Desde que a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) foi criada, há mais de meio século, eles lançaram centenas de missões ao espaço. Desde sondas que tocaram os confins do nosso sistema solar até cápsulas tripuladas que ultrapassaram os limites da tecnologia, eles fizeram tudo.
Alguns dos avanços mais importantes na ciência, tecnologia, engenharia e matemática foram alcançados como resultado direto das missões mencionadas abaixo. Aqui estão algumas das missões mais legais e importantes já lançadas pela NASA.
10 Satélite WMAP
Você sabia que a humanidade tem uma imagem de bebê do universo primitivo?
Não conseguimos obter nenhuma imagem do momento do big bang. Durante as primeiras centenas de milhares de anos de vida do universo, as coisas eram demasiado quentes e próximas umas das outras para que os fotões chegassem a algum lado. Só era possível ver alguns anos-luz em qualquer direção antes que as vastas nuvens de hidrogênio que preenchiam o universo tornassem impossível ver mais longe.
No entanto, após cerca de 380 mil anos, as coisas esfriaram e se espalharam e a primeira luz conseguiu escapar. Esta luz da infância do universo cai na Terra de todas as direções do céu. Ela nos mostra o universo em seus estágios iniciais e é conhecida como radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB).
Desde a sua descoberta, os cientistas queriam mapear os pontos quentes e frios da CMB para ver se correspondiam às previsões dos especialistas. Esses dados não existiam até algumas décadas atrás. Mesmo assim, só depois do lançamento da Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) da NASA é que os cientistas tiveram uma boa imagem HD da radiação. [1]
Os resultados da sonda corresponderam às previsões e confirmaram que o universo era quase completamente uniforme em temperatura há mais de 14 mil milhões de anos. É incrível que tenhamos esse tipo de informação sobre algo que existiu há tanto tempo.
O satélite foi lançado em 30 de junho de 2001, às 15h46 EDT, a bordo do veículo de lançamento Delta II-7425-10. Em Abril de 2002, o WMAP completou a sua primeira observação da CMB. Em fevereiro de 2003, foram divulgadas as primeiras imagens em alta resolução do CMB e artigos analisando os resultados.
Os artigos de pesquisa do WMAP estão entre os mais utilizados e citados na história da ciência espacial.
9 Viking I e II
Antes de 1976, os Estados Unidos nunca tinham conseguido pousar uma sonda noutro planeta . Pára-quedas e itens semelhantes falhavam frequentemente, e as máquinas de um milhão de dólares enviadas para o “Planeta Vermelho” tendiam a colidir com a superfície enquanto viajavam a milhares de quilómetros por hora.
Já é bastante difícil fazer algo orbitar a Terra. É ainda mais difícil sair da órbita da Terra, entrar em órbita em torno de outro corpo celeste e pousar com sucesso naquele planeta. No entanto, esta façanha de engenharia foi realizada pelas sondas Viking .
Os veículos gêmeos foram lançados com intervalo de um mês em foguetes Titan IIIE/Centaur, e as sondas vieram em um par orbitador/lander. Parte do veículo deveria permanecer em órbita ao redor de Marte e a outra parte deveria pousar na superfície. [2]
Com base no que observamos da Terra, os cientistas pensaram que a vida não deveria existir em Marte. No entanto, nunca havíamos pousado lá, então os cientistas não sabiam realmente de que maneira ou de outra. Eles provaram que estavam certos quando as sondas Viking enviaram as primeiras imagens e resultados de experimentos para a NASA. As sondas não encontraram nenhuma evidência de homenzinhos verdes ou de qualquer vida microbiana.
8 Amizade 7
No início de 1962, os Estados Unidos tinham pouco mais de 30 minutos de experiência no espaço e a contagem decrescente para o final da década estava a contar. Os EUA nunca tinham colocado um homem em órbita, uma parte absolutamente crítica para levar homens à Lua e derrotar os soviéticos. Isso mudaria com o lançamento da Friendship 7, a terceira missão Mercúrio dos EUA.
