Ninguém quer ser a última pessoa morta numa guerra. Estar tão perto do fim não é hora de chegar ao fim.
É aí que muitos se encontram neste momento, nos últimos meses da guerra contra a COVID-19. Com as vacinas a chegar, mas com um inverno longo e sombrio pela frente, ninguém quer que os seus nomes sejam adicionados ao crescente número de mortes que veremos antes que a ciência finalmente vença a pior pandemia num século.
Ninguém quer morrer tão perto da linha de chegada – ser a alma menos afortunada. Vejamos alguns soldados menos afortunados.
10 vezes que a guerra foi declarada por razões realmente estúpidas
10 Guerra dos Cem Anos: John Talbot (e 4.000 outros)
Fale sobre o momento errado… tente ser o último a morrer em uma guerra que dura um século.
A Guerra dos Cem Anos foi uma série de conflagrações de 1337 a 1453, travada entre os dois partidos governantes da Inglaterra – a Casa de Plantageneta e sua ramificação de herança masculina, a Casa de Lancaster – e a Casa Francesa de Valois, pelo direito de governar. França. Interrompida e recomeçada ao longo de 116 anos, a guerra prolongada viu cinco gerações de reis de dinastias rivais competirem pelo maior trono da Europa Ocidental. Não existe um número exato de mortes militares, mas os historiadores estimam o número de mortos na Guerra dos Cem Anos em cerca de 3,5 milhões de vidas, tornando-o um dos conflitos mais mortíferos da história.
O grande confronto final, a Batalha de Castillon de 1453, colocou um ponto de exclamação na vitória francesa na qual a Inglaterra perdeu quase todo o território da Europa continental. A batalha resultou em apenas cerca de 100 baixas francesas, enquanto as perdas inglesas eclipsaram 4.000. Entre as razões para este resultado desigual está o facto de Castillon ter marcado a primeira grande batalha em que a artilharia de campanha – nomeadamente os canhões – desempenhou um papel decisivo.
Outra razão para o banho de sangue, porém, foi o comandante inglês John Talbot. Não percebendo que o canhão havia tornado certas táticas militares terrivelmente obsoletas, Talbot invadiu uma posição francesa fortificada sem reforços, depois recusou-se a retirar-se mesmo depois de perceber que as forças francesas instaladas igualavam ou superavam as suas. Indefeso e sem ninguém vindo para ajudar, quase todo o exército foi destruído por tiros de canhão, incluindo Talbot. [1]
9 Guerra Civil Americana: John Jefferson Williams
Mesmo depois de 9 de abril de 1865, quando Robert E. Lee rendeu o Exército da Virgínia do Norte ao general da União Ulysses S. Grant no Tribunal de Appomattox, escaramuças e até batalhas intensas continuaram por várias semanas. O presidente confederado Jefferson Davis ordenou que várias forças rebeldes menores e dispersas continuassem o conflito. E embora o maior grupo remanescente de confederados – o Exército do Tennessee de Joseph E. Johnston – tenha optado por depor as armas ao general William Tecumseh Sherman na Carolina do Norte, outros continuaram lutando.
No sul do Texas, as forças da União e dos Confederados sentiram a guerra chegando ao fim durante meses e mantiveram uma trégua não oficial durante a maior parte de 1865. Entra em cena o coronel da União Theodore H. Barrett. Recém-designado para comandar uma unidade totalmente negra e nunca tendo estado envolvido em combate, em 12 de maio Barrett ordenou um ataque não provocado a um acampamento confederado perto de Fort Brown, nas margens do Rio Grande.
Oficialmente chamada de Batalha do Rancho Palmito, o ataque de dois dias de Barrett falhou miseravelmente. As baixas confederadas foram apenas meia dúzia, incluindo nenhum morto. Além de mais de 100 capturados, as vítimas da União totalizaram mais de 115, com até 30 mortos; perdas incrivelmente pesadas, considerando que apenas 500 nortistas participaram.
Em 13 de maio, acredita-se que John Jefferson Williams, de 22 anos, um soldado raso do 34º Regimento de Infantaria de Indiana, se tornou o último soldado a morrer na Guerra Civil. Embora alguns argumentem que a morte final ocorreu seis dias depois no Alabama, essa fatalidade – cabo John W. Skinner – foi causada por uma emboscada e não por qualquer coisa que se assemelhasse a uma batalha. [2]
8 Segunda Guerra Bôer: Ferdinandus Jacobus Potgieter
Lutada de outubro de 1899 a maio de 1902, a Segunda Guerra dos Bôeres colocou as forças do Império Britânico – Inglaterra, Canadá, Austrália e Nova Zelândia – contra duas repúblicas independentes, a República Sul-Africana e o Estado Livre de Orange. Os dois últimos eram conhecidos como estados Boer: repúblicas autónomas criadas por habitantes de língua holandesa da África Austral na segunda metade do século XIX.
