Você já olhou para as nuvens e viu um coelho ou um cachorro? Ou abrir uma torrada e ver o rosto parcialmente queimado de Jesus olhando para você? Esta experiência bizarra chama-se pareidolia – um fenómeno psicológico em que uma visão ou som desencadeia algo no seu cérebro, persuadindo-o de que o que ouve ou vê é algo reconhecível.
Um exemplo bem conhecido de pareidolia envolve ver “o homem na lua”. Mas existem muitos mais exemplos de pareidolia no espaço – e à medida que os nossos robôs, naves espaciais e telescópios captam cada vez mais imagens, descobrimos mais pareidolia espacial diariamente. Aqui estão dez dos exemplos mais surpreendentes:
Um dos exemplos mais antigos e familiares de pareidolia espacial é a nebulosa Cabeça de Cavalo, ou Barnard 33, que é uma nuvem fria e escura de poeira e gás recortada pela brilhante nebulosa IC 434. A Nebulosa Cabeça de Cavalo está localizada na constelação de Orion, e parece ser uma visão lateral de uma cabeça de cavalo.
Observado pela primeira vez em 1888, está a 1.500 anos-luz da Terra. A sombra escura da Nebulosa Cabeça de Cavalo é criada pela poeira, mas na base da nebulosa você pode ver pontos brilhantes que são estrelas jovens em formação. A estrela brilhante visível no canto superior esquerdo da cabeça do cavalo é uma estrela jovem ainda incrustada no berçário estelar de gás e poeira. A radiação desta jovem estrela é tão poderosa que está a começar a erodir a nuvem – por isso, daqui a milhões de anos, a Nebulosa Cabeça de Cavalo poderá não ter qualquer semelhança com a sua forma actual.
Outro exemplo muito conhecido de pareidolia no espaço é Cydonia Mensae , ou “A Face de Marte”. Em 25 de julho de 1976, a NASA divulgou uma série de imagens tiradas pelos orbitadores da espaçonave Viking. Estas imagens representavam a região Cydonia Mensae de Marte – uma região de formações planas semelhantes a mesas. A primeira imagem mostrou o que parecia ser um rosto humano olhando para o céu. Isto foi originalmente descartado como um truque de sombra nas rochas marcianas; uma imagem subsequente, no entanto, também mostrou o que ficaria conhecido como A Face de Marte – mesmo com o Sol num ângulo diferente.
Estas imagens geraram décadas de especulação sobre a possibilidade de vida em Marte e suscitaram rumores de civilizações avançadas que podem ter deixado para trás memoriais gigantescos, semelhantes aos humanos, no planeta.
Vinte anos depois, porém, Marte foi visitado por mais três naves espaciais que orbitaram o planeta e capturaram imagens de maior resolução. Estas imagens de melhor qualidade provaram que o que parecia ser uma estátua gigante de um rosto humano era simplesmente uma montanha marciana normal, que – quando vista com o sombreamento e a iluminação corretos – criava pareidolia nas mentes dos observadores.
Numa imagem incrível captada pelo Very Large Telescope do European Southern Observatory (ESO), podemos observar a colisão de três galáxias diferentes. O mais interessante é que podemos notar o efeito que cada um deles tem sobre os outros. À medida que as três galáxias colidiram, elas torceram-se, esticaram-se e puxaram-se mutuamente para uma forma reconhecível. É Tinker Bell ou um beija-flor espacial ? Seja qual for a sua decisão, certamente é uma bela imagem .
Marte é o lar de muitos exemplos de pareidolia, em grande parte devido ao facto de – tal como a Lua – ser muito fotografado. Ou isso, ou os marcianos estão ocupados criando estruturas semelhantes às humanas há muito tempo. Você decide.
Outro exemplo é a “ Cara de Elefante ”, que de perfil lembra uma cabeça de elefante, completa com um olho e uma tromba de elefante alongada. A imagem foi tirada pela Mars Reconnaissance Orbiter e tinha como objetivo capturar um fluxo de lava em Elysium Planitia.
Parece-me que “The Face on Mars” se parece mais com o alienígena humano do filme “Prometheus” do que com qualquer ser humano real. Mas outra pareidolia em Marte, localizada na região Líbia Montes , parece mais genuinamente humana.
Parece ser um rosto grego ou romano quase clássico, completo com uma coroa, e é muitas vezes referido de forma imaginativa como “O Rosto Coroado”. Surpreendentemente, a maioria das pessoas consegue “ver” a face da Líbia Montes sob muitos tipos de luz diferentes.
No que acredito ser um dos mais belos exemplos de pareidolia do espaço profundo, temos uma imagem tirada de um pulsar chamado PSR B1509-58 . A imagem da nebulosa com 150 anos-luz de largura foi capturada pelo telescópio Chandra Observatory.
A estrela de neutrões, ou “pulsar”, de rotação rápida, tem apenas 20 quilómetros de diâmetro – mas tem energia suficiente para torcer e esculpir o espaço em torno da nebulosa no belo objecto em forma de mão que vemos na fotografia. Esta mão parece estar quase se estendendo para tocar o próprio espaço.
