Os mistérios simplesmente nos atraem. Gostamos de ler sobre eles , assistir programas sobre eles e tentar resolvê-los. Como um todo, a humanidade sempre se esforçou para tornar o desconhecido conhecido.
Com o passar dos anos, encontramos novas respostas para alguns dos mistérios, quebra-cabeças e enigmas do nosso mundo. É improvável que a história nos revele todos os seus segredos, mas pelo menos conseguimos fazer mais algumas marcas na nossa ignorância colectiva.
10 A morte de mamutes machos
Em 2017, os cientistas acreditavam ter encontrado a resposta para uma peculiaridade no registo fóssil: por que quase 70% dos restos mortais de mamutes peludos eram machos. A equipa de investigação, liderada pelo Museu Sueco de História Natural, concluiu que, embora a proporção de género fosse bastante igual à nascença, tornou-se distorcida devido à hierarquia e às condições de vida da sociedade gigantesca.
Semelhante aos elefantes modernos , os seus homólogos peludos viviam em grupos liderados por uma matriarca mais velha. Esses grupos consistiam principalmente de mamutes fêmeas e seus filhotes. Os homens, no entanto, foram expulsos quando atingiram a idade adulta e foram enviados para viver por conta própria ou formar grupos de solteiros. Sem o apoio do rebanho e a experiência da matriarca, estes jovens machos envolveram-se em mais “comportamentos de risco”. [1]
Embora esse tipo de comportamento tenha resultado em mais mortes, também contribuiu para a preservação. Mamutes machos solitários eram mais propensos a cair em armadilhas mortais naturais, como buracos, pântanos e fendas. Seus restos mortais foram enterrados e protegidos das intempéries, ao contrário da maioria dos outros animais da Idade do Gelo, incluindo muitas de suas contrapartes fêmeas.
9 O casal suíço desaparecido
Um dia, Marcelin Dumoulin e sua esposa, Francine, foram a uma campina perto da vila suíça de Chandolin para alimentar e ordenhar suas vacas. Eles não foram vistos novamente por 75 anos.
Os Dumoulins desapareceram em 15 de agosto de 1942. Eles foram finalmente encontrados em julho de 2017, quando uma geleira cada vez menor revelou seus corpos congelados. O gelo preservou os restos mortais, que foram encontrados com seus pertences e documentos de identidade intactos. Testes de DNA subsequentes confirmaram positivamente que os corpos eram de Marcelin e Francine Dumoulin. [2]
Parece que o casal caiu em uma fenda, onde permaneceu escondido por décadas. Assim que a geleira Tsanfleuron começou a recuar, finalmente revelou seus corpos. Segundo as autoridades regionais, este tipo de situação não é inédita. Devido às alterações climáticas , o recuo dos glaciares revela regularmente restos congelados de pessoas que desapareceram há anos ou mesmo décadas.
8 Encontrando o USS Indianápolis
Em 1945, o naufrágio do USS Indianápolis levou à maior perda de vidas de um único navio na história da Marinha dos EUA. O cruzador estava em uma missão secreta para entregar peças para a bomba atômica “Little Boy” na Base Aérea do Exército dos EUA em Tinian. Posteriormente, o navio entrou em serviço de treinamento, mas logo foi torpedeado por um submarino japonês a caminho das Filipinas. Dos 1.196 tripulantes a bordo, apenas 316 sobreviveram.
O navio entrou firmemente na cultura pop com o lançamento de Tubarão , no qual o capitão Quint, retratado como um sobrevivente do Indianápolis , contou a memorável história de como os homens que entraram na água foram atacados por tubarões durante quatro dias antes de serem resgatados. Quanto ao navio, ele afundou apenas 12 minutos antes de enviar um sinal de socorro, pousando no fundo do oceano em algum lugar entre Guam e as Filipinas.
Nas últimas duas décadas, duas expedições tentaram, sem sucesso, encontrar os destroços usando tecnologia moderna. Em 2016, uma nova pista surgiu quando os registros mostraram que o Indianápolis passou por outro navio 11 horas antes de ser atacado. Usando a rota conhecida do outro navio, uma nova expedição financiada pelo cofundador da Microsoft, Paul Allen, estimou a localização do naufrágio. Mais de um ano depois, eles finalmente encontraram o USS Indianapolis no Oceano Pacífico Norte, a uma profundidade de 5.500 metros (18.000 pés). [3]
7 Pintando o Exército de Terracota
Pesquisadores na China acreditam ter resolvido o mistério de 2.200 anos por trás da pintura policromada do famoso Exército de Terracota .
Descoberto em 1974, o Exército de Terracota é uma vasta coleção de quase 9.000 estátuas que representam soldados, carruagens e cavalos enterrados com o primeiro imperador da China, Qin Shi Huang , para servir como sua guarda imperial na vida após a morte. Quando foram encontradas, algumas das esculturas ainda continham manchas de pigmento colorido e minúsculos restos de material de ligação, algo extremamente raro em estátuas enterradas no subsolo em sedimentos saturados de água há mais de dois milénios. Os pigmentos já foram identificados – compostos inorgânicos como cinábrio, azurita e malaquita – mas o agente de ligação e o método preciso usado para pintar o Exército de Terracota permaneceram indefinidos até agora.
