É um acontecimento triste quando uma pessoa inocente é injustamente condenada por um crime que não cometeu. No entanto, é especialmente trágico quando o alegado crime nunca ocorreu. Se uma pessoa inocente for acusada de um crime cometido por outra pessoa, há sempre uma hipótese de ter o seu nome limpo assim que o verdadeiro autor for capturado, mas a exoneração pode tornar-se muito mais difícil quando ninguém mais é culpado. Por falsas acusações ou graves interpretações erradas dos fatos, as seguintes pessoas acabaram sendo punidas por crime inexistente.
10 Bancos Victoria Bell
O infanticídio é um crime verdadeiramente hediondo que merece a punição mais severa, mas geralmente exige que a criança já tenha existido. Aqueles que processaram Victoria Bell Banks, no entanto, discordaram. Em maio de 1999, Banks foi encarcerada na prisão do condado de Choctaw, em Butler, Alabama, quando solicitou licença, alegando estar grávida. Ela foi examinada por dois médicos, que discordaram sobre sua condição – um achava que poderia detectar batimentos cardíacos fetais, enquanto o outro insistia que ela não estava grávida. Mesmo assim, Banks obteve licença.
Três meses depois, ela foi interrogada pelas autoridades, que perceberam que ela não estava mais grávida e queriam saber o que aconteceu com seu filho. Banks acabou confessando ter assassinado o bebê depois que ele nasceu e eliminado os restos mortais. Ela implicou ainda o marido e a irmã, que confessaram o crime. Para evitar a pena de morte, o trio se declarou culpado de homicídio culposo e recebeu sentenças de 15 anos.
As condenações foram altamente controversas. Foi finalmente revelado que todos os três suspeitos tinham QI baixo e foram coagidos a confessar o crime e declarar-se culpados. Além disso, era provável que Victoria tenha inventado a gravidez como uma manobra para ser libertada da prisão. Na verdade, ela havia feito uma laqueadura quatro anos antes. Os seus alegados cúmplices acabaram eventualmente libertado da prisão depois de estas provas terem sido reveladas, mas Banks nunca tentou recorrer da sua condenação, pelo que ela permanece encarcerada pela morte de uma criança inexistente.
9 Louise Butler e George Yelder
Em 1928, Louise Butler morava no condado de Lowndes, Alabama, com seus dois filhos e duas sobrinhas. Butler atraiu a atenção de um vizinho casado chamado George Yelder, mas logo ficou com ciúmes da atenção que dispensava à sobrinha dela de 14 anos, Topsy Warren.
Uma noite de abril, Butler decidiu confrontar Warren e supostamente espancá-la. Quando Warren desapareceu pouco depois, a comunidade suspeitou de crime. Durante a investigação, a filha de Butler, Julia, e sua segunda sobrinha, Anne-Mary, informaram às autoridades que Butler havia assassinou Warren e Yelder havia desmembrado os restos mortais antes de jogá-los no rio.
Butler foi preso e confessou o assassinato de Warren, e ela e Yelder foram indiciados pelo crime. No entanto, Butler rapidamente retratou sua confissão, e a família de Yelder alegou que ele estava com eles na noite do suposto assassinato. Apesar destas discrepâncias, Julia e Anne-Mary forneceram testemunhos tão vívidos sobre o crime que ambas foram consideradas culpadas e condenadas à prisão perpétua.
Menos de uma semana após os veredictos, a comunidade recebeu notícias chocantes: Topsy Warren continua vivo e morava com parentes em uma cidade próxima. Quando confrontadas, Julia e Anne-Mary alegaram que um homem que guardava rancor de Yelder as havia treinado para inventar sua história sobre o assassinato de Warren. Butler e Yelder receberam perdão total e foram libertados da prisão.
8 Bernard Barán
A década de 1980 foi atormentada pela histeria, pois muitas creches foram acusadas de abuso sexual contra crianças e de realizar rituais satânicos na sua presença. A maioria dessas acusações revelou-se falsa. A primeira pessoa a ser oficialmente condenada foi Bernard Baran, um professor de 19 anos do Centro de Desenvolvimento da Primeira Infância (ECDC) em Pittsfield, Massachusetts.
