Ouvimos falar de pessoas sendo queimadas na fogueira, congeladas e esmagadas com uma quantidade inacreditável de força externa. Mas o que realmente acontece ao corpo humano quando é submetido a tais extremos?
10 Aceleração
As forças G nunca afetaram realmente os humanos até a Primeira Guerra Mundial, quando os pilotos começaram a perder misteriosamente a consciência durante o voo. Graças ao oficial da Força Aérea dos EUA, John Stapp, aprendemos muito mais sobre como as forças G atingem o corpo humano, e a pesquisa exigiu muita dedicação à causa.
Stapp submeteu-se a forças de até 35 g, o que equivale a acelerar a 343 metros por segundo quadrado (1.125 pés/s²). Seus ossos racharam e quebraram, e suas obturações dentárias voaram. Mas o efeito real, ele determinou, estava no seu sangue.
Quando a aceleração ocorre ao longo de um eixo horizontal, o corpo tolera as forças G comparativamente bem porque o fluxo sanguíneo permanece no mesmo plano horizontal. Quando as forças G atuam sobre o corpo de maneira vertical, as coisas não vão tão bem. Além de um certo nível (cerca de 4 ou 5 g para a maioria das pessoas), nossos sistemas simplesmente não têm força suficiente para bombear o sangue, e tudo isso desce para as extremidades inferiores.
As forças G negativas causam os mesmos problemas, interferindo no fluxo sanguíneo e fazendo com que muito sangue se acumule muito rapidamente em um só lugar. É aí que entram os trajes de força G. As bolsas de ar nos trajes se expandem com força suficiente para manter o sangue onde ele pertence, evitando que os pilotos percam a consciência.
Stapp sobreviveu a uma corrida final em que acelerou a 1.017 quilômetros (632 milhas) por hora, parou em um segundo e pesou mais de 3.500 kg (7.700 lb) por um breve momento. Ele finalmente morreu pacificamente em casa aos 89 anos.
9 Pressão
A doença descompressiva, comumente conhecida como “curvas”, ocorre quando o corpo humano sente uma queda repentina na pressão circundante. O sangue não consegue mais dissolver gases como o nitrogênio com eficiência. Em vez disso, os gases permanecem na corrente sanguínea como bolhas. Em casos graves, as bolhas acumulam-se nos vasos sanguíneos e bloqueiam o fluxo, resultando em tonturas, confusão ou mesmo morte.
A forma mais branda da doença descompressiva, DD I, geralmente resulta em dor nas articulações e inchaço dos tecidos. Mergulhadores que se sujeitam regularmente a mudanças de pressão podem desenvolver um caso não detectado de curvas que leva a danos permanentes nas articulações. DCS II é do tipo que pode matar. Aqueles atingidos por esse tipo apresentam condições como vertigem, paralisia e choque.
8 Frio
Quando a temperatura do corpo cai para cerca de 30 graus Celsius (86 °F), todas as funções corporais ficam mais lentas. Fadiga, falta de jeito e demora na reação a estímulos externos estão entre os primeiros sintomas.
Um dos primeiros sistemas a falhar em torno da marca dos 30 graus é a termorregulação, ou a capacidade do corpo de manter a temperatura central por conta própria. O coração também irá desacelerar gradualmente, juntamente com a função pulmonar, até que o resto do corpo fique sem oxigênio . Além disso, o sistema renal falha rapidamente, inundando o corpo com uma versão diluída de urina. Esta substância vaza para o sangue e para os órgãos, causando choque ou outros problemas cardíacos.
O metabolismo reduzido e a diminuição da demanda dos sistemas do corpo permitem que algumas pessoas sobrevivam a casos extremos de hipotermia e se recuperem completamente quando aquecidas adequadamente.
7 Aquecer
A insolação ocorre quando a temperatura interna do corpo sobe acima de 40 graus Celsius (104 °F). A insolação clássica se desenvolve lentamente com a exposição ao calor, como durante uma onda de calor no verão. A insolação por esforço atinge pessoas que realizam tarefas altamente físicas em condições de calor, como trabalhadores industriais e atletas. Com qualquer um dos tipos, apenas cerca de 20% dos pacientes sobrevivem sem tratamento, e muitos dos que sobrevivem sofrem algum grau de dano cerebral .
