Os cientistas assumem riscos diferentes o tempo todo. Alguns alienam as suas famílias e amigos ao trabalharem até altas horas, enquanto outros arriscam as suas próprias vidas expondo-se a produtos químicos mortais e agentes patogénicos letais. Alguns riscos são razoáveis, especialmente se estiver em jogo uma descoberta importante, mas há aqueles que fazem questionar a inteligência e até mesmo a sanidade de um cientista.
10 James Logan
Em 2012, o Dr. James Logan, especialista em doenças da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, fez um experimento impensável que faria muitos de nós estremecermos de horror: ele se infectou com ancilostomídeos. Logan então engoliu uma câmera de comprimidos para registrar o comportamento dos nojentos parasitas dentro de seu intestino. Os ancilóstomos são encontrados nas fezes, e humanos e animais normalmente os adquirem pisando em solo contaminado. Mas, para o bem do experimento, Logan fez sua equipe injetar os ancilostomídeos diretamente em sua pele .
A ação aparentemente lunática de Logan não foi aleatória. Ele se infectou voluntariamente com parasitas intestinais para poder entender a ligação entre alergias alimentares e ancilostomídeos, e também para aprender como esses parasitas são “capazes de passar…”. . . pele [humana] dura.” Pesquisas anteriores sugeriram que os ancilostomídeos podem aliviar e talvez até curar os sintomas de alergias alimentares. Coincidentemente, Logan tem uma alergia alimentar que o deixa doente depois de comer pão.
À medida que os ancilostomídeos atingiram a maturidade, eles começaram a danificar e causar inflamação nos intestinos de Logan. O médico sentiu dores de estômago, mas também conseguiu comer palitos de pão e pizza sem apresentar nenhum sintoma. O experimento bizarro de Logan finalmente terminou e ele tomou albendazol, um medicamento anti-vermes, para se livrar dos parasitas intestinais.
9 Michael Smith
Em 2015, Michael Smith, da Universidade Cornell, ganhou o Prêmio Ig Nobel de fisiologia depois de se submeter a um experimento terrivelmente doloroso do tipo “por que você faria isso com você mesmo?”. Ele teve abelhas picando 25 locais diferentes de seu corpo, incluindo seu pênis e testículos. A razão pela qual Smith se sujeitou a tanto sofrimento desnecessário é que ele queria saber qual parte do corpo sente mais dor causada por uma picada de abelha. Seu experimento maluco durou semanas.
O resultado: Smith foi picado 200 vezes e descobriu que os três locais mais dolorosos para ser picado por uma abelha são o pênis, a narina e o lábio superior. Das três partes do corpo, Smith afirmou que a narina é “o pior lugar para uma abelha atacar”, o que é bastante surpreendente, uma vez que o pénis parece ser o candidato mais provável para essa distinção.
Smith conduziu sua pesquisa insana em 2012, mas foi somente em 2015 que recebeu o Prêmio Ig Nobel de fisiologia. Este prêmio bobo, “que homenageia conquistas científicas humorísticas”, é uma paródia do Prêmio Nobel . Embora seja uma paródia, os prêmios do Prêmio Ig Nobel são concedidos por verdadeiros ganhadores do Nobel. Por ganhar o Prêmio Ig Nobel de fisiologia, Michael Smith recebeu uma nota de 10 trilhões de dólares do Zimbábue. Infelizmente, esse valor impressionante equivale apenas a alguns dólares americanos.
8 Brian Crandall e Peter Stahl
Em um estudo publicado no Journal of A Archeological Science , Peter Stahl e Brian Crandall descreveram um experimento tão bizarro e nojento que dá vontade de vomitar. Um desses antropólogos da Universidade Estadual de Nova York, em Binghamton, engoliu uma megera parboilizada. Infelizmente, Crandall e Stahl recusaram-se a revelar qual deles era o voluntário azarado. O roedor usado para esse experimento maluco foi um musaranho de cauda curta do norte, e foi capturado não muito longe da universidade. Excluindo a cauda, o musaranho tinha 90 milímetros (3,5 pol.) De comprimento.
