Os fãs de estereótipos gostam de apontar que a palavra inglesa “rendição” vem da palavra francesa surrendre . É claro que essas pessoas esquecem convenientemente que “vitória” deriva da vitória francesa , “batalha” vem da bataille francesa e até mesmo a própria guerra vem de were e guerre . Como disse Kipling sobre os franceses: “O negócio deles é a guerra e eles fazem o seu negócio”.
Mas embora a história militar francesa esteja repleta de feitos fantásticos, também está marcada por erros e gafes. Esse é simplesmente o preço de fazer “negócios” regulares.
10 Courtrai, 1302
Para aqueles que não são versados em ducados e condados medievais, Flandres, agora encontrada na Bélgica moderna, já foi um território da França. No início do século XIV, a Flandres era um condado dividido. Os nobres aceitaram o domínio francês, mas a massa de plebeus preferiu a independência – um facto que deixaram claro em 18 de maio de 1302, quando massacraram todos os franceses que viviam em Bruges.
Filipe, o Belo, rei da França, ordenou uma expedição punitiva à Flandres sob o comando de Roberto II de Artois. Robert liderou o que era então um dos maiores exércitos franceses já reunidos: mais de 2.500 cavaleiros e nobres com armaduras pesadas, apoiados por uma infantaria de elite de pelo menos 4.000.
Uma milícia flamenga de 10.000 homens com blindagem leve esperou pelo anfitrião de Robert fora da cidade de Courtrai. Os camponeses flamengos carregavam lanças e goedendags , que eram lanças curtas destinadas a derrubar cavaleiros. Os flamengos escolheram cuidadosamente o seu terreno: um rio protegia as suas costas e um labirinto de fossos e pântanos protegia a frente flamenga. Embora alguns cavaleiros franceses expressassem preocupações sobre o ataque a uma posição tão forte, Robert os dispensou, declarando: “ Cem cavalos valem mil homens ”.
A batalha começou com ambos os lados trocando tiros de arco e flecha ineficazes. Com as flechas esgotadas, os flamengos recuaram para sua posição e apoiaram suas lanças no chão. Os cavaleiros franceses ordenaram à infantaria que se afastasse e atacaram os flamengos. O terreno desacelerou — mas não interrompeu — o ataque. As lanças flamengas, no entanto, pararam os cavalos e o terreno pantanoso transformou-se em lama, prendendo-os. Várias outras acusações tiveram o mesmo resultado.
Em poucas horas, o exército francês foi destruído. Mais de 1.000 cavaleiros, incluindo Artois, morreram. Vendo isso, alguns dos sobreviventes tentaram passar para o lado dos camponeses, mas os flamengos mataram qualquer um que usasse esporas. Como comemoração dessa vitória, cerca de 500 pares dessas esporas foram recolhidos e pendurados em igrejas flamengas.
9 Crécy, 1346
A independência flamenga durou pouco. Na década de 1340, ingleses e franceses discutiam sobre o controle de Flandres e do trono francês, entre outras coisas. É claro que os dois países tendiam a discutir com espadas e flechas.
O rei Eduardo III da Inglaterra e seu exército cruzaram o Canal da Mancha em 1346. Eles passaram os meses seguintes pilhando o interior da França antes que Filipe VI da França os alcançasse perto da vila de Crecy. Com Eduardo estavam 11.000 soldados, dos quais 7.000 estavam armados com arcos longos. Eduardo posicionou seus homens no topo de uma encosta suave, ladeada por um rio de um lado e uma madeiras impenetráveis do outro.
O exército de Filipe, formado por entre 30.000 e 60.000 homens, invadiu o campo em total desordem no final da noite. Ignorando as ordens de Filipe de esperar até o dia seguinte, e sem qualquer reconhecimento significativo, uma massa pouco organizada de besteiros e cavalaria pesada francesa avançou sobre a posição inglesa.
