Os parasitas podem ser nojentos – e podem até fornecer um suprimento constante de doenças. Mas nem todos os parasitas são ruins, ou pelo menos são puramente ruins. Na verdade, alguns deles são realmente úteis; e os melhores deles são dignos do nosso amor.
Em francês, o termo “ puce ” – que significa literalmente “pulga” – é um termo carinhoso semelhante a “querido”.
As pulgas são famosas por serem artistas de “ circo de pulgas ”, nos quais parecem realizar atos como chutar bolas, puxar carrinhos, girar rodas-gigantes e tocar instrumentos.
Na década de 1920, existiam várias frases relacionadas a insetos para descrever a excelência. Destes, apenas “ joelhos de abelha ” sobrevivem até hoje. Por um tempo, porém, “sobrancelhas de pulga” também foram usadas para expressar admiração.
O visco é um arbusto parasita há muito conhecido por sua associação com o Natal e o romance. O termo “visco” não se refere a uma única espécie de planta; é o nome comum de plantas hemiparasitas de diversas famílias da ordem Santales. As espécies mais utilizadas como decoração de Natal são o visco europeu (Viscum album) e o visco norte-americano (Phoradendron serotinum).
Embora o visco seja tóxico para os humanos se consumido, suas folhas e frutos são usados em um conhaque croata chamado biska. No inverno, quando a forragem era escassa, o visco era frequentemente usado como alimento para o gado. Veados, alces, porcos-espinhos e esquilos também podem sobreviver com visco. Na verdade, tantos animais usam o visco como alimento e abrigo que o visco é reconhecido como uma espécie-chave: uma espécie de importância ecológica desproporcional.
Bagas de visco podem ser usadas para fazer lima, uma substância pegajosa espalhada nos galhos para capturar pássaros. Na Grécia e na Roma Antigas, a resina do visco era usada para capturar tordos, que eram uma iguaria.
O ácaro do veludo vermelho tem um corpo rechonchudo e felpudo em forma de almofada e uma atraente cor vermelha. Como seria de esperar, dada esta cor brilhante, os ácaros do veludo vermelho têm um sabor bastante horrível. Embora se tornem predadores ativos quando adultos, os primeiros ínstares (larvas) são frequentemente parasitas de outros insetos. As larvas têm uma ampla variedade de hospedeiros, mas na Índia os hospedeiros mais comuns são os grilos.
Extratos do ácaro do veludo vermelho são usados na medicina tradicional oriental como tratamento para infertilidade e paralisia masculina. Estudos científicos indicam que as várias partes do ácaro vermelho têm propriedades antifúngicas e antibacterianas.
O nome de uma família de vespas parasitóides, Ichneumonidae, tem uma semelhança provavelmente coincidente com o ichneumon, uma fera mítica que é supostamente o arquiinimigo do dragão.
Ichneumon significa “rastreador” em grego, mas este epíteto talvez seja melhor guardado para uma vespa de outra família chamada Braconidae. Este segundo tipo de vespa pode ser treinado para detectar muitos cheiros sutis, como cheiro de explosivos ou drogas – e surpreendentemente, eles são muito mais fáceis de treinar do que cães farejadores. Como vantagem adicional, as vespas são incapazes de picar humanos e podem ser alimentadas com uma dieta simples de água com açúcar.
“Maçãs” de carvalho – uma bílis induzida nos carvalhos por vespas – têm sido historicamente úteis na produção de tinta. A tinta foi fabricada adicionando ferro a uma solução de ácido tânico extraído de maçãs de carvalho. Apelidada de “tinta de fel de ferro”, foi a tinta padrão para escrever e desenhar na Europa desde o século V até o século XIX.
A formiga medicinal é considerada um parasita social, pois em certos casos ela se apoderará dos ninhos das formigas Camponotus e transformará em escravas as restantes formigas operárias. As formigas medicinais rainhas, após seus voos nupciais, invadirão o ninho das formigas Camponotus e expulsarão a rainha original.
As formigas têm sido usadas na China e em Taiwan como ingredientes da medicina popular há milhares de anos. A pesquisa mostra que os extratos da formiga medicinal têm propriedades analgésicas (analgésicas) e antiinflamatórias significativas.
A cochonilha é um inseto séssil que vive em cactos do gênero Opuntia. Como o leitor deve saber de artigos anteriores do Top 10 Curiosidades , o inseto cochonilha pode ser processado para produzir um corante chamado carmim ou cochonilha.
As exportações de carmim ficaram atrás apenas da prata nas colônias espanholas do Novo Mundo. A Espanha sofreu um choque financeiro significativo quando os corantes sintéticos foram inventados, uma vez que uma grande indústria praticamente deixou de existir. Nos tempos modernos, há um ressurgimento do interesse no corante carmim como substituto dos corantes alimentares feitos a partir de carvão ou subprodutos do petróleo.
O fungo tinder é geralmente encontrado em faias e bétulas, embora seja capaz de infectar uma grande variedade de hospedeiros. As raízes do fungo tinder (micélio) penetram no hospedeiro através da casca danificada ou galhos quebrados, resultando em “podridão branca”. Conseqüentemente, o hospedeiro torna-se muito frágil. Além de parasita, o fungo tinder também pode atuar como decompositor, alimentando-se das árvores cuja morte pode ter causado.
Como o próprio nome sugere, o fungo tinder pode ser usado para iniciar um incêndio . Também pode ser usado para fazer um material parecido com feltro chamado amadou. A parte do fungo tinder usada para fazer isca ou chapéus é chamada de camada de trama, e tem consistência densa e firme e cor canela. Em espécimes mais antigos, a cobertura externa dura está ligada à útil camada de trama e deve ser removida com uma faca.
A Wolbachia , um parasita muito bem-sucedido, normalmente não infecta mosquitos – mas uma cepa desenvolvida por um grupo de pesquisadores da Universidade de Queensland é capaz de fazer exatamente isso. A cepa reduz pela metade a expectativa de vida das mulheres infectadas, mas, ao mesmo tempo, protege o mosquito de outras infecções.
Este é um desenvolvimento significativo , porque significa que os mosquitos infectados com wolbachia estão protegidos contra o Plasmodium gallinaceum, um parente do parasita que causa a malária nos seres humanos. Eles também têm uma chance muito menor de contrair os vírus que causam a dengue. Outros estudos indicaram que a infecção por diferentes cepas de Wolbachia pode reduzir os níveis do tipo de Plasmodium que causa a malária em humanos.
Na natureza, os vermes são parasitas que vivem em colônias de abelhas. Eles fazem túneis através dos favos de mel, consumindo cera de abelha, pólen, mel e excrementos de abelha. A escavação de túneis não é apenas um meio de obtenção de alimento, mas também um meio de proteção das larvas das abelhas operárias. À medida que escavam o túnel, deixam um rasto sedoso – um sinal clássico da sua presença nos favos.
Em cativeiro, os vermes são alimentados com uma dieta de grãos de cereais, farelo e mel. Eles são comumente criados para alimentar peixes, lagartos e pássaros. No caso dos lagartos , eles são uma guloseima gordurosa que deve ser dada com moderação, pois as minhocas são essencialmente o equivalente dos lagartos aos doces. Até os humanos podem comer minhocas. Assados ou salteados, têm gosto um pouco de cogumelo enoki ou pinhão.