Em setembro de 1984, alegações de abuso sexual em outra creche nas proximidades de Malden chegaram ao noticiário. Pouco tempo depois, os pais de uma criança que frequentava o ECDC manifestaram o seu descontentamento com o emprego de Baran, que é homossexual, na escola. Quando a escola se recusou a despedir Baran, os pais retiraram o filho dos seus cuidados e, no dia 5 de outubro, foram à polícia e acusaram Baran de abusar sexualmente do filho.
As acusações eram claramente ridículas – a criança nem sequer tinha frequentado a escola no dia em que alegaram que o abuso ocorreu. Como viciados em drogas e informantes da polícia, os pais também não eram as testemunhas mais confiáveis. No entanto, assim que a notícia desta alegação se espalhou, mais cinco crianças se apresentaram para acusar Baran de molestá-las. Um mês depois, Baran foi indiciado por seis acusações de estupro e seis acusações de agressão indecente.
Depois de ter sido condenado a duas penas de prisão perpétua simultâneas, Baran adoeceu na prisão durante quase duas décadas, até que uma nova equipa jurídica assumiu o seu caso e notou algumas discrepâncias estranhas. Tal como a maioria dos casos de “histeria de abuso sexual”, todas as crianças vítimas negaram inicialmente terem sido molestadas. Eles só fizeram acusações contra Baran depois de serem treinados por pais e terapeutas, e suas histórias estavam cheias de inconsistências. Depois de a sua nova equipa jurídica ter apresentado alegações de má conduta contra a acusação no seu julgamento original, Baran obteve liberdade condicional em 2006. Todas as acusações contra ele foram retiradas três anos depois.
7 Sônia Cacy
Uma das execuções mais polêmicas de todos os tempos ocorreu no Texas em 2004, quando Cameron Todd Willingham foi condenado à morte por incendiar sua casa, assassinando seus três filhos no processo. No entanto, um reexame do caso determinou que o incêndio provavelmente foi um acidente .
Em 1991, uma mulher do Texas chamada Sonia Cacy se viu no centro de outro controverso caso de incêndio criminoso. Em 10 de novembro, a casa de Cacy em Fort Stockton foi totalmente queimada e seu tio de 76 anos, Bill Richardson, foi morto. Cacy conseguiu escapar, mas alegou que não conseguiu falar com o tio. Depois que vestígios de gasolina foram encontrados nas roupas de Richardson, as autoridades concluíram que Cacy havia colocado fogo em seu tio para herdar sua propriedade. Ela foi condenada por assassinato e sentenciada a 99 anos de prisão.
No entanto, um relatório da autópsia revelou que Richardson praticamente não tinha fumaça ou monóxido de carbono nos pulmões. Ele provavelmente morreu de ataque cardíaco antes mesmo de o incêndio começar. Além disso, Richardson era um fumante inveterado conhecido por iniciar incêndios acidentalmente após adormecer com cigarros acesos na mão. Parecia provável que evidências científicas incorretas tivessem determinado que Richardson foi encharcado com gasolina, uma vez que uma investigação mais aprofundada não encontrou vestígios de aceleradores no local.
Esta nova prova foi apresentada ao Conselho de Perdões e Liberdade Condicional, que estava tão convencido da inocência de Cacy que lhe concedeu liberdade condicional em 1998. No entanto, mesmo à luz das novas provas, Sonia Cacy continua a ser uma criminosa condenada aos olhos da lei. e continua a lutar para limpar seu nome.
6 Patrícia Stallings
Em 1989, Patricia Stallings morava em St. Louis com o marido, David, e o filho pequeno, Ryan. Em julho, Ryan ficou gravemente doente. Ele foi internado no hospital, onde testes de diagnóstico revelaram níveis elevados de etilenoglicol , uma substância química encontrada no anticongelante, em seu sangue. Isso levou os médicos a acreditar que Ryan foi envenenado, por isso as autoridades foram notificadas.
