No nascimento da América, os negros passaram por dificuldades, com certeza. A maioria suportou uma vida triste de servidão e trabalho duro sob o comando de severos proprietários de plantações. Alguns corajosos afro-americanos, no entanto, conseguiram escapar a este terrível destino e viveram vidas ilustres, adquirindo riqueza e estatuto que outros colonos invejariam.
Estes indivíduos, através da sorte e dos recursos, foram capazes de superar o status quo e triunfar, apesar de um sistema manipulado contra eles. Eles servem como inspiração e testemunho da força do espírito humano e da vontade de sucesso.
10 Paulo Cuffee
Paul Cuffee foi um prodigioso capitão do mar e empresário nascido em 1759. Seu pai, Cuffee Slocum, era um escravo liberto e sua mãe era uma nativa americana chamada Ruth Moses. Paul Cuffee cresceu em Massachusetts como o caçula de 10 filhos.
Embora não tivesse educação formal, aprendeu aritmética e navegação com um amigo da família. Ele aprendeu sozinho a ler e escrever e teve vários empregos como agricultor, carpinteiro e pescador.
Em 1776, seu trabalho árduo rendeu-lhe dinheiro suficiente para comprar uma fazenda de 116 acres em Dartmouth, Massachusetts. Cuffee conseguiu construir um lucrativo negócio de transporte marítimo e estabeleceu a primeira escola racialmente integrada em Westport, Massachusetts.
Ele também é considerado o primeiro afro-americano livre a visitar a Casa Branca e se reunir com um presidente em exercício. Cuffee era politicamente ativo e procurou estabelecer uma colônia próspera para os negros retornarem na África. Cuffee morreu em 1817 e deixou uma propriedade com um valor estimado de quase US$ 20.000, que hoje equivale a cerca de US$ 500.000.
9 Anthony Johnson
Anthony Johnson era um homem negro que emigrou de Angola para a América durante o início dos anos 1600, uma época em que tanto os negros como os brancos trabalhavam como servos contratados e não como escravos. Como outros imigrantes desta época, Johnson trabalhou como trabalhador contratado com a promessa de uma concessão de terras da colônia após o término de seu mandato.
Ele trabalhou em uma fazenda de tabaco até ganhar a liberdade. Então ele comprou 250 acres de terra e administrou sua própria fazenda de tabaco com sucesso . Johnson tornou-se um dos primeiros proprietários de ascendência africana nas 13 colônias e comprou a mão de obra contratada de cinco empregados contratados, quatro dos quais eram brancos.
John Casor, um servo negro que trabalhava para Johnson, acabou tentando ser libertado de sua servidão. Mas depois que um tribunal decidiu que seu mandato era permanente, Johnson tornou-se legalmente o primeiro proprietário de escravos.
Este foi o primeiro caso em que um servidor foi condenado à servidão permanente sem ter cometido crime. Infelizmente, isto abriu um precedente que abriu caminho à proliferação da escravatura legalizada.
8 William Ellison Jr.
William Ellison Jr. era filho de escravos negros de propriedade de um fazendeiro branco chamado William Ellison. Ellison Jr. nasceu em 1790 como April Ellison porque era costume naquela época nomear filhos de escravos de acordo com o mês em que nasceram.
Por volta dos 12 anos, Ellison Jr. tornou-se aprendiz de William McCreight, um construtor de descaroçador com quem aprendeu a construir e consertar descaroçadores de algodão. Durante seu aprendizado, Ellison aprendeu a ler, escrever, cifrar e fazer contabilidade e também se formou como carpinteiro, maquinista e ferreiro.
Ele continuou a trabalhar na loja de gin McCreight até os 26 anos, quando já estava equipado com todas as habilidades necessárias para se tornar um profissional independente de sucesso. Ele obteve legalmente sua liberdade em 1817 e mudou-se para Sumter County, na Carolina do Sul, onde administrou uma bem-sucedida loja de gin .
Ellison possuía uma plantação de algodão de 900 acres, propriedades no valor de US$ 58.000 e 37 escravos (de acordo com um censo de 1850). Altamente respeitado por seu profissionalismo, construiu excelente reputação como homem negro que compartilhava o mesmo status social dos brancos.
7 Antoine Dubuclet
Antoine Dubuclet nasceu em 1810, Louisiana, filho de pais negros livres. Seu pai era um fazendeiro que possuía cerca de 406 acres de terra e 70 escravos. Após a morte de seu pai, aos 54 anos, em 1828, Antoine herdou os bens de seu pai e se casou com uma mulher negra rica. Seus ativos combinados foram estimados em cerca de US$ 95.000, tornando Dubuclet um dos proprietários mais ricos de seu tempo.
No rescaldo da Guerra Civil, a indústria de plantações do Sul sofreu muito e isso provavelmente contribuiu para a entrada de Dubuclet na política. Em 1868, foi eleito tesoureiro do estado da Louisiana , onde enfrentou a difícil tarefa de retificar a insolvência financeira da Louisiana. Dubuclet foi elogiado tanto por democratas quanto por republicanos e conseguiu cumprir mais de um mandato.
6 Roberto Gordon
Robert Gordon era um ex-escravo que comprou sua liberdade em 1846. Ele começou a trabalhar como negociante de carvão em 1847, depois de investir US$ 15.000 em um depósito de carvão em Cincinnati. Ele encontrou oposição agressiva de negociantes de carvão branco que tentaram tirar Gordon do mercado reduzindo seus preços.