A umidade aumenta as chances de insolação, evitando que o suor evapore, diminuindo a capacidade do corpo de se livrar do calor. Quando a temperatura central atinge 42 graus Celsius (107 °F) por apenas 45 minutos, as células se decompõem. Os tecidos incham e o revestimento digestivo enfraquece, permitindo a entrada de novas toxinas no corpo. Em casos mais leves, chamados de exaustão pelo calor, apenas o sistema circulatório fica mais lento. Com a insolação total, entretanto, o sistema nervoso também funciona mal, causando confusão, convulsões e tonturas.
6 Fogo
O ar quente e a umidade podem levar o corpo ao limite. Mas o fogo, sem surpresa, leva o corpo vários passos adiante, através de danos, morte e desintegração.
Pesquisadores da Universidade do Oeste da Flórida estão incendiando cadáveres doados para documentar exatamente o que acontece com o corpo. O corpo humano médio queima durante sete horas. A casca externa vai primeiro, ficando crocante e estalando antes de queimar rapidamente. As camadas dérmicas da pele não duram muito mais, desaparecendo após cerca de cinco minutos.
A essa altura, o fogo já queimou sua casca e começa na camada de gordura. A gordura é um combustível eficaz, desde que materiais inflamáveis, como roupas ou a madeira de uma pira, atuem como um pavio de vela. A gordura derrete, é absorvida pelo pavio e depois queima por horas. As chamas também ressecam os músculos, contraindo-os e fazendo o corpo se movimentar.
O fogo normalmente se extingue quando restam apenas ossos, a menos que se quebrem para expor a medula. Os dentes também não queimam.
A pesquisa imitou os incêndios em cenas de crimes. Durante a cremação, porém, o fogo ruge muito mais quente e o corpo queima mais rapidamente. A maioria dos incêndios de cremação queima a 600–800 graus Celsius (1.110–1.470°F). No entanto, mesmo a estas temperaturas, pode levar várias horas para reduzir completamente o corpo a cinzas.
Segundo os pesquisadores, um corpo queimado cheira exatamente como costela de porco na churrasqueira .
5 Inanição
Todos sabemos que a fome mata, mas os detalhes são especialmente horríveis. O estômago encolhe fisicamente, o que pode tornar desconfortável começar a comer quantidades normais novamente, mesmo que chegue comida para salvá-lo. O coração e os músculos cardíacos também encolhem fisicamente , restringindo a quantidade que podem fazer e diminuindo a pressão arterial. A fome prolongada causa anemia. Nas mulheres, a menstruação pode parar completamente.
Quando seu corpo não tem açúcares suficientes para queimar, ele começa a quebrar a gordura. Isso pode parecer bastante desejável, mas quando a gordura armazenada se decompõe rapidamente, ela libera compostos chamados cetonas junto com a energia. As cetonas se acumulam, causando náuseas e exaustão, sem falar no mau hálito .
Seus ossos podem enfraquecer permanentemente após uma fome temporária. Talvez mais surpreendente seja o efeito permanente no cérebro. Sem nutrientes vitais como potássio e fósforo, o cérebro funciona mal. Você pode perder fisicamente massa cinzenta no cérebro – mesmo que volte a comer, parte da perda é permanente, tornando a função cerebral prejudicada também permanente.
Crianças e adolescentes em crescimento podem sofrer problemas crónicos de saúde mais tarde na vida, como a incapacidade de uma mulher levar um bebé até ao fim. Talvez o mais estranho seja que as pessoas que sofrem de fome prolongada muitas vezes deixam crescer uma camada completa de pêlos minúsculos e macios, chamados lanugo , para ajudar o corpo a regular a temperatura.
4 Altura
Mesmo que você não tenha medo de altura, provavelmente já sentiu uma sensação de tontura e enjôo ao olhar do topo de um arranha-céu. Isso é vertigem e é mais do que apenas psicológico.
O equilíbrio é uma coisa complicada. Quando estamos no chão, nos orientamos usando objetos estacionários e estáveis. Quando estamos no topo de um prédio de 30 andares, porém, isso não funciona . O objeto estacionário mais próximo (além do chão sob seus pés) está tão longe que seu corpo não consegue usá-lo para se certificar de que também está parado.
A oscilação do edifício acrescenta um problema adicional. Quando você está alto o suficiente, tudo oscila ligeiramente, e nossos corpos detectam isso mesmo que nossas mentes conscientes não consigam. Quanto mais alto chegamos, maior será a influência e mais difícil será regular nosso equilíbrio. Se o efeito se tornar muito grande, poderá interferir no nosso próprio centro de gravidade.
