Graças a inúmeros livros, filmes e programas de TV inúteis, a maioria de nós tem uma imagem mental bastante firme do mundo antigo. Togas, festa, combate de gladiadores. . . o material padrão. No entanto, volte no tempo e você será confrontado com um mundo que confundiu suas expectativas. Longe de ser uma grande aproximação da verdade, a nossa imagem mental colectiva do mundo antigo pode não se parecer em nada com a realidade.
10 A Antiga Grã-Bretanha tinha cidadãos africanos
Embora Londres seja uma das cidades mais multiculturais do planeta, foi apenas no último século que as minorias se tornaram uma visão familiar na Grã-Bretanha. Volte um milênio e todos seriam brancos como lírio, certo? Não exatamente. A Grã-Bretanha tem cidadãos negros há pelo menos 1.800 anos.
Em 2010, pesquisadores da Universidade de Reading encontraram evidências de que Roman York abrigava indivíduos de ascendência norte-africana. Uma delas, apelidada de “ a senhora da pulseira de ferro ”, foi encontrada enterrada com jóias suficientes para identificá-la como distintamente da classe alta, sugerindo que ela não era simplesmente uma viajante ou escrava. Mas mesmo a senhora da pulseira de ferro empalidece em comparação com o cidadão africano mais famoso da antiga Iorque. Em 208 DC, o imperador romano Septímio Severo, nascido na Líbia, fez da cidade sua base, governando o Império a partir daí até sua morte, três anos depois.
Esta história multicultural não terminou com a queda de Roma. Os registros mostram pequenas comunidades de negros vivendo na Grã-Bretanha a partir do século XII , com pelo menos um esqueleto identificado como anterior à chegada de Guilherme, o Conquistador, em 1066. Em 1501, Catarina de Aragão estava trazendo seu vasto séquito de muçulmanos, judeus e norte-africanos , muitos dos quais se estabeleceram na Grã-Bretanha. Longe de ser um fenómeno moderno, a Grã-Bretanha tem sido multicultural durante quase toda a sua existência.
9 Os neandertais eram seriamente inteligentes
“Neandertal” é sinônimo de “idiota”, um lembrete de que antes de nos tornarmos reis do planeta, primeiro tivemos que exterminar nossos primos mais estúpidos. Não é possível obter uma imagem muito mais clássica da era glacial do que a de um Neandertal confuso com a engenhosidade do Homo sapiens . Essa imagem não é totalmente precisa. Todas as evidências disponíveis apontam para que os nossos primos Neandertais sejam tão inteligentes quanto nós .
Em 2014, investigadores descobriram evidências de que os neandertais no norte da Europa caçavam conduzindo mamutes e bisões para uma ravina profunda. Uma operação tão complexa em termos logísticos exigiria capacidades de comunicação e planeamento pelo menos tão avançadas como as dos nossos antepassados. Há também muitas evidências de que as ferramentas neandertais eram tão avançadas quanto as humanas, usando ossos, pederneiras e adesivos caseiros para criar armas perfeitas.
Também encontramos sinais da cultura Neandertal. Arqueólogos descobriram recentemente ornamentos e pigmentos para pintura corporal, sugerindo rituais religiosos complexos. Existe até uma caverna em Gibraltar contendo arte primitiva do Neandertal .
8 O Antigo Egito não tinha escravos judeus
Uma das primeiras histórias bíblicas que qualquer um de nós aprende é o Êxodo. Após séculos de escravidão no Egito, os judeus finalmente conseguem escapar com a ajuda de algumas pragas oportunas. Embora apenas alguns hoje acreditem na verdade literal da história, a maioria assume que pelo menos ela tem alguma base em fatos. Voltemos 4.000 anos no tempo e o Deserto do Sinai estaria cheio de ex-escravos errantes, certo?
O registro arqueológico diz o contrário. Não descobrimos uma única evidência que indique que 600 mil famílias judias passaram algum tempo no deserto. Considerando que temos evidências de grupos nômades muito menores que viveram lá, esta ausência é significativa. Nem encontrámos nada em Israel que sugerisse um grande afluxo de migrantes nos tempos antigos.
O Estado egípcio manteve registos meticulosos de tudo o que aconteceu, incluindo a migração de grupos nómadas menores. Se a maioria dos seus escravos, representando um quarto de toda a sua população, tivesse fugido repentinamente, haveria pelo menos registos que documentam a escassez de mão-de-obra e uma grande crise económica. Não existem tais registros foi encontrado.
Aliás, os antigos egípcios tratavam os seus escravos melhor do que a maioria das culturas . Muitos eram simples escravos por dívidas , que se venderam para pagar o dinheiro e tinham um prazo final fixo para sua servidão. Em certas circunstâncias, eles estavam ainda em melhor situação do que os camponeses livres. Isto foi um desvio da descrição bíblica dos egípcios como tiranos cruéis.