Enquanto Patricia e David estavam sob investigação, eles só tiveram permissão para visitas supervisionadas do filho. Durante uma visita, Patricia ficou brevemente sozinha com Ryan para alimentá-lo com fórmula. Dias depois, ele ficou gravemente doente novamente. Ryan tinha apenas cinco meses quando faleceu em 7 de setembro. As autoridades concluíram que Patricia havia envenenado a fórmula de Ryan, então ela foi acusada do assassinato de seu filho.
Na época, Patricia estava grávida e acabou dando à luz um filho chamado David Jr. A criança foi colocada em um orfanato, mas não demorou muito para que David Jr. ficasse doente – na verdade, ele começou a apresentar exatamente os mesmos sintomas de Ryan. Ele acabou sendo diagnosticado com uma doença genética rara chamada acidemia metilmalônica (MMA). Como seria impossível para Patricia envenenar David Jr., parecia plausível que a morte de Ryan também pudesse ter sido causada pelo MMA.
Infelizmente, o advogado de Patricia não foi autorizado a apresentar o diagnóstico de MMA de David Jr. ao júri em seu julgamento, então ela foi condenada por homicídio em primeiro grau e sentenciada à prisão perpétua. Depois que o caso de Patricia foi apresentado no programa de TV Unsolved Mysteries , vários médicos especialistas em MMA telefonaram para oferecer seus serviços. Foram realizados exames de sangue de Ryan para confirmar que ele morreu de MMA, e as acusações contra Patricia Stallings foram retiradas.
5 Mac Ingram
Mack Ingram, um agricultor negro de 42 anos de Yannickville, Carolina do Norte, foi vítima de uma das mais estranhas condenações injustas de todos os tempos depois de ter sido enviado para a prisão por uma agressão sexual que nunca aconteceu. O que tornou este caso especialmente estranho foi que todos os envolvidos, incluindo a alegada vítima, reconheceram que nenhuma agressão realmente ocorreu.
Em 4 de junho de 1951, Ingram precisou pegar uma carroça emprestada e foi até a casa de um vizinho branco, Aubrey Boswell. Ele confundiu a filha de Boswell, Willa Jean, de 17 anos, com o pai devido à maneira como ela estava vestida, de macacão e chapéu. Ele perseguiu-a através de um campo por algum tempo, tentando chamar sua atenção, mas quando Willa Jean viu que um homem a estava seguindo, ela gritou e fugiu.
Mais tarde naquele dia, depois que Aubrey Boswell reclamou à polícia, Ingram foi preso e acusado de agressão com intenção de estuprar. Willa Jean afirmou que, embora Ingram nunca tenha falado com ela ou chegado a menos de 20 metros (75 pés), ela sentiu que ele a estava olhando de maneira maliciosa. Na altura, a Carolina do Norte tinha uma lei que determinava que a agressão poderia ocorrer mesmo sem contacto físico, por isso Ingram foi enviado a julgamento, considerado culpado de “agressão a uma mulher” e condenado a dois anos de trabalhos forçados.
A NAACP logo se apresentou para ajudar Ingram a lutar contra sua condenação. Em março de 1953, após numerosos recursos e dois novos julgamentos, a Suprema Corte da Carolina do Norte finalmente negou provimento ao caso. Mack Ingram foi exonerado depois de cumprir quase dois anos por um crime inexistente.
4 A célula adormecida de Detroit
Após os trágicos acontecimentos de 11 de Setembro de 2001, os Estados Unidos tornaram-se muito agressivos nas suas tentativas de combater o terrorismo. Em 17 de setembro, o FBI procurava um suspeito em uma lista de observação terrorista. Eles invadiram um apartamento em Detroit e encontraram três imigrantes norte-africanos chamados Ahmed Hannan, Karim Koubriti e Farouk Ali-Hamoud. Eles também encontraram evidências que sugerem que haviam descoberto uma célula adormecida de terroristas islâmicos, incluindo esboços do que parecia ser um hospital militar jordaniano e uma fita de vídeo com imagens da Disneylândia e de Las Vegas. Eles acreditavam que esses locais poderiam ser alvos futuros.
