Basta uma pequena coisa para mudar o mundo. Uma borboleta batendo as asas no Texas pode não iniciar um furacão na China, mas uma curva errada pode desencadear uma das guerras mais mortíferas da história da humanidade. Repetidamente, coisas aparentemente insignificantes provaram ser capazes de alterar o curso da história. Mas também houve aqueles que quase o fizeram, os pequenos momentos em que a história ficou na balança, apenas para balançar na direção oposta. Em algum lugar do universo alternativo, essas 10 pequenas coisas criaram o mundo moderno.
10 Um único parágrafo quase evitou a guerra civil
Embora alguns afirmem que a Guerra Civil foi travada pelos direitos dos Estados, esses direitos estavam inextricavelmente ligados à escravatura. A declaração de secessão do Texas, por exemplo, menciona a escravidão 18 vezes . Mas e se não houvesse escravidão em primeiro lugar? Se Thomas Jefferson tivesse conseguido o que queria, esse poderia muito bem ter sido o caso.
Esta teoria depende de rascunhos anteriores da Declaração da Independência. Ratificada em 4 de julho de 1776, a versão que todos conhecemos é basicamente uma longa distração do Rei George III, falando mal de sua aptidão para governar. Contém também algumas passagens épicas comoventes sobre os direitos humanos, incluindo a igualdade de todos os homens . Essas passagens foram diluídas para a versão final. Em seus rascunhos anteriores, Jefferson incluiu um discurso retórico de várias frases contra os males da escravidão.
O discurso retórico ocorreu na terceira página e diz o seguinte:
Ele [Rei George III] travou uma guerra cruel contra [falta de palavra], violando seu mais sagrado [. . . ] de vida e liberdade nas pessoas de um povo distante, que nunca o ofendeu, cativando-os e levando-os à escravidão em outro hemisfério , ou incorrendo em morte miserável em seu transporte para lá. Esta guerra de pirataria, o opróbrio dos poderes infiéis, é a guerra do rei cristão da Grã-Bretanha, determinado a manter aberto um mercado onde os HOMENS deveriam ser comprados e vendidos, ele prostituiu a sua negatividade por suprimir qualquer tentativa legislativa de proibir ou restringir este comércio execrável.
Em suma, a passagem faz dos horrores da escravatura britânica uma parte integrante da decisão dos EUA de seguirem sozinhos. Se tivesse chegado à versão final, poderia facilmente ter se tornado um grito de guerra. Se fosse esse o caso, aceitar um Sul escravista nos anos após a Guerra Revolucionária teria se tornado muito mais difícil. Sem nenhuma instituição de escravidão pela qual lutar, é provável que a Guerra Civil nunca tivesse acontecido.
9 A imagem de um peixe quase reteve a ciência por décadas
Publicado pela primeira vez em julho de 1687, Principia de Isaac Newton é um dos livros mais importantes já escritos. Inventou efectivamente a física, mudando a forma como vemos o mundo e estabelecendo as bases para séculos de investigação científica. No entanto, quase nunca foi publicado, graças à fotografia de um peixe voador.
Em 1686, a Royal Society da Grã-Bretanha preparava-se para publicar as primeiras edições dos Principia . Antes que pudessem começar, porém, eles precisavam lançar outro livro de grande sucesso. Historia Piscium, de John Ray e Francis Willughby , foi uma obra épica sobre a história dos peixes, apresentando gravuras extremamente detalhadas . Uma das mais complexas de todas era a imagem de um peixe voador, cuja reprodução custou muito dinheiro. Esses custos tornaram o livro um dos mais caros já feitos. A sociedade o lançou e fracassou.
O fracasso foi tão forte que quase levou a sociedade à falência. De repente, sem qualquer dinheiro, os editores . Um dos livros mais importantes já escritos só viu a luz do dia porque um amigo de Newton acabou concordando em fornecer o dinheiro. cancelaram seus planos de publicar Principia
8 Um acordo de financiamento quase viu a Grã-Bretanha vencer a corrida espacial
A corrida espacial foi um confronto científico contundente que viu ambas as superpotências globais ganharem o ouro. A Rússia conseguiu colocar o primeiro homem em órbita, enquanto os EUA conquistaram a Lua. No entanto, ambos quase foram derrotados por um rival inesperado. Se um pequeno departamento governamental tivesse assinado um cheque, é provável que o primeiro homem no espaço fosse da Grã-Bretanha.