Outro exemplo recente de pareidolia marciana envolveu uma figura semelhante à humana , apanhada no meio de um passo (quase como o Pé Grande) enquanto caminhava pela superfície marciana. Ou é uma sereia marciana sentada em uma pedra com a cauda estendida? A imagem original foi tirada pelo rover Mars Spirit na superfície do que os cientistas apelidaram de “home plate”, uma região de planalto de noventa milhas (145 km) nas Colinas Columbia de Marte.
A foto foi responsável por todo tipo de teorias da conspiração, acusando a NASA de tentar encobrir provas claras de que existe vida em Marte. De acordo com um astrônomo, porém, a foto não mostra nada além de “uma pequena e bizarra formação rochosa esculpida pelo vento”.
Quando visto como parte da imagem completa do rover, você pode ver o quão pequena é realmente a “Sereia de Marte” ou “Pé Grande Marciano” – cerca de seis centímetros de altura.
Mimas , uma das luas de Saturno, já era famosa proprietária de um exemplo de pareidolia. Quando a sonda Voyager enviou imagens das luas de Saturno no início da década de 1980, apenas vários anos se passaram desde o lançamento de “Star Wars Episódio IV: Uma Nova Esperança”. Este filme, como muitos leitores saberão, apresentava a gigantesca “Estrela da Morte”, com seu poderoso super laser semelhante a uma antena de radar. Assim, quando as pessoas viram as imagens de Mimas pela Voyager pela primeira vez, e em particular a cratera gigante “Herschel”, reconheceram instantaneamente a semelhança entre Mimas e a Estrela da Morte.
Mas Mimas tinha um segundo exemplo de pareidolia reservado para os humanos – este ainda mais estranho que o primeiro. Quando a sonda Cassini orbitou Mimas em 2010, utilizou um espectrómetro infravermelho térmico para mapear o planeta em infravermelho. O que viram nas imagens confundiu os cientistas – e foi instantaneamente reconhecido pelos cidadãos comuns como uma representação gigante do jogo arcade Pac Man .
Os pontos amarelos do mapa colorido têm a temperatura superficial mais alta e os pontos azuis têm a mais baixa. Os cientistas ficaram perplexos porque esperavam que as temperaturas mais elevadas ocorressem ao longo do equador da Lua, onde o Sol brilhava diretamente sobre Mimas quando a Cassini passou. Em vez disso, Mimas provou mais uma vez que as luas do nosso sistema solar são fascinantes por si mesmas – pois descobriu-se que era exactamente o oposto que era verdade.
Os cientistas especularam que os resultados estranhos podem ter sido causados por diferentes densidades no gelo que cobre a superfície da lua. Outro cientista foi citado dizendo: “tem que ser uma coisa de inércia térmica”. Claro.
Nesta imagem , o seu olhar pode naturalmente desviar-se para o centro – e se assim for, você se verá olhando para o que chamo de “Madeira Espacial”, uma pareidolia de protuberância fálica.
Tirada pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA, a foto mostra uma região de formação de estrelas jovens na Nebulosa Eta Carina. O Spitzer capturou um berçário estelar em ação a mais de dez mil anos-luz de distância. Pilares grossos, enormes e escuros de poeira (em rosa) abrigam estrelas jovens em formação (em branco e amarelo). Com o infravermelho, o Spitzer pode mostrar como as estrelas jovens destroem as nuvens de gás e poeira das quais nascem. Na verdade, a imagem mostra uma batalha titânica entre estrelas mais velhas da “primeira geração” e as estrelas jovens ainda em formação.
Uma estrela interessante de primeira geração no sistema é Eta Carinae, que produz mais energia do que um milhão dos nossos sóis. Na década de 1840 (tendo em conta o ligeiro atraso), Eta Carinae emitiu uma explosão de tanta energia que se tornou temporariamente a segunda estrela mais brilhante do céu.
Outra imagem da nebulosa Carina – aparentemente mostrando o espaço nos mostrando o pássaro – inspirou espectadores de todo o mundo a procurar outros exemplos de pareidolia espacial. Se você mesmo quiser procurar alguns exemplos, acesse esta imagem ampliada da Nebulosa Carina.
Mesmo enquanto eu trabalhava nesta lista, surgiu um novo exemplo de pareidolia. O Mars Curiosity Rover tirou uma fotografia do terreno marciano, e alguém com muito tempo livre encontrou o que parece ser um lagarto , ou rato de cauda longa. Existe água suficiente em Marte para sustentar pequenos animais? É possível que um lagarto ou rato, semelhante ao nosso, pudesse evoluir e viver em Marte? Ou será apenas o caso de a NASA estar secretamente a enviar roedores e lagartos liofilizados a bordo dos veículos espaciais para que possam ser deixados para futuras “descobertas” e, portanto, para financiamento governamental? Mais uma vez – você decide.
