A escravidão na América não terminou com a Proclamação de Emancipação . Ele sobreviveu – mesmo depois do fim da Guerra Civil e da implementação da 13ª Emenda.
A Guerra Civil trouxe os Estados Confederados de volta à União, mas as pessoas que viviam no Sul ainda não haviam superado os combates. Eles estavam determinados a manter as coisas exatamente como estavam durante o apogeu da escravidão.
Eles criaram leis estaduais que lhes permitiam manter os negros em servidão essencial. Como resultado, a escravidão na América durou muito mais tempo do que a maioria das pessoas imagina.
10 A escravidão foi usada como punição legal
A 13ª Emenda não tornou ilegais todas as formas de escravidão. Manteve uma exceção. A escravidão, decidiu, ainda era permitida “como punição pelo crime”.
Tudo o que os estados do Sul tinham de fazer era encontrar uma razão para prender os seus ex-escravos, e poderiam legalmente devolvê-los às plantações. Assim, os políticos do Sul criaram uma série de leis chamadas “ Códigos Negros ” que lhes permitiam prender pessoas negras por quase tudo.
No Mississippi, um negro pode ser preso por qualquer coisa, desde usar linguagem obscena até vender algodão após o pôr do sol. Se ele fosse pego usando um palavrão, poderia ser acusado, alugado como trabalhador escravo e colocado para trabalhar em gangues e campos de trabalho em fazendas, minas e pedreiras.
Aconteceu muito. Em 1898, 73% da receita do Alabama provinha do arrendamento de condenados como escravos. [1]
Os condenados escravizados foram tratados de forma terrível. Eles foram espancados de forma tão brutal e cruel que, em um ano, um em cada quatro condenados escravizados morreu enquanto trabalhava. Os campos de trabalho mantinham sepulturas secretas e sem identificação, onde enterravam os homens que espancaram até a morte para esconder as evidências. No final, essas sepulturas continham os corpos mutilados de pelo menos 9.000 homens.
9 Muitos escravos libertos trabalhavam nas mesmas fazendas pelos mesmos salários
Quando a 13ª Emenda foi aprovada, um juiz do Alabama declarou que ele e seus irmãos do Sul iriam manter vivo o trabalho escravo negro no Sul. “Não há realmente nenhuma diferença”, disse ele, “se os mantemos como escravos absolutos ou obtemos o seu trabalho por algum outro método”.
Ele estava certo. Os seus novos empregos como pessoas livres não eram muito diferentes dos seus empregos como escravos. Os escravos recém-libertados podem ter sonhado com vidas melhores e novas ocupações, mas não foi fácil encontrar uma vida melhor. Eles não tinham dinheiro, nem educação, nem experiência em fazer outra coisa senão trabalhar como escravos na plantação de um homem branco .
Muitos acabaram assinando contratos de trabalho com seus antigos senhores e foram recolocados a trabalhar nas mesmas fazendas. Lá, os proprietários de terras brancos mantiveram vivo o trabalho de gangues em condições de escravidão, com os brancos supervisionando os trabalhadores negros.
O pagamento não era muito melhor do que durante a escravidão. Na verdade, muitas vezes era pior. Os primeiros registros dos salários dos negros só foram feitos em 1910, quase 50 anos após a emancipação. Mesmo assim, o homem negro médio não ganhava mais do que um terço do salário do homem branco médio. [2]
8 A parceria tornou-se escrava por meio de dívidas
Foram prometidos aos escravos emancipados 40 acres de terra e uma mula, mas o governo rapidamente desistiu do acordo. Era uma quantidade de terra inviável para tirar dos brancos que as possuíam, e a maioria se recusou a vender suas terras aos negros de qualquer maneira. Então eles criaram outra coisa: a parceria.
Os proprietários brancos ofereceriam às famílias negras cerca de 20 acres de terra para cultivar algodão . Em troca, os brancos esperavam cerca de metade das colheitas das famílias negras. Os proprietários poderiam até ditar o que os negros cultivavam, o que muitas vezes significava que eles ficariam presos no cultivo de tabaco ou algodão.