Pessoas ruins em estimar distâncias sofrem de acrofobia mais poderosa. Um estudo da Universidade Estadual da Califórnia analisou como as pessoas estimavam a altura dos edifícios. Aqueles que superestimaram a altura de um edifício tiveram reações mais fortes ao ficarem no topo. As descobertas sugerem uma ligação direta entre percepção e medo .
3 Produtos químicos
O sulfeto de hidrogênio é uma coisa muito desagradável. Você o conhece como o cheiro de ovos podres e, em grandes quantidades, pode ter matado os dinossauros e uma grande parte de outras formas de vida pré-históricas. Mas todos os seres vivos produzem a substância química em quantidades muito pequenas, e isso ajuda a regular a taxa de funcionamento dos nossos processos internos. Mais recentemente, descobriu-se que ele tem um novo uso: colocar ratos em um estado de animação suspensa.
Quando administrado na dose adequada, o sulfeto de hidrogênio retarda a taxa metabólica do corpo e reduz a temperatura central bem abaixo do limiar de hipotermia. Todas as funções corporais, incluindo a circulação e a atividade pulmonar, quase foram interrompidas.
Em testes em animais, o sulfeto de hidrogênio suprime o funcionamento normal do corpo, talvez constituindo uma ferramenta inestimável para retardar os danos causados por queimaduras e doenças até que uma pessoa possa receber o tratamento adequado.
2 Radiação
O decaimento radioativo libera energia no ambiente imediato. Essa energia interage com as células do corpo, matando-as completamente ou causando-lhes mutações. As mutações evoluem para o câncer, e alguns tipos de material radioativo atingem partes específicas do corpo com especial força. Por exemplo, o iodo radioativo se acumula na glândula tireoide, causando câncer de tireoide, especialmente em crianças.
É necessária uma quantidade relativamente grande de exposição à radiação para aumentar significativamente o risco de uma pessoa desenvolver câncer. Uma pessoa normal é exposta a entre 0,24 e 0,3 rem de radiação por ano. Para que o risco de desenvolver câncer aumente em 0,5%, você precisa de cerca de 10 rem .
No nível muito mais alto de 200 rem, o enjoo da radiação entra em ação. O enjoo da radiação causa efeitos instantâneos e de curto prazo, como vômito, redução de glóbulos vermelhos e danos à medula óssea . Este dano ósseo causa outro problema mais latente: a medula óssea é responsável pela produção de plaquetas, que são essenciais na coagulação do sangue.
1 Solidão
Sentir-se solitário é normal. Mesmo nas salas mais lotadas, ainda podemos sentir uma sensação avassaladora de solidão se não nos conectarmos com ninguém. Mas a solidão crónica pode ter um efeito muito real no nosso corpo.
De acordo com psicólogos da Universidade de Chicago, as pessoas que relatam estar sozinhas apresentam sistemas imunológicos severamente suprimidos por um motivo interessante. Como as pessoas solitárias veem o mundo como um lugar perigoso e hostil, o seu sistema imunológico concentra-se no combate às infecções bacterianas. Isto os deixa incapazes de produzir tantos anticorpos antivirais, deixando-os consequentemente mais suscetíveis a doenças virais .
Eles também são mais suscetíveis à hipertensão, pois as artérias endurecidas também têm sido associadas à solidão crônica e à dificuldade para dormir. O estresse maior deixa os solitários mais vulneráveis a doenças cardíacas e derrames.
+ Água
Todos conhecemos os perigos da desidratação, mas ouvimos menos sobre os perigos de beber água em excesso.
A intoxicação por água causa todos os tipos de problemas, sendo o mais mortal a hiponatremia. Quando os rins não conseguem se livrar da água extra, eles a empurram para a corrente sanguínea, onde dilui o sangue e causa uma queda acentuada nos eletrólitos. Sem sal suficiente no corpo, você sofre de dores de cabeça, exaustão, vômitos e desorientação.
Quando a corrente sanguínea não aguenta mais, a água corre para as células, que incham. Isso se torna mortal quando as células não têm espaço para expansão, como no cérebro e na coluna. Você pode então sofrer de inchaço cerebral, coma, convulsões e, por fim, morte .
Você também pode ter outro problema por beber demais. A água pode conter poluentes. Quando você bebe regularmente mais água do que a quantidade seguramente recomendada (que na verdade é um pouco menos do que os tão alardeados oito copos por dia), os poluentes podem atingir um nível que o corpo não consegue mais suportar.