Crandall e Stahl esfolaram, estriparam e depois cozeram o roedor durante dois minutos antes de um deles o engolir. Os antropólogos fizeram esse experimento maluco para descobrir os efeitos da digestão humana em “pequenos esqueletos de insetívoros”.
Três dias após o experimento, as fezes do deglutidor voluntário foram coletadas e analisadas. Os resultados surpreenderam os antropólogos. Embora a megera tenha sido engolida estritamente, muitos dos ossos desapareceram. Crandall e Stahl esperavam que os resultados da sua experiência ajudassem os arqueólogos a compreender a ligação entre os ossos de animais desenterrados e as pessoas que os comeram.
7 Regine Gries
Os percevejos são um problema crescente, especialmente nas principais cidades do mundo. Mas graças ao trabalho de uma cientista dedicada e excêntrica, a nossa batalha de séculos contra estas pragas teimosas pode finalmente chegar ao fim. Regine Gries é uma bióloga da Universidade Simon Fraser que desenvolveu uma “isca química baseada em feromônios, capaz de atrair percevejos para longe de nossos colchões – e de nossa carne – e para dentro de armadilhas”. Mas, para testar e aperfeiçoar sua isca química, Gries teve que fazer um grande sacrifício: todos os sábados, ela arregaçava as mangas e milhares de percevejos picavam seus braços.
Inicialmente, Gries e seus alunos alimentaram os percevejos com sangue de galinha de um matadouro próximo. Mas as galinhas foram medicadas e o sangue contaminado causou a morte de muitos percevejos. Após esta experiência fracassada, Gries experimentou porquinhos-da-índia. No entanto, havia um problema. Os percevejos não conseguiam sugar adequadamente o pelo dos roedores. Eles tiveram que ser sedados e barbeados antes de cada alimentação. Eventualmente, Gries desistiu de usar animais e decidiu fazer o experimento sozinha.
Gries comparou a sensação de ser picado por milhares de percevejos à sensação de picada de mosquito. Curiosamente, em outro projeto, Gries fez um banquete de colônia de mosquitos em seu corpo. Até o momento, esse biólogo excêntrico foi picado por percevejos pelo menos 200 mil vezes.
6 Anatoly Brouchkov
A busca pela fonte da juventude acabou, ou pelo menos foi o que afirmou um cientista russo. Anatoli Brouchkov, chefe do Departamento de Geocriologia da Universidade Estatal de Moscovo, afirmou que uma bactéria com 3,5 milhões de anos (e não uma fonte) pode conter a chave para a vida eterna. Para testar sua teoria, Brouchkov se transformou em uma cobaia humana e injetou a bactéria em seu corpo. O ridículo cientista afirmou que depois de injetar a bactéria, “começou a trabalhar por mais tempo” e que “nunca teve gripe nos últimos dois anos”.
Antes de injetar a bactéria, chamada Bacillus F , Brouchkov testou-a primeiro em moscas-das-frutas e ratos. Depois de vários experimentos bem-sucedidos, ele tentou sozinho. O resultado positivo de seus experimentos com animais não foi o único fator que convenceu Brouchkov a injetar a bactéria em seu corpo. A longevidade do povo Yakut também o convenceu de que o Bacillus F não representa qualquer ameaça à saúde humana. Estas bactérias com 3,5 milhões de anos vivem no permafrost. À medida que o permafrost descongela, vestígios de Bacillus F são libertados no ambiente, especificamente na água potável da população Yakut. Brouchkov teoriza que a longevidade do povo Yakut pode ser atribuída à sua exposição a esta bactéria antiga.
