A etimologia, ou o estudo da origem das palavras, é uma coisa seca e empoeirada que pode causar alergias se você brincar com ela por muito tempo. Acontece que também é um dos nossos tópicos favoritos – porque às vezes uma palavra percorre um caminho tão tortuoso para chegar ao seu significado moderno que tudo o que podemos fazer é coçar a cabeça e perguntar-nos como é que a civilização consegue manter-se em funcionamento. Continue lendo para descobrir que palavra começou com pessoas arrancando cabeças de galinhas com dentadas, como uma palavra pacífica se tornou um símbolo internacional de ódio e como sapatos de madeira mudaram o mundo.
O que significa agora: “Completamente carente de sutileza; muito óbvio.”
O que costumava significar: Uma besta de mil línguas vinda do inferno.
Nos anos 1600, os britânicos começaram a usar a palavra flagrante como forma de descrever pessoas vulgares e barulhentas. É verdade que isso não é uma grande mudança na definição atual, mas antes de 1596, flagrante nem sequer era uma palavra; foi inventado por Edmund Spenser em sua história de fantasia “The Faerie Queen” para descrever um monstro do inferno, uma fera gigante com mil línguas – a Besta Blatant.
“A Rainha das Fadas” era essencialmente uma alegoria longa e extensa para a religião inglesa do século 16, e cada personagem simbolizava uma pessoa ou um ideal no mundo real. A Rainha das Fadas, por exemplo, era a Rainha Elizabeth I. A Besta Blatant representava calúnia e maldade, e à medida que a história se tornou popular, as pessoas começaram a usar a ideia da Besta Blatant como um insulto às pessoas que falavam muito alto. Seria como chamar uma pessoa que hoje é absurdamente boba de “Bob Esponja”. Eventualmente, flagrante perdeu as conotações negativas de “vulgaridade” e tornou-se apenas sinônimo de óbvio.
O que significa agora: “Uma pessoa fora de moda ou socialmente inepta, ou alguém com uma devoção excêntrica a um interesse específico (um geek de computador)”.
O que costumava significar: Uma aberração de circo.
Todos nós sabemos o que é um geek hoje em dia; a internet está coberta deles. Além de todo o estereótipo socialmente inepto, os geeks também costumam ser vistos como bastante inteligentes, mesmo que essa inteligência se manifeste como um conhecimento enciclopédico de quais joias de aprimoramento dão mais agilidade a um Druida Feral em World of Warcraft, ou algo parecido.
Mas originalmente, a palavra significava algo completamente diferente: uma aberração de espetáculos secundários de circo. Ainda no início dos anos 1900, circos itinerantes exibiam o que chamavam de “ programas geeks ”, apresentando artistas com alguma habilidade ou característica totalmente bizarra (A Mulher Barbuda, o Homem Pretzel, etc.), ou uma performance em que algo bizarro acontecia. Geralmente, isso significava uma pessoa comendo algo nojento, como arrancar cabeças de galinhas vivas com uma mordida.
E, afastando-se ainda mais dos geeks inteligentes de hoje, acredita-se que a palavra geek nesses programas veio da antiga palavra alemã geck, que era basicamente uma pessoa estúpida.
O que significa agora: “Um perigo ou risco”.
O que costumava significar: um jogo de azar jogado com dados
No século 14, Geoffrey Chaucer escreveu “The Canterbury Tales”, uma parte do qual descreve jovens jogando um jogo de dados chamado Hazard. Este era um jogo de azar bastante popular na França naquela época, em que uma pessoa lança um dado enquanto os espectadores fazem apostas sobre o resultado de uma série de lançamentos. As regras eram complicadas , para dizer o mínimo. Tente entender isso:
“O lançador começa jogando os dados para determinar o Ponto Principal. Esta deve ser uma pontuação entre 5 e 9. Agora o lançador lança os dados novamente. Se a pontuação for igual ao Ponto Principal, isso é conhecido como nick e o lançador vence. Se um 2 ou 3 for lançado, será eliminado e o lançador perde. 11 e 12 também são eliminados, exceto em certos casos: um lançamento de 11 após um Ponto Principal de 7 é um nick, e também um lançamento de 12 após um Ponto Principal de 6 ou 8.”