O tenente-coronel John Glenn , um piloto de testes militar, foi escolhido para colocar o novo foguete Atlas em órbita ao redor da Terra. O foguete decolou em 20 de fevereiro de 1962, entrando com sucesso na órbita da Terra por quase cinco horas. Ele pousou com segurança cerca de 1.300 quilômetros (800 milhas) ao sul das Bermudas.
Os objetivos da missão de testar o novo foguete, aprender como orbitar a Terra e provar que o homem poderia atuar no espaço foram bem-sucedidos. [3]
7 Gêmeos IV
Enquanto as missões Mercury nos ensinaram o básico da órbita , as missões Gemini nos mostraram as técnicas necessárias para ir à Lua. Uma das atividades mais importantes na Lua foi caminhar no espaço, sair da cápsula e sair para o vácuo do espaço. Como isto nunca tinha sido tentado pelos EUA, era absolutamente crítico praticar antes de tentar na Lua.
Edward H. White II, piloto de testes da USAF, foi escolhido para se tornar o primeiro americano no espaço. Ele e seu companheiro de tripulação James McDivitt foram lançados em 3 de junho de 1965, em um foguete Titan II. A caminhada espacial de White durou 36 minutos e ocorreu sem muitos incidentes. [4]
Os objetivos da missão de avaliar os efeitos de longo prazo do voo espacial (a missão durou quatro dias) e realizar uma caminhada espacial foram bem-sucedidos. No entanto, a cápsula pousou a cerca de 80 quilômetros (50 milhas) do alvo. (Os astronautas esqueceram que a Terra estava girando sob eles quando realizaram as equações de reentrada.)
6 STS-1
Após o sucesso do programa Apollo, a NASA estava em busca de seu próximo grande sucesso. Essa coisa foi o ônibus espacial , uma espaçonave reutilizável que pousou como um planador e decolou como um foguete. Este veículo transportaria experimentos e satélites em órbita e poderia permanecer no espaço por semanas. Vários ônibus espaciais seriam construídos, sendo o Columbia o primeiro a ser testado em voo.
Decolando em 12 de abril de 1981 e pilotado por John Young e Robert L. Crippen, o enorme foguete ascendeu a uma órbita de 166 milhas náuticas. [5] A missão durou dois dias e seis horas, testando exaustivamente os sistemas da nave.
Ele desceu até pousar na Base Aérea de Edwards, na Califórnia. Naquela época, o ônibus espacial e seu tanque eram pintados de branco em vez de usar os icônicos preto, branco e laranja . (O laranja veio da cor da espuma isolante do tanque, agora sem pintura, que reduziu o peso em cerca de 270 kg (600 lb).)
5 As missões da ISS
A Estação Espacial Internacional (ISS) é um símbolo importante da cooperação internacional. Com o Sovi. . . er. . . Os russos entregaram o primeiro módulo no final da década de 1990 e ele estava em construção há mais de uma década.
Os ônibus espaciais da NASA foram um elemento-chave na construção da estação, transportando astronautas e peças de construção de todo o mundo para a órbita para trabalhar na estação. As primeiras equipes começaram a chegar no início dos anos 2000. A NASA também desempenhou um papel crucial na pesquisa e desenvolvimento de peças e técnicas de construção aqui na Terra. [6]
A ISS está atualmente orbitando a uma altitude de mais de 350 quilômetros (220 milhas) e viajando a mais de 8 quilômetros por segundo (5 mps). No momento da redação deste artigo, dois americanos e um russo estavam a bordo da estação.
4 Voyager I e II
Lançadas no final do verão de 1977 a bordo de um foguete Titan-Centaur, as sondas Voyager estavam destinadas a um encontro com os quatro planetas gigantes inexplorados do sistema solar exterior: Júpiter, Saturno , Netuno e Urano. As sondas exploraram esses planetas ao longo de uma década.
Atualmente, a Voyager I está no espaço interestelar e a Voyager II está na heliosfera. A heliosfera é a área externa da heliosfera, uma bolha ao redor dos planetas criada pelo vento solar. A uma distância de mais de 20 mil milhões de quilómetros (12 mil milhões de milhas) da Terra, a Voyager I é o objecto feito pelo homem mais distante da história.
