Parasitas e patógenos são coisas bastante assustadoras. Os sistemas imunológicos servem para montar uma defesa contra essas pequenas criaturas esquivas. Na verdade, foi assim que surgiram os sexos, como um meio de misturar os genes necessários para agitar o pote genético, criando sistemas imunitários mais robustos e poderosos, à medida que vários invasores microscópicos se adaptavam para anular as defesas corporais do hospedeiro. [1]
Esta corrida armamentista evolutiva tem sido uma batalha entre predadores e presas de todos os tamanhos e em todas as escalas para encontrar a forma mais eficaz de sobreviver e procriar. Sempre que um lado fica mais forte, o outro se adapta e surge com uma maneira nova e inteligente de enganar seu inimigo e consegue por um tempo – até que seja inevitavelmente superado novamente. Isto também aconteceu com muitas pragas , como a peste bubônica, ao longo da longa trajetória da história.
Hoje em dia, parasitas e agentes patogénicos desenvolveram algumas formas bastante interessantes de procriar e/ou passar para a próxima fase do seu ciclo de vida – incluindo o sequestro das mentes dos seus hospedeiros. Esses invasores corporais controlam o comportamento de seus hospedeiros, forçando-os sutilmente a realizar ações que resultarão em uma oportunidade para eles se espalharem ou se reproduzirem. Aqui estão dez parasitas e patógenos que controlam as mentes dos humanos.
10 Trypanossoma Brucei
Trypanosoma brucei é uma espécie de protozoário. É um parasita do sangue que infecta vários animais e, ocasionalmente , humanos também. Seu ciclo de vida é bastante longo, começando nas moscas tsé-tsé, que picam humanos. Em seguida, entra no sistema linfático humano e, a partir daí, é transferido para a corrente sanguínea.
Uma infecção por esse parasita pode causar a doença do sono, que pode prejudicar animais e pessoas e apresenta dois estágios distintos de sintomas. O início precoce da infecção ocorre como muitas outras doenças, com dores nas articulações, dores musculares, febre e gânglios linfáticos inchados, enquanto o segundo estágio causa mudanças comportamentais e extrema letargia quando o parasita começa a atacar a coluna e o cérebro. Em última análise, o T. brucei pode matar você.
Deve-se notar aqui que o objetivo de muitos desses parasitas da corrente sanguínea parece ser comprometer o seu hospedeiro sem matá-lo. Um hospedeiro morto não tem tanta probabilidade de espalhar o parasita e ajudar a completar o ciclo de vida, então, em vez de matar indiscriminadamente, é vantajoso para um parasita simplesmente enfraquecer seu hospedeiro, tornando-o presa potencial de outros animais necessários para o parasita. reproduzir. [2]
9 Bactérias Intestinais
Sim, a mesma bactéria intestinal que você provavelmente teve durante toda a sua vida e sobre a qual quase nunca pensou é capaz de causar algumas mudanças bastante incomuns em seu estado mental. Além disso, essas bactérias podem desempenhar um papel muito importante em problemas muito humanos, como depressão e ansiedade, ao que parece. [3] A ciência há muito que notou a ligação entre a microbiota, as bactérias que vivem no intestino, e o comportamento animal, principalmente em roedores e chimpanzés.
Mas estudos recentes em humanos dividiram as pessoas em grupos distintos com base na presença de diferentes bactérias nos seus intestinos em quantidades totalmente diferentes para determinar o impacto potencial das bactérias intestinais no humor humano. Eles monitoraram os indivíduos com máquinas de fMRI, bem como outros equipamentos para registrar as respostas de seus cérebros às imagens. Um grupo tinha mais Bacteroides , enquanto o outro grupo tinha mais Prevotella , dois gêneros de bactérias que vivem no intestino dos humanos e que se acredita alterarem o humor.
Ao serem mostradas imagens de material carregado de emoção, os cérebros dos integrantes do grupo Prevotella se iluminaram, indicando que estavam respondendo com mais intensidade. Além disso, o grupo Prevotella apresentou mais ansiedade e depressão, além de outras emoções negativas. Embora este trabalho esteja longe de ser definitivo, é extremamente seguro assumir que, tal como os nossos parentes primatas, as bactérias intestinais também desempenham um papel na regulação do humor dos humanos.
