Fora Marie Curie, quantas outras mulheres cientistas famosas você consegue citar? Quais foram suas descobertas? Para a maioria, a resposta não é muitas. As mulheres têm sido muito sub-representadas no mundo da ciência e isso não quer dizer que seja porque não fizeram quaisquer descobertas, mas mais ainda pelo facto de as suas descobertas terem permanecido praticamente esquecidas devido aos seus homólogos masculinos.
Embora o sexismo na ciência não seja um problema tão grande hoje em dia, muitas mulheres cientistas no passado não receberam o crédito que mereciam pelas suas descobertas verdadeiramente inovadoras: fazendo observações, propondo hipóteses, testando experiências e dedicando-se ao trabalho árduo apenas para têm sua fama arrancada por causa de seu sexo.
10 Vera Rubin
b. 1928
A carreira científica de Vera Rubin tem sido repleta de críticas e hostilidade por parte dos seus colegas homens, embora ela continue focada no seu trabalho e não na política de tudo. Seu primeiro sentimento de hostilidade ocorreu quando ela informou ao professor de física do ensino médio que havia sido aceita em Vassar. Ele respondi de forma não tão encorajadora : “Isso é ótimo. Contanto que você fique longe da ciência, tudo ficará bem.”
Isso não desanimou Rubin, no entanto, e depois de ser rejeitado no programa de astronomia em Princeton porque não permitiam mulheres, Rubin acabou obtendo seu doutorado em Georgetown. Trabalhando com o seu parceiro, Kent Ford, Rubin foi a primeira a fazer a observação de que as estrelas nas partes periféricas das galáxias tinham uma velocidade orbital correspondente à das estrelas no centro da galáxia. Esta foi uma observação muito estranha na época porque se pensava que se as forças gravitacionais mais fortes existissem onde estava a maior massa (no centro), a força deveria diminuir mais longe, fazendo com que as órbitas diminuíssem.
Suas observações confirmaram uma hipótese feita anteriormente por um homem chamado Fritz Zwicky, que dizia que algum tipo de matéria escura invisível deveria estar espalhada por todo o universo, mantendo seus orbitais atualizados. Rubin foi capaz de provar que existia 10 vezes mais matéria escura no universo do que se pensava anteriormente, com até 90% do universo sendo preenchido com ela. Durante anos, a observação de Rubin não recebeu apoio, pois muitos dos seus colegas homens a desacreditaram. Eles sentiram que suas descobertas eram impossíveis sob as leis newtonianas e que ela devia ter cometido um erro de cálculo. Tanto sua tese de doutorado quanto de mestrado foram criticadas e basicamente ignoradas, embora as evidências fossem irrefutáveis . Felizmente, a comunidade científica reconheceu desde então o seu trabalho, mas apenas porque os seus colegas do sexo masculino o validaram posteriormente. Rubin ainda não recebeu o Prêmio Nobel por seu trabalho.
9 Cecília Payne
1900–1979
Cecilia Payne é uma cientista que veio de uma experiência de trabalho árduo, apenas para ter suas incríveis descobertas desacreditadas por seus superiores masculinos na época. Ela começou seus estudos na Universidade de Cambridge em 1919, após receber uma bolsa de estudos em botânica, física e química. Seus cursos foram aparentemente concluídos em vão, já que Cambridge nem sequer oferecia diplomas para mulheres na época. Enquanto estava em Cambridge, Payne descobriu seu amor pela astronomia. Ela foi transferida para Radcliffe e se tornou a primeira mulher a obter um doutorado em astronomia lá, enquanto muitos começaram a notar seu brilhantismo astronômico.
Depois de publicar seis artigos e de obter o seu doutoramento aos 25 anos, a sua maior contribuição para a ciência foi a descoberta dos elementos que constituíam as estrelas . Agora, não sei sobre você, mas acho que os ingredientes das estrelas são muito importantes. . . seus colegas homens aparentemente não pensavam assim. Um homem chamado Henry Norris Russell, encarregado de revisar o surpreendente trabalho de Payne, convenceu-a fortemente a não publicar o artigo. Seu raciocínio era que isso era muito contraditório com o conhecimento padrão da época e não seria aceito. Curiosamente, ele pareceu mudar de idéia quatro anos depois, quando concluiu milagrosamente de que partículas o Sol era composto e publicou seus próprios artigos. Embora seus métodos não fossem os mesmos de Payne, sua conclusão foi: e ele recebeu todo o crédito pela descoberta da composição do sol. A partir daí, Cecília foi basicamente eliminada dos livros de história. Numa outra reviravolta irónica, Payne teve a “honra” de mais tarde receber o Prémio Henry Norris Russell pelas suas contribuições para a astronomia.