Com o tempo, a imagem negativa do jogo fez com que o nome desse jogo específico, Hazard, fosse usado para descrever qualquer tipo de jogo de azar, como “Ele está jogando perigos novamente”. Ao longo de cerca de duzentos anos, a palavra evoluiu para significar qualquer tipo de risco. Curiosamente, o jogo permaneceu em certo sentido – o craps é uma versão simplificada do Hazard.
O que significa agora: “Excluir alguém de uma sociedade ou grupo”.
O que costumava significar: Um procedimento governamental para banir literalmente alguém de Atenas durante dez anos.
A democracia ateniense foi incrivelmente influente de 550 aC a cerca de 320 aC. Praticamente criaram o modelo pelo qual muitas outras cidades-estado gregas construíram os seus próprios governos democráticos. No entanto, eles tinham alguns costumes que hoje podem parecer estranhos para nós. Um deles foi o Ostracismo. Todos os anos, os cidadãos atenienses tinham a oportunidade de votar em qualquer pessoa que fosse banida da cidade-estado durante uma década. Não havia uma lista específica de pessoas entre as quais pudessem escolher – podiam votar para condenar um criminoso ao ostracismo com a mesma facilidade com que podiam votar para se livrarem do irmão (embora normalmente fosse escolhida uma figura política).
Desde que pelo menos 6.000 pessoas votassem, quem recebesse mais votos teria dez dias para sair. Se retornassem antes do término do período de dez anos, seriam condenado à morte . Mas eles não voltariam sem um tostão – seus bens e status seriam todos restaurados. Seria como se eles nunca tivessem partido.
Arqueólogos descobriram algo próximo a 12 mil “ostraka”, fragmentos de cerâmica usados para escrever os votos. Destes, quase 5.000 são votos para um homem chamado Megacles. Fale sobre impopular.
O que significa agora: Venenoso
O que costumava significar: tiro com arco grego
No grego antigo, a palavra toxon significa arco, assim como “as flechas disparadas do arco” – e na verdade apenas tiro com arco em geral. Mais tarde, os gregos acrescentaram a isso, criando a palavra toxicus, que significa “veneno para uso em flechas”. Toxicus passou pelo latim, depois pelo francês e finalmente pelo inglês, terminando como a palavra que usamos hoje, tóxico. A combinação incomum de veneno e arcos, porém, começou com Hércules.
Na história de Hércules, o herói mítico teve que enfrentar doze trabalhos, ou desafios. O segundo desafio que enfrentou foi a Hidra – uma serpente com nove cabeças e sangue venenoso. A Hidra era aparentemente invencível – cortar uma de suas cabeças só fez com que crescessem mais duas cabeças naquele local. Hércules finalmente o derrotou cauterizando cada pescoço com uma tocha depois de cortar uma cabeça. Então, depois de remover a última cabeça da Hidra, Hércules mergulhou as pontas das flechas no sangue – ele “tornou seus toxons venenosos”.
O que significa agora: “Uma pessoa culpada ou capaz de cometer um crime ou maldade”.
O que costumava significar: Um trabalhador rural
Todo mundo, especialmente o Batman, conhece os vilões – graças a mais de meio século de filmes, todos sabemos que o vilão é o vilão. Porém, no século XIV, os vilões eram a espinha dorsal da agricultura. Ou seja, eram os caras que trabalhavam nas fazendas. A palavra vilão é na verdade uma antiga palavra francesa que tem suas raízes na palavra “villa”, palavra latina para casa de campo.
Com o tempo, o significado da palavra mudou gradualmente: os trabalhadores agrícolas eram pobres, praticamente camponeses. Os camponeses, sendo pobres, não são confiáveis. Pessoas não confiáveis cometem crimes. E eventualmente acabamos com a definição moderna de vilão, que é uma pessoa rica que é morta por James Bond.
O que significa agora: bem, você sabe.
O que costumava significar: Um som abrupto de um instrumento de sopro.