8 Toxoplasma gondii
O Toxoplasma gondii , o parasita que causa a doença conhecida como toxoplasmose, passa tanto por humanos quanto por gatos. Além de ser apenas problemático, especialmente em crianças pequenas, também pode controlar as mentes dos organismos que habita. A toxoplasmose pode causar sérios danos às pessoas com sistema imunológico comprometido, como idosos, pacientes com HIV e pessoas com outras doenças que fazem com que alguém fique imunocomprometido. Embora se acredite que o parasita só se reproduz quando está dentro de gatos , ele ainda consegue chegar aos humanos através das fezes dos gatos (quando manuseado), bem como quando infecta outros animais que consumimos.
Este parasita afeta o comportamento de ratos, camundongos e outros roedores. Por se reproduzirem apenas dentro da barriga dos gatos, eles sequestram a mente dos roedores , que comumente são presas dos gatos, e dão a esses animais uma sensação de destemor, fazendo com que não tenham medo de seus gatos predadores.
Mas pesquisas mostram que esse parasita também afeta o comportamento dos humanos. Estudos sugerem que promove comportamentos de risco nas pessoas, assim como nos roedores, e causa outras mudanças comportamentais marcantes. Não apenas as pessoas infectadas com o parasita estão dispostas a assumir empreendimentos de vida mais arriscados, mas os experimentos mostraram que elas estão ainda mais dispostas a beber um fluido surpresa e misterioso quando apresentado por cientistas, sem que lhes seja dito o que é, e geralmente são dispostos a se comprometer com outros comportamentos incomuns e arriscados. Parece que o ceticismo humano natural é reduzido naqueles que o Toxoplasma gondii chama de lar. [4]
7 Mais Microflora Intestinal
Mais uma vez, descobrimos que os microrganismos no intestino podem controlar as mentes dos humanos hospedeiros. Desta vez, não é o humor que essas formas de vida podem afetar ou modular, mas sim os desejos. Por exemplo, algumas pessoas adoram chocolate , enquanto outras são mais indiferentes. Este último pode, na verdade, conter bactérias intestinais que são meio “imunes” ao chocolate – ou seja, os micróbios não gostam muito dele e, portanto, não causam desejos. Essas bactérias podem ter alguns efeitos de longo alcance: estudos demonstraram que, em condições normais, as pessoas obesas têm bactérias intestinais diferentes e distintas das pessoas com peso mais moderado.
Os desejos por açúcar, de certa forma, na verdade se alimentam alimentando os organismos que os causam. Candida é um tipo de levedura que cresce no intestino e adora se alimentar principalmente dos açúcares que ingerimos. [5] Quando esses pequenos fungos crescem demais, eles emitem substâncias químicas que provavelmente farão com que a pessoa deseje mais açúcar, continuando assim o ciclo da própria microflora. De uma forma estranha, eles sequestram sua mente para lhe dar desejos de açúcar, porque eles têm desejos de açúcar e evoluíram para emitir substâncias químicas que fazem com que você tenha os mesmos desejos de açúcar que eles – então você os alimentará.
6 Estreptococo
A infecção estreptocócica, ou melhor, a bactéria que a causa, pode levar a algumas mudanças comportamentais bastante incomuns e às vezes duradouras nas pessoas, especialmente nas crianças . Ao longo dos anos, a ciência começou a vincular a ligação entre a infecção de garganta e comportamentos contínuos que às vezes, em alguns casos raros, parecem durar. Na maioria das pessoas, os antibióticos ou o sistema imunológico simplesmente limpam a garganta inflamada e elas continuam com suas vidas, mas nem sempre é o caso. Às vezes, as crianças sofrem de tiques nervosos e até mesmo de transtorno obsessivo-compulsivo depois que o patógeno se apodera delas.
