O universo é uma proverbial caixa de chocolates sem creme de limão. Cada descoberta promove a ciência e a imaginação, mas as mais emocionantes são as exceções. E cada estrela, planeta ou meteoro inicialmente absurdo revela outra linha do código universal.
10 Novo tipo de tempestade. . . Em uma estrela
Os Telescópios Espaciais Spitzer e Kepler da NASA são uma equipa poderosa e observaram recentemente uma ocorrência inesperada numa pequena estrela: uma tempestade.
A apenas 53 anos-luz de distância, na constelação de Lyra, uma anã L do tamanho de Júpiter chamada W1906+40 apresenta um estranho crescimento semelhante a uma toupeira, comparado à mancha vermelha de Júpiter. Ao contrário das suas irmãs anãs castanhas de tamanho semelhante, W1906+40 é uma estrela genuína, capaz de comprimir átomos para produzir a sua própria luz. Embora apenas isso – este minúsculo objeto estelar tem uma temperatura relativamente fria de 2.000 graus Celsius (3.500 °F).
W1906+40 é tão morno que nuvens se formam e giram em sua atmosfera. Estas nuvens são estimuladas pela fúria interior da estrela e criaram uma mancha escura perto do pólo norte, que os astrónomos confundiram com o equivalente a uma mancha solar. E embora não seja diretamente visível, os investigadores inferiram a sua presença através de uma diminuição na luz que ocorre a cada nove horas à medida que gira.
Condições nubladas são observadas em anãs marrons, mas esses aspirantes a subestelares não são poderosos o suficiente para sustentar a fusão. Até mesmo suas tempestades são insignificantes em comparação, as mais longas não duram mais do que um dia. Em contraste, a tempestade no W1906+40 continua forte depois de dois anos.
9 Misterioso novo tipo de aglomerado globular
Os aglomerados globulares são como bolas de pipoca estelares – agregados esféricos de milhares de estrelas. Algumas são quase tão antigas quanto o Universo e viajaram de um lado para outro durante bilhões de anos antes de se estabelecerem nos arredores de galáxias estabelecidas.
Nossa Via Láctea é decente, mas tem apenas cerca de 150 aglomerados em seu nome. Galáxias mais massivas se espalham com muitos aglomerados, e o monstro galáctico mais próximo é Centaurus A (NGC 5128), uma galáxia elíptica a 12 milhões de anos-luz de distância com 2.000 parasitas globulares.
Mas nem todos os aglomerados de Centaurus A fazem sentido. Normalmente, a massa de um aglomerado é proporcional ao seu brilho, e as fontes mais luminosas são também as mais massivas. Mas ao amostrar 125 glóbulos de Centaurus A, os astrônomos descobriram que alguns contrabandeiam muito mais massa do que podemos ver, mesmo com toda a nossa gama de imagens sofisticadas.
Os pesquisadores oferecem duas soluções igualmente impressionantes: matéria escura ou buracos negros . Os aglomerados globulares nem sempre contêm matéria escura, ao contrário das galáxias, mas talvez alguns tenham adquirido esta substância misteriosa através de algum mecanismo desconhecido. Os buracos negros também são massivos o suficiente para produzir o efeito observado, pintando uma imagem assustadora de Centaurus A como um campo minado cósmico com uma periferia de buracos negros glutões.
8 Nova supernova ultrabrilhante
O observatório incrivelmente apelidado da Universidade Estadual de Ohio, All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN), detectou recentemente a morte de estrela mais estupidamente brilhante já observada.
Em 2015, seus conjuntos telescópicos gêmeos Brutus e Cassius registraram uma mancha de luz normal. Observações posteriores revelaram um estranho espectro de luz emanando da referida mancha e, eventualmente, o Grande Telescópio da África Austral confirmou uma nuvem de gás ultrabrilhante com um objeto não identificado de 15 quilômetros (10 milhas) em seu centro. Os investigadores culpam uma supernova do passado, várias vezes mais forte do que a recordista anterior – tão violenta que desencadeou a fúria de quase 600 mil milhões de Sóis contra o Universo; uma produção que nossa humilde estrela levaria 10 bilhões de anos para igualar.
ASASSN-15lh, como é conhecido, é tão magnífico que ultrapassa os limites da nossa compreensão científica. Os astrónomos não conseguem explicar confortavelmente a força da supernova, mas têm várias ideias. Talvez sejam os estertores da morte de uma das estrelas mais massivas do universo. Existem tão poucas dessas elites que é bem possível que simplesmente não tenhamos visto nenhuma explodir antes.
Alternativamente, um magnetar de milissegundos poderia ser o culpado. Esses objetos giram a uma velocidade surpreendente de uma vez por milissegundo. Se conseguissem converter esta imensa energia rotacional quase inteiramente em luz, poderiam produzir explosões catastróficas como as observadas pelos astrónomos.
7 Novo tipo de perturbação estelar é como música estelar
Os astrónomos estão à procura das estrelas mais antigas da galáxia, e uma técnica recentemente inovadora permitiu-lhes identificar um antigo grupo de estrelas desde os primeiros dias da Via Láctea.
Um estudo da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Birmingham investigou os corações de oito estrelas idosas residentes no aglomerado globular Messier 4 (M4), a apenas 7.200 anos-luz de distância, para capturar a “música” interior. As estrelas são muito mais velhas, mais gordas e mais vermelhas que o Sol e (o mais surpreendente) estão borbulhando com som. Estas “oscilações acústicas ressonantes” perturbam a matriz estelar e causam pequenas, mas detectáveis, mudanças no brilho.
A nova capacidade de medir estas oscilações deu origem ao campo da asterossismologia , ou uma forma precisa de realizar verificações de antecedentes em estrelas. E, tal como os adivinhadores de peso na feira estadual, os astrónomos podem agora usar esta técnica para determinar a idade e a massa de uma estrela. As oscilações confirmam os cálculos teóricos, datando as estrelas de M4 com 13 mil milhões de anos de idade e estabelecendo-as como progenitores galácticos.
6 Novo tipo de estrela com atmosfera de oxigênio
A estrela SDSSJ124043.01+671034.68 (“Dox”, para abreviar) é como qualquer outra estrela, exceto que requer vários suspiros para ser pronunciada – e, ah, sim, sua camada externa contém 99,9% de oxigênio. Esta estrela anã branca aparentemente impossível é única no compêndio de 4,5 milhões de observações estelares, incluindo entre as suas 32.000 anãs brancas confirmadas.
Igualmente impressionante é a sua descoberta. Ao farejar estrelas notáveis, os pesquisadores examinam gráficos espectrais, que revelam a composição elementar de uma estrela. Infelizmente, a estranheza é um conceito humano, por isso a tarefa não pode ser relegada às máquinas e requer um olhar vivo. O olho humano nesta ocasião pertence ao estudante de graduação Gustavo Ourique, que folheou aproximadamente 300.000 cartas espectrais a uma taxa de até alguns milhares por dia , antes de detectar Dox envolto em oxigênio.
Normalmente, as anãs brancas são revestidas de elementos mais leves e flutuantes produzidos durante o ciclo de vida da estrela. Mas Dox de alguma forma se livrou de sua mortalha fofa e adquiriu um ambiente de oxigênio quase puro, salpicado com a menor pitada de outros elementos, como néon e magnésio.
Os pesquisadores não têm ideia de como, mas especulam que Dox já desfrutou da companhia de uma gigante vermelha. Ele roubou matéria, na forma de gás superaquecido, de sua esposa estelar até que Dox comeu demais, explodiu e supostamente baniu todo o estoque de material mais leve para o espaço profundo.
5 Novo tipo de montanha espacial
A lua de Júpiter, Io, em constante erupção, é a coisa mais vulcânica do sistema solar. Ele orbita a apenas 400.000 quilômetros (260.000 milhas) de seu seio, pai gasoso, e as enormes forças gravitacionais mastigam a pequena lua como um chiclete.
Graças a incontáveis ciclos de ataque gravitacional, Io está agora repleta de gêiseres sulfurosos, fluxos de lava infernais e montanhas infernalmente irregulares . Estas cerca de cem montanhas são diferentes de quaisquer outras observadas em todo o sistema solar: existem isoladas e sobressaem do terreno flexível de Io, ao contrário das montanhas agrupadas e gradualmente inclinadas de outros mundos.
De acordo com simulações, as forças de compressão trabalham em conjunto com dilúvios de lava para produzir estranhas montanhas verticais. A superfície de Io é constantemente revestida por lava fresca dos seus 400 vulcões activos (impressionante para um corpo do tamanho da Lua) que cobrem as planícies com cinco novos centímetros de matéria derretida a cada década.
O acúmulo de cinzas e lava cria pressões extremas, que aumentam com a profundidade graças à natureza esférica da (maioria) das luas. Quando a tensão se torna insuportável, o terreno se divide e uma enorme escarpa é ejetada.
4 Novo tipo de Júpiter quente inesperadamente jovem
Júpiteres quentes são gigantes gasosos que de alguma forma se encontraram a uma distância aproximada de suas estrelas. Alguns estão presos em órbitas tão estreitas que a gravidade invasora da estrela descasca o corpo menor, camada por camada, e o planeta potencial PTFO8–8695 b espirala tão próximo que completa uma órbita a cada 11 horas.
PTFO8–8695 b também se destaca como um dos planetas mais jovens já observados porque sua estrela, PTFO8–8695, tem apenas dois milhões de anos. Isso é paradoxalmente jovem – a maioria dos Júpiteres quentes orbitam estrelas com milhares de milhões de anos de idade, ou de meia-idade em termos estelares.
Os astrónomos pensam que todos os Júpiteres quentes são migrantes, uma vez que é demasiado quente para que gigantes gasosos se formem em qualquer lugar perto da sua estrela. Em vez disso, os planetas gasosos aglutinam-se mais longe, onde as condições são calmas e frias; conseqüentemente, nossos gigantes estão localizados nas regiões solares, além do cinturão de asteróides.
O destino do PTFO8–8695 b é incerto, embora haja algum otimismo de que possa não ser uma desgraça irrevogável. Alguns Júpiteres quentes parecem ter se estabelecido em órbitas estáveis, embora escaldantes, e é possível que um planeta em queda possa reter massa suficiente para evitar uma desconstrução violenta.
3 Novo tipo de rocha espacial possivelmente extinta
Oest 65, uma antiga rocha espacial alienígena rica em irídio e neon, é diferente de tudo em nossa coleção de 50.000 lembranças cósmicas. Na verdade, pode ser de um tipo que nunca mais veremos, uma vez que os astrónomos acreditam que colisões brutais reduziram o seu corpo-mãe a pó.
O meteorito caiu há cerca de 470 milhões de anos e assentou-se no fundo de um oceano antediluviano, hoje local de uma pedreira sueca. Seu pai era provavelmente uma batata espacial de tamanho considerável, de 20 a 30 quilômetros (12 a 19 milhas) de largura, grande o suficiente para tirar um bom pedaço da Terra , em comparação com o Chicxulub, relativamente mísero, destruidor de dinossauros, de 10 quilômetros de largura (6 milhas). asteróide.
A batata da morte em órbita impactou uma montanha espacial ainda maior, de 100 a 150 quilômetros (60 a 90 milhas) de largura, dando origem a muitos pedaços menores que choveram na Terra com impunidade ardente. Estes condritos ainda estão espalhados pela vizinhança solar, embora provavelmente nunca encontraremos outro espécime como Oest 65, que oferece um raro vislumbre da composição do início do Sistema Solar.
2 Novo tipo de sistema extrassolar
Quando os astrônomos descobriram o planeta 2MASS J2126-8140. parecia um dos mundos mais solitários que existiam. Um gigante gasoso rebelde 12 a 14 vezes mais massivo que Júpiter, o planeta está condenado a percorrer as profundezas cósmicas para sempre em busca de um sol para chamar de seu.
Mas a história tem um final feliz. Os astrônomos notaram outro objeto seguindo o planeta rejeitado, uma anã vermelha chamada TYC 9486-927-1. Ambos os corpos estão a cerca de 100 anos-luz de distância da Terra e parecem estar se movendo juntos – afinal, 2MASS J2126-8140 não é órfão!
Calculando as distâncias, os pesquisadores perceberam que haviam descoberto o maior sistema solar até hoje. A 621.000.000.000 de milhas de distância, a estrela-mãe parece tão distante quanto qualquer uma das pequenas luzes bruxuleantes do nosso próprio céu noturno. Como é isto: o planeta reside tão longe da sua estrela que qualquer hipotética forma de vida que olhasse para o abismo teria dificuldade em distinguir a sua estrela entre outros pontos de luz quase idênticos no céu noturno.
Em termos do sistema solar, 2MASS J2126-8140 oscila numa órbita 140 vezes mais larga que Plutão, que fica a apenas 6 mil milhões de quilómetros (3,7 mil milhões de milhas) de distância do Sol. Tal configuração não poderia ter surgido do método tradicional de colapso do disco, originado no sistema solar, e os pesquisadores acreditam que os dois corpos precipitaram-se a partir de um único e gigantesco feixe de gás intergaláctico.
1 Novo tipo de planeta rochoso
Planetas rochosos como a Terra são governados por um limite de massa. Se alguém engorda demais, sua corpulência gravitacional atrai cada vez mais gás hidrogênio e se transforma em um gigante gasoso presumivelmente estéril. Com 17 vezes a massa da Terra e desprovido de qualquer gás, o planeta Kepler-10c dá aos astrônomos o proverbial dedo médio.
Eles encontraram o planeta flutuando a 560 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Draco, usando o Observatório Espacial Kepler em combinação com o ultra-suave Telescopio Nazionale Galileo das Ilhas Canárias. Kepler-10c tem 30.000 quilômetros (18.000 milhas) de diâmetro e foi inicialmente classificado como um gigante gasoso de tamanho divertido conhecido como mini-Netuno, pertencente a uma família de planetas relativamente pequenos com núcleos densos revestidos de gases espessos.
Mas a hipótese do mini-Netuno se dissolveu quando as medições de massa revelaram que o Kepler-10c de alguma forma conseguiu comprimir 17 massas terrestres em sua estrutura. Isso é muito robusto para um mini-Netuno e sugere um planeta composto de sólidos rochosos.
E com 11 bilhões de anos, Kepler-10c é um OG cósmico. Embora a sua idade avançada sugira que o universo primitivo abrigava uma grande quantidade de elementos pesados , levantando a possibilidade de que o cosmos hospede muito mais planetas rochosos do que se acreditava anteriormente.