Ambas as sondas foram equipadas com um registro fonográfico que transporta uma mensagem da Terra para qualquer civilização alienígena que possa interceptar a espaçonave, já que provavelmente sobreviverão por bilhões de anos viajando pelo espaço interestelar. [7] As sondas ainda estão transmitindo dados anos depois. Mas é provável que em breve deixem de fazê-lo à medida que se afastam cada vez mais da Terra.
3 Curiosidade
Lançado num foguetão Atlas V no final de 2011, o rover marciano Curiosity transportava alguns dos instrumentos e sistemas científicos mais avançados (e mais caros) alguma vez construídos.
O rover pousou com sucesso em agosto de 2012 com a ajuda de um sistema de pouso inovador. A curiosidade desceu de pára-quedas. Pouco antes do pouso, o pára-quedas foi liberado e o veículo espacial pousou com a ajuda de foguetes. [8]
O objetivo do rover é acompanhar as missões Viking e determinar se Marte algum dia teve as condições adequadas para a existência de vida microbiana. O Curiosity encontrou algumas evidências de que Marte pode ter abrigado vida microscópica , mas o experimento está em andamento.
2 Apolo 8
O objectivo do presidente John F. Kennedy de levar um homem à Lua até ao final da década de 1960 estava a esgotar-se. Faltando pouco mais de um ano para a virada da década, a NASA avançava em um ritmo alucinante.
A Apollo 8 se tornou a primeira espaçonave tripulada a deixar a órbita da Terra e seguir em direção à Lua. Se errassem, teriam continuado flutuando no espaço para sempre. Se chegassem muito perto, teriam colidido com a Lua, viajando a vários quilômetros por segundo.
A missão foi lançada em 21 de dezembro de 1968, a bordo do foguete mais poderoso já construído – o Saturno V. A Apollo 8 entrou com sucesso na órbita lunar na véspera de Natal de 1968. Notoriamente, a tripulação apresentou uma transmissão de TV durante o feriado em órbita lunar enquanto a Terra estava subindo. sobre a Lua. Foi transmitido ao vivo para todos os continentes da Terra. [9]
Após a décima órbita lunar, a Apollo 8 voltou para casa e pousou com sucesso no Oceano Pacífico em 27 de dezembro.
1 Apolo 11
Indiscutivelmente o maior feito da tecnologia humana na história mundial, o pouso da Apollo 11 na Lua em 1969 é de longe a missão mais conhecida e monumental da NASA. A missão foi lançada em 16 de julho de 1969, com uma tripulação composta por Mike Collins, Buzz Aldrin e Neil Armstrong . O lançamento e a inserção orbital lunar foram executados sem falhas e foram testemunhados por centenas de milhões de pessoas ao vivo na TV.
A nave veio em duas partes: Columbia, o módulo de comando que permaneceria em órbita ao redor da Lua e transportaria os homens de volta à Terra, e Eagle, o módulo lunar que pousaria na Lua. A descida à superfície da Lua ocorreu em 20 de julho.
Com mais de 500 milhões de pessoas na Terra assistindo ao evento pela TV, Armstrong foi encarregado de pousar o Eagle na superfície lunar. A descida foi complicada porque o local de pouso planejado estava cheio de pedras grandes. Era um local perigoso para um touchdown.
Armstrong tinha apenas alguns segundos de combustível de sobra quando colocou o módulo lunar na superfície da Lua, a cerca de 6,4 quilômetros (4 milhas) de distância do local de pouso planejado. Quando desligou o motor e a nave pousou na poeira lunar, Armstrong pronunciou as famosas palavras: “A Águia pousou”. [10]
Ao longo de várias excursões lunares, os dois homens recolheram rochas, realizaram experiências, conversaram com o presidente e plantaram e saudaram a bandeira dos EUA. No total, eles passaram mais de 20 horas caminhando na Lua.
A sua nave regressou com sucesso à Terra vários dias depois, tendo lançado as bases para mais cinco missões lunares num futuro próximo.
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