7 Os romanos tinham leis contra comer e festejar demais
Juntamente com a sua propensão para a crueldade, os romanos são conhecidos pelo seu compromisso com a festa. Mesmo que saibamos que a história de comer até vomitar é totalmente falsa , provavelmente ainda imaginamos uma festa romana como pilhas de comida e muito vinho.
Infelizmente para todos os partidários que agora alimentam as suas máquinas do tempo, o Estado romano tinha interesse limitado no hedonismo. Ao longo da história da República, dezenas de leis suntuárias foram aprovadas com o propósito expresso de limitar o que os cidadãos poderiam gastar para se divertir. Em 81 a.C., Sula aprovou uma lei que regulamentava severamente as despesas com entretenimento. Alguns anos depois, outra lei estabelecia o tipo e a quantidade de alimentos que poderiam ser utilizados. Outras leis faziam de tudo, desde restringir gastos em banquetes até proibir as pessoas de comerem nas casas umas das outras.
Embora essas leis nem sempre fossem observadas, às vezes eram aplicadas de forma brutal. Sob Júlio César, os soldados organizavam banquetes e monitoravam os gastos das pessoas nos mercados. Só depois da época de Nero é que as leis foram finalmente descartadas por serem impraticáveis e os romanos comuns puderam legalmente satisfazer os seus enormes apetites.
6 Stonehenge era gigantesco
Um antigo círculo de rochas no coração da zona rural inglesa, Stonehenge tem impressionado os visitantes com sua sensação de isolamento há séculos. Aparentemente inalterado desde o dia em que foi construído, é hoje um ícone de mistério e solidão.
Esta reputação de paz é provavelmente imerecida. Nos tempos pré-históricos, Stonehenge era cercado por uma metrópole gigantesca e movimentada .
Em 2014, um grupo de cientistas concluiu o maior levantamento da história da área histórica de Stonehenge. Além de uma gigantesca coleção semelhante de pedras a apenas 3 quilômetros (2 milhas) de distância, a equipe descobriu evidências de capelas, túmulos e santuários rituais espalhados por hectares de terra. Havia até vestígios de importantes assentamentos próximos onde as tribos se reuniam em grande número , então o antigo Stonehenge provavelmente estava sempre ocupado.
Estranhamente, a equipe também encontrou evidências de outros henges e locais religiosos sendo constantemente derrubados, construídos de novas maneiras e derrubados novamente. Longe de ter sido construído segundo um grande plano, o antigo Stonehenge estava em constante evolução.
5 O brontossauro realmente existiu
Para toda uma geração de fãs de dinossauros, nada os deixa mais nervosos do que a palavra “brontossauro”. Sabe-se desde 1903 que o homem que descobriu o lagarto trovão, OC Marsh, estava simplesmente identificando incorretamente alguns ossos antigos do Apatossauro . Graças ao seu erro desajeitado (mais Stephen Spielberg), os alunos hoje estão apaixonados por um dinossauro que nunca existiu.
Pelo menos assim foi até abril de 2015, quando os cientistas decidiram que o Brontossauro realmente existia, afinal .
Num estudo de 300 páginas, investigadores da Universidade Nova de Lisboa, em Portugal, analisaram mais de 81 ossos diferentes de saurópodes e concluíram que havia diferenças suficientes para que o brontossauro fosse considerado uma espécie diferente . Embora quase idêntico ao Apatosaurus , tinha um pescoço ligeiramente mais estreito e mais alto. Esta pequena diferença foi variada o suficiente para que os investigadores identificassem três espécies distintas dentro do género Brontosaurus , passando a sua árvore genealógica conhecida num único artigo de inexistente para lotada.
Eles até notaram que muitos espécimes famosos de Apatosaurus (incluindo aquele no Museu Americano de História Natural) podem agora ter que ser estudados e reclassificados como outra espécie inteiramente. OC Marsh, devemos-lhe um pedido de desculpas.
4 Uma dieta paleolítica não era nada como você esperaria
Você já deve ter ouvido falar da Dieta Paleo. A moda diz que devemos comer apenas o que nossos ancestrais poderiam ter comido, o que significa estocar carne, cortar os grãos e abandonar os Big Macs. No entanto, nossos ancestrais realmente não comiam assim.