Em vez de fazer o mesmo, Gordon decidiu estocar seu próprio suprimento de carvão. Então ele contratou homens birraciais que poderiam se passar por brancos para comprar o carvão mais barato de seus concorrentes. Quando o tempo gelado impediu os fornecedores de usarem os cursos de água para entregar novo carvão, as reservas de carvão dos concorrentes de Gordon diminuíram enquanto as dele prosperavam.
Esta astuta tática empresarial permitiu a Robert Gordon vencer a “ guerra do carvão ” e conquistou-lhe o respeito entre os negociantes de carvão branco.
5 Samuel T. Wilcox
Samuel Wilcox era um empresário negro de grande sucesso em Cincinnati. Ele começou a trabalhar como dono de mercearia em 1850, estabelecendo uma mercearia de alto padrão em uma escala nunca vista antes na América.
Ele vendia apenas produtos de qualidade premium, como presuntos, frutas secas, açúcar e sabonetes. Sua base de clientes era composta em grande parte por membros abastados da sociedade. Ele começou o negócio com US$ 25.000 e faturou US$ 100.000 a US$ 140.000 em vendas anuais, o que equivale a cerca de US$ 4,2 milhões em dinheiro de hoje.
Mais tarde, seu negócio declinou devido à negligência de Wilcox e ao gosto por um estilo de vida extravagante. Seu patrimônio tinha um valor estimado em US$ 60.000.
4 William Alexander Leidesdorff Jr.
William Alexander Leidesdorff Jr. era um homem mestiço que alcançou grande distinção. Seu pai era um plantador de açúcar dinamarquês e sua mãe era americana de ascendência espanhola e africana.
Em 1841, Leidesdorff Jr. chegou à Califórnia através de uma escuna de 106 toneladas chamada Julia Ann . Ele começou a estabelecer vários empreendimentos comerciais, incluindo um estaleiro, uma madeireira e uma loja de artigos para navios de sucesso. Ele serviu como tesoureiro em São Francisco e construiu o primeiro hotel da cidade.
Leidesdorff Jr. é considerado o primeiro milionário de ascendência negra na América. Em 1856, seu patrimônio foi avaliado em US$ 1,4 milhão, o que equivale a mais de US$ 20 milhões hoje.
3 James Forten
James Forten era um homem negro talentoso, nascido na Filadélfia e livre. Ele nasceu em 2 de setembro de 1766 e ingressou na Marinha Continental aos 15 anos. Ele sobreviveu à captura pelos britânicos quando eles tomaram o Royal Louis , navio do qual era tripulante.
Depois dessa provação, ele iniciou um aprendizado como veleiro. Ele inventou um dispositivo para fazer velas que lhe trouxe grande fortuna. Na década de 1830, seu valor estimado era de US$ 100.000, o que equivale a cerca de US$ 2,5 milhões em dinheiro atual.
Forten tornou-se um líder na comunidade negra e defendeu a abolição da escravatura. Ele se recusou a fazer negócios com navios de comércio de escravos e investiu seu dinheiro em iniciativas antiescravistas. Ele também ajudou a recrutar 2.500 voluntários negros para defender a Filadélfia durante a Guerra de 1812.
2 Amanda América Dickson
Amanda America Dickson era uma mulher birracial que se tornou uma das mulheres afro-americanas mais ricas da América do século XIX. Embora tenha nascido escrava em 1849, Amanda teve uma infância mais privilegiada do que outras meninas negras.
Seu pai era proprietário de uma plantação branca na Geórgia e sua mãe era uma escrava que ele estuprou quando ela tinha apenas 12 anos. Amanda foi criada por sua avó branca, com quem teve um relacionamento próximo.
Ela aprendeu a ler, escrever e tocar piano e foi protegida da dura realidade que seus primos maternos vivenciavam. Quando o pai de Amanda morreu em 1885, ela legou a maior parte de sua propriedade, incluindo 17.000 acres de terra, para grande desgosto de seus desprezados parentes brancos.
Mais tarde, Amanda deixou a plantação e mudou-se para uma comunidade rica e racialmente integrada em Augusta, Geórgia. Ela frequentou a Universidade de Atlanta, casou-se com seu primo branco Charles Eubanks e mais tarde se casou novamente com um colega birracial de classe alta chamado Nathan Toomer. Amanda morreu em 11 de junho de 1893, de neurastenia (exaustão nervosa).
1 Bridget Mason
Bridget Mason (também conhecida como “Biddy”) era uma escrava negra que mais tarde ganhou sua liberdade graças à ajuda de seu genro branco, Charles Owens. Bridget deu à luz três filhas, cada uma delas filha de seu mestre de escravos, Robert Smith.
Depois de se converter ao mormonismo, Smith e sua esposa mudaram-se para Utah em uma carroça, forçando Bridget a segui-los a pé. Um líder da igreja tentou convencer Smith a libertar seus escravos, mas Smith não quis. O líder da igreja, no entanto, convenceu Smith a se mudar para a Califórnia, que Smith provavelmente não sabia que havia entrado na União como um estado livre.
Bridget Mason obteve a liberdade em 1856 e trabalhou como enfermeira em Los Angeles. Ela finalmente economizou dinheiro suficiente para comprar duas propriedades, tornando-a uma das primeiras mulheres negras a possuir propriedades em Los Angeles.
Ao longo de vários anos, ela comprou e administrou mais propriedades. Ela alugou esta propriedade comercialmente e vendeu partes dela. À medida que Los Angeles crescia, também crescia o valor de seus imóveis.
Em 1872, ela financiou a primeira igreja negra da cidade . No final de 1800, Mason adquiriu uma fortuna de US$ 300 mil, tornando-a a mulher negra mais rica da cidade.