5 Pradeep Seth
O VIH já não é a sentença de morte que era na década de 1980. As pessoas com a doença podem viver vidas normais e saudáveis, desde que tomem medicação para o VIH. Embora o VIH seja agora uma doença crónica controlável (para aqueles que podem pagar e ter acesso ao tratamento), os cientistas ainda querem desenvolver uma vacina para que possa ser completamente erradicado. Um desses cientistas é o Dr. Pradeep Seth, do All India Institute of Medical Sciences, em Nova Delhi. Seth está tão entusiasmado em descobrir uma vacina contra o HIV que fez algo tolo e antiético, mas corajoso. Em 2003, injectou-se com uma vacina candidata contra o VIH, que ele próprio desenvolveu.
Antes de injetar a vacina contra o HIV , Seth experimentou-a primeiro em macacos e ratos. Os resultados foram encorajadores, levando Seth a experimentar a vacina em si mesmo “para ver como o corpo humano reagiria a ela”. Embora a ação maluca do microbiologista tenha sido motivada pela curiosidade científica e pela paixão por descobrir uma cura que pudesse salvar milhões de vidas, a comunidade científica e os funcionários do governo criticaram-no. Eles chamaram seu experimento aparentemente imprudente de tolo e antiético. Um de seus colegas até o acusou de permitir que suas emoções e bravatas conduzissem suas ações. Felizmente, a vacina que Seth injetou em si mesmo não continha HIV.
4 José Delgado
O que você faria se um touro furioso estivesse atacando você? A menos que você seja um toureiro ou matador treinado, provavelmente correria como nunca correu antes. Mas José Delgado era diferente. Ele nunca tinha participado de uma tourada até enfrentar corajosamente um touro furioso que corria em sua direção a toda velocidade. Felizmente, ele sobreviveu. Mas por que ele faria tal coisa? Bem, para a ciência. José Delgado foi um neurofisiologista brilhante que trabalhou na Universidade de Yale de 1946 a 1974 e foi o primeiro a fazer experiências com implantes cerebrais de animais .
José Delgado era fascinado pelas anatomias neurais animais. Ele queria controlar suas emoções e ações. Após muitos anos de experimentação, ele inventou vários dispositivos sofisticados, um dos quais é chamado de estimoceptor. Um estimoceptor é um “dispositivo semelhante a um marca-passo que pode estimular eletricamente uma determinada área do cérebro quando acionado por um receptor elétrico remoto”. Este dispositivo permitiu a Delgado controlar os movimentos e o estado emocional de um animal simplesmente apertando um botão.
Para demonstrar o poder de seu estimoceptor, Delgado conduziu um experimento que poderia facilmente ter lhe custado a vida: ele implantou um estimoceptor em um touro e fez com que o animal avançasse em sua direção a toda velocidade. Delgado permaneceu calmo enquanto o touro furioso corria em sua direção. Ele apertou um botão e o animal furioso parou de repente, depois trotou desajeitadamente para longe.
Delgado esperava que seu trabalho sobre a conexão cérebro-máquina fosse usado para tratar doenças mentais como depressão e esquizofrenia. No entanto, devido a algumas preocupações éticas do público, o trabalho de Delgado nunca foi realmente utilizado pela comunidade médica.
3 Phil Kennedy
Durante o final da década de 1990, Phil Kennedy e Roy Bakay ganharam as manchetes em todo o mundo quando apresentaram o primeiro ciborgue do mundo. O famoso ciborgue era Johnny Ray, um veterano do Vietnã e empreiteiro de drywall que sofreu um derrame, deixando-o paralisado e acamado. Kennedy e Bakay implantaram eletrodos dentro do cérebro de Ray, especificamente em seu córtex motor primário (uma região do cérebro responsável pelos movimentos voluntários básicos). Ray logo conseguiu digitar letras no computador e controlar o cursor apenas usando o cérebro.