Esta condição é conhecida como PANDAS, abreviação de transtorno neuropsiquiátrico autoimune pediátrico associado à infecção estreptocócica. Pode apresentar-se como uma ansiedade bastante grave e outros distúrbios de humor, como ansiedade de separação ou um medo enorme de insetos ou germes. Embora o TOC e outros transtornos tendam a se desenvolver com o tempo, o PANDAS surge aparentemente da noite para o dia e ataca sem aviso prévio. Isso leva pesquisadores e médicos a acreditar que tem algo a ver com o controle da infecção estreptocócica e o efeito da mente de seu hospedeiro. [6]
5 Raiva
Quando as pessoas pensam em uma doença que altera a mente dos animais e das pessoas, geralmente vem à mente a raiva, se não o Toxoplasma gondii . A raiva é um vírus que afeta o cérebro e a coluna, causando danos consideráveis ao organismo hospedeiro antes de quase sempre matá-lo. [7] A raiva vive na saliva de humanos e animais infectados, que depois é transmitida a outros hospedeiros quando um morde o outro.
Os humanos picados passam por algumas mudanças comportamentais interessantes que ajudam o vírus a se reproduzir, assim como acontece com outros animais. Os organismos portadores do vírus da raiva tendem a tornar-se hiperagressivos e agitados, e a maioria dos mamíferos torna-se mais descarada e disposta a morder, tornando-se mesmo invulgarmente corajosa para o fazer. Os humanos podem sofrer delírio e alucinações , bem como sintomas semelhantes aos da gripe no início. Mas quando a doença se instala, o vírus é quase sempre fatal, tendo sido relatado que menos de dez pessoas sobreviveram à fase clínica da raiva nos Estados Unidos.
Ainda mais bizarro é que o vírus da raiva causa hidrofobia, um medo extremo de água . Visto que a raiva vive na saliva dos infectados, isto faz todo o sentido – os hospedeiros que têm medo de água não eliminam o vírus da boca, tornando-o mais capaz de transmissão e reprodução. A corrida armamentista evolucionária em ação.
4 Naegleria Fowleri
Naegleria fowleri é uma criaturinha aterrorizante, uma ameba que vai direto para o cérebro ao infectar seu hospedeiro. Também é conhecida como ameba comedora de cérebro e se alimenta de bactérias. Ainda mais assustador, ele vive na água e pode subir pelo nariz e chegar ao cérebro, onde causa danos, geralmente matando uma pessoa. Uma simples ida ao lago ou mesmo o contato com a água do entorno de sua residência pode expô-lo a esse parasita.
Os sintomas iniciais deste pequeno animal começam entre um e nove dias após a exposição, geralmente começando por volta dos cinco dias, e podem incluir dor de cabeça, náusea, vômito e sintomas básicos semelhantes aos da gripe no início. Mas então pode evoluir para falta de atenção às pessoas e ao ambiente, bem como vertigens ou perda de equilíbrio, alucinações e, eventualmente, morte. [8]
3 Malária
Uma das doenças mais brutais e implacáveis de todos os tempos, a malária também tem um dos ciclos de vida mais interessantes. A malária é transmitida principalmente através de picadas de mosquitos. Quando uma fêmea do mosquito pica uma pessoa portadora de malária, ela contrai a doença e depois vai picar outra pessoa e transmitir-lhe a doença. Bem simples. Veja, Plasmodium falciparum e Plasmodium vivax , duas das cinco espécies de Plasmodium que causam malária em humanos, passam parte do seu ciclo de vida em humanos e a outra parte em mosquitos, tornando essencial para o organismo transmitir tanto para mosquitos como para humanos.