A primeira saraivada de besta falhou e uma chuva de flechas inglesas respondeu. Os arqueiros ingleses podiam lançar cinco flechas por minuto, em comparação com uma ou duas dos besteiros. Dizimados, os besteiros sobreviventes naturalmente se viraram e correram. Os cavaleiros franceses nem esperaram que seus aliados saíssem do campo, entrando imediatamente no ataque. Antes que os cavaleiros franceses pudessem alcançar os ingleses, porém, os arcos longos ingleses mataram seus cavalos e forçaram os cavaleiros sobreviventes a recuar.
Os franceses foram muito persistentes. Eles tentaram mais 15 ataques, nenhum dos quais afetou nem um pouco a posição inglesa. A carnificina foi horrível. Mais de 1.500 cavaleiros franceses e 10.000 soldados de infantaria morreram em Crecy, a um custo para os ingleses de apenas 100 mortos.
8 Nicópolis, 1396
Durante o século XIV, o exército otomano foi para o exército bizantino o que uma faca quente é para a manteiga. Para ajudar a recuperar algumas das perdas bizantinas e manter os otomanos fora da Europa, os cavaleiros franceses lideraram um exército cruzado no norte da Bulgária até à fortaleza otomana de Nicópolis.
A força mista de franceses e húngaros, provavelmente cerca de 20.000, sitiou a cidade. Uma série de erros condenou o cerco. Os cruzados não conseguiu trazer nenhuma máquina de cerco consigo nenhuma máquina de cerco. Não é de surpreender que as escadas e a mineração tenham se mostrado ineficazes contra as enormes muralhas da cidade, o que significava que os cruzados teriam de fazer . para matar a guarnição de fome
Enquanto esperavam, os cruzados não viram a necessidade de batedores vigiarem as abordagens de Nicópolis para um exército de socorro otomano. Graças a este descuido, o sultão otomano Bayezid conseguiu manobrar os seus homens sem serem molestados para fora da cidade, prendendo os cruzados entre Nicópolis e o seu exército.
Os cruzados foram liderados, não pelos mais experientes entre eles, mas pelos nobres de mais alto escalão. Este nobre era um cavaleiro francês inexperiente de 23 anos, Jean de Valois. Valois nunca havia lutado contra os otomanos antes. Mas ele era francês e cavaleiro, por isso comprometeu totalmente a sua cavalaria pesada num ataque frontal imprudente contra uma posição otomana não vigiada.
Por um momento, a ousadia de Valois pareceu funcionar. Os franceses varreram a cavalaria de Bayezid do campo. Mas, ao fazer isso, Valois e sua cavalaria entraram no alcance dos arqueiros otomanos, que detiveram o avanço francês. O exército otomano aproveitou a desordem dos cruzados, cercou os franceses e lançou um ataque simultâneo de Nicópolis às reservas húngaras que Valois havia deixado para trás. Quase exército inteiro foi capturado e morto .
7 Guarda de Peixe, 1797
Durante as Guerras Revolucionárias Francesas com a Grã-Bretanha, o general francês Lazare Hoche planejou uma invasão em três frentes do Reino Unido para perturbar a hegemonia inglesa. Conforme proposto inicialmente, as forças francesas desembarcariam na Inglaterra e na Irlanda para apoiar uma rebelião irlandesa e incitar a desordem geral entre as classes mais baixas inglesas. Chegar à Inglaterra revelou-se bastante difícil para duas das três forças invasoras. Ambos voltaram para a França. O terceiro, depois que o tempo o forçou a abandonar seu curso com destino a Bristol, finalmente atingiu a costa no sonolento porto de Fishguard, no País de Gales.