No rescaldo da Segunda Guerra Mundial, todas as grandes potências mundiais lutavam para dominar a tecnologia dos foguetes. Os EUA conseguiram arrebatar o homem dos foguetes de Hitler, Wernher von Braun, para longe da Europa, enquanto os russos apoderaram-se das suas antigas instalações de investigação. A Grã-Bretanha teve que se contentar com alguns antigos V-2 nazistas que o exército conseguiu salvar. Só com isso, eles começaram a construir um programa espacial viável .
Imediatamente após a guerra, o Reino Unido estava testando antigos V-2, colocando-os quase em órbita e depois guiando-os até a terra. (Os foguetes não conseguiam atingir a órbita completa.) Ralph Smith, da Sociedade Interplanetária Britânica, apresentou um projeto para transformar esses foguetes em máquinas habitáveis. Ele calculou que um único homem poderia ser colocado em uma cápsula com janela, lançado ao espaço por até cinco minutos e depois retornado à Terra em segurança. Os projetos eram práticos e usavam a tecnologia existente. Estimou-se que os homens britânicos poderiam estar explodindo rotineiramente no espaço em 1951.
Pelo menos teriam sido, se o Ministério do Abastecimento não tivesse se recusado a assinar o cheque. Em Dezembro de 1946, a Grã-Bretanha estava falida e o novo governo trabalhista estava mais interessado em criar o estado de bem-estar social do que em colocar homens no espaço. O financiamento foi recusado após cuidadosa consideração no início de 1947, e o incipiente programa espacial do Reino Unido foi abandonado.
7 Uma tempestade de neve poderia ter matado Napoleão em 1807
A Batalha de Eylau, em fevereiro de 1807, é hoje lembrada principalmente por ter visto Napoleão errar pela primeira vez como comandante. Lutada na Prússia Oriental (Rússia moderna), levou a um impasse entre as duas potências que quase perdeu metade do seu exército para Napoleão . Ele também quase perdeu algo muito mais importante, nomeadamente a sua vida, devido a uma tempestade de neve.
Na manhã de 8 de fevereiro, Napoleão estava ganhando tempo, esperando a chegada de reforços. As tropas francesas estavam sofrendo e os russos avançavam. Do alto de uma torre sineira da cidade, o imperador tentou controlar a situação abaixo. De repente, uma tremenda tempestade de neve caiu. No branco resultante, toda a visão foi perdida. Os franceses ficaram tão cegos pelo clima que não perceberam quando 6.000 russos invadiram a cidade .
No alto da sua torre sineira, Napoleão estava praticamente desprotegido. O ataque surpresa russo quase subjugou a sua posição, o que provavelmente lhe teria custado a vida. Foi apenas por uma combinação de sorte e bravura insana que sua guarda pessoal conseguiu manter o avanço do exército sob controle apenas o tempo suficiente para que os reforços finalmente chegassem. As Guerras Napoleônicas continuariam por mais oito anos.
6 Um ataque cardíaco quase mudou a história britânica (e iraquiana)
Em 12 de maio de 1994, o líder do Partido Trabalhista britânico, John Smith, sofreu um ataque cardíaco fatal . A sua morte abriu a liderança a um jovem conhecido como Tony Blair, que viria a vencer três eleições consecutivas. Foi um momento crucial na história britânica e quase não aconteceu graças a outro ataque cardíaco.
Em 1988, Smith era um membro promissor do Partido Trabalhista quando sofreu seu primeiro ataque cardíaco. Escrevendo sobre isso décadas depois, Tony Blair disse que esse primeiro incidente foi causado pelo consumo excessivo de álcool de Smith . Smith era conhecido por beber vários litros por dia e, além disso, levar um estilo de vida extremamente pouco saudável. Este primeiro ataque cardíaco poderia ter servido de alerta. Poderia tê-lo encorajado a parar de beber ou a fazer mais exercícios. É quase certo que deveria ter acontecido. Em vez disso, Smith voltou direto para a garrafa. Foi uma decisão que quase certamente contribuiu para o seu segundo ataque cardíaco fatal, seis anos depois.
Se Smith tivesse vivido, a história seria muito diferente. Embora o Partido Trabalhista provavelmente ainda tivesse vencido as eleições de 1997 e 2001 (embora com uma percentagem de votos mais baixa), o amplamente anti-intervencionista Smith definitivamente não teria se juntado aos EUA na invasão do Iraque. Sendo o único parceiro da América em 2003, é concebível que a falta de apoio do Reino Unido pudesse ter impedido a Guerra do Iraque de acontecer. Nesse caso, a política global seria agora muito diferente .
