grande parte do fim da pandemia consistiu em métodos rigorosos de rastreamento de contatos e quarentena. As vacinas foram utilizadas de forma limitada para acabar com a epidemia devido à falta de testes clínicos na altura, mas desde então têm sido utilizadas para travar vários surtos mais pequenos.
9 AIDS
Hoje, sabe-se muito mais sobre o VIH/SIDA e a sua transmissão, mas nos primeiros dias da epidemia, na década de 1980, havia pouco conhecimento sobre a doença. A doença foi identificada pela primeira vez em Los Angeles, São Francisco e Nova Iorque em 1981, mas alguns especialistas acreditam que o VIH poderia estar presente em humanos já na década de 1960. Os cientistas rastrearam a transmissão precoce do vírus a primatas não humanos. Existem vários nomes impróprios em relação ao HIV/AIDS, incluindo o agora desmascarado teorema do paciente zero, envolvendo o comissário de bordo canadense Gaëtan Dugas.
Mais de 700.000 pessoas morreram de VIH/SIDA nos EUA desde o início da crise em 1981. O vírus afectava desproporcionalmente homens gays e bissexuais e era conhecido pelo apelido de “cancro gay”. O vírus só se espalha através de relações sexuais ou contato sanguíneo com uma pessoa infectada. Hoje, o tratamento do VIH/SIDA melhorou muito, com os médicos a utilizarem métodos para impedir que o VIH progrida para SIDA em muitos casos. Os pacientes podem receber prescrição de um coquetel de medicamentos antivirais para combater o vírus.
8 SARS
A epidemia de SARS, ou síndrome respiratória aguda grave, ocorreu globalmente no início dos anos 2000. O primeiro surto do vírus foi identificado na China e se espalharia por todo o leste asiático e até os Estados Unidos. Aproximadamente 8.000 pessoas foram infectadas com SARS durante a epidemia, com quase 1.000 mortes. Pacientes com SARS podem apresentar febre, dores, diarréia e pneumonia. O vírus se espalha através de gotículas corporais, quando uma pessoa infectada tosse ou espirra, o líquido suspenso pode ser inalado e infectar outra pessoa. A SARS foi ameaçadoramente rotulada como a primeira pandemia do século XXI pela mídia. Em comparação com a covid-19, a SARS teve uma taxa de mortalidade muito mais elevada, com 10% dos infectados não sobrevivendo à doença. A Organização Mundial da Saúde e o CDC trabalharam incansavelmente durante a pandemia para restringir as viagens e conter o vírus tanto quanto possível. Em última análise, os Estados Unidos registariam apenas oito casos e as medidas foram eficazes na prevenção de um surto massivo na América do Norte.
7 Gripe suína
O vírus H1N1 de 2009, também conhecido como gripe suína, é uma cepa de gripe que causou uma pandemia mundial de 11 meses. Esta cepa do vírus influenza também é responsável pelas pandemias de gripe espanhola e gripe russa. O nome da doença vem do vírus resultante de uma mistura de material genético de vários vírus da gripe aviária, suína e humana. Este novo vírus combina o seu material genético com o vírus da gripe suína da Eurásia, resultando no seu nome. Os seus sintomas são semelhantes aos da gripe e os especialistas da Organização Mundial de Saúde suspeitam que não seja mais mortal.
Devido ao número desconhecido de casos assintomáticos, é difícil identificar o número exato de casos durante a pandemia, mas os especialistas estimam que poderá atingir 700 milhões a 1,4 mil milhões. O número de mortes estimadas varia de 150.000 a 575.000 pessoas; para comparação, 250.000 a 500.000 pessoas morrem de gripe a cada ano.
6 Cólera
Muitas pessoas não sabem que existe actualmente uma pandemia de cólera que está em curso desde 1961 em muitas nações subdesenvolvidas. A cólera se espalha principalmente quando os indivíduos consomem água contaminada com matéria fecal. Por esta razão, as pessoas nos países do terceiro mundo enfrentam um risco acrescido, e as nações desenvolvidas registaram um declínio acentuado no número de casos ao longo dos anos, à medida que o saneamento melhorou para um nível mais alto. Se a cólera não for tratada, uma pessoa infectada pode morrer em poucas horas. Os sintomas comuns incluem diarreia, vômito, sede e desidratação e começam entre 2 horas e 5 dias após a exposição.
O surto mais recente de cólera nos Estados Unidos terminou em 1866, com até 1/10 das pessoas que viviam nas grandes cidades morrendo da doença. A principal forma de combater a cólera é fornecer às regiões em risco serviços de saneamento adequados e água potável, juntamente com a utilização selectiva de vacinas contra a cólera, quando apropriado.
5 Febre tifóide
A febre tifóide é uma doença bacteriana e pode ser transmitida e transmitida sem sintomas. Os sintomas mais comuns da doença são febre alta e, às vezes, dor abdominal, dores de cabeça e prisão de ventre. A doença é conhecida por alguns pacientes que desenvolvem erupções cutâneas caracterizadas por manchas rosadas. Esses sintomas são causados pelo crescimento da bactéria no sangue e nos intestinos da vítima.
O surto mais famoso de febre tifóide nos Estados Unidos ocorreu em 1906, envolvendo a infame Mary Mallon, mais conhecida como “Typhoid Mary”. Acredita-se que Mary tenha trazido febre tifóide para os Estados Unidos como a primeira portadora assintomática. A imigrante irlandesa infectou cerca de 53 pessoas no seu trabalho como cozinheira. Ela foi colocada em quarentena pelas autoridades, mas voltaria ao trabalho como cozinheira, sendo eventualmente colocada em isolamento forçado durante os últimos 30 anos de sua vida. O fim da epidemia deveu-se em grande parte ao uso generalizado da vacina, que é entre 40 e 90 por cento eficaz na prevenção da transmissão da bactéria e pode durar até 7 anos.
