10 maneiras pelas quais o mundo poderia acabar hoje

A Terra existe há cerca de 4,5 mil milhões de anos, ^[1] e é tentador esperar que ela (e nós, aliás) ainda esteja aqui daqui a mais alguns mil milhões. É claro que o nosso mundo enfrenta uma série de problemas contínuos que, no mínimo, colocam em causa a habitabilidade do planeta a longo prazo.

No entanto, é perfeitamente possível que não precisemos de nos preocupar com essas questões, porque existem várias maneiras pelas quais o mundo como o conhecemos poderia ser destruído. Hoje. E apenas alguns deles seriam devidos à estupidez da humanidade, o que é reconfortante, se pensarmos bem.

10 Explosão de raios gama

Uma explosão de raios gama (GRB) é uma explosão de radiação eletromagnética de alta frequência. Uma explosão pode emitir um fluxo de energia maior do que o que o Sol poderia produzir em dez mil milhões de anos, e aconteceria em segundos. Os cientistas acreditam que as GRBs podem ser causadas pela explosão de estrelas ou por colisões de estrelas de nêutrons.

Estima-se que se a Terra fosse atingida por uma explosão de raios gama que ocorresse dentro da Via Láctea, danificaria quimicamente a nossa atmosfera, esgotando a camada de ozono, que nos protege dos raios ultravioleta, desencadeando assim uma extinção em massa. Alguns cientistas também acreditam que as explosões de raios gama podem emitir raios cósmicos, o que causaria doenças causadas pela radiação em qualquer pessoa que conseguisse sobreviver ao impacto inicial da GRB.

A maioria das explosões dura menos de dois segundos, mas um GRB longo (que dura mais de dois segundos) nos atingindo pode causar uma extinção em massa na Terra. Felizmente, ocorrem normalmente em galáxias anãs distantes, mas aconteceram mais perto de casa, e os cientistas especularam que as explosões de raios gama podem ter sido responsáveis ​​por extinções em massa no passado na Terra. ^[2]

Então você nunca sabe.

9 Explosão Solar Gigante

Em julho de 2012, uma supertempestade solar quase acabou com o mundo como o conhecemos. Se você está se perguntando como pode ter perdido a cobertura completa desse quase acidente, não se preocupe. Não houve nenhum.

Quando a gigantesca explosão solar, ou ejeção de massa coronal, irrompeu na órbita da Terra, o nosso planeta tinha acabado de sair do seu caminho, por isso a NASA achou melhor não mencionar isso. Se tivesse acontecido uma semana antes, teria frito nossos aparelhos elétricos. A explosão teria causado uma devastação estimada em 20 vezes maior que a do furacão Katrina, e os danos resultantes teriam levado pelo menos 20 anos para serem reparados.

Por pior que pareça, você pode pensar que isso não equivale a uma extinção em massa. No entanto, foi teorizado que uma explosão solar ainda maior foi a causa de um evento de extinção há cerca de 12.000 anos, quando as evidências sugerem que a Terra foi exposta a intensos raios UV durante um período prolongado devido a danos na camada de ozono.

Um estudo realizado em 2017 determinou que há uma “chance sólida” de que uma explosão solar gigante possa atingir a Terra no próximo século, causando danos estimados em 10 biliões de dólares. Eles descobriram que supererupções extremas ocorrem no Sol uma vez a cada 20 milhões de anos ou mais, e parece que estamos no devido lugar. Eles estimam que as probabilidades de um impacto do tipo evento de extinção sejam de uma em 1.000, o que não é assim tão mau, mas as probabilidades de um impacto que acabe com a nossa capacidade eléctrica e tecnológica são mais próximas de uma em oito. ^[3]

Então, estoque velas.

8 Eventos de inundação de basalto

No final do período Triássico, metade de todas as espécies vivas foram extintas, deixando a Terra livre para os dinossauros. Foi causado por uma erupção vulcânica tão grande que poderia ter coberto os EUA com 91 metros (300 pés) de lava, o que é bastante grande.

Esta erupção, conhecida como evento de inundação de basalto, causou um aumento na temperatura global, uma duplicação da quantidade de dióxido de carbono na atmosfera e a acidificação dos oceanos. Alguns cientistas acreditam que quase todos os eventos de extinção em massa na história da Terra foram ligados a essas erupções de basalto por inundação, e não a culpados mais populares como os asteróides .

A primeira consequência de um evento de inundação de basalto é, na verdade, o frio. As fontes de fogo causadas pelas erupções expelem dióxido de enxofre na estratosfera, que reflete a luz solar para longe da Terra. Isto seria seguido por chuva ácida e depois doenças respiratórias. O gado morreria e as aeronaves ficariam aterradas. Com o passar do tempo, porém, o planeta ficaria mais quente devido a todo o dióxido de carbono e vapor de água introduzidos na atmosfera pelo evento. ^[4]

Ainda estão em curso trabalhos para tentar determinar com que frequência é provável que estes eventos de inundação de basalto ocorram e, mais importante, quando ocorrerá o próximo.

7 Um acidente com o Grande Colisor de Hádrons

O Grande Colisor de Hádrons (LHC) é um anel subterrâneo de 27 quilômetros no qual partículas são esmagadas a velocidades incrivelmente altas. Usando a força de 9.300 ímãs, o cientista pode causar 600 milhões de colisões por segundo, numa espécie de corrida de demolição subatômica.

As condições na sede principal do CERN, onde o colisor é mantido, são rigorosamente controladas. Mas acidentes podem acontecer com aceleradores de partículas. Em 1978, um cientista russo colocou a cabeça em um acelerador de partículas e foi atingido por uma explosão de prótons viajando quase à velocidade da luz. Ele foi atingido por 76 bilhões de elétron-volts, mas sobreviveu para contar a história, embora os médicos não esperassem que ele sobrevivesse.

Em 2009, o LHC foi desligado quando começou a superaquecer. A causa foi um pedaço de pão caído em uma subestação elétrica acima do colisor. A maioria das pessoas pensava que ele havia sido deixado ali por um pássaro perdido, mas dois físicos respeitados, convencidos de que a pesquisa sobre a partícula do bóson de Higgs era prejudicial ao destino do universo, criaram uma teoria que envolvia um sabotador que viajava no tempo. pássaro enviado do futuro para interromper os experimentos.

Com pão.

Por mais bizarros que pareçam, eles não estão sozinhos nas suas preocupações sobre o colisor. O astrónomo Professor Lord Martin Rees alertou que um erro no CERN poderia causar um “cenário apocalíptico” em que todo o planeta seria sugado para um buraco negro que comprimiria a Terra numa massa hiperdensa com apenas 100 metros (330 pés) de diâmetro. E se isso não bastasse, existe também a teoria de que um erro no colisor poderia causar um acidente que “engoliria o próprio espaço”. ^[5]

6 Invasão alienígena

A busca por vida inteligente no espaço tem sido desgastante para muitos cientistas e astrônomos. Porém, nem todo mundo acha que procurar alienígenas é uma boa ideia. O professor Stephen Hawking acreditava que, em vez de tentar fazer contato com formas de vida alienígenas, seria melhor tentarmos nos esconder delas.

Ele postulou que, dado o número de planetas que sabemos existir, deve haver outras formas de vida no universo, pelo menos algumas das quais serão de inteligência superior, com maior capacidade tecnológica e militar. E, sugeriu Hawking, se eles viessem, seria mais como um conquistador do que como um embaixador.

Se os alienígenas fizerem contato com a Terra, é possível que os chineses sejam os primeiros a ouvi-los, já que investiram pesadamente na tecnologia de contato com alienígenas, construindo a maior antena de rádio do mundo para esse fim. Mas se os alienígenas fizerem contato , não existe um protocolo único sobre como a Terra responderá coletivamente, nem há nada que impeça os amadores entusiasmados de projetar qualquer mensagem que gostem para os alienígenas ouvintes.

E se eles não ligarem primeiro, mas simplesmente aparecerem? Dada a quantidade de recursos necessários e o tempo que levaria, é pouco provável que se tratasse de uma visita casual. Como disse Stephen Hawking: “Se os alienígenas nos visitarem, o resultado seria semelhante ao de quando Colombo desembarcou na América, o que não foi bom para os nativos americanos”. ^[6]

5 Engolido por um buraco negro

Mesmo sem a ajuda do CERN, existe a possibilidade de a Terra ser engolida por um buraco negro . Um buraco negro é definido como uma concentração de massa grande o suficiente para que a força da gravidade impeça qualquer coisa de escapar dele, até mesmo a luz.

Existem muitas coisas que podem causar um buraco negro. Uma das estrelas do sistema estelar Eta Carinae, por exemplo, está perto de se tornar uma supernova. É até possível que já tenha explodido, mas a imagem do evento ainda está a anos-luz de distância.

Quando a estrela desaparecer, seu núcleo poderá entrar em colapso, formando uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Alguns alegaram que se um buraco negro se formar, ele engolirá os restos de Eta Carinae e poderá levar a Terra consigo. Os cientistas disseram que isso é extremamente improvável, no entanto.

Mesmo assim, é possível, embora com grandes probabilidades, que um buraco negro rebelde possa acontecer no nosso sistema solar . Se isso acontecesse, o Sol e todos os planetas provavelmente seriam destruídos. ^[7]

Bem, isso é reconfortante.

4 Guerra nuclear

A ameaça de uma guerra nuclear paira sobre a Terra desde meados do século XX. Embora a ameaça tenha aumentado e diminuído ao longo das décadas, o potencial para uma guerra nuclear parece ter-se tornado mais proeminente nos últimos anos.

Se hoje eclodir uma guerra nuclear, prevê-se que as consequências seriam “semelhantes à extinção dos dinossauros”. A fuligem criada a partir da destruição alteraria o clima, resfriando a superfície da Terra e aquecendo a atmosfera superior, com “efeitos potencialmente devastadores”.

A guerra nuclear foi evitada por pouco durante a crise dos mísseis cubanos através de uma combinação de discursos duros em público e de diplomacia privada de ambos os lados. Khrushchev escreveu a Kennedy: “Se não há intenção de apertar esse nó e, assim, condenar o mundo à catástrofe da guerra termonuclear, então vamos não apenas relaxar as forças que puxam as pontas da corda, vamos tomar medidas para desatar esse nó.”

Hoje, diz-se novamente que a ameaça de uma guerra nuclear está “perigosamente próxima”, e o destino do mundo pode residir nas capacidades diplomáticas de várias nações e dos seus líderes. ^[8]

3 Erupção do Supervulcão

Campi Flegrei é um supervulcão situado na Baía de Nápoles. O vulcão, cujo nome significa “campos em chamas”, consiste numa vasta rede de câmaras subterrâneas, cheias de magma, em grande parte no fundo do mar. Campi Flegrei não entra em erupção há mais de 500 anos (e esse foi um período minúsculo), mas parece que isso poderá mudar em breve. Em dezembro de 2016, vulcanologistas alertaram que o vulcão poderia estar atingindo uma “pressão crítica de desgaseificação”, o que poderia levar a uma erupção.

Isso seria ruim. Cerca de 39.000 anos atrás, o vulcão certa vez “perfurou” 300 quilômetros cúbicos (72 milhas ^{) de rocha derretida a 70 quilômetros (43 milhas) de altura e emitiu 450.000 toneladas de dióxido de enxofre. As cinzas caíram a até 2.000 quilômetros (1.200 milhas) de distância. A erupção teve consequências devastadoras e seculares para a Europa. O dióxido de enxofre liberado pela erupção precipitou um inverno vulcânico, cobrindo a terra com cinzas de 20 centímetros (8 polegadas) de profundidade e bloqueando o calor do Sol. [9]}

Nem Campi Flegrei é o único supervulcão existente. O Lago Toba na Indonésia, o Parque Yellowstone nos EUA e a caldeira Taupo na Nova Zelândia são locais de supervulcões que têm o potencial de exterminar grandes áreas da população e transformar a terra em deserto , caso algum deles entre em erupção. Os especialistas estão trabalhando para poder prever quando as erupções provavelmente ocorrerão. Os geólogos que estudam o supervulcão de Yellowstone acreditam que há um intervalo médio de 740 mil anos entre as erupções, o que significaria que o Old Faithful deveria estar seguro por pelo menos mais 100 mil anos.

Esperemos que todos os supervulcões sejam igualmente confiáveis.

2 Explosão de Metano

A maioria dos cenários apocalípticos envolve drama, perigo e um alto grau de explosões . Mas e quanto a um micróbio que expele metano?

Foi teorizado que tal catástrofe ocorreu há 252 milhões de anos, matando 90% das criaturas marinhas e 70% das criaturas terrestres, numa das cinco maiores extinções em massa na história da Terra. Eles acreditam que a Methanosarcina , um micróbio que produz metano, cresceu descontroladamente nos oceanos, causando o aquecimento do clima, resultando na acidificação dos mares e na extinção da vida. O micróbio floresceu nos minerais produzidos por erupções vulcânicas em grande escala na Sibéria, o que aumentou as concentrações de níquel necessárias para o seu crescimento.

Então, qual é a probabilidade de outra explosão de metano acabar com a vida na Terra? Bem, muito provavelmente, ao que parece. Acredita-se que o Ártico seja uma “bomba-relógio” de metano. Diz-se que o metano fica preso no permafrost na forma de hidrato de metano e clatrato de metano. Se muito gelo derreter, um evento de extinção em massa que acabará com o mundo poderá ser desencadeado. ^[10]

1 Decadência do Vácuo

O universo é mantido no vácuo. E o nosso vácuo é empurrado contra os vácuos de outros universos. No entanto, alguns destes vácuos não são verdadeiros vácuos. E se o vácuo de um universo for um falso vácuo, é potencialmente instável ou “metaestável”.

Se o nosso universo for mantido num falso vácuo, então qualquer evento de alta energia, como a explosão de uma estrela, poderia fazer com que parte do nosso universo batesse contra o verdadeiro vácuo de um universo adjacente, o que criaria uma bolha que se expandiria no velocidade da luz e sugar todo o universo.

Não apenas isso, mas um universo que estava sentado, cuidando da sua própria vida, em um falso vácuo, pode ser “enfiado em um túnel” por uma partícula minúscula que rompeu a barreira que separa um vácuo do outro, o que também resultaria no falso- universo aspirado sendo sugado para o outro.

Então, vivemos num vácuo ou num falso vácuo? Não é certo. No entanto, trabalhos sobre as medições do bóson de Higgs parecem indicar que o nosso vácuo pode ser metaestável. ^[11] Prevê-se que se fôssemos sugados para um verdadeiro vácuo, seríamos todos aniquilados instantaneamente à medida que a parede da bolha se move através da nossa galáxia à velocidade da luz. Não haveria sobreviventes.

Mas nem tudo são más notícias. Acredita-se que a vida útil de um universo metaestável seja especialmente longa, então provavelmente ficaremos bem por um tempo. E se todos fôssemos sugados pelo vácuo, isso aconteceria tão rápido que não saberíamos.

Portanto, nada para se preocupar.