A subida do nível do mar provocada pelas alterações climáticas globais tem um impacto direto na vida de mais de 600 milhões de pessoas que vivem em locais de baixa altitude. E a situação não parece boa: o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas da ONU “não foi capaz de definir um limite máximo para a subida do nível do mar neste século”.
Existem cinco fatores principais que determinarão o quão ruim as coisas ficarão: expansão térmica (a água se expande à medida que aquece), perda de gelo glacial, perda de gelo na Groenlândia, perda de gelo na Antártica e mudanças no armazenamento de água terrestre. Combinados, estes factores provavelmente causarão um aumento significativo no nível dos oceanos – com resultados desastrosos.
10 Tesouros Arqueológicos Ameaçados
Embora a maioria dos especialistas se concentre nos perigos das alterações climáticas para as infra-estruturas das cidades costeiras, alguns estão cada vez mais preocupados com outra tendência alarmante. Valiosos locais culturais e artefactos arqueológicos em todo o mundo correm o risco de serem perdidos ou destruídos devido ao aumento do nível do mar. Os cientistas já pensam que há pouca esperança de salvar todos os locais ameaçados e apelam à realização de estudos de avaliação de riscos que visem os que estão em maior risco. Os locais norte-americanos ao longo das costas do Atlântico e do Golfo estão especialmente ameaçados porque essas áreas costeiras já são instáveis.
Nos EUA, o Serviço Nacional de Parques e o Centro de Estudos de Predição Oceânica-Atmosférica da Universidade Estadual da Flórida estão lutando para proteger os montes de conchas pré-históricas construídas ao longo de milhares de anos ao longo das praias da Flórida, que correm o risco de serem arrastadas pela elevação do nível do mar. Os investigadores acreditam que os montes gigantes foram originalmente construídos como fundações para assentamentos e mais tarde serviram como auxílios à navegação para os marinheiros europeus.
9 Os efeitos do aumento do nível do mar nas ilhas
As ilhas possuem cerca de 20% da biodiversidade mundial. Um novo estudo que analisa três possíveis cenários de alterações climáticas e os seus efeitos em 1.269 ilhas francesas descobriu que as coisas podem ser ainda piores do que imaginávamos, com até 11% dessas ilhas afundando-se completamente, juntamente com os seus biomas. Tomando as ilhas francesas como representativas do mundo, 10.800 ilhas poderiam perder-se para sempre, mesmo no cenário mais optimista.
Uma coisa que surpreendeu os pesquisadores foi a variabilidade na distribuição do risco. Os atóis do Pacífico, por exemplo, poderão perder um terço da sua massa terrestre, enquanto algumas ilhas vulcânicas provavelmente perderão apenas uma pequena percentagem.
Por pior que isto seja, os especialistas estão apenas a começar a compreender que os efeitos secundários da subida do nível do mar, como a migração forçada dos ilhéus para o interior, podem causar ainda mais danos aos frágeis ecossistemas insulares, tornando potencialmente muitas ilhas inabitáveis.
8 Resorts costeiros icônicos podem não sobreviver
Você tem uma praia favorita? Bem, no final do século talvez não exista mais. Andrew Cooper, Professor de Estudos Costeiros na Universidade do Ulster, alertou que o aumento do nível do mar está a ameaçar as nossas estâncias costeiras e propriedades à beira-mar — e que a nossa resposta à ameaça só está a piorando as coisas . Até agora, a nossa resposta às alterações climáticas baseada nas praias tem sido principalmente cercar a área – construir muros para impedir a invasão das águas. Mas quando o nível da água sobe, a tendência natural das praias é deslocar-se para o interior. Quando os muros e o desenvolvimento tornarem isso impossível, a praia simplesmente se afogará.
Isto coloca em risco algumas das praias mais famosas do mundo, desde Gold Coast, na Austrália, até West Palm Beach, na Flórida, e Dubai, que é a cidade turística costeira mais rapidamente desenvolvida do mundo.
Cooper diz que a maioria dessas praias poderia ser salva se as áreas de resort fossem pré-planejadas para permitir que as praias se deslocassem para o interior. No entanto, os actuais esforços de preservação que utilizam técnicas de alimentação das praias e infra-estruturas de protecção são problemáticos e já estão a ser dificultados pelo cepticismo em relação às alterações climáticas, pela falta de vontade política e pela reflexão a curto prazo.
Para dar um exemplo da gravidade do problema, grande parte da famosa Seven Mile Beach da Jamaica está actualmente a desaparecer . Apesar de um cuidado cuidadoso, a Agência Nacional do Ambiente e Planeamento da Jamaica afirma que as areias estão a sofrer erosão a uma taxa superior a 1 metro (3,3 pés) por ano e espera-se que as contínuas alterações climáticas aumentem essa taxa – com efeitos devastadores na economia do país.