Para encontrar a resposta, os cientistas chineses usaram uma técnica de última geração chamada espectrometria de massa de tempo de voo de dessorção/ionização a laser assistida por matriz (MALDI-TOF-MS). [4] Os altos níveis de sensibilidade forneceram resultados precisos, apesar de vestígios de agente de ligação. Os resultados foram então comparados com amostras “envelhecidas artificialmente” de adesivos com precisão de período por meio de impressão digital em massa de peptídeos, que identificou as proteínas em cada amostra.
De acordo com o estudo, os artistas da antiga dinastia Qin primeiro revestiram as esculturas com uma ou duas camadas de laca obtida de uma árvore Toxicodendron , comumente conhecida como árvore de laca chinesa. Depois, aplicaram camadas policromadas diretamente ou, na maioria dos casos, utilizaram meios de encadernação feitos de cola animal.
6 O mistério das quedas de sangue
Em 1911, o geógrafo Thomas Griffith Taylor encontrou um curioso curso de água fluindo da língua da geleira Taylor, na Antártida Oriental. Ganhou o nome de Blood Falls devido à sua cor avermelhada, que intrigou os cientistas por mais de um século.
Inicialmente, as pessoas acreditavam que a coloração se devia às algas vermelhas. No entanto, isso foi refutado e os pesquisadores perceberam que eram os óxidos de ferro que tornavam a água vermelha, embora não tivessem certeza de como ou por que até 2017. Um estudo conjunto entre o Colorado College e a Universidade do Alasca Fairbanks usou um radar de eco-sondagem para descobrir que a cachoeira estava conectada a uma grande fonte de água salgada que poderia ter ficado presa sob a geleira Taylor por mais de um milhão de anos.
Devido à alta concentração de sais, o caminho de salmoura de 91 metros (300 pés) destacou-se bem contra o gelo fresco que o rodeia. No entanto, os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar água líquida, algo que consideravam impossível dentro de uma massa gelada extremamente fria. Na verdade, a geleira Taylor é agora a geleira mais fria conhecida com água fluindo persistentemente. [5]
A descoberta tem implicações particularmente intrigantes para os astrobiólogos, que consideram ambientes hostis como o de Blood Falls semelhantes aos que podemos encontrar noutros mundos, como a lua de Júpiter , Europa. Fornece-lhes acesso relativamente fácil aos extremófilos sem ter que perfurar calotas polares, potencialmente contaminando ambientes intactos.
5 Por que o maior primata foi extinto
Embora seja geralmente aceite que o Gigantopithecus foi o maior primata que alguma vez percorreu a Terra, os poucos fósseis que temos fornecem-nos uma imagem pouco clara do seu verdadeiro tamanho. Os especialistas dizem que tinha entre 1,8 e 3 metros (6–10 pés) de altura e entre 200 e 500 kg (440–1100 lb). Eles também não podem dizer com certeza há quanto tempo o Gigantopithecus existiu, embora opinem que o macaco gigante existiu entre nove milhões e 100 mil anos atrás.
Apesar de toda a incerteza, os investigadores do Centro Senckenberg para a Evolução Humana e Paleoambiente (HEP), na Alemanha, acreditam ter elucidado pelo menos um mistério em torno do primata – a razão pela qual o Gigantopithecus foi extinto.
Segundo eles, o macaco morreu devido à sua incapacidade de adaptação. [6] Ao estudar o esmalte dos dentes dos fósseis, eles verificaram que o Gigantopithecus era exclusivamente vegetariano, mas não comia apenas bambu como outros sugeriram. Esta dieta restringiu o habitat do primata às florestas . No entanto, durante o Pleistoceno, grandes áreas de paisagens arborizadas na China e na Tailândia, onde viviam os Gigantopithecus , transformaram-se em savanas. Isto teve um grande impacto nas fontes alimentares do macaco, o que levou à sua extinção antes que pudesse se adaptar a uma nova dieta.
4 O vôo de Barry Troy
Em 25 de fevereiro de 1958, o tenente William Thomas Barry Troy, da Marinha Real Canadense, estava pilotando um jato F2H-3 Banshee para a estação aérea naval em Mayport, Flórida. No entanto, o piloto de 29 anos saiu de sua formação de quatro aviões e nunca mais se ouviu falar dele . Embora ele tenha sido dado como morto, tudo o que recuperamos foi o capacete e uma roda da aeronave.
Em 2017, o furacão Irma tornou-se uma das tempestades mais destrutivas já registadas, causando mais de 100 mortes e dezenas de milhares de milhões de dólares em danos. Outra coisa que fez foi ajudar a elucidar o mistério de 59 anos do desaparecimento do tenente Troy.
Um guarda florestal do Hanna Park, na Flórida, viu uma pilha de destroços chegar à costa. Após uma inspeção mais detalhada, ele percebeu que continha um pára-quedas com as palavras “Tenente. (P) Troy” inscrito no arnês. [7] Muito provavelmente, a rampa ficou enterrada sob dunas de areia durante décadas antes de ser trazida à superfície pelo furacão . Parecia que o pára-quedas nunca foi acionado. Nenhum resto humano ou pedaços substanciais de destroços de avião foram encontrados, então ainda não está claro se o avião do tenente Troy caiu na mesma área.
3 O mistério do milho tibetano
Um novo estudo agrícola da Universidade Estatal de Washington procura fornecer uma resposta para o aparente êxodo em massa observado nas margens do planalto tibetano há cerca de 4.000 anos.
De acordo com uma equipa liderada pela arqueóloga Jade D’Alpoim Guedes, as alterações climáticas poderão ter afastado os povos antigos das Terras Altas do Tibete Oriental, impossibilitando-lhes o cultivo de milho-miúdo, a sua principal fonte de alimento. [8]
Evidências arqueológicas mostram-nos que o milho-miúdo era a principal cultura cultivada na área no final do período quente conhecido como Óptimo Climático do Holoceno. Posteriormente, as temperaturas globais arrefeceram, o que teve um impacto adverso na agricultura tibetana . O painço tornou-se muito difícil de cultivar devido às suas elevadas exigências de calor. A escassez de alimentos fez com que mais e mais pessoas saíssem em busca de pastagens mais verdes. Só 300 anos depois é que a região começou a recuperar devido à introdução do trigo e da cevada, que se saíam muito melhor no tempo frio e quase imediatamente se tornaram as novas culturas preferidas.
Curiosamente, as antigas sementes de milho poderão regressar num futuro próximo, uma vez que o planalto tibetano é agora uma das áreas com o aumento mais rápido das temperaturas no planeta.
2 A curiosa extinção do tigre da Tasmânia
O último tilacino conhecido, também conhecido como tigre da Tasmânia, morreu em cativeiro em 1936. Desde então, milhares de pessoas relataram avistamentos não verificados , mas sem registros confirmados, o animal foi declarado oficialmente extinto 50 anos depois. Embora a existência continuada do tilacino ainda esteja no ar, os investigadores acreditam ter resolvido outro mistério que rodeia o animal: porque é que sobreviveu na ilha da Tasmânia quando morreu na Austrália continental há milhares de anos.
Uma hipótese afirmava que uma doença causou estragos na população do continente. Outro disse que o tilacino foi extinto devido à competição com o dingo, animal não encontrado na Tasmânia. No entanto, investigadores da Universidade de Adelaide argumentam que foram as alterações climáticas – especificamente a seca causada pelo padrão climático El Niño – que resultaram na extinção do continente. [9]
Cientistas do Centro Australiano de DNA Antigo sequenciaram 51 novos genomas de DNA de fósseis de tilacinos. Suas descobertas mostraram que as populações de tigres da Tasmânia no sul da Austrália se dividiram em divisões ocidentais e orientais há aproximadamente 25 mil anos. Eles também mostraram que a seca teve um efeito adverso sobre o número de tilacinos na Tasmânia, mas o aumento das chuvas ofereceu à ilha um certo grau de proteção contra o clima quente. Portanto, a população animal conseguiu recuperar antes da chegada dos europeus no século XVIII.
1 Resolvendo o assassinato não resolvido mais antigo da América
Em 1607, Jamestown, Virgínia, tornou-se o primeiro assentamento inglês permanente nas Américas. Nas últimas duas décadas, também esteve na vanguarda da arqueologia da América Colonial desde que o Projeto de Redescoberta de Jamestown levou à revelação das ruínas do Forte James original. Originalmente previsto para durar apenas dez anos, o empreendimento foi prolongado indefinidamente devido à contínua descoberta de novos artefatos e conhecimentos.
Parte das descobertas em 1996 incluía o esqueleto de um jovem que recebeu a designação JR102C. Ele havia levado um tiro na perna direita e a bala de chumbo foi encontrada ao lado dos restos mortais. Sua morte de 400 anos tornou-se um assassinato não resolvido.
Passaram-se mais de 17 anos desde a sua redescoberta, mas em 2013, arqueólogos forenses anunciaram que tinham identificado não só a vítima, mas também o seu assassino. Eles acreditam que JR102C foi baleado em um duelo, pois foi atingido na lateral do joelho, sugerindo que ele foi posicionado de lado. Com base em registros e outras evidências, os pesquisadores nomearam George Harrison como JR102C e um comerciante chamado Richard Stephens como seu assassino. [10] Os dois participaram de um duelo em 1624, no qual o último atirou na perna do primeiro, com Harrison morrendo posteriormente devido à perda de sangue.
Para mais mistérios que resolvemos, confira 10 mistérios desconcertantes que podem ter sido finalmente resolvidos e 10 mistérios desconcertantes que foram resolvidos apenas recentemente .