Mas onde este processo se torna interessante é nos desejos que a malária pode causar nos organismos hospedeiros. A malária também depende muito do açúcar, a principal substância da dieta dos mosquitos, para completar o seu ciclo de vida, e os mosquitos picam-no para obter o açúcar no sangue. Também está comprovado que os próprios parasitas sobrevivem com açúcar em cada organismo, tanto no mosquito quanto no ser humano. Além do sangue humano, os mosquitos vivem principalmente de néctar e outros açúcares vegetais encontrados na natureza para sobreviver. [9]
Foi demonstrado que a malária não só deixa os mosquitos com mais fome, dando-lhes um caso de fome de mosquito, mas também dá desejo aos mosquitos durante vários períodos de incubação dos parasitas da malária. Durante o período em que o parasita precisa estar dentro do mosquito, o mosquito ansiará pelo doce aroma do néctar da planta e, assim, o parasita permanecerá. Quando chega a hora de ser transmitido a um ser humano, o mosquito começa a desejar sangue humano e então se alimenta de uma pessoa para ajudar no ciclo de vida do parasita zumbi. Mas isso não é tudo. A malária em humanos consome o açúcar e os hormônios do sangue muito rapidamente, o que pode levar a níveis baixos de açúcar no sangue, mas também leva à anemia e à deficiência de vitaminas. E adivinhe o que essas deficiências de vitaminas e anemia causam nos humanos: o desejo por açúcar.
A malária controla o mosquito quando está no mosquito, dando-lhe desejo por seu alimento vegetal enquanto o parasita incuba e, em seguida, fazendo-o desejar sangue quando chega a hora de viajar para um ser humano. A partir daí, a malária consome o açúcar do sangue, mas também causa anemia e deficiências de vitaminas, o que causará desejos por açúcar, o que fará com que o ser humano aumente os níveis de açúcar no sangue para que a malária possa voltar aos mosquitos.
2 Clorovírus ATCV-1
Sabe-se há muito tempo que esse pequeno vírus desagradável afeta os padrões de comportamento dos ratos, causando neles algumas deficiências cognitivas bastante graves, e também é conhecido por infectar humanos. Há um longo processo pelo qual este vírus realiza uma série de alterações químicas que afetam o comportamento dos organismos hospedeiros, mas, em suma, torna as pessoas burras. Sim, é um vírus estúpido. [10]
O clorovírus ATCV-1 prejudica significativamente as habilidades cognitivas dos humanos infectados com ele e, se isso não fosse uma ideia assustadora o suficiente, esse vírus pode viver dentro de você por anos. Além disso, houve um pequeno estudo sobre o vírus nos Estados Unidos, que concluiu que 44% dos participantes, de facto, tinham o vírus, que normalmente vive em algas , mas tende a residir na garganta dos humanos. Então, na verdade, existe um vírus estúpido. Quem teria pensado?
1 Gripe
A ciência aprende coisas novas todos os dias sobre o comportamento humano e, no mundo atual das vacinas, a forma como os humanos respondem a elas não é exceção. Está vindo à tona que as vacinas contra a gripe, na verdade, aumentam a probabilidade de os humanos se tornarem sociais – isto é, a vacina contra a gripe torna os humanos mais interessados em socializar. Ainda mais interessante do que isto, estudos observaram que a gripe se espalha através das nossas redes sociais (as da vida real, não as online) e varia dependendo da rede a que você está exposto. As pessoas com quem você convive podem ser um fator determinante para você pegar ou não uma das doenças mais devastadoras da história mundial.
Mas, para além da vacina, o vírus da gripe também sequestra subtilmente a mente do seu hospedeiro, o que é provavelmente o motivo pelo qual as pessoas que acabaram de receber a vacina demonstram o mesmo fenómeno. A própria gripe faz com que as pessoas queiram ser mais sociais, o que faz todo o sentido, já que um hospedeiro socialmente extrovertido é uma forma perfeita de o vírus se espalhar para outras pessoas. [11] Embora os mecanismos ainda não estejam totalmente claros, sabemos que as pessoas com gripe ficam mais interessadas em procurar e interagir com outras pessoas, e considerando a frequência com que parasitas e agentes patogénicos controlam as mentes dos seus hospedeiros, é bastante provável que aprenderemos o mecanismo pelo qual a gripe nos faz querer confraternizar para que ela possa sair para brincar.
Leia sobre parasitas mais assustadores em Os 10 principais parasitas que podem estar infectando você agora e 10 parasitas perturbadoramente estranhos .