7 Inundações incômodas são um problema crescente
Desde a década de 1960, os Estados Unidos têm assistido a um aumento acentuado de “ inundações incómodas ” – inundações que provocam o encerramento de estradas, o bloqueio de esgotos pluviais e outros danos em infra-estruturas. A maior parte do aumento das inundações ocorreu na Costa Leste, mas todas as três costas foram afectadas – e o culpado é o aumento do nível do mar.
Um novo relatório sustenta que novas subidas do nível do mar provocarão aumentos relacionados na duração, intensidade e frequência de inundações incómodas. O principal autor do relatório, o oceanógrafo William Sweet, sublinhou que num futuro próximo não será necessária uma forte tempestade ou um furacão para causar inundações: “Os efeitos da subida do nível do mar ao longo da maior parte da costa continental dos EUA só se vão tornar mais perceptível e muito mais grave nas próximas décadas, provavelmente mais do que qualquer outro factor relacionado com as alterações climáticas.”
A cidade mais atingida até agora foi Annapolis, Maryland , com uma média de 39,3 dias de inundações incômodas entre 2007–2013. Isto representa um aumento de 925 por cento em relação aos dias de enchentes incômodas da cidade entre 1957 e 1963.
6 E fortes inundações colocarão milhões em risco
Um novo relatório publicado na revista Environmental Research Letters concluiu que quase quatro milhões de americanos correrão o risco de sofrer graves inundações causadas pela subida do nível do mar. O relatório determinou que pelo menos 2,1 milhões de unidades habitacionais se encontram a um metro vertical (3 pés) da marca da maré alta, um número extremamente preocupante, considerando que mesmo os modelos mais optimistas prevêem uma subida de 1 metro no nível do mar até 2100 . estudo descobriu que dos 55 locais estudados nos EUA, a maioria poderia esperar ver um aumento nos níveis elevados de água provocados por tempestades durante o próximo meio século. Níveis elevados de água, anteriormente observados apenas uma vez por século, em breve provavelmente ocorrerão uma vez por década.
Ben Strauss, co-autor de ambos os artigos, afirma que a subida do nível do mar fará com que cada tempestade costeira inunde mais, e com as tempestades já a aumentar de intensidade devido a factores relacionados com as alterações climáticas, “as probabilidades de grandes danos aumentam a cada ano. .” As áreas que serão mais atingidas são os estados que rodeiam o Golfo do México (a Florida será a mais vulnerável em termos de população). Mas com a Califórnia, Nova Iorque e Nova Jersey também destacadas pelo relatório, todas as costas estão em perigo.
5 Falando de Nova Jersey
Globalmente, os cientistas prevêem que um dos locais com maior probabilidade de ser afectado pela subida do nível do mar é a costa de Nova Jersey . Embora alguns possam considerar isso uma rara vantagem para as mudanças climáticas, os geocientistas das universidades Rutgers e Tufts prevêem que a costa do estado provavelmente verá um aumento de 0,5 metros (1,5 pés) até 2050, subindo para cerca de 1,1 m (3,5 pés) até 2100. Isso é cerca de 28–38 centímetros (11–15 pol.) Mais alto do que a média global prevista para o final do século. Historicamente, a taxa de aumento ao longo do último meio século foi de apenas 3–4 milímetros por ano.
O relatório também sugere que até 2050 haverá uma probabilidade de 1 em 10 por ano de uma inundação exceder todas as inundações anteriormente relatadas na região, o que significa que desastres como a supertempestade Sandy – que atingiu a costa em 30 de outubro de 2012, com a sua força exacerbado por um aumento de apenas 20 centímetros (8 polegadas) durante o último século — poderia tornar-se muito mais comum na área.
Estima-se que mesmo essa alteração relativamente pequena do nível do mar tenha exposto 83.000 pessoas adicionais em Nova Jersey e Nova Iorque aos efeitos do Sandy, então imaginem o preço que esse aumento adicional irá causar na região.
4 As zonas húmidas costeiras podem desaparecer
Em 2010, um estudo publicado na revista Geophysical Research Letters levou os investigadores a concluir que as zonas húmidas em todo o mundo, incluindo várias ao longo da costa atlântica dos EUA, corriam um perigo ainda maior de desaparecer do que se pensava anteriormente.
Nos cenários mais pessimistas, a maior parte das zonas húmidas costeiras do mundo desaparecerão até ao final do século XXI. Em projecções mais optimistas, as zonas húmidas com elevada disponibilidade de sedimentos podem sobreviver, enquanto aquelas com baixa disponibilidade de sedimentos e baixas amplitudes de marés – como o estuário de Plum Island na Nova Inglaterra e o estreito Albemarle-Pamlico na Carolina do Norte – provavelmente irão afogar-se .