5 Uma reivindicação de direitos autorais poderia ter balcanizado a Internet
Imagine viver num mundo onde “a” Internet foi substituída por múltiplas Internets, onde os navegadores concorrentes eram completamente incompatíveis, as informações eram mantidas em circuitos rígidos e fechados, e ficar online significava escolher qual visão da web da empresa você queria aderir. Não haveria uma experiência vasta e compartilhada como o Twitter, nem sites populares baseados em listas, nem a Internet como a conhecemos. Em 1992, este mundo quase aconteceu.
Numa entrevista à revista Time em 2001, Tim Berners-Lee revelou que considerou seriamente patentear a web pouco depois do seu lançamento. Ele e um amigo consultaram advogados sobre como seguir o caminho do dinheiro e abrir sua própria empresa, algo que potencialmente poderia ter rendido milhões a ambos. No final das contas, Berners-Lee rejeitou a ideia, preferindo focar no lado tecnológico e manter a web aberta a todos. Essa decisão poderia facilmente ter tomado o outro caminho.
Se isso tivesse acontecido, você não estaria lendo isso agora. Em 2011, o TechDirt compilou uma lista de diferenças potenciais caso a web tivesse sido patenteada, e os resultados foram insanos . Você não teria Google. A pesquisa seria péssima. Todos ficariam restritos a pequenos jardins murados, só podendo se comunicar e interagir com os assinantes da mesma empresa. Os smartphones provavelmente nunca teriam existido. Todo o nosso mundo seria menos conectado e mais atrasado tecnologicamente.
4 Um ônibus escolar quase ajudou Timothy McVeigh a escapar da justiça
Em 19 de abril de 1995, um caminhão carregado com uma poderosa bomba de fertilizante explodiu em frente ao Edifício Federal Alfred P. Murrah, em Oklahoma City. A explosão matou 168 pessoas, incluindo 18 crianças. Na altura, foi o pior ataque terrorista cometido em solo americano. Por pura sorte, o homem-bomba, Timothy McVeigh, foi parado 90 minutos depois por dirigir sem carteira de motorista e preso por porte de arma escondida. Mas a sorte quase voltou a favor de McVeigh. Dois dias depois, ele chegou poucos minutos depois de ser libertado.
Na época, ninguém pensava que aquele solitário desgrenhado pudesse estar ligado à explosão. A CIA pensava que Saddam era o responsável e o FBI estava à procura de terroristas islâmicos . McVeigh era apenas um cara detido sob acusação de porte oculto e deveria pagar fiança a qualquer minuto. No dia seguinte à sua prisão, ele deveria comparecer perante um juiz, mas a audiência foi adiada devido a um processo de divórcio em andamento. No dia seguinte, ele foi trazido novamente. Ele certamente teria sido libertado se não fosse por um motorista de ônibus desconhecido.
Naquela manhã, o filho do juiz tinha acabado de perder o ônibus escolar. Em vez de ir à audiência de McVeigh, o juiz teve que levar o filho à escola . Este atraso significou que McVeigh ainda estava no tribunal quando o FBI ligou, pedindo urgentemente à polícia que o detivesse. Se aquele ônibus estivesse um pouco atrasado, ou se o filho do juiz tivesse se preparado mais rápido, o homem-bomba teria pago a fiança e desaparecido no calor da manhã. Quanto tempo levaria para recapturá-lo, ou se ele teria matado novamente, ninguém sabe.
3 Uma mudança no clima pode ter alterado a história europeia
A Batalha da Floresta de Teutoburgo em 9 d.C. é um combate militar do qual quase ninguém ouviu falar. Lutada entre três legiões romanas e tribos germânicas locais, terminou numa derrota devastadora para os romanos. Mas poderia facilmente ter acontecido de outra forma. Se assim fosse, todo o curso da história europeia teria mudado dramaticamente .
A emboscada foi um grande revés psicológico para os romanos. Cerca de 12.000 legionários foram massacrados da forma mais horrível possível, com as cabeças pregadas em árvores como um aviso ao império. Como resultado direto, o imperador Augusto interrompeu a expansão de Roma. Foi criada uma fronteira ao longo da fronteira germânica que durou 400 anos. Os imperadores subsequentes foram advertidos contra tentar a sorte ali.
Para os descendentes das tribos germânicas, a batalha foi igualmente importante. Ficou conhecido como o “big bang” que deu início à nação alemã . Este mito acabaria por se tornar uma parte importante do nacionalismo alemão. Seria até usado por Adolf Hitler para inspirar ódio contra os judeus.