Com os campos cheios de algodão, os escravos não conseguiam cultivar os seus próprios alimentos. Então eles tiveram que comprá-lo. Mas como metade dos seus rendimentos iam para os proprietários brancos, muitas vezes traziam para casa menos do que os escravos. Eles também teriam que pedir dinheiro emprestado aos proprietários para comprar comida – mantendo os negros num ciclo perpétuo de dívida e servidão. [3]
7 Negros desempregados foram forçados a trabalhar sem remuneração
Se você recusasse os empregos de trabalho escravo que lhe eram oferecidos, eles simplesmente o obrigariam a trabalhar. Se um negro na Virgínia fosse pego sem emprego, ele poderia ser acusado de vadiagem . Ele seria forçado a passar os próximos três meses trabalhando por um salário que, mesmo na época, era descrito como “salários de escravo [que eram] totalmente inadequados para o sustento de si mesmos”.
Tentar escapar só piorou as coisas. Se um escravo vagabundo tentasse fugir, ele seria amarrado com uma bola e uma corrente e forçado a continuar trabalhando – exceto que agora ele não receberia um centavo. [4]
A vadiagem era chamada de “escravidão em tudo, menos no nome”. Mas muitas vezes era muito pior do que aquilo por que os negros tinham passado na época da escravatura. Mais do que isso, forçou os negros a aceitar as condições análogas à escravidão que acompanhavam a parceria e o trabalho em gangues ou a trabalhar sem remuneração.
6 Falsas aprendizagens
Outra forma de manter escravos legais era chamá-los de seus aprendizes . Os proprietários de plantações atrairiam seus ex-escravos de volta prometendo ensinar-lhes tudo o que os proprietários de plantações sabiam e preparariam os libertos para terem sucesso por conta própria. No entanto, os proprietários das plantações simplesmente devolveram os libertos aos seus antigos empregos escravos.
Os ex-escravos estariam agora sob contratos que os obrigariam a trabalhar para os seus antigos senhores, e os escravos libertos poderiam ter problemas legais por quebrarem esses contratos. Se conseguissem empregos de verdade, mesmo as pessoas que os contratassem poderiam ser processadas pelos proprietários de escravos por “atraírem” os seus aprendizes. [5]
Uma mulher chamada Elizabeth Turner passou por isso. Ela foi enganada para voltar ao mesmo trabalho escravo que fazia antes da emancipação. Turner conseguiu escapar com a ajuda de um advogado abolicionista que aceitou seu caso de graça. Mas a maioria não teve tanta sorte. A maioria dos ex-escravos eram analfabetos e sem instrução e não conheciam nenhuma maneira de se livrar dos contratos que os levaram de volta à escravidão.
5 Confederados levaram seus escravos para o Brasil
O Brasil atraiu proprietários de escravos confederados após a Guerra Civil . A escravatura ainda era legal lá e estava em maior expansão do que alguma vez esteve nos EUA. Cerca de cinco milhões de escravos foram enviados através do Atlântico para o Brasil – mais de 10 vezes o número enviado para os EUA.
Para muitos confederados, isso foi um argumento de venda. Entre 10.000 e 20.000 pessoas mudaram-se dos EUA para o Brasil sob a promessa de que seriam autorizadas a manter os seus escravos. Alguns arrastaram consigo seus escravos recém-emancipados para uma terra onde os libertos poderiam ser forçados a voltar à servidão. Enquanto isso, outros confederados adquiriam novos escravos no Brasil a preços promocionais.
Ainda hoje, existem pequenas comunidades no Brasil que ainda reverenciam seus ancestrais proprietários de escravos americanos, chamados de “Confederados” pela comunidade que os acolheu. [6] Agora, 150 anos depois, os descendentes de traficantes de escravos ainda agitam bandeiras confederadas e falam com um sotaque da Geórgia.
4 Trabalhadores negros foram presos e espancados
Os sistemas de escravatura através de dívidas, como a parceria, foram oficialmente tornados ilegais em 1867, mas continuaram por cerca de mais 100 anos. Às vezes, porém, não eram apenas as dívidas que mantinham as pessoas presas .
Alguns afro-americanos foram atraídos para empregos e depois foram presos e impedidos de sair. Por exemplo, um grupo de trabalhadores na Flórida foi trabalhar numa plantação de cana-de-açúcar e logo se viu trancafiado num barraco imundo. Os seus novos empregadores espancavam os antigos escravos para os fazer trabalhar e ameaçavam matá-los se tentassem partir. [7]
Noutros locais dos EUA, os trabalhadores negros foram algemados às camas ou espancados com chicotadas para os manter a trabalhar por nada mais do que algumas migalhas. Os homens atraídos eram geralmente analfabetos e, portanto, completamente incapazes de lutar pela sua liberdade no tribunal.
