Há uma diferença distinta entre células -tronco não embrionárias e embrionárias . Como o nome indica, as células-tronco embrionárias são liberadas exclusivamente de embriões humanos. Um embrião humano existe assim que ocorre a primeira divisão mitótica de um óvulo humano fertilizado.
Ao contrário das células estaminais do cordão umbilical ou das encontradas naturalmente no nosso corpo, as células estaminais embrionárias podem crescer em qualquer tipo de célula. Isso não significa que as células-tronco umbilicais e adultas sejam inúteis; eles são simplesmente limitados na forma como podem ser aplicados a certos métodos de pesquisa.
Os benefícios da pesquisa com células-tronco vão desde o combate ao câncer até a melhoria de doenças genéticas. Apesar dos seus benefícios, a questão permanece: Quão ético é o seu uso?
10 Danos na córnea
Precisamos de nossos olhos para quase tudo que fazemos. Infelizmente para muitas pessoas, as doenças congênitas e adquiridas deixam-nas com cegueira parcial ou total. Só na América, mais de 35 milhões de pessoas sofrem destas doenças, resultando num custo elevado de 139 mil milhões de dólares por ano.
Muitas doenças oculares podem se beneficiar do tratamento com células-tronco. Um estudo mostrou uma taxa de sucesso de 76,6% quando células-tronco foram usadas para regenerar tecido corneano saudável em pacientes com perda de visão .
Isto foi conseguido através da obtenção de células córneas saudáveis de um doador de órgãos. Essas células foram então cultivadas com células-tronco embrionárias e multiplicadas até que houvesse o suficiente para serem inseridas no corpo do paciente. [1]
9 Osteoartrite
Se você é próximo de seus avós ou de algum idoso, temos certeza de que já ouviu falar deste. A osteoartrite é a doença articular mais comum na América.
Num estudo publicado no início dos anos 2000, foram utilizadas células estaminais da medula óssea adulta para proteger a cartilagem em torno das articulações, que se decompõe cronicamente quando alguém sofre de osteoartrite .
Os resultados foram surpreendentes. Uma injeção de células-tronco diretamente na articulação interrompeu completamente a degeneração da cartilagem. Teoricamente, isso poderia interromper o avanço da doença em humanos, garantindo que ela não progrida além de um estado administrável. [2]
8 Doença hepática
Normalmente, nossos fígados fazem um bom trabalho de reparação. É o único órgão do nosso corpo que pode se regenerar. Os problemas surgem quando o dano ao nosso fígado progrediu muito, resultando em tecido cicatricial que não pode ser substituído. Essas cicatrizes podem ser causadas por obesidade, alcoolismo , diabetes e muitas outras doenças.
As células-tronco da medula óssea adulta podem ser usadas para impulsionar as capacidades reparadoras do fígado, levando à recuperação do tecido hepático altamente danificado e à prevenção da insuficiência hepática. [3] Isto poderia salvar inúmeras vidas, pois o fígado é um órgão sem o qual não podemos viver.
7 Ataques cardíacos
Este atinge perto de casa para muitas pessoas. É difícil encontrar uma família que não conheça a dor de um ente querido ou mesmo que esteja sofrendo um infarto .
Um ataque cardíaco ocorre quando há um bloqueio em uma artéria coronária que leva ao coração. O tecido cardíaco começa a morrer porque o acesso ao oxigênio é limitado ou inexistente. Nossos corações não conseguem se regenerar e esse dano pode ser fatal.
Células-tronco embrionárias foram usadas para tratar ratos que sofreram ataques cardíacos. As células-tronco imitaram perfeitamente as células cardíacas, mostrando evidências de provavelmente usarem os impulsos elétricos que fazem nossos corações baterem. Se tratados com células-tronco, os sobreviventes de ataques cardíacos podem reduzir significativamente o risco de um segundo episódio, ao mesmo tempo que minimizam os danos causados pelo ataque cardíaco. [4]
6 Distúrbios do Disco Espinhal
Qual é a primeira coisa de que as pessoas reclamam à medida que envelhecem? “Ai, minhas costas doem.” O grande número de problemas na coluna é notável. Na verdade, 80% dos americanos terão problemas nas costas em algum momento da vida.
Os discos espinhais são ossos com um interior semelhante a um fluido que fica imprensado entre nossas vértebras. O objetivo desses discos é fornecer-nos uma amplitude de movimento e absorção de choque. Eles tornam-se naturalmente mais finos à medida que envelhecemos devido à incapacidade de regenerar este tecido ósseo. Para combater isso, células-tronco adultas foram injetadas em discos em decomposição de coelhos.
Os resultados revelaram um aumento espetacular nas células do disco espinhal, tornando toda a coluna mais saudável. [5] Este é um exemplo perfeito de como as células-tronco podem ser usadas na medicina preventiva. Podemos parar o problema antes mesmo que aconteça.