Os três suspeitos, juntamente com outro homem chamado Abdel-Ilah Elmardoudi, foram posteriormente indiciados por conspiração para apoiar o terrorismo. Uma testemunha chamada Youssef Hmimmsa declarou que os quatro suspeitos tentaram recrutá-lo para a sua cela. Embora Ali-Hamoud tenha sido finalmente absolvido e Hannan tenha sido condenado apenas por fraude documental, Elmardoudi e Koubriti foram considerados culpados de apoio ao terrorismo.
No entanto, logo se descobriu que os esboços do chamado “alvo terrorista” eram apenas desenhos inofensivos. Fotografias do verdadeiro hospital jordaniano revelaram que o edifício não se parecia com os esboços, mas a acusação nunca os entregou à defesa. Youssef Hmimmsa também era um conhecido golpista, que foi ouvido dizendo que mentiria ao FBI para reduzir suas acusações por outros crimes. A fita de vídeo supostamente incriminatória não apresentava imagens dos suspeitos e, na verdade, foi baleada por um estudante universitário que a deixou em seu apartamento. Tornou-se evidente que o caso contra a “célula adormecida de Detroit” era uma farsa, por isso, em 2004, as acusações contra eles foram rejeitadas.
3 A Túlia 46
Tulia é uma cidade rural no Texas com uma população de 5.000 pessoas. Parece um local improvável para um grande escândalo de drogas, mas em 23 de julho de 1999, uma grande operação policial levou à prisão de 46 residentes da cidade por delitos de drogas. Eles ficaram conhecidos como “Tulia 46” e suas sentenças combinadas totalizaram até 750 anos.
O oficial responsável por essas prisões foi Tom Coleman , um freelancer que ofereceu seus serviços para realizar trabalho secreto antidrogas em Tulia. Descobriu-se, no entanto, que Coleman tinha um histórico de má conduta e uma reputação de mentiroso notório, além de racista – não foi coincidência que 40 dos 46 Tulia eram negros e quase todos eram de áreas atingidas pela pobreza.
Coleman alegou ter feito mais de 100 compras secretas de drogas em Tulia, mas não conseguiu fornecer nenhuma evidência que ligasse qualquer um dos réus a drogas ilegais. Ele nunca usou uma escuta para registrar nenhuma de suas transações, e nenhuma das impressões digitais dos suspeitos foi encontrada em nenhuma das drogas que ele supostamente comprou. Na verdade, alguns suspeitos tinham álibis incontestáveis que os colocavam em outros locais quando supostamente ocorriam as compras de drogas.
No entanto, Coleman conseguiu garantir muitas condenações bem-sucedidas, embora a única evidência fosse o seu testemunho. As organizações de direitos civis logo ficaram desconfiadas e decidiram contestar as condenações dos Tulia 46. No final, a maioria deles teve seus nomes limpos e conseguiu compartilhar um acordo coletivo de US$ 6 milhões, enquanto Tom Coleman foi indiciado por perjúrio .
2 William Shaw
Em 1721, William Shaw morava com sua filha, Catherine, em Edimburgo, na Escócia, quando ela se envolveu romanticamente com um joalheiro. William não aprovava o relacionamento, pois já havia escolhido outro homem para sua filha se casar, e muitas vezes a trancava em seu apartamento para impedi-la de ver seu amante.
Em outubro, um vizinho ouviu os Shaws discutindo acaloradamente sobre a situação. Mais tarde naquela noite, eles ouviram uma mulher gemendo, junto com as palavras “Pai cruel, tu és a causa da minha morte”. Isto levou os vizinhos a entrar no apartamento, onde encontraram Catherine ainda viva, mas deitada no chão com a garganta cortada e uma faca ao lado. Antes de morrer, ela supostamente acenou com a cabeça para reconhecer que seu pai era o responsável.
Pouco depois, William voltou para casa com manchas de sangue na camisa. Ele alegou que o sangue era dele, resultado de um corte dias antes, mas certamente não parecia bom para ele. Ele insistiu que nem estava no apartamento quando Catherine morreu e que ela devia ter cometido suicídio