4 Coqueluche
A tosse convulsa também é chamada de “tosse dos 100 dias”, devido aos sintomas da doença que às vezes persistem por até 10 semanas. A tosse convulsa é uma doença bacteriana extremamente contagiosa, transmitida por gotículas de água suspensas projetadas através dos espirros ou da tosse de uma pessoa infectada. Os primeiros sintomas da doença lembram um resfriado comum, mas logo são seguidos por ataques violentos de tosse que duram semanas. Após um ataque de tosse, um som agudo pode ser ouvido enquanto a pessoa inspira, daí o nome. Alguns indivíduos que sofrem de tosse convulsa podem tossir tão violentamente que vomitam ou quebram costelas. Os sintomas normalmente começam 7 a 10 dias após a infecção; infecções podem ocorrer em pessoas vacinadas, mas com sintomas mais leves.
A tosse convulsa afecta 16 milhões de pessoas todos os anos, principalmente nos países em desenvolvimento, com aproximadamente 61.000 mortes. A maioria dos casos hoje ocorre em países em desenvolvimento devido à falta de tratamentos de saúde adequados. Os surtos diminuíram significativamente nos Estados Unidos desde a implementação generalizada das vacinas, mas alguns surtos ocorreram no início de 2010. Um desses surtos na Califórnia viu quase 10.000 casos e 10 mortes infantis após diagnósticos errados por parte dos médicos. Os especialistas concluíram que este surto e outros se devem, em grande parte, ao facto de membros do público recusarem a vacina por razões não médicas.
3 Sarampo
O vírus do sarampo é uma doença altamente contagiosa, transmitida pelo ar, que se espalha através da tosse, espirros e contato com secreções nasais. Os sintomas normalmente se manifestam 10 a 12 dias após a exposição e podem durar de 7 a 10 dias. Os sintomas iniciais incluem febre alta, tosse, coriza e olhos inflamados. Dois a três dias após o início destes sintomas, podem surgir manchas de Koplik. São pequenas manchas brancas que se formam no interior da boca, parecendo grãos de sal perto dos molares. Após o desenvolvimento das manchas de Koplik, a erupção cutânea do sarampo se desenvolve na face e se espalha para o resto do corpo. Algumas outras complicações também podem surgir do vírus, incluindo pneumonia por imunossupressão induzida pelo sarampo.
O sarampo foi considerado erradicado das Américas em 2016, mas os casos continuaram a ser identificados desde então. Um surto em 1991 ocorreu na Filadélfia, no qual 1.400 pessoas foram infectadas com sarampo e nove crianças morreram. Este aumento começou na igreja de cura pela fé Faith Tabernacle Congregation, que desencorajou os membros a serem vacinados.
2 Poliomielite
A poliomielite é uma doença infecciosa causada pelo poliovírus. A poliomielite é transmitida por uma pessoa que ingere fezes infectadas e, em casos raros, através de saliva infectada. A grande maioria das pessoas infectadas com poliomielite não apresenta sintomas e cerca de um quarto apresenta sintomas leves semelhantes aos da gripe. Em 1/200 casos, o vírus sai do intestino para invadir o sistema nervoso central. Isso faz com que o indivíduo sinta fraqueza muscular, mais comumente nas pernas. A fraqueza muscular também pode envolver menos comumente os músculos da cabeça, pescoço e diafragma e, em casos raros, requer a ajuda de um pulmão de ferro para manter a respiração normal. Nas vítimas onde ocorre algum nível de fraqueza muscular, 2 a 5 por cento das crianças e 15 a 30 por cento dos adultos morrem.
A primeira epidemia de poliomielite nos Estados Unidos começou em 1894, e grandes surtos continuariam a surgir ao longo da primeira metade do século XX. A poliomielite teve um impacto enorme na América e na saúde pública, sendo o caso mais famoso o do presidente Franklin Delano Roosevelt. O período de pico da poliomielite nos EUA ocorreu entre 1916 e 1955, com a aprovação da vacina Salk. Em 1952, houve 57.628 casos notificados e 3.145 mortes. A poliomielite foi eliminada nas Américas em 1994, e os actuais esforços de vacinação ajudaram a erradicá-la também em muitos países do terceiro mundo.
1 Varíola
Muitos consideram a varíola uma doença associada à era da exploração e a meados do século XVII, mas a varíola não foi totalmente erradicada até 1978. A origem da doença é desconhecida, mas evidências de múmias egípcias indicam que ela existia pelo menos antes do século III. AC. Pequenos surtos ocorreram até a sua erradicação, mas o último grande surto nos Estados Unidos aconteceu em 1902. Os primeiros sintomas da varíola incluem febre e vômitos, com eventual desenvolvimento de úlceras e bolhas distintas. Essas bolhas são caracterizadas por uma depressão no meio e estão cheias de líquido. Essas bolhas eventualmente formam crostas e caem, deixando cicatrizes. Algumas destas crostas sobreviveram em “cápsulas do tempo”, como uma crosta encontrada num livro da época da Guerra Civil no final do século XX.
O último surto de varíola começou em 1901 e durou três anos, com 1.596 casos e quase 300 pessoas morrendo. A epidemia teve uma taxa de mortalidade de 17%, muito inferior à dos surtos anteriores em países menos desenvolvidos e sem medidas de controlo adequadas. A vacina contra a varíola é a principal razão para a erradicação da doença.
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