O Velho Oeste da América foi uma época de cowboys e pistoleiros, de luta pela liberdade, de expansão para o oeste, de caça ao ouro e de luta para garantir a riqueza recém-adquirida contra assaltantes de bancos. Infelizmente, muito do que pensamos sobre o Velho Oeste não vem da história, mas da versão romantizada daqueles – como Buffalo Bill Cody – que capitalizaram a imagem. O verdadeiro Velho Oeste era bem diferente.
10 A primeira corrida do ouro não ocorreu no Ocidente
Um dos eventos que definiram o oeste americano foi a Corrida do Ouro na Califórnia, nas décadas de 1840 e 1850. A descoberta de ouro estimulou a colonização no oeste, mas as primeiras cidades da corrida do ouro da América foram colonizadas décadas antes, e muito mais a leste.
Em 1799, Conrad Reed, de 12 anos, descobriu um pedaço de ouro de 8 quilos (17 libras) enquanto brincava em um riacho na fazenda da família na Carolina do Norte . Ele carregou a enorme peça de ouro para casa, onde a família a usou como batente de porta até 1802. Depois de levá-la a um joalheiro de Fayetteville que a comprou por US$ 3,50, a família Reed percebeu que havia sido enganada e montou operações de mineração nas margens do o riacho.
Na década de 1820, operações de mineração em grande escala foram estabelecidas no condado de Cabarrus e, em 1832, mais de 25.000 pessoas estavam empregadas na busca por ouro.
9 O Álamo foi combatido por causa da escravidão
A valente batalha no Álamo foi travada por homens determinados a conquistar a liberdade para o Texas. . . ou assim diz a história popular. A história muitas vezes deixa de lado que a escravidão foi um grande ponto de discórdia entre o México e o Texas.
O México aboliu a escravatura em 1829, mas os colonos que se mudaram para o Texas trouxeram consigo os seus escravos. À medida que as tensões aumentavam e os proprietários de escravos recorriam a Stephen Austin em busca de garantias, uma seção foi adicionada à constituição estadual proibindo qualquer outra autoridade de emancipar os escravos do Texas. Quando as tropas mexicanas marcharam para o Texas, o fizeram com ordens de libertar todos os escravos que encontrassem.
Os proprietários de escravos reagiram e, à medida que o preço do algodão subia, queriam a confirmação de que o seu direito aos escravos era mais do que uma conveniência temporária – e isso significava independência do México. Depois do Álamo, a população escrava no Texas dobrou .
8 Assaltos a bancos quase nunca aconteceram
Quando os historiadores analisaram os casos de assaltos a bancos em 15 estados ocidentais entre 1859 e 1900, puderam na verdade confirmar menos de 10 — incluindo dois perpetrados por Butch Cassidy e Sundance Kid.
A maioria dos bancos foi construída por pessoas que já tinham estabelecido a sua reputação na cidade como outra coisa, na maioria das vezes os proprietários de armazéns gerais. Quando os bancos eram finalmente construídos, geralmente eram colocados em um local que dificultava a invasão: o centro da cidade, com lojas de cada lado. Cofres de ferro também foram instalados, fazendo com que os roubos não fossem tão difundidos quanto Hollywood afirma.
7 As mulheres estavam abrindo novas oportunidades
Todas as pessoas que viajavam de trem para o oeste precisavam de lugares para comer, e Fred Harvey aproveitou a oportunidade. Ele abriu uma rede de restaurantes chamada Harvey House, garantindo que os viajantes pudessem fazer uma boa refeição enquanto o trem parasse na estação. Originalmente, os restaurantes eram atendidos por garçons, mas quando estourou uma briga em um restaurante do Novo México, Harvey repensou suas políticas de pessoal. Ele demitiu os homens e os substituiu por mulheres .
Foi uma atitude chocante na época, e a primeira equipe de garçonetes enfrentou rumores de que eram pouco mais que prostitutas, recebendo ordens e servindo homens. Mas a primeira equipe de garçonetes da Harvey House era tão eficiente e querida que todos os garçons da Harvey House se tornaram mulheres, quebrando o estigma.
6 O Pony Express teve vida incrivelmente curta
O Pony Express (que na verdade era chamado de Central Overland California e Pikes Peak Express) durou apenas 18 meses e terminou em outubro de 1861 com o desenvolvimento do telégrafo. Como era muito caro enviar correspondência – cerca de US$ 5 por onça – ela era geralmente reservada para empresas e correspondência oficial, e não para correspondência pessoal.
Os cavaleiros eram responsáveis por transportar a correspondência pela distância relativamente curta de apenas 32 quilômetros (20 milhas), e embora a maioria dos cavaleiros fossem meninos – e alguns dos cavalos eram mulas – os historiadores acreditam que os cartazes pedindo aos órfãos que arriscassem suas vidas cavalgando através do West provavelmente não eram reais , pois nenhum exemplo contemporâneo foi encontrado.
5 Foi o fim do cowboy original
A década de 1870 significou o fim do verdadeiro cowboy, com uma única invenção: o arame farpado .
Com cercas de arame farpado agora separando terras privadas, havia pouca necessidade de cowboys, pois eles existiam há centenas de anos. Os primeiros cowboys eram os vaqueros , um termo que se referia não a uma ocupação, mas a uma classe social iniciada em 1598 com uma empresa de um milhão de dólares empreendida por Don Juan de Onate para trazer rebanhos de gado e ovelhas de chifres longos para pastar na região atual. Oeste americano.
O plano previu que cerca de 7.000 animais fossem conduzidos ao território, escoltados por vaqueros que viajariam centenas de quilômetros para pastar livremente seu gado. Esse estilo de vida terminou em grande parte quando o Ocidente começou a ser parcelado na década de 1870, e o cowboy foi forçado a se tornar algo diferente.
4 Tumbleweeds não são uma visão nativa
Todo filme do Velho Oeste apresenta pelo menos uma cena com uma erva daninha rolando pela cidade ou por uma rua deserta por todos, menos pelos pistoleiros. Mas as ervas daninhas nem sempre fizeram parte da paisagem ocidental.
Tumbleweeds são, na verdade , cardo russo e apareceram pela primeira vez nos EUA em um carregamento de semente de linhaça que foi enviado para a Escócia, Dakota do Sul. Cerca de 15 anos depois, eles estavam firmemente enraizados no Ocidente, desde a Califórnia até o Canadá.
As plantas individuais podem atingir o tamanho de um carro pequeno e produzir até 250.000 sementes de uma só vez, tornando as espécies invasoras um enorme problema que já chamava a atenção do Departamento de Agricultura em 1880. Como as ervas daninhas podem prosperar com pouca água, elas eram capazes de dominar cidades e expulsar as pessoas de suas casas à medida que se espalham pela vasta extensão do Ocidente.
3 O chapéu de cowboy original parecia muito diferente
John B. Stetson veio de uma longa linhagem de chapeleiros e, quando foi diagnosticado com tuberculose, rumou para o oeste na década de 1860. Depois de abrir uma loja no Missouri, Stetson criou o chapéu de cowboy original: o chapéu Boss of the Plains .
Parece pouco com o que poderíamos imaginar para o típico chapéu de cowboy, com aba redonda e coroa sem vincos. Originalmente feito de pele de castor e projetado para ser leve e à prova d’água, foi só quando o chapéu Boss of the Plains já se tornou popular que ele começou a se transformar em algo mais próximo dos chapéus de 10 galões que conhecemos hoje.
Usuários de diferentes áreas começaram a personalizar seus chapéus, e os vincos e dobras dos chapéus desenvolveram seu próprio tipo de linguagem. Eles definiam status, ocupação e a origem de uma pessoa, até que Stetson adotou os cinco vincos mais populares em sua linha oficial.
2 O Novo México foi o local de uma grande batalha da guerra civil
Costumamos falar sobre a Guerra Civil da América em termos do Norte e do Sul, mas em 1861 um homem do Exército dos EUA chamado Henry Hopkins Sibley renunciou à sua comissão para se tornar coronel da Confederação. Ele estava no oeste quando foi promovido a general de brigada e tentou tomar o território para os confederados.
Na época, a rota comercial Santa Fe Trail era responsável pela movimentação de mercadorias no valor de milhões de dólares e seria um ativo valioso para quem a controlasse. Após a secessão do Texas, Sibley dirigiu-se ao Novo México com 2.500 soldados para garantir a rota para a Confederação. Após uma vitória em Glorietta Pass, o acampamento base de Sibley foi massacrado por soldados da União do Colorado. As perdas foram relativamente pequenas, mas intransponíveis para a Confederação, e o seu esforço para tomar o Novo México chegou ao fim numa batalha raramente lembrada pela história dominante hoje.
1 Os nativos americanos nem sempre usaram todo o bisonte
Pesquisas de universidades como Brown e Princeton mostraram que antes da chegada dos colonos do leste, as terras ocidentais foram submetidas a operações de queima em grande escala para destruir florestas inteiras. E quanto ao búfalo, os métodos de caça dos nativos americanos também eram frequentemente em grande escala.
Um método exigia que fossem feitas fogueiras nas terras ao redor de um rebanho de búfalos para encurralá-los para o abate, uma técnica chamada queima de caixas. Outro método, o terrivelmente chamado “salto de búfalo”, envolvia perseguir rebanhos inteiros de um penhasco e, em seguida, vasculhar os restos no fundo em busca dos pedaços mais escolhidos.