Oficialmente, o conflito foi travado devido à influência contínua, embora um tanto decrescente, do Império Britânico na África do Sul. Porém, o que realmente desencadeou as armas foi a descoberta de diamantes e ouro. Em desvantagem e desarmados, os bôeres recorreram à guerra de guerrilha que, durante algum tempo, foi altamente eficaz contra os seus oponentes mais convencionais. Na verdade, ao longo da guerra, os britânicos sofreram mais de 22.000 mortos, contra 6.200 dos bôeres.
Mas embora as perdas desiguais e a vantagem de jogar em casa possam ter vencido em condições normais, aos britânicos não seria negado o que se revelou uma das reservas de diamantes mais ricas do mundo. O Império trouxe mais homens e mais material e empregou medidas de terra arrasada para tirar os bôeres do mato.
A guerra atingiu o clímax em 11 de abril de 1902, durante a Batalha de Rooiwal. Por esta altura, os britânicos tinham os seus inimigos encurralados, dando aos bôeres duas opções: render-se ou atacar uma linha entrincheirada. Eles escolheram a última opção, atacando galantemente os canhões britânicos a cavalo. Seu ataque foi facilmente repelido. Cinquenta e um bôeres foram mortos, incluindo o oficial chefe do combate, comandante Ferdinandus Jacobus Potgieter. O rescaldo da sua morte tornou-se uma das imagens mais assustadoras da guerra. [3]
7 Primeira Guerra Mundial: Tenente Tomas
Muito se falou sobre o americano Henry Gunther, que é oficialmente reconhecido como o último soldado morto na Primeira Guerra Mundial. Com o armistício programado para entrar em vigor às 11h do dia 11 de novembro (11/11 às 11) de 1918, Gunther e um punhado de outros soldados avançaram em uma instalação de metralhadora alemã. Os canhões abriram fogo e os americanos atingiram o convés. Percebendo que faltavam apenas alguns minutos para as 11, todos permaneceram onde estavam.
Todos, isto é, exceto Gunther. Ele se levantou, atacou e, recusando-se a desistir mesmo depois que os artilheiros alemães o dispensaram, foi morto. A hora era 10h59. Estranhamente, considerando sua obstinação aparentemente teimosa, um ano antes Gunther havia sido rebaixado depois que censores militares interceptaram uma carta que ele enviou para casa criticando a guerra.
Gunther não foi, porém, o último combatente morto naquele dia. Embora os registos da Alemanha não sejam claros sobre a sua morte final em combate, o último alemão – e o último soldado em geral – morto foi provavelmente um soldado de infantaria conhecido apenas como Tenente Tomas. Pouco depois das 11h, abordou alguns soldados americanos para avisar que, com o fim da guerra, ele e os seus homens estavam a desocupar uma casa e esta estaria à disposição para uso deles. Infelizmente, ninguém informou os americanos do Armistício, então eles atiraram nele e o mataram. [4]
6 Primeira Guerra Mundial, Parte II
O último dia de combates na Primeira Guerra Mundial foi tão cruel que merece uma segunda entrada comemorando as mortes finais de três outros grandes atores ocidentais: Inglaterra, França e Canadá. Mesmo quando o mundo começou a celebrar o fim da “guerra para acabar com todas as guerras”, o dia 11 de Novembro de 1918 viu quase 2.700 mortos e 11.000 vítimas – mais do que os mortos, feridos ou desaparecidos quando, 27 anos mais tarde, as forças Aliadas invadiram as costas do ocupou a França no Dia D.
As perdas britânicas naquela manhã foram de cerca de 2.400, com o soldado George Edwin Ellison, de 40 anos, sendo o último a morrer às 9h30. Ellison estava explorando os arredores de Mons – o mesmo lugar onde o primeiro soldado britânico morreu no início da guerra. Infelizmente, Ellison sobreviveu quatro anos nas trincheiras apenas para morrer 90 minutos antes do cessar-fogo.