Para conquistar corações e mentes em solo inglês, os franceses escolheram um irlandês-americano, William Tate, que lutou contra os britânicos durante a Revolução Americana. O exército de Tate era uma variedade heterogênea de escravos, condenados e prisioneiros de guerra . Ainda assim, havia 1.800 deles e estavam bem armados. Mas, como se tratava de Fishguard, não havia ninguém com quem lutar. Tate assumiu uma posição fora da cidade e colocou seus homens em busca de alimentos, mas a brigada de Tate aproveitou a oportunidade para engolir o vinho saqueado. Franceses bêbados e desordenados perambularam por Fishguard e pelo menos uma dúzia foram capturados por uma única . Mulher galesa com um forcado
Agora vagamente conscientes de que estavam sendo invadidos, os galeses convocaram sua milícia. Quatrocentos galeses e um número semelhante de mulheres com seus habituais casacas vermelhas e chapéus pretos compareceram para defender a cidade. Confrontado com o que era – pelo menos para o seu “exército” – uma força esmagadora, Tate fez a única coisa sensata e rendeu-se .
6 Baía de Abukir, 1798
Enquanto Napoleão tentava conquistar e subjugar o Egito, a marinha que o levou até lá estava ancorada na baía de Abukir, a leste de Alexandria. Embora a presença egípcia de Bonaparte ameaçasse directamente o controlo inglês do comércio mediterrânico, a marinha francesa que apoiava Napoleão não esperava uma resposta em inglês tão cedo.
No entanto, em agosto de 1798, uma frota inglesa comandada por Horatio Nelson logo se aproximou da posição francesa. Os franceses saberiam disso se tivessem colocado vigias ao longo da costa. E a posição francesa não era forte. Treze navios franceses da linha estavam espalhados pela baía, com grandes lacunas exploráveis entre eles. Suas baterias terrestres não puderam ajudar porque o almirante Brueys havia ancorado fora do alcance efetivo dos canhões . As tripulações de Brueys também estavam longe de atingir sua força total, pois muitos dos marinheiros franceses sofriam de uma série de doenças.
Nelson encontrou a posição francesa ao anoitecer e imediatamente lançou seu ataque. Os franceses foram pegos tão desprevenidos que deixaram óleo e tinta abertos no convés de sua nau capitânia.
Os navios de Nelson manobraram através da linha de peneira da marinha francesa, desencadeando torrentes de fogo sobre os infelizes franceses. Um tiro na nau capitânia francesa atingiu uma poça aberta de petróleo e incendiou todo o navio; seu carregador explodiu imediatamente e paralisou o esforço francês. No final da noite, Nelson capturou ou afundou 11 dos melhores navios do inimigo. Perdas inglesas? Zero navios e algumas centenas de vítimas .
O exército de Napoleão ficou preso no Oriente Médio. Bonaparte e um grupo de generais abandonaram os seus homens, embarcando num transporte rápido de volta à França. As tropas tiveram que se contentar com os porões dos navios britânicos .
5 Haiti, 1801-1804
O Haiti (ou Saint-Domingue, como era conhecido) começou o século XIX nas mãos de Toussaint L’Ouverture, um ex-escravo. Em 1801, Napoleão consolidou o seu poder e voltou as suas atenções para a ilha. Simplesmente não seria bom ter uma valiosa colónia francesa nas mãos de um rebelde negro.
Para controlar Toussaint, Napoleão enviou seu cunhado, o general Charles Leclerc, e 30.000 soldados franceses através do Atlântico. A partir do momento em que os franceses desembarcaram, os rebeldes haitianos contentaram-se em queimar as suas próprias cidades antes dos franceses e travar uma guerrilha guerra a partir da densa selva interior. Leclerc era altamente capaz e os franceses capturaram rapidamente a maioria dos líderes guerrilheiros. Mas embora os franceses pudessem enfrentar os rebeldes, eles se saíram menos bem contra , que atingiu e matou cerca de metade dos homens de Leclerc. Com L’Ouverture ainda foragido, Leclerc tomou uma decisão fatídica. febre amarela
Leclerc convidou L’Ouverture para uma falsa negociação de paz, prendeu o revolucionário e exilou-o numa prisão nos Alpes. Este erro de cálculo desesperado apenas inflamou ainda mais a rebelião, e o próprio Leclerc sucumbiu à febre amarela com a pacificação ainda não alcançada.
