As coisas mais interessantes na ciência não são as que sabemos, mas sim as que não sabemos. Afinal, se a ciência soubesse de tudo, já teria parado há muito tempo. Algumas perguntas permanecem sem resposta por mais tempo do que outras, aguardando o surgimento da tecnologia certa, da genialidade ou simplesmente da sorte. E não deveria ser surpresa que estejamos resolvendo mistérios que intrigam a ciência há muitos anos – quase todos os dias.
10 A origem do lobo das Ilhas Malvinas
O lobo das Ilhas Malvinas, caçado até a extinção em 1876, era o único mamífero que vivia nas Ilhas Malvinas quando foi descoberto por exploradores no século XVII. Eles eram incrivelmente domesticados e ganharam o nome de espécie que significa “cachorro estúpido do sul”. A sua presença nas ilhas confundiu os naturalistas, incluindo Charles Darwin, que se perguntou como é que acabou por ser o único mamífero terrestre tão longe do continente.
Um estudo publicado na Nature resolveu esse mistério. Os cientistas acreditavam anteriormente que o lobo divergiu dos seus parentes do continente há cerca de 330 mil anos. A análise do DNA de um parente extinto mostrou agora que ele só divergiu há cerca de 16 mil anos, um período glacial em que uma ponte de gelo da Argentina para as ilhas poderia facilmente ter existido.
9 O bebê crustáceo sem forma adulta
Cerataspis monstrosa foi o nome dado a uma espécie de crustáceo descoberta há 180 anos. Só foi encontrado como larva nas entranhas dos peixes que o comeram. Nenhuma versão adulta foi identificada, deixando os cientistas compreensivelmente curiosos. Mais uma vez, a análise de DNA foi a chave para desvendar este mistério.
O professor Keith Crandall, da Universidade George Washington, fez uma análise de DNA da criatura, apelidada de “larva monstro” devido à sua aparência incomum. Ele descobriu que na verdade é a forma larval do que pensávamos ser uma espécie totalmente diferente, Plesiopenaeus armatus . Os cientistas não perceberam a ligação porque a forma adulta, um camarão de águas profundas, parece completamente diferente da sua forma mais jovem. Os espécimes também foram difíceis de encontrar porque vive nas profundezas do Atlântico. O professor Crandall atribuiu a sua capacidade de resolver este mistério de quase 200 anos a uma combinação de sorte em encontrar os espécimes certos e novas técnicas que foram desenvolvidas nos últimos 10 anos.
8 Os Susquehannocks possivelmente canibais
Os Susquehannocks eram uma tribo nativa americana que recebeu uma péssima reputação dos colonos europeus. Retratados como canibais brutais, os Susequehannocks foram acusados do massacre de seus vizinhos, o povo Shenks Ferry. April Beisaw, antropóloga do Vassar College, pensou que a tribo poderia ter tido uma reputação injusta nas últimas centenas de anos, então decidiu verificar se algum massacre realmente aconteceu.
Com a ajuda de dois estudantes de graduação, ela decidiu examinar todas as evidências disponíveis. Depois de estudar mais de 2.000 artefatos da área e registros em vários museus, ela não descobriu nenhuma evidência de qualquer tipo de violência ocorrido entre as duas tribos. A lenda provavelmente serviu como munição útil para os colonos que realmente massacraram membros da tribo Susquehannock. Ela espera que seu trabalho ajude a “reescrever a história” dos nativos.
7 Onde estão os dentes do tubarão com dentes em espiral
Helicoprion é uma espécie bizarra de peixe semelhante a um tubarão, com uma mandíbula espiral distinta. Os fósseis foram descobertos pela primeira vez em 1899, mas a única parte que fossilizou foi a estranha mandíbula espiral. Desde então, os cientistas fizeram inúmeras suposições sobre onde esse redemoinho de dentes afiados pertencia ao corpo da criatura, desde a mandíbula superior, mandíbula inferior, cauda, até praticamente qualquer lugar que você possa imaginar. Se você fizer uma pesquisa de imagens por “helicoprion”, quase todas as imagens que você encontrará retratam a espiral de dentes curvando-se para baixo a partir da mandíbula inferior, como uma serra circular.
Os cientistas agora conseguiram usar um tomógrafo de raios X para obter imagens de alta resolução de fósseis de Helicoprion e produzir um modelo 3D de seu crânio. Eles descobriram que ele estaria localizado inteiramente dentro da boca, agindo como uma “fábrica de dentes” na parte posterior da mandíbula e não ficaria saliente . Embora o mistério esteja agora resolvido, 100 anos de especulação deixaram-nos muitas ilustrações do que poderia ter sido uma das criações mais cómicas da natureza.
6 Por que os corais pulsam?
Jean-Baptiste Lamarck foi um dos primeiros cientistas a estudar corais no século XIX. Um dos mistérios que perdura desde então é por que alguns deles pulsam . Esse movimento, no qual suas cabeças floridas abrem e fecham, requer muita energia, então deve haver um bom motivo para isso. Nas águas-vivas, a única outra criatura que pulsa da mesma maneira, ela é usada para se movimentar e capturar presas, mas os corais não fazem nenhuma dessas coisas.