Cerca de 88 minutos depois, o soldado canadense George Lawrence Price, de 25 anos, quase roubou o infeliz legado de Henry Gunther. Ele foi baleado por um atirador às 10h58. As perdas francesas naquela manhã foram de cerca de 1.200. Augustin Trébuchon se tornou o último francês morto quando, às 10h50, foi baleado enquanto levava uma mensagem para a linha de frente. Embora fosse bom acreditar que valia a pena morrer por esta mensagem, ela afirmava que a sopa seria servida aos soldados logo após o cessar-fogo das 11h. [5]
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5 Segunda Guerra Mundial: Anthony Marchione
Três dias depois da rendição do Japão às Forças Aliadas, em 15 de agosto de 1945, o fotógrafo do Exército, Anthony Marchione, de 19 anos, e uma pequena tripulação decolaram em dois bombardeiros B-32 Dominator em uma missão de reconhecimento de rotina. As fotos que pretendiam tirar tinham como objetivo tranquilizar as Forças Aliadas de que o Império estava respeitando a cessação das hostilidades.
Talvez compreensivelmente, considerando que o Japão tinha acabado de ser devastado por duas bombas atómicas, a resposta às forças terrestres no Japão continental não foi acolhedora. À medida que os bombardeiros se aproximavam de Tóquio, primeiro canhões antiaéreos e depois aviões de combate abriram fogo. Um dos dois bombardeiros americanos foi gravemente danificado e pediu ao outro por rádio que diminuísse a velocidade para que pudessem ficar juntos.
A resposta não veio do bombardeiro intacto, mas de um piloto de caça japonês. “Sim”, disse Saburo Sakai, um ás japonês que fala inglês e admite ter participado do combate, “por favor, diminua a velocidade para que eu possa atirar em você também”.
“Embora o Japão tenha concordado com a rendição”, disse Sakai mais tarde, “ainda éramos uma nação soberana e cada nação tem o direito de se proteger… não sabíamos das suas intenções”.
Dos três aviadores norte-americanos feridos, dois sobreviveram. Infelizmente Marchione, embora consciente durante algum tempo após o incidente, logo sucumbiu aos ferimentos, tornando-se o último dos mais de 407 mil americanos a morrer na Segunda Guerra Mundial. [6]
4 Guerra do Vietnã: Charles McMahon e Darwin Lee Judge
Antes do seu actual atoleiro no Afeganistão, a Guerra do Vietname foi o conflito mais longo da América. E tal como a luta contra os Taliban, a desventura militar no sudeste da Ásia foi definida por terras incontroláveis uma vez tomadas e por um inimigo que se fundiu novamente nos seus arredores após ataques do tipo emboscada.
As táticas de atacar e fugir empregadas pelo exército norte-vietnamita deram-lhes algo que faltava cada vez mais aos americanos: tempo. À medida que as baixas americanas aumentavam e o número de recrutamento aumentava, o sentimento nos EUA voltou-se tão fortemente contra a guerra que, em 1968, provocou uma ocorrência altamente invulgar: um presidente em exercício elegível, Lyndon Johnson, não procurou a reeleição.
Os níveis de tropas americanas diminuíram no início da década de 1970, e um falso acordo de paz permitiu aos EUA salvar a face sem salvar os sul-vietnamitas. A capital, Saigon, caiu em 30 de abril de 1975, com uma evacuação orquestrada às pressas por helicóptero, iniciada, entre outras coisas, por estações de rádio que tocavam música natalina.
No meio da luta para partir, as forças armadas dos EUA protegeram infra-estruturas críticas, incluindo a segurança do aeroporto Tan Son Nhat para partidas apressadas. Foi aqui que, em 29 de abril – um dia antes da queda de Saigon – dois fuzileiros navais dos EUA, Charles McMahon, de 21 anos, e Darwin Lee Judge, de 19 anos, foram mortos num ataque com foguetes. Eles se tornaram os últimos de uma longa lista de mortes em combate nos EUA que se estende por duas décadas. McMahon estava no Vietnã há apenas 11 dias. [7]
3 Guerra das Malvinas: Craig James
A Guerra das Malvinas, um confronto de dez semanas em 1982 entre o Reino Unido e a Argentina, foi um dos conflitos mais breves e estúpidos da história moderna.
Foi uma disputa territorial clássica. A Argentina reivindicou soberania sobre duas cadeias de ilhas, as Malvinas e as ilhas mais distantes Geórgia do Sul e Sandwich do Sul. Mas o Reino Unido considerou ambos os territórios dependentes britânicos – semelhantes às Bermudas ou às Ilhas Virgens Britânicas.
Uma coisa é reivindicar um território. Outra bem diferente é invadi-lo quando o outro país tem forças armadas muito mais fortes. No entanto, confrontada com a queda da popularidade durante uma crise económica, a junta militar argentina esperava reforçar o apoio público através de uma boa e velha guerra de distracção. Você pensaria que uma junta militar seria melhor em escolher lutas que pudesse vencer.