8 Chien Shiung Wu
1912–1997
Chien Shiung Wu foi uma imigrante chinesa na América, onde iniciou seu trabalho com o Projeto Manhattan e o desenvolvimento da bomba atômica. Sua maior contribuição para o mundo da ciência foi uma descoberta que derrubou uma lei amplamente aceita na época. Na ciência, as “leis” são as observações mais amplamente aceitas e replicadas que existem; então provar que uma lei científica está errada é algo muito importante. A lei ficou conhecida como Princípio da Conservação da Paridade, que é basicamente uma forma muito complicada de provar a ideia de simetria, onde partículas que são imagens espelhadas umas das outras agirão de maneira idêntica.
Os colegas de Wu, Chen Ning Yang e Tsung Dao Lee, propuseram uma teoria de que esta lei poderia ser refutada e abordaram Wu para ajudá-los a provar sua teoria. Wu aceitou a oferta e realizou vários experimentos usando cobalto-60 que provaram que a lei estava errada . Seus experimentos foram incrivelmente significativos porque ela foi capaz de mostrar que uma partícula tinha maior probabilidade de ejetar um elétron do que a outra e, portanto, não eram simétricas. A sua observação derrubou uma crença de 30 anos e destruiu a conservação da lei da paridade. É claro que Yang e Lee não registraram a observação dela e, em vez disso, ganharam o Prêmio Nobel pela “descoberta” de que a conservação da paridade estava incorreta. Wu não foi mencionada, embora tenha sido seu experimento que realmente refutou a lei.
7 Nettie Stevens
1862–1912
Se você não sabe muito sobre cromossomos, deveria pelo menos saber que nosso sexo é determinado pelo nosso 23º par de cromossomos, o X e o Y. Quem é creditado por esta enorme descoberta biológica? Bem, a maioria dos livros aponta para um homem chamado Thomas Morgan , embora a descoberta na verdade vá para uma cientista chamada Nettie Stevens. Ela estudou a determinação do sexo em larvas de farinha e logo percebeu que dependia dos cromossomos X e Y. Embora ela tenha sido reconhecida por trabalhar com um homem chamado Thomas Morgan, quase todas as suas observações foram feitas de forma independente.
Mais tarde, Morgan foi creditado com o Prêmio Nobel pelo trabalho árduo de Nettie . Para piorar a situação, ele publicou mais tarde um artigo na revista Science dizendo que Stevens agiu mais como um técnico do que como um verdadeiro cientista durante todo o experimento , embora isso tenha sido considerado bastante falso.
6 Ida Tacke
1896–1978
Ida Tacke fez enormes avanços nos campos da química e da física atômica que foram basicamente ignorados até serem posteriormente “redescobertos” por seus colegas do sexo masculino. Primeiro, ela conseguiu encontrar dois novos elementos, o rênio (75) e o masúrio (43), que Mendeleev previu que estariam na tabela periódica. Embora ela seja creditada pela descoberta do rênio, você pode notar que não existe um elemento conhecido como masúrio no número atômico 43 ou em qualquer outro lugar da tabela periódica atual. Bem, isso ocorre porque agora é conhecido como tecnécio, cuja descoberta é creditado a Carlo Perrier e Emilio Segre .
Durante a primeira observação, os colegas homens de Tacke sentiram que o elemento era muito raro e desapareceu muito rapidamente para ser encontrado naturalmente na Terra. Embora a evidência de Tacke fosse clara, ela foi basicamente ignorada até que Perrier e Segre criaram artificialmente o elemento em um laboratório e receberam todo o crédito que Tacke merecia por direito. Além desta injustiça, Tacke também publicou um artigo que abriu as portas para a ideia de fissão nuclear que mais tarde seria assumida por Lise Meitner e Otto Stern. O seu artigo, cinco anos à frente do seu tempo, descreveu os processos fundamentais da fissão, embora o termo ainda não tivesse sido inventado.