Cientistas, usando câmeras infravermelhas, descobriram que os corais pulsam 95% do tempo, descansando apenas cerca de meia hora à tarde. Ao utilizar um dispositivo de imagem especial que permitiu aos investigadores ver o movimento da água até às partículas individuais, os cientistas descobriram que o movimento impede a acumulação de águas residuais em torno dos corais. Eles também descobriram que os níveis de oxigênio na água ao redor dos corais foram mantidos baixos pelo movimento, aumentando a eficiência da fotossíntese nas algas que os corais utilizam como alimento.
5 O fungo que causou a fome da batata na Irlanda
A fome irlandesa da batata devastou o país em 1845, matando 750 mil pessoas e forçando mais dois milhões a abandonar a sua terra natal. No entanto, a estirpe do fungo responsável pela deterioração da cultura permaneceu não identificada até este ano . Os cientistas pensaram que se tratava de uma estirpe conhecida como US-1, mas uma análise recente mostrou que se tratava de um fungo distinto que se separou décadas antes e desde então foi extinto.
Os cientistas conseguiram analisar fragmentos de DNA de plantas secas com entre 120 e 170 anos de idade. Eles esperam que a pesquisa melhore o conhecimento de como surgem os patógenos das plantas, o que poderá, em última análise, ajudar a combater as pragas das colheitas no futuro.
4 O Dilema de Darwin
O Dilema de Darwin, o mistério da Explosão Cambriana, refere-se a um período de tempo durante o qual uma grande variedade de animais apareceu subitamente no registo fóssil há cerca de 500 milhões de anos. Darwin descreveu-o como “inexplicável”, mas manteve a esperança de que os futuros cientistas o descobrissem.
Os criacionistas muitas vezes saltaram para este detalhe específico como prova contra a evolução. Um estudo publicado em setembro por cientistas australianos afirma ter descoberto uma explicação para os eventos, muitas vezes chamados de “Big Bang da Evolução”. Os cientistas usaram modelagem matemática avançada e uma análise detalhada do registro fóssil para raciocinar que uma taxa de evolução ligeiramente mais rápida na época seria suficiente para explicar o aparecimento aparentemente repentino (repentino, em termos geológicos, significando ao longo de dezenas de milhões de anos). ). Anteriormente, as pessoas acreditavam que a taxa de evolução necessária era muito mais rápida. A taxa necessária que calcularam é “perfeitamente consistente com a teoria da evolução de Darwin”, segundo o estudo.
3 Código secreto do fundador de Rhode Island
Roger Williams foi o fundador de Rhode Island e, durante os últimos anos de sua vida, preencheu as margens de um livro, Um ensaio para a reconciliação das diferenças entre os cristãos , com uma série de notas sobre vários assuntos. Infelizmente, ele inventou seu próprio conjunto de símbolos que ninguém entendeu, de modo que o texto de 300 anos não pôde ser decifrado por ninguém.
Membros do corpo docente em dificuldades abriram o desafio de decodificar o livro para os alunos. Um grupo de estudantes de graduação, liderado por um estudante de matemática, realizou uma análise sistemática dos símbolos. A análise estatística inicial não teve êxito, mas um dos estudantes descobriu que Williams baseara seus códigos na taquigrafia que aprendera como estenógrafo de tribunal na Inglaterra. Esta nova visão levou a uma decodificação completa da escrita, que aparentemente abrange geografia histórica, medicina e batismo infantil.
2 A maneira como o núcleo da Terra gira
Em 1692, Edmond Halley, famoso pelo cometa Halley, descobriu pela primeira vez que o campo geomagnético da Terra se deslocava para oeste. Ele concluiu que a Terra devia ter dois núcleos girando em velocidades diferentes, mas ninguém sabia por quê. Mais tarde, a ciência percebeu que o núcleo interno de ferro sólido da Terra (aproximadamente do tamanho da Lua) gira para leste, mas o núcleo externo de ferro líquido gira na direção oposta – mas em um ritmo mais lento. A relação entre os dois permaneceu um mistério , no entanto.
Este ano, cientistas da Universidade de Leeds conseguiram usar um supercomputador para simular esta relação com 100 vezes mais precisão do que nunca. Eles descobriram que a diferença pode ser explicada em termos de ação igual e oposta (Terceira Lei do Movimento de Newton). O campo magnético empurra em uma direção o núcleo externo e na direção oposta no núcleo interno, causando rotações diferentes .
1 As mulheres ficam vermelhas no escuro?
“A questão de saber se as mulheres jovens coram no escuro é muito difícil”, escreveu o estudioso alemão do século XVIII, Georg Lictenberg . Embora pareça uma pergunta trivial, também era impossível de responder. No escuro, ninguém consegue ver o rubor. Acenda a luz e não estará mais escuro. Charles Darwin (pela terceira vez nesta lista) até fez um comentário sobre o problema (ele calculou que as mulheres provavelmente poderiam corar no escuro).
A tecnologia veio em auxílio da humanidade para fornecer uma resposta. Pesquisadores da Alemanha e da Holanda colaboraram em um experimento no qual apontaram uma câmera sensível ao calor para uma mulher em um quarto escuro e pediram-lhe que corasse. Quando ela alegou estar corada (eles escolheram alguém que pudesse fazer isso à vontade), havia mais calor saindo de suas bochechas, mostrando que o sangue havia subido à superfície. Acontece que as mulheres podem corar no escuro. Continue quebrando esses limites, ciência!