Napoleão enviou outro exército para subjugar a colônia rebelde, mas logo após a chegada dos reforços franceses, a a guerra eclodiu entre a Inglaterra e a França novamente entre a Inglaterra e a França. A França não podia dar-se ao luxo de continuar uma guerra dispendiosa nas Caraíbas, por isso o exército francês e os restantes plantadores brancos fugiram da ilha. No primeiro dia do ano novo de 1804, a ilha renomeada, Haiti, . declarou sua independência
4 Bailen, 1808
Na primavera de 1808, a Espanha expulsava a força de ocupação francesa que recentemente conquistara o país sob a direção de Napoleão. Para pacificar as revoltas espanholas, o general Pierre Dupont foi enviado de Madrid para proteger a cidade portuária de Cádiz. Com a adição de alguns reforços ao longo do caminho, o exército de Dupont atingiu uma força total de 23.000.
A meio caminho entre Madrid e Cádiz, Dupont atrasou-se perto da cidade de Bailen ao saber que a estrada à frente estava firmemente sob o controle dos guerrilheiros espanhóis. Enquanto Dupont debatia se deveria simplesmente voltar para Madri, o exército espanhol assumiu o controle da passagem ali. Dupont temia ser isolado do quartel-general francês na capital, por isso enviou 10.000 homens com um General Vedel à frente para retomar a passagem. Ao dividir suas tropas, Dupont permitiu-se ser cercado pelas forças espanholas maiores e agora estava isolado de metade de seu exército.
Em vez de fazer um grande esforço para escapar do cerco, Dupont lançou uma série de ataques pequenos e ineficazes. Os espanhóis não ficaram impressionados. A guarda avançada de Dupont voltou, mas Vedel fez poucas tentativas para quebrar o cerco espanhol aos seus compatriotas. Vedel considerou fugir, mas mesmo isso parecia exigir muito esforço, e assim Vedel trouxe seu destacamento de volta a Bailen simplesmente se render .
Dupont também entregou sua força. Um total de quase 18.000 soldados franceses capitularam com a garantia espanhola de que os homens de Dupont teriam autorizado a retornar à França, . Os espanhóis pensaram melhor em repatriar depois que Dupont se rendeu e, . em vez disso prendeu os franceses
3 O Caso Maximiliano, 1862-1867
A América do Norte durante a década de 1860 era uma bagunça completa. O México, tal como os EUA, travou uma guerra civil dispendiosa (mas menos conclusiva). Um governo liberal vitorioso sob Benito Juarez herdou o México e o seu tesouro falido. Juarez então parou de pagar aos seus credores europeus, abrindo a porta para uma invasão muito incomum.
Em 1862, França, Grã-Bretanha e Espanha invadiram para forçar o México a pagar as suas dívidas. Quando a coligação anglo-espanhola percebeu que o México não conseguiria fazer com que o dinheiro aparecesse magicamente, abandonou a intervenção. Os franceses ficaram e assumiram o controle da Cidade do México. Napoleão III tinha planos para um império norte-americano.
Juarez estava “fora” e tudo o que Napoleão III disse estava “dentro”. O imperador francês instalou seu novo amigo austríaco, Maximilian Von Hapsburg, no trono mexicano. A elite conservadora anteriormente derrotada do México deu as boas-vindas ao príncipe europeu . Infelizmente, Maximiliano gozava de uma popularidade conflituosa. Ele e a esposa eram glamorosos, uma versão inicial de JFK e Jackie. Mas a política progressista de Maximiliano, que beneficiou os indianos e os pobres à custa dos conservadores ricos do México, não conseguiu conquistar o apoio de Maximiliano de nenhum dos lados.
Durante todo o reinado tumultuado de Maximiliano, as tropas francesas que policiavam o campo forneceram a única garantia de ordem. Napoleão III havia garantido a Maximiliano essas tropas sob o Tratado de Miramar — documento que ele usou para convencer seu “amigo” a assumir o trono. Mas nessa época, Napoleão III perdeu o interesse em sua aventura no México e decidiu retirar dezenas de milhares de homens.
Sem o prometido apoio francês, nada se interpôs entre o exército republicano mexicano e o antigo monarca. Maximiliano foi capturado e executado. Benito Juarez recuperou a sua posição e provavelmente regozijou-se com o fracasso do seu plano anterior de tornando o México um protetorado dos EUA
2 Marte-la-Tour, 1870
A França deu início à Guerra Franco-Prussiana ao enviar o seu exército para a fronteira oriental. Depois que os prussianos destruíram o exército francês, algumas semanas depois, voltar correndo para o oeste para assumir posições defensivas parecia a única manobra sensata. Para fazer isso, os franceses precisariam realizar uma retirada ordenada. Infelizmente, a maior parte do exército francês estava nas mãos vacilantes do marechal Achille Bazaine, cujo comando é melhor resumido nas palavras de um dos seus generais: “Passei o dia inteiro na completa ignorância das intenções do marechal Bazaine ”.
No meio de sua retirada para o oeste, os franceses colidiram com elementos da cavalaria prussiana, totalizando quase 30.000. Uma força formidável, é verdade, mas a força de Bazaine ainda estava acima de 120 mil soldados. No entanto, as probabilidades sombrias não conseguiram deter a cavalaria prussiana. Eles atacaram, presumindo que outras forças prussianas próximas ouviriam seus tiros e encontrariam o campo de batalha.
Reforços prussianos chegaram enquanto Bazaine hesitava. A batalha continuou sem que nenhum dos lados ganhasse muita vantagem, e os franceses ainda superavam os prussianos em número de quatro para um. Bazaine passou a maior parte da batalha tentando descobrir como recuar para uma posição defensiva melhor. Uma carga suicida da cavalaria prussiana de menos de 1.000 cavaleiros ajudou a convencer Bazaine de ele não queria essa luta .
Bazaine rompeu o noivado, afastou-se de Paris e fugiu em direção à cidade fortificada vizinha de Metz. O general Bazaine e os seus 115 mil soldados acabaram encurralados ali, isolado de Paris , e assim cortados de fornecimentos e reforços.
1 Sedã, 1870
Para socorrer Bazaine, que se viu cercado em Metz por uma força prussiana reforçada, Napoleão III enviou o que restava do exército francês.
Um exausto exército francês de 130.000 pessoas tentou se reagrupar em Sedan, uma cidade a cerca de 160 quilômetros (100 milhas) a noroeste de Metz. Enquanto os franceses esperavam que seu imperador chegasse e assumisse o comando, um exército prussiano de 200.000 homens cercou a posição francesa. O terreno elevado que cercava Sedan tornava os franceses escolhas fáceis para a artilharia prussiana.
Quando Napoleão chegou, a batalha estava em andamento e a artilharia prussiana já havia devastado a liderança francesa. O comando do exército francês foi distribuída como uma batata quente e a desordem era galopante em todas as fileiras. Ordens foram dadas, depois rejeitadas e dadas novamente. Não demorou muito para Napoleão perceber que seu exército não conseguiria passar o dia, muito menos chegar a Metz. Ele ordenou a rendição antes que o massacre estivesse completo. E depois de várias outras acusações desastrosas, o quadro de liderança francês aquiesceu aos desejos do seu imperador.
Cerca de 20.000 soldados franceses foram mortos ou feridos e um número igual foi feito prisioneiro durante a luta do dia. Outros 83 mil soldados franceses capitularam depois, juntamente com o imperador Napoleão, que foi feito prisioneiro. Com apenas 44 dias, a Guerra Franco-Prussiana deveria ter terminado ali mesmo. Em vez disso, com a derrota de Napoleão, a Terceira República começou a sua vida rejeitando o armistício e prolongando a guerra por mais vários meses .
