A Antártida é conhecida por ser um dos ambientes mais severos do planeta. É também um dos mais isolados. Se o pior acontecer, a ajuda muitas vezes está demasiado longe – e as consequências podem ser mortais. Infelizmente, este foi o caso de Rodney Marks, um astrofísico cuja morte súbita em 2000 justificou uma investigação de homicídio.
Foi a primeira suspeita de assassinato a ocorrer no extremo sul da Terra, mas não foi o primeiro evento perturbador a ocorrer lá. Desde que o homem explorou pela primeira vez as misteriosas terras e águas da Antártica, a angústia, o medo e a loucura os atormentaram. Um padrão de longa data de paranóia e violência levou muitos a se perguntarem: Rodney Marks foi outra vítima infeliz deste estranho fenômeno? Ou era algo totalmente diferente?
Até hoje ninguém pode dizer com certeza. Veja o que você acha desse mistério com dez fatos sobre a morte de Rodney Marks no continente mais implacável do mundo.
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10 A Primeira Expedição ao Fim da Terra
A primeira expedição de exploração científica da Antártica começou em 16 de agosto de 1897, quando um navio baleeiro de três mastros chamado Belgica partiu para suas águas praticamente desconhecidas. O navio ficou preso no gelo sete meses depois, condenando a tripulação a ser os primeiros humanos a suportar o inverno na Antártida. Com o tempo, as mentes e os corpos dos homens começaram a entrar em colapso. Frederick Cook, cirurgião do navio, descreveu a experiência:
“A longa… noite com a sua capacidade potencial para a tragédia transforma todos os acampamentos polares num hospício. Aqui, os homens se amam e se odeiam com uma paixão que desafia qualquer descrição. Assassinato, suicídio, fome, insanidade, morte gelada e todos os atos do diabo tornam-se imagens mentais regulares.”
Meses depois, a angústia dos homens transformou-se em insanidade e eles descobriram que havia muito mais com que se preocupar do que os elementos. Um dos marinheiros sofreu uma crise histérica que deu lugar à psicose, acabando por revelar aos companheiros de tripulação um plano de assassinato do seu oficial superior. Logo depois, outro marinheiro desenvolveu uma paranóia severa e ficou cada vez mais convencido de que seus companheiros estavam conspirando para matá-lo. [1]
9 Frio extremo, escuridão e isolamento cobram seu preço
No verão da Antártica, o sol ilumina o céu dia e noite, de outubro a março, e só se põe no inverno. Depois, ele apenas espreita acima do horizonte, escurecendo todos os dias de março a outubro. Os invernos antárticos são os mais frios do planeta, com uma temperatura média de -29,92°F (-34,4°C). A temperatura mais fria registrada foi -144°F (-97,8°C). Essas condições extremas são mais do que a maioria pode suportar, levando ao antigo boato de que elas enlouquecem os homens.
Na maioria das vezes, as pessoas experimentam alucinações e delírios paranóicos. Às vezes, eles se desviam de sua nave ou base sem contar a ninguém – como se a civilização estivesse a apenas uma curta caminhada de distância. Eles também tendem a ficar obcecados com a violência – quer isso signifique ameaçar assassinato, temê-lo ou ambos.
Com o tempo, as melhorias na infra-estrutura das bases de investigação tornaram o pessoal menos propenso a sofrer com a dureza dos elementos. Ainda assim, incidentes de loucura continuaram a ocorrer. A Marinha dos EUA começou a realizar avaliações psiquiátricas em todas as pessoas nas suas bases no início da década de 1970 e descobriu que “havia pelo menos um e geralmente mais episódios de agressão física real ou tentada a cada ano. Em retrospecto, esses eventos foram invariavelmente relatados nos níveis mais baixos de moral durante o ano e foram fonte de grande culpa, ruminação e preocupação dentro do grupo.” [2]
8 Rodney Marks, astrofísico australiano
Nascido em Geelong, Austrália, Rodney Marks era um astrofísico de 32 anos com um intelecto aguçado, modos boêmios e uma personalidade extrovertida. Ele estava trabalhando na Estação Pólo Sul Amundsen-Scott da National Science Foundation durante o inverno.
Empregado pelo Observatório Astrofísico Smithsonian, Marks estava trabalhando no projeto Antártico Submillimeter Telescope and Remote Observatory (AST/RO), que incluía um telescópio de 1,7 metros para medir os espectros de carbono atômico e monóxido de carbono na Via Láctea. Uma tarefa para a qual a atmosfera fria e seca da Antártida é ideal. Antes de sua morte, ele estava trabalhando em um problema com um dos receptores do telescópio, que exigia uma temperatura quase zero absoluta.
Foi o segundo inverno de Marks no Pólo Sul, depois de participar da temporada de pesquisa de 1997-98 como parte do projeto South Pole Infrared Explorer (SPIREX) da CARA. Ele recebeu seu diploma de bacharel com honras de 1ª classe pela Universidade de Melbourne e doutorado em física pela Universidade de Nova Gales do Sul. Sua pesquisa de tese foi sobre a caracterização do local do Pólo Sul para observações astrofísicas. Trabalhar na Antártida foi um sonho que se tornou realidade para ele. [3]
7 Doença Súbita e Morte
De acordo com um comunicado da polícia, Marks de repente se sentiu mal e teve problemas de visão. Ele foi para a cama cedo, mas acordou no meio da noite para tomar alguns comprimidos antiácidos. Marks acordou novamente às 5h30, vomitando sangue. Ele foi levado ao BioMed, o centro médico da base, para consultar o médico Robert “Robo” Thompson três vezes nas 10 horas seguintes, à medida que ficava cada vez mais ansioso, desorientado, com falta de ar e com dores. Quando teve uma parada cardíaca e perdeu a consciência, Thompson realizou 45 minutos de RCP sem sucesso.
Marks foi declarado morto às 18h45 do dia 12 de maio de 2000. Em resposta, a National Science Foundation (NSF) divulgou um comunicado de que Marks morreu de causas naturais. No entanto, esse não foi o caso. Seu corpo foi mantido armazenado durante o resto do inverno, cerca de 5 meses e meio, antes de ser enviado para uma autópsia em Christchurch, Nova Zelândia. A autópsia descobriu que Marks morreu por ingerir o equivalente a um copo grande de metanol. Outra pista intrigante era que Marks tinha duas marcas de agulha no braço direito, mas não havia drogas ilegais em seu organismo. [4]
6 A investigação começa
A Antárctida é governada por um tratado assinado por 54 nações, pelo que lidar com crimes lá pode tornar-se rapidamente complicado. A morte de Marks não foi exceção, considerando que ele era um nativo australiano que trabalhava para uma estação americana e morreu em um território da Nova Zelândia (chamado de Dependência de Ross). A cooperação é vital num lugar como este – sem polícia, tribunais ou prisões – e as nações criaram uma forma única de lidar com isso. Normalmente, a jurisdição recai sobre o seu país de origem.
No caso de Marks, o detetive sargento Grant Wormald, da polícia da Nova Zelândia, liderou a investigação. Wormald enfrentou dois obstáculos sérios logo no início. Primeiro, as 49 pessoas que estavam na estação com Marks já haviam saído da base e voltado para casa. Segundo, quaisquer possíveis pistas deixadas no quarto de Marks ou na base já haviam sido limpas e descartadas. A investigação de Wormald durou oito anos devido a vários obstáculos legais, diplomáticos e jurisdicionais. Ao final, algumas das questões mais críticas permaneceram sem resposta. [5]
5 Assassinato, acidente ou suicídio?
O suicídio estava entre as primeiras considerações, mas Wormald considerou-o o menos provável. Marks tinha acabado de ficar noivo da especialista em manutenção Sonja Wolter, que conheceu na Antártica. Eles foram descritos como uma combinação perfeita – tocando juntos na banda da base e pintando os cabelos juntos (Marks ficou roxo enquanto Wolter ficou verde brilhante). Eles se tornaram inseparáveis. O relacionamento foi apenas uma das várias coisas que deram certo em sua vida, segundo Wormald:
“Dr. Marks formou recentemente um relacionamento próximo com uma mulher da base; ele era ativo em seu trabalho e socialmente na base. Ele não tinha preocupações financeiras e estava se esforçando para concluir um trabalho acadêmico significativo.”
O envenenamento acidental era outra possibilidade. Houve especulações de que Marks pode ter ingerido o metanol sem perceber ou fabricado incorretamente seu próprio álcool. O assassinato também não poderia ser descartado. Quer uma pegadinha desse errado ou algo mais sinistro, teria sido relativamente fácil para alguém aumentar a bebida de Marks ou trocar copos sem o seu conhecimento. Infelizmente, investigar essas teorias revelou-se quase impossível. [6]
4 Ninguém cooperaria
Wormald aprendeu rapidamente que receberia pouca ou nenhuma ajuda em sua investigação. Só em 2006 é que a NSF concordou em enviar um questionário às pessoas que Wormald queria interrogar – mas apenas se as perguntas fossem aprovadas primeiro. Apenas 11 (de 49) responderam. Algumas das testemunhas mais críticas estavam entre aqueles que optaram por não participar.
O acesso aos relatórios médicos também exigiu alguma perseverança – e algumas audiências judiciais em 2000, 2002 e 2006, mas Wormald finalmente conseguiu. Ele também obteve ajuda de dois ex-funcionários da NSF, que forneceram o relatório médico da NSF e descreveram as investigações feitas sobre a morte de Marks, como testar recipientes de laboratório para garantir que o conteúdo correspondia aos rótulos. Eles também criticaram as anotações do Dr. Thompson, mas não conseguiram esclarecer as questões mais urgentes. [7]
3 Abuso de álcool e drogas
Apesar de uma política de tolerância zero ao uso de drogas e da regulamentação da disponibilidade e consumo de álcool, ambas fluíram livremente naquele inverno. O noivo de Marks, Wolters, escreveu sobre o assunto em seu blog: “Há uma quantidade inacreditável de álcool aqui”. Ela acrescentou: “Não tenho conhecimento de nenhuma reunião de AA acontecendo, embora não fosse uma má ideia para algumas pessoas aqui”.
Algumas pessoas na base faziam “suco de torrada”, assim chamado devido a uma condição chamada “tostiness”, na linguagem antártica, causada por passar invernos no Pólo Sul. Os sintomas incluem “falta de atenção, memória fraca e irritabilidade”. Wormald testou uma garrafa e descobriu que continha 71% de álcool puro.
Houve menção a plantas de cannabis cultivadas na base, que alguns alegaram estarem escondidas nos dutos de ar. Um usuário de drogas intravenosas morava na base e teria oferecido drogas a outras pessoas. Marks bebia muito e tinha alta tolerância e usava álcool para mascarar os sintomas da síndrome de Tourette [LINK 10]. Ele também admitiu ter usado drogas intravenosas antes de vir trabalhar na base [LINK 1]. Muitos questionaram se o abuso de álcool e drogas na base influenciou a participação da NSF na investigação de Wormald. [8]
2 Um médico negligente e uma máquina quebrada
Várias das decisões do Dr. Thompson que levaram à morte de Marks foram questionáveis. Ele não perguntou sobre as marcas de agulha no braço de Marks e até optou por usar o mesmo local para tirar sangue, por exemplo. Thompson também não usou o Ektachem, uma máquina que mede a química do sangue, porque precisava ser recalibrada toda vez que ele a ligava – um processo de 8 a 10 horas para o qual ele estava “muito ocupado” enquanto tratava de Marks.
O problema era uma falha na bateria de lítio, que permitia que a máquina mantivesse a memória eletrônica após ser desligada. Acontece que Thompson só teria que deixá-lo funcionando para que estivesse disponível para o tratamento de Marks. Ele também testemunhou que a máquina era “difícil de usar, não confiável e que o empreiteiro era responsável pela sua manutenção”. Uma declaração que um especialista mais tarde argumentou ser falsa.
Além disso, o patologista forense Marvin Sage testemunhou que as chances de sobrevivência de Marks teriam aumentado significativamente com um diagnóstico oportuno. Thompson estava inacessível quando contatado para responder a esses e outros pontos; seu paradeiro atual é desconhecido. [9]
1 Isso é um embrulho
O legista Richard McElrea fez uma declaração oficial em setembro de 2008 que levantou novas questões em vez de responder a qualquer uma das existentes. O último parágrafo do seu relatório de 50 páginas ecoou as conclusões da autópsia do patologista forense, depois reuniu todas as questões na segunda metade da sua frase, sem resolução:
“Registro formalmente que Rodney David Marks… morreu como resultado de envenenamento agudo por metanol, a overdose de metanol não foi diagnosticada e provavelmente ocorreu 1 a 2 dias antes… [Marks] não tinha conhecimento da overdose ou não entendia as possíveis complicações dela, a assistência médica a ele foi comprometida por um analisador de sangue Echtachem [sic] inoperante, e a morte não foi intencional.”
O sargento Wormald tinha suas próprias palavras finais a oferecer:
“Não sei se as coisas mudaram, mas espero que tenha sido feita uma boa análise da morte e da situação que aconteceu lá embaixo, e que agora seja um lugar mais seguro para se visitar. No mínimo, era isso que a família queria alcançar.”
Wormald e a família Marks realizaram esse desejo. Uma nova estação de US$ 150 milhões foi inaugurada em 2016. Entre as atualizações estava uma nova e moderna instalação médica com equipamentos de telecomunicações que permite que especialistas orientem os médicos da estação em procedimentos diagnósticos e terapêuticos. [10]