Essa não era a norma, porém, e até mesmo os sulistas brancos ficaram enojados quando descobriram que isso estava acontecendo. Pouco foi feito para impedir isso, porém, até a década de 1940. Foram necessárias campanhas concentradas de propaganda do Eixo para envergonhar os EUA e fazê-los erradicar genuína e eficazmente estes campos.
3 Os negros não podiam testemunhar contra os brancos
Em Kentucky , os negros não tinham o direito legal de testemunhar contra os brancos no tribunal. Isso foi mais do que apenas uma injustiça civil. Permitiu que os brancos fizessem efetivamente o que quisessem com seus vizinhos negros.
Um branco poderia entrar na casa de um negro, levar tudo e sair impune. E às vezes foi exatamente isso que aconteceu.
Uma mulher negra chamada Nancy Talbot estava sentada em sua casa quando um homem branco invadiu, pegou tudo que podia carregar e saiu. Talbot tentou apresentar queixa contra o ladrão, e não havia dúvida na mente de ninguém – incluindo a do juiz – de que o ladrão era culpado. [8]
Mas Talbot foi legalmente proibido de testemunhar. Sem o depoimento dela , o juiz não poderia condenar o criminoso branco.
Os negros tinham agora o direito de ganhar o seu próprio dinheiro, mas não tinham qualquer recurso para mantê-lo. Uma pessoa branca poderia tirar do bolso tudo o que o negro ganhasse, e não havia essencialmente nada que os negros pudessem fazer a respeito.
2 Pessoas brancas poderiam escapar impunes de massacres
Mesmo que a 13ª Emenda tenha tornado ilegal no papel espancar um escravo, leis como a de Kentucky tornaram perfeitamente possível massacrar uma família negra inteira e escapar impune. Foi exatamente o que John Blyew e George Kennard fizeram.
Em 1868, Blyew e Kennard invadiram a casa da família Foster, de pele negra, com um machado. Os dois intrusos assassinaram o pai, a mãe e a avó e feriram gravemente duas das crianças. [9]
O filho mais velho, Richard, de 16 anos, escondeu-se sob o cadáver de seu pai até que os assassinos foram embora. Então ele rastejou até a casa de um vizinho em busca de ajuda. Ele foi atingido pelo machado e seus ferimentos foram tão graves que ele morreu dois dias depois.
Os únicos sobreviventes foram as crianças mais novas: Laura, de oito anos, que se escondeu e sobreviveu, e Amélia, de seis, que foi golpeada na cabeça, mas sobreviveu milagrosamente. Mesmo assim, Amelia passou o resto da vida com uma cicatriz enorme e desfigurante no rosto – e sem os pais.
Blyew e Kennard foram presos. Mas segundo a lei do Kentucky, os sobreviventes não foram autorizados a testemunhar. O caso chegou à Suprema Corte , que decidiu que Kennard e Blyew não poderiam ser condenados porque as testemunhas eram negras.
Eventualmente, a lei foi alterada e Blyew e Kennard foram enviados para a prisão. Mas eles não ficaram lá por muito tempo. Ambos os homens foram perdoados pelo governador e libertados.
1 Mississippi não ratificou a 13ª Emenda até 1995
Quando a 13ª Emenda que aboliu a escravatura foi aprovada em 1865, 27 dos então 36 estados americanos ratificaram-na. Com o passar dos anos, os outros estados desistiram de sua postura de protesto contra a emancipação e deram seu apoio ao direito do negro de viver livre.
Para alguns estados, porém, demorou muito. Kentucky não ratificou a 13ª Emenda até 1976, e Mississippi esperou até 1995 antes de aceitar oficialmente que a escravidão era contra a Constituição .
Mesmo depois de votar pelo fim da escravatura em 1995, o Mississipi ainda não o fez. Os políticos que votaram a favor da resolução não a reportaram ao Federal Register, pelo que só entrou em vigor em 2013.
Só quando os ativistas perceberam que o Mississippi ainda estava registrado como protestando contra o fim da escravidão é que eles realmente implementaram a ordem. Oficialmente, o governo do Mississippi era contra o fim da escravatura até há apenas quatro anos. [10]
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