As suposições anteriores colocaram em perigo cerca de metade das zonas húmidas do mundo, mas o estudo mais recente incorporou factores como taxas variáveis de aceleração e inundação do nível do mar, crescimento das plantas, acumulação de matéria orgânica e deposição de sedimentos para obter uma visão mais precisa do impacto das alterações climáticas. As nossas zonas húmidas são responsáveis por fornecer proteção contra tempestades costeiras, ajudam a preservar as linhas costeiras e a proteger as nossas cidades, apoiam as economias locais, absorvem poluentes e são habitats críticos para aves migratórias e milhares de outras espécies. Tudo isso está agora ameaçado pela subida do nível do mar.
3 O gelo da Antártica pode aumentar o nível do mar mais rápido do que se pensava
Embora se pensasse que desempenhava um papel relativamente menor, a descarga do gelo derretido na Antártida foi agora confirmada como um factor-chave no futuro da subida do nível do mar em todo o mundo. Um estudo recente utilizou modelos climáticos de última geração e dados observacionais para revelar que o gelo da Antártida pode ser responsável por um aumento de até 37 centímetros (15 polegadas) só neste século.
Actualmente, a Antártida contribui com menos de 10% para o aumento do nível do mar, mas o aumento das temperaturas médias globais e o aumento associado dos gases com efeito de estufa irão em breve alterar esta situação. Juntas, a Antártida e a Gronelândia (outro grande contribuinte para a descarga de gelo nos oceanos) terão o potencial de aumentar o nível do mar em vários metros durante os próximos séculos. Esta nova informação indica que a descarga da Antártida será muito maior do que o previsto, mesmo no limite superior das projeções mais recentes do IPCC.
2 A inundação de águas subterrâneas piorará as coisas
Quando o nível do mar sobe, os lençóis freáticos sobem junto com eles, resultando em inundações ainda maiores nas zonas costeiras. Até recentemente, os possíveis efeitos adicionais da inundação das águas subterrâneas não eram utilizados na tentativa de prever os efeitos da subida do nível do mar no futuro.
Em 2012, um estudo conduzido pela Universidade do Havaí mudou tudo isso. Os cientistas já tinham reconhecido e falado sobre o problema, mas esta foi a primeira vez que alguém realmente avaliou os efeitos da inclusão da dinâmica das águas subterrâneas. Ficaram surpreendidos ao descobrir que as regiões onde a inundação das águas subterrâneas é um problema produzem até o dobro da área inundada do que as regiões em risco apenas devido à inundação marinha. Esta é uma notícia muito ruim para as cidades costeiras.
Melhorar a nossa compreensão sobre a inundação de águas subterrâneas pode ajudar os planeadores urbanos a encontrar formas de nos proteger. Por exemplo, utilizando retiradas de águas subterrâneas (geralmente o processo de obtenção de água potável a partir de águas subterrâneas) para bombear até mesmo água salobra para fora do solo, num esforço para mitigar os efeitos do aumento do lençol freático.
1 Já provocamos o aumento irreversível do nível do mar
De acordo com um artigo de 2012 na Environmental Research Letters , mesmo que consigamos de alguma forma estabilizar as alterações climáticas relacionadas com o homem até ao final do século, os níveis da água continuarão a subir durante milhares de anos.
O estudo foi o primeiro a levar em conta todo o gelo terrestre da Terra, juntamente com a expansão térmica do oceano. Segundo o coautor Philippe Huybrecht: “As camadas de gelo são componentes muito lentos no sistema climático; eles respondem em escalas de tempo de milhares de anos.” É esta reacção a longo prazo, combinada com o longo tempo de vida dos gases com efeito de estufa na atmosfera, que torna as consequências das alterações climáticas tão irreversíveis.
Em todos os cenários possíveis examinados, o estudo concluiu que a camada de gelo da Gronelândia foi responsável por mais de metade do aumento, com a expansão térmica dos oceanos a vir em segundo lugar e os glaciares e outros gelos a serem os que menos contribuíram (embora as restrições computacionais tornem difícil representam as 200.000 geleiras individuais do mundo). O professor Huybrechts observa que as camadas de gelo polares contêm 65 metros adicionais (213 pés) de nível do mar equivalente e, se as alterações climáticas acabarem por ser graves e duradouras, acabarão por derreter .
No entanto, isso não significa que não devemos fazer nada. A esmagadora maioria dos cientistas concorda que só uma redução drástica das emissões de gases com efeito de estufa para o nível mais baixo possível, o mais rapidamente possível, poderá prevenir os efeitos mais severos das alterações climáticas. Esperemos que possamos encontrar a vontade política e os meios para o fazer a tempo.