Ela trabalhou a partir da teoria de Enrico Fermi de que existiam elementos acima do urânio e ofereceu a explicação de que as partículas poderiam ser quebradas quando bombardeadas por nêutrons para liberar uma grande quantidade de energia. Mais uma vez, o seu artigo foi basicamente ignorado até 1940, durante o Projecto Manhattan, embora Fermi tenha recebido o Prémio Nobel pela sua “descoberta” de que novos elementos radioactivos foram produzidos durante o bombardeio de nêutrons . Apesar de suas descobertas monumentais, Tacke nunca foi reconhecida (embora muitos culpem seus métodos e não seu gênero).
5 Esther Lederberg
1922–2006
A discriminação de género de Esther Lederberg consistiu mais em ser ofuscada pelo seu marido, Joshua Lederberg, do que em ser injustiçada pelos seus colegas homens. As descobertas de Ester foram feitas ao lado de seu marido Josué. Embora ambos desempenhassem papéis igualmente importantes, as contribuições de Esther passaram em grande parte despercebidas quando Joshua ganhou o Prêmio Nobel por suas observações.
Esther foi a primeira a resolver o problema da reprodução em massa de colônias bacterianas com a mesma geometria original, usando uma técnica conhecida como replica chapeamento. Seu método era incrivelmente simples, pois exigia apenas o uso de um tipo específico de veludo. Apesar de uma miríade de descobertas significativas em biologia e genética, a sua carreira científica foi uma batalha difícil enquanto lutava pelo reconhecimento dos seus colegas. Grande parte do crédito pelas descobertas foi para seu marido, Joshua . Seu mandato foi até revogado por Stanford após ser rebaixado a Professor Adjunto de Microbiologia Médica. Joshua, por outro lado, foi nomeado fundador e presidente do Departamento de Genética. Esther foi uma parceira fundamental de Josué e, apesar de seu trabalho diligente, muitas de suas descobertas surpreendentes ainda não são reconhecidas.
4 Lisa Meitner
1878–1968
O processo de fissão nuclear foi uma grande descoberta para o mundo científico, e poucos sabem que uma mulher chamada Lise Meitner foi a primeira a levantar essa hipótese. Infelizmente, seu trabalho em radiologia ocorreu no meio da Segunda Guerra Mundial, e ela foi forçada a se encontrar em segredo com um químico chamado Otto Hahn.
Durante o Anschluss, Meitner deixou Estocolmo enquanto Hahn e seu parceiro Fritz Strassman continuavam a trabalhar em seus experimentos com urânio. Os cientistas do sexo masculino ficaram intrigados com a forma como o urânio parecia formar átomos que eles pensavam ser rádio quando o urânio foi bombardeado com nêutrons. Meitner escreveu aos homens apresentando uma teoria de que o átomo pode ter se decomposto após o bombardeio no que mais tarde se percebeu ser bário. Esta ideia teve enormes implicações para o mundo da química e, trabalhando com a ajuda de Otto Frisch, ela conseguiu explicar a teoria da fissão nuclear.
Ela também observou que nenhum elemento maior que o urânio existia naturalmente e que a fissão nuclear tinha o potencial de criar enormes quantidades de energia . Meitner não pôde ser mencionada no artigo publicado por Strassman e Hahn, embora seu papel na descoberta tenha sido severamente subestimado por eles. Os homens ganharam o Prémio Nobel pela sua “descoberta” em 1944, sem qualquer menção a Meitner, o que mais tarde foi considerado um “erro” pela comissão do Prémio. Embora ela não tenha recebido o Prêmio Nobel ou reconhecimento formal por suas descobertas, Meitner recebeu o nome do elemento número 119 em sua homenagem, o que é um bom prêmio de consolação.
3 Henrietta Leavitt
1868–1921
Embora você talvez nunca tenha ouvido falar de Henrietta Leavitt, suas descobertas revolucionaram os campos da astrologia e da física, mudando fundamentalmente a maneira como vemos o universo. Sem as suas descobertas, homens como Edward Hubble e aqueles que a seguiram nunca teriam sido capazes de estudar o Universo na sua magnitude atual. As descobertas de Leavitt passaram em grande parte despercebidas e ignoradas por aqueles que precisavam delas de forma crucial para provar as suas próprias teorias.