No entanto, a vitória das tribos não foi uma conclusão precipitada naquele dia. Em seu ensaio fenomenal “What If?” Lewis H. Lapham argumentou que uma série de coisas, desde cansaço até clima um pouco mais seco poderiam ter jogado a batalha para os romanos. Nesse caso, a história mundial teria mudado completamente. A Alemanha teria ficado sob o domínio romano, as línguas germânicas (incluindo o inglês) seriam substituídas pelas línguas românicas e a Reforma provavelmente nunca teria acontecido , nem a Guerra dos Trinta Anos ou a Primeira Guerra Mundial. ; seria completamente irreconhecível.
2 Um conselho poderia ter matado um milhão de pessoas
Na política, o que você não diz pode frequentemente ter ainda mais impacto do que o que você faz. Para o Secretário da Defesa dos EUA, William Perry, este ponto foi atingido à força no Verão de 1994. Na altura, as tensões na Península Coreana estavam prestes a explodir. A Coreia do Norte estava apressada para obter uma bomba nuclear nas suas instalações de Yongbyon. A Coreia do Sul queria detê-los. Como garantes da integridade sul-coreana, os EUA tinham o dever de se envolver.
Em 16 de junho, Perry e o presidente do Joint Chiefs, John Shalikashvili, foram chamados para informar o presidente Clinton. Clinton queria discutir a possibilidade de bombardear Yongbyon. O principal ponto de discórdia era a potencial contaminação nuclear que poderia resultar. O próprio Perry tinha certeza de que os EUA poderiam destruir Yongbyon sem lavar a península com radiação. No entanto, ele estava igualmente certo de dizer ao presidente que isso resultaria no atentado com luz verde. Isto, por sua vez, desencadearia uma guerra catastrófica. No último minuto, Perry optou por ficar em silêncio . O bombardeio foi adiado.
Acabou sendo a decisão certa. Dois dias depois, Jimmy Carter voou para Pyongyang como cidadão privado e negociou um acordo de paz . A crise terminou sem um tiro disparado. Mais tarde, o Pentágono divulgou os seus cenários sobre o que teria acontecido se a guerra tivesse chegado naquele dia fatídico. Previram um mínimo de um milhão de coreanos mortos, a destruição total de Pyongyang e Seul e a morte de pelo menos 50 mil militares americanos.
1 A morte de um homem quase reacendeu a Segunda Guerra Mundial
Anthony Marchione tem uma distinção duvidosa. Ao sobrevoar o Japão, ele se tornou o último militar americano morto durante a Segunda Guerra Mundial. Seu legado poderia ter sido muito, muito pior. A morte de Marchione quase reacendeu a Segunda Guerra Mundial.
Na época, o Japão já havia se rendido. O bombardeamento de Nagasaki e Hiroshima trouxe Hirohito à mesa, e o imperador já tinha sobrevivido a uma tentativa de golpe palaciano levada a cabo pelos seus generais belicistas. A história padrão diz-nos que a guerra na Ásia acabou, mas nem todo o Japão captou a mensagem. Ao sul de Tóquio, os grupos aéreos 302º e Yokosuka prometeram continuar lutando. Se alguma aeronave aliada tentasse sobrevoar Tóquio, eles seriam abatidos. Quer adivinhar o que aconteceu a seguir?
Em 16 de agosto, o general Douglas MacArthur decidiu testar o compromisso japonês com a rendição, enviando quatro bombardeiros sobre Tóquio. Embora o grupo tenha voado e retornado ileso, MacArthur os enviou novamente. Em 17 de agosto, os aviões sobrevoaram os grupos 302 e Yokosuka, que atiraram neles. Preocupado com o fato de sua paz estar se desfazendo, MacArthur enviou os aviões uma última vez. Se os japoneses atacassem, ele decidiu que isso mostraria que o cessar-fogo já havia sido quebrado. Eles fizeram.
Os grupos rebeldes japoneses dominaram os bombardeiros aliados . No tiroteio que se seguiu, o sargento Joseph Lacharite foi gravemente ferido e Anthony Marchione foi morto. MacArthur agora aparentemente tinha evidências de que os japoneses estavam se preparando para continuar lutando. Logicamente, ele deveria reiniciar o bombardeio aéreo imediatamente. Tal ato certamente teria reacendido a guerra.
Felizmente, uma delegação de paz estava marcada para se encontrar com MacArthur no dia seguinte. O general decidiu que, se eles aparecessem, o ataque em Tóquio deveria ser devido a rebeldes desleais. Se não o fizessem, a guerra voltaria. A delegação apareceu. Se MacArthur tivesse reiniciado a guerra após a morte de Marchione, isso teria levado a uma batalha prolongada no Pacífico. Outros milhões teriam morrido. Uma terceira bomba atômica provavelmente teria sido lançada. A Segunda Guerra Mundial teria se arrastado por meses ou anos.