O resultado inevitável foi uma firme cortesia das forças armadas imensamente superiores de sua majestade. Embora tenham perdido dois contratorpedeiros no mar, os britânicos – apesar de realizarem desembarques anfíbios contra cabeças de praia defendidas, uma perspectiva perigosa – sofreram apenas 255 mortes em combate. Cerca de 650 soldados argentinos foram mortos, 1.600 feridos e mais de 11.000 capturados. Atenha-se ao futebol, pessoal.
Ainda assim, a guerra é um inferno e as pessoas morrem. E apenas um dia antes da Argentina se render, um soldado raso de 20 anos chamado Craig James estava envolvido na Batalha do Monte Longdon, uma mistura brutal de morteiros e combates de curta distância que representou quase 10% de todas as baixas de guerra do Reino Unido. Perto do final da batalha – uma vitória britânica – James foi atingido por um projétil e morto. Trinta anos depois, uma ilhota próxima foi renomeada como Ilha Craig em sua homenagem. [8]
2 Guerra Fria: Arthur Nicholson Jr.
Felizmente, a Guerra Fria nunca foi mais quente do que morna, com conflagrações limitadas em vez de um conflito nuclear que poderia ter custado centenas de milhões de vidas. Mas não foi sem a sua quota de baixas militares.
Durante a crise dos mísseis cubanos de 1962, o piloto do avião espião U-2 dos EUA, Rudolf Anderson, foi abatido por mísseis terra-ar soviéticos enquanto fazia reconhecimento de instalações nucleares sobre Cuba. Quando a URSS invadiu o Afeganistão em 1979, os americanos armaram de forma não tão secreta os combatentes mujahideen, que mataram soviéticos suficientes para eventualmente forçar a sua retirada.
Depois houve encontros mais diretos e menos divulgados. Quase 400 militares americanos foram mortos em “ação inimiga direta” durante o impasse de 45 anos. Alguns eram militares, alguns agentes do governo. Outros eram… bem, ambos. Os militares frequentemente misturavam negócios oficiais com espionagem não oficial. Um desses “espiões oficiais” foi Arthur Nicholson, que em Março de 1984 participava numa missão de ligação militar – uma verificação cruzada acordada de que os adversários não estavam a preparar-se para acções ofensivas – com homólogos soviéticos na Alemanha Oriental comunista.
A missão de Nicholson era fotografar um edifício de armazenamento de tanques soviético. Mas quando ele e um colega se aproximaram das instalações, um soldado soviético abriu fogo, alegando mais tarde que os americanos estavam numa área “proibida”. Embora os soviéticos mais tarde tenham insistido que Nicholson morreu instantaneamente, uma autópsia indicou que ele sangrou até a morte durante várias horas.
A resposta dos EUA foi irada, com o vice-presidente George HW Bush a chamar Nicholson de “um oficial notável assassinado no cumprimento do dever”. Nicholson é oficialmente considerado pelo Departamento de Defesa dos EUA como a última vítima da Guerra Fria. [9]
1 Operação Enduring Freedom (Afeganistão): Wyatt Martin, Ramon Morris e TBD
Oficialmente, Operating Enduring Freedom, a invasão da coligação no Afeganistão que começou menos de um mês após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, terminou em 31 de dezembro de 2014. Extraoficialmente, o conflito ainda está a chegar a uma conclusão insatisfatória que provavelmente deixará o país. nas mesmas mãos cruéis de 2001: o regime fundamentalista islâmico Taliban.
Durante o período de 13 anos denominado Operação Liberdade Duradoura, cerca de 1.850 americanos (e 450 britânicos foram mortos em combate – muito mais do que qualquer outra nação da coligação. Notavelmente, o conflito afegão marca a primeira e única vez que a cláusula de defesa mútua da OTAN foi invocada .
Oficialmente, as últimas mortes da força da coalizão foram os americanos Wyatt Martin, 22, e o sargento. Ramon Morris, 1ª classe, 37 anos. Ambos engenheiros de combate, foram mortos quando uma bomba na estrada atingiu seu veículo na província de Parwan, uma área remota ao norte de Cabul. Morris foi um veterano particularmente condecorado, cujas honras incluíam uma Estrela de Bronze por valor.
Mas é claro que a história da Guerra do Afeganistão não terminou apenas com o anúncio de uma data arbitrária. As forças da coligação continuam a morrer regularmente. Em Fevereiro, dois soldados norte-americanos foram mortos num “ataque interno” perpetrado por homens que se faziam passar por soldados afegãos amigos. Uma semana depois, o soldado do Exército britânico Joseph Berry morreu devido a ferimentos sofridos num ferimento não relacionado com a batalha em Cabul – indicativo do enorme impacto que a guerra contra o terrorismo teve sobre as forças do Reino Unido, que têm maior probabilidade de morrer do que os seus homólogos americanos. [10]
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