A palavra cocô significa algumas coisas, todas completamente diferentes. Em termos náuticos, a popa é o convés de popa de um navio, frase que surgiu no século XVIII. Como verbo, a palavra cocô foi originalmente usada em 1500 para descrever uma curta explosão de som de um instrumento de sopro, como uma buzina. Por volta de 1700, o som de uma “pequena rajada de vento” já havia começado a ser associado a outra coisa que envolvia o movimento do gás através dos canos.
A partir daí, foi apenas uma questão de tempo até atingir a definição moderna. No início, era uma frase usada por crianças, depois o cocó penetrou lentamente na cultura moderna e, na viragem do século XX, tornou-se uma palavra familiar – quase ao mesmo tempo que a canalização interior se tornou comum, na verdade.
O que significa agora: “Uma discussão irada ou desacordo”.
O que costumava significar: Uma seta de besta de cabeça quadrada.
Tecnicamente, ninguém usa a palavra briga no dia a dia. “Argumento” funciona igualmente bem. Dito isto, ainda é uma palavra universalmente conhecida na língua inglesa. Briga geralmente significa algo como uma briga verbal, mas também pode significar uma disputa de longa data entre duas pessoas, como uma velha briga entre famílias que remonta a gerações. Essa definição foi amplamente utilizada durante o século XV.
Voltemos ao século 13, porém, e a briga é um tipo especial de ponta de flecha em uma flecha de besta – de quatro lados, que deriva da palavra latina quadrus. Quarrel também se tornou a palavra usada para designar um painel de vidro quadrado, novamente vindo da raiz latina para “quatro”. Não há nenhuma indicação de como a briga passou da descrição de uma seta de besta a se tornar a palavra para uma discussão, mas gostaríamos de pensar que é porque as discussões foram resolvidas com lutas de besta durante a Idade Média.
O que significa agora: O símbolo do Partido Nazista e do Terceiro Reich.
O que costumava significar: Bem-estar e boa sorte.
Muito antes de Hitler colar uma suástica em todas as bandeiras e uniformes militares da Alemanha em 1932, o símbolo já existia há quase 3.000 anos. O registro mais antigo conhecido do uso da suástica vem de peças de cerâmica datadas da antiga Tróia, por volta de 1.000 aC. A própria palavra vem da palavra suástica na língua sânscrita, que se traduz como “ser afortunado”. Como o sânscrito se originou na região indo-ariana, especialmente na Índia, não é surpresa que as suásticas apareçam fortemente no simbolismo do budismo e do hinduísmo. Para os budistas, a suástica representa a eternidade; Os hindus usam uma suástica para representar o deus Ganesha.
Quando Hitler confiscou a suástica para os seus próprios fins, sentiu-se atraído pelo seu significado indo-ariano, alegando que representava a “missão da luta pela vitória da raça ariana”.
O que significa agora: “Destruir, danificar ou obstruir deliberadamente”.
O que significava: Andar ruidosamente com sapatos de madeira.
Na França do século XIII, os sapatos de madeira estavam fora de moda. Esses sapatos de madeira eram chamados de sabots e eram usados por cidadãos de classe baixa porque eram mais baratos que os sapatos de couro. Agora, se você já tentou dar mais do que alguns passos com um sapato de madeira, sabe que é difícil, desajeitado e barulhento. Os franceses também perceberam esse fato e criaram uma palavra para descrevê-lo: sabotador, andar ruidosamente usando tamancos.
Eventualmente, sabotagem mudou para sabotagem e o significado que conhecemos hoje, mas o salto de “caminhada barulhenta” para “destruição deliberada” vem com uma história divertida: quando os trabalhadores franceses entravam em greve, eles atiravam furiosamente os seus sapatos de madeira nas máquinas da fábrica, danificando-os além do reparo. Assim, os sapatos de madeira tornaram-se um símbolo de destruição.
Infelizmente, essa história não foi verificada, e a maioria dos etimologistas pensa que o significado moderno surgiu através de uma história relativamente chata: sapatos de madeira deixam você desajeitado, e assim o sabotador ficou conhecido como qualquer tipo de besteira, como errar as palavras em um discurso e estragando tudo completamente. Em 1910, o sabotador progrediu ainda mais para uma trapalhada maliciosa, e a palavra foi alterada para sabotagem.