Pegue farinha. A Dieta Paleo é geralmente bastante rigorosa quanto aos seus seguidores deixando cair pão , considerando-o “não-Paleo” porque a agricultura só surgiu depois de 10.000 anos atrás (o ponto de corte da dieta). Mas em 2010, investigadores descobriram vestígios de farinha com 30 mil anos em pedras de moagem tanto em Itália como na República Checa. Existem outras diferenças também. Embora a maioria de nós provavelmente presuma que nossos ancestrais comiam um monte de carne de mamute , a National Geographic concluiu recentemente que provavelmente só o faziam raramente, quando a caça era boa.
Finalmente, todas as plantas e animais evoluíram tanto nos últimos 10.000 anos que qualquer tentativa de replicar perfeitamente as dietas antigas é inútil. Criámos selectivamente culturas e gado em formas tão diferentes que os nossos antepassados nem sequer os reconheceriam.
3 A Rota da Seda era muito mais do que comércio
Uma rede de rotas comerciais que se estende desde a Itália moderna até à Indonésia, a Rota da Seda é um ícone do comércio antigo. Apenas ouvir seu nome ainda pode evocar imagens de mercadores solitários lutando para abrir caminho em terrenos inóspitos até os confins do mundo conhecido.
No entanto, a Rota da Seda era muito mais do que um simples comércio. Ao lado dos comerciantes, você poderia encontrar todos, desde monges budistas a espiões, artistas e refugiados.
Para os nossos antepassados, a Rota da Seda trouxe muito mais do que simples seda. Num mundo sem jornais, televisão ou Internet, era a única tábua de salvação de muitas comunidades para o resto da raça humana. As pessoas que circulavam por sua extensão traziam novidades , ideias, fofocas e até dicas de moda. Também foi responsável pela difusão do pensamento religioso. A posição do Budismo hoje como uma das principais religiões da Ásia se deve quase inteiramente aos monges que caminham ao longo da Rota da Seda, pregando a iluminação a todos por quem passam.
Igualmente importantes foram os refugiados. Embora raramente imaginemos a Rota da Seda como um caminho para as pessoas que fogem da opressão, ela estava inundada por elas . Esta maré humana trouxe consigo aprendizagem, tecnologia e intercâmbio cultural. Podem ser aquilo em que normalmente pensamos, mas os comerciantes eram simplesmente uma nota de rodapé na história da Rota da Seda.
2 A China Antiga Praticava Sacrifício Humano
Pense no sacrifício humano e você provavelmente imaginará astecas ou maias sedentos de sangue matando pessoas para garantir que o Sol nascesse. Ainda outra cultura, mais improvável, praticava sacrifícios humanos: a China antiga.
Os antigos chineses eram tão violentos quanto parecem. Em 2007, os arqueólogos desenterraram uma vala comum repleta de corpos de 47 pessoas sacrificadas para que pudessem continuar a servir o seu mestre no outro mundo . Os primeiros escritos da era Shang contêm referência a 37 categorias diferentes de sacrifícios de sangue, fazendo com que alguns afirmassem que todo o estado chinês pré-moderno foi construído sobre sacrifícios.
Ao contrário dos primeiros sacrifícios da Grécia e de Roma, a prática também continuou até há relativamente pouco tempo. Ainda no início da Dinastia Ming (1368-1644), consortes imperiais eram sacrificados quando seu imperador morria. A sociedade chinesa estava a matar pessoas para fins religiosos ainda na viagem do Mayflower .
1 Roma perseguiu muitas religiões (não apenas cristãs)
A história dos primeiros mártires perseguidos pelos romanos é um dos mitos fundadores do Cristianismo. Ao mostrar que prefeririam morrer a renunciar ao seu Deus, as vítimas anônimas inspiraram gerações de futuros cristãos. No entanto, há uma parte da história que esses contos inspiradores sempre deixam de fora. Os cristãos não foram mais perseguidos do que outras religiões em Roma.
Embora Nero odiasse os cristãos com uma paixão mortal, muitos outros imperadores odiavam outros cultos com a mesma intensidade. Em 186 a.C., o Senado aprovou leis extremas reprimindo a liberdade do Culto de Baco , uma nova religião focada na adoração de Dionísio. Tal como os cristãos depois, os membros do culto de Baco foram caluniados e retratados como hereges e inimigos do Estado. Eles também foram cruelmente oprimidos. Durante a repressão, Tito Lívio afirmou que muitos membros do culto foram torturados e muito mais foram executados por seus crimes do que simplesmente presos.
Eles não foram os únicos. Os druidas também foram posteriormente alvo de aniquilação pelo Estado romano, assim como os judeus. Houve até períodos antes da conversão de Constantino em que a perseguição aos cristãos foi brevemente interrompida , mesmo quando outras religiões eram alvo. Em vez de serem alvo de maus tratos especiais, os cristãos eram simplesmente uma das muitas seitas que conseguiram ficar do lado ruim dos romanos.