5 Diabetes tipo 1
O diabetes tipo 1 é uma doença auto-imune, o que significa que nossas próprias células imunológicas atacam uma parte do nosso corpo. Isto é obviamente contra-intuitivo e leva a complicações graves. Neste caso, são as células beta do pâncreas que ficam comprometidas. As células beta produzem insulina, o hormônio que regula e processa o açúcar que ingerimos. Sem a liberação de insulina, o indivíduo terá que receber insulina artificial por meio de injeções.
Tanto as células-tronco adultas quanto as embrionárias foram consideradas na regeneração dessas células destruídas. Estudos mostraram resultados mistos. Alguns pesquisadores tiveram sucesso na replicação dessas células beta ausentes, enquanto outros não. [6] É difícil encontrar as células beta necessárias como colônia base, mas a comunidade médica ainda está otimista quanto às possibilidades que esta linha de pesquisa pode trazer.
4 Câncer
A maneira como a pesquisa com células-tronco tem sido aplicada ao câncer é muito interessante. Primeiro, temos que perceber onde o câncer começa, e isso é nas nossas próprias células mutantes e descontroladas. Temos uma sequência de autodestruição que cuida das células cancerígenas na maioria dos casos. No entanto, uma vez que as células acumulam mutações suficientes, não podemos mais lidar com elas.
No exemplo específico do cancro da mama, a investigação levou à descoberta de marcadores genéticos claros nas nossas próprias células estaminais que indicam que estas células irão dividir-se rápida e incontrolavelmente, dando origem a tumores .
Esta descoberta abriu a porta para algumas oportunidades incríveis. Depois que um tumor começa, é muito difícil interromper seu crescimento em muitos casos. Então as mastectomias se tornam a resposta. Poderíamos eventualmente desenvolver um método de pré-seleção para encontrar essas células e destruí-las antes que o câncer comece. [7]
3 Autismo
Como podemos usar células-tronco para ajudar uma doença enraizada em tantos genes que mal conseguimos entender sua causa? Acredite ou não, é possível. Não é necessariamente com a causa que devemos nos preocupar no caso do autismo, mas com o efeito.
Em crianças com autismo, muitas vezes vemos partes do cérebro sofrendo de hipóxia (falta de oxigênio). Se introduzirmos células sanguíneas mais saudáveis no cérebro, cultivando-as com células-tronco, podemos, teoricamente, melhorar a função cerebral e diminuir os sintomas do autismo.
Ensaios clínicos estão sendo realizados em animais e muitos pesquisadores estão otimistas. Quaisquer que sejam os resultados, ainda aprenderemos muito sobre a causa e o efeito do autismo. [8]
2 Mal de Parkinson
Esta doença neurodegenerativa é horrível em todos os sentidos da palavra. Começa no cérebro com a morte dos neurônios produtores de dopamina. Sem este neurotransmissor necessário, o movimento do corpo torna-se cada vez mais difícil. É quando vemos os sinais clássicos que acompanham a doença de Parkinson – dificuldade para falar, tremores e muito mais.
Células-tronco embrionárias foram usadas para regenerar neurônios dopaminérgicos inteiros em pacientes que sofrem de Parkinson. Com esta pesquisa inovadora, os sintomas dos pacientes melhoraram significativamente e eles recuperaram a vida. [9]
Infelizmente, os recursos para este tratamento requerem quatro embriões humanos por pessoa. Isto simplesmente não é realista se quisermos curar um grande grupo de pessoas. A investigação está em curso e esperamos encontrar uma forma de tratar as massas de forma eficaz e eficiente.
1 Órgãos inteiros
E se pudéssemos desenvolver órgãos inteiros a partir de quase nada?
Parece uma façanha impossível, mas pode se tornar realidade. Os doadores de órgãos são poucos e raros, mas a falência de órgãos não. Centenas de milhares de pessoas na América morrem todos os anos de insuficiência pulmonar, renal, hepática e cardíaca .
Agora imagine se tivéssemos um grande número de órgãos perfeitamente saudáveis produzidos a partir de células-tronco em todos os grandes hospitais, apenas esperando para serem colocados em hospedeiros que deles precisassem desesperadamente? Poderíamos evitar inúmeras mortes em todas as faixas etárias.
Como isso poderia acontecer de forma realista? Bem, o processo difere para cada órgão. O que permanece consistente, contudo, é que é necessária uma base para iniciar o novo crescimento de um órgão saudável. [10]
A ética em torno disso está na área cinzenta devido ao número de células-tronco e órgãos intactos necessários para tornar isso possível. Não há dúvida de que a investigação com células estaminais poderia salvar vidas, mas valerá a pena o custo?
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