Leavitt começou seu trabalho medindo e catalogando estrelas no Observatório de Harvard. Na época, medir e catalogar estrelas sob a responsabilidade de cientistas do sexo masculino era um dos poucos trabalhos científicos considerados adequados para mulheres. Leavitt trabalhava como “computador”, realizando tarefas meticulosas e repetitivas para coletar dados para seus superiores masculinos. Ela recebia apenas 30 centavos por hora por esse trabalho mentalmente cansativo. Depois de catalogar durante algum tempo, Leavitt começou a notar um padrão entre o brilho de uma estrela e a sua distância da Terra. Mais tarde, ela desenvolveu uma ideia conhecida como relação período-luminosidade , que permitiu aos cientistas descobrir a que distância uma estrela estava da Terra com base em seu brilho. O universo literalmente se abriu quando os cientistas perceberam que cada estrela não era apenas uma partícula em nossa enorme galáxia, mas uma galáxia em si.
Astrônomos e físicos notáveis como Harlow Shapley e Edward Hubble usaram então sua descoberta como base para seu trabalho. Leavitt praticamente desapareceu quando o diretor de Harvard se recusou a conceder-lhe reconhecimento ou crédito por sua descoberta independente. Embora Mittas Leffler finalmente a tenha notado em 1926 para um possível Prêmio Nobel, ela morreu antes de poder receber a homenagem. Shapley recebeu então o prêmio, gabando-se de que merecia o crédito pela interpretação de suas descobertas.
2 Jocelyn Bell Burnell
n. 1943
Após se inspirar nos livros de seu pai, Burnell iniciou seu trabalho com astronomia. Ela conseguiu se formar em física pela Universidade de Glasgow e foi para Cambridge para obter seu doutorado. No momento de sua descoberta, Burnell estava trabalhando com Antony Hewish no estudo de quasares. Enquanto trabalhava de forma independente com radiotelescópios, Bell notou sinais específicos e constantes emitidos por algo no espaço.
Os sinais eram diferentes de todos os sinais conhecidos que já haviam recebido. Embora ela não soubesse a origem dos sinais na época, a descoberta foi enorme. Esses sinais seriam mais tarde conhecidos como pulsares, que são sinais emitidos por estrelas de nêutrons. Estas observações foram rapidamente reconhecidas e publicadas com o nome de Hewish aparecendo antes do de Burnell. Embora Burnell tenha feito a observação e a descoberta por conta própria, Hewish mais tarde ganhou o Prêmio Nobel de 1974 pela descoberta dos pulsares. Apesar de ter sido injustiçada por não ter recebido crédito formal pela sua descoberta, é agora universalmente aceite que ela foi a primeira pessoa a fazer a observação.
1 Rosalind Franklin
1920–1958
Rosalind Franklin era uma cientista brilhante, com provavelmente o caso mais famoso de ter suas descobertas roubadas e ser injustiçada por seus colegas homens. Se você sabe alguma coisa sobre ciência, provavelmente já ouviu falar dos nomes Watson e Crick, creditados pela descoberta da estrutura do DNA. O que talvez você não saiba é a controvérsia em torno de sua “descoberta” e como ela foi, na verdade, mais uma descoberta dos documentos em que Rosalind Franklin estava trabalhando.
Aos 33 anos, ela trabalhava arduamente em uma descoberta ainda a ser publicada que revolucionaria a biologia. Ela chegou à conclusão de que o DNA consistia em duas cadeias e uma estrutura de fosfato. A forma também foi confirmada por seus experimentos de raios X da própria estrutura do DNA, bem como por suas medições de células unitárias. Mal sabia ela, na época de seu trabalho, que seus colegas Wilkins e Perutz haviam mostrado a Watson e Crick (que estavam visitando o King’s College) não apenas sua imagem de raio-X, mas até mesmo um relatório com todas as suas descobertas recentes. Com o conhecimento em mãos, Watson e Crick receberam a descoberta em uma bandeja de prata.
Eles não apenas receberam todo o crédito pela observação, mas também Watson usou a amizade deles para convencer Rosalind de que ela deveria publicar suas descobertas depois que eles publicassem as deles . Infelizmente, isso fez com que seu trabalho parecesse mais uma confirmação do que uma descoberta. Depois de Watson e Crick terem sido reconhecidos pela sua “descoberta”, tornaram-se cientistas vencedores do Prémio Nobel, com as suas caras estampadas em todos os livros de biologia nos Estados Unidos. Rosalind Franklin ficou praticamente sem reconhecimento.