O trabalho de Kennedy em hackear o cérebro humano não terminou com Ray. Em 2014, ele decidiu fazer experiências em um cérebro saudável e em pleno funcionamento. . . seu próprio. Como implantar eletrodos em humanos é ilegal nos EUA, Kennedy voou para Belize e pagou ao Dr. Joel Cervantes US$ 30 mil para implantar os eletrodos para ele. A cirurgia foi um sucesso, mas quase custou a cabeça de Kennedy . Nos primeiros dias, o renomado neurologista não conseguia falar, sua escrita era ilegível e ele não conseguia reconhecer objetos do cotidiano. Felizmente, todos os efeitos colaterais da cirurgia foram temporários e as capacidades mentais de Kennedy voltaram ao normal.
Os experimentos de Kennedy ainda não terminaram. Ele voou de volta para Belize para fazer uma segunda operação. Desta vez, ele pediu a Cervantes que implantasse um transceptor de rádio e uma bobina de alimentação. Infelizmente, “a incisão em seu couro cabeludo nunca fechou totalmente sobre o volumoso monte de…. . . eletrônicos.” Em 13 de janeiro de 2015, Kennedy pediu a um cirurgião local que removesse a bobina de alimentação e o transceptor. O médico, porém, não removeu os eletrodos implantados no córtex motor primário de Kennedy.
2 A tribo Waorani
Muitos de nós estremeceríamos ao pensar em cobras, e alguns até gritariam ao ver uma. Mas o povo Waorani que vive na floresta amazônica do Equador trata as cobras como se fossem pequenos insetos. Elas também não são o tipo de cobra que você encontraria em um pet shop. São sucuris verdes , que podem crescer até 9 metros (29 pés) e pesar até 250 kg (550 lb).
Os Waorani só foram apresentados ao mundo exterior em 1956 e consideram sua tribo “o grupo indígena mais corajoso da Amazônia”. Como prova dessa afirmação, os jovens Waorani são obrigados a rastrear e capturar sucuris verdes usando apenas as próprias mãos antes de serem considerados homens de verdade. Aproveitando essa habilidade única, Renata Leite Pitman – veterinária da vida selvagem e pesquisadora associada do Centro de Conservação Tropical – fez parceria com os Waorani para estudar sucuris verdes.
Depois de capturar as sucuris verdes, os Waorani coletavam amostras de sangue para analisar o nível de contaminantes nos corpos das cobras e, em seguida, inseriam transmissores para que Pitman pudesse rastrear seus movimentos. Pouco se sabe sobre a sucuri verde. É por isso que Pitman espera que, com a ajuda da tribo Waorani, a comunidade científica aprenda mais sobre a vida da cobra e, mais importante, compreenda “os níveis de poluição a que a floresta [equatoriana] está sendo submetida”.
1 Tim Friede
Um homem chamado Tim Friede também não parece temer os répteis carnívoros. Na verdade, ele levou sua obsessão por cobras a um nível mortal. Ao longo de 16 anos, ele se injetou veneno de algumas das cobras mais mortais do mundo, como a mamba negra, os taipans do Papau Nova Guiné e a cascavel diamante ocidental. Antes de rotular Friede como mentalmente perturbado, você deve saber que ele está fazendo esse experimento maluco por uma causa nobre. Ele quer construir uma imunidade natural contra as cobras mais mortais do mundo e espera que os cientistas usem o seu sangue para desenvolver vacinas para futuras picadas de cobra.
Embora a intenção de Friede seja um tanto honrosa, ele foi muito criticado pelas comunidades científica e médica. Eles acreditam que a sua busca pela auto-imunização é tola e que acabará por pagar o preço sob a forma de infecções, alergias, falência de órgãos e até morte. A obsessão de Friede por cobras não lhe custou a vida, mas o levou a perder sua família. Sua ex-esposa, Beth Friede, declarou: “Eu e as crianças nunca ficamos em primeiro, às vezes nem em segundo. As cobras sempre foram as primeiras.” Quanto a Tim, ele não vai parar “até que a vacina esteja no campo” ou até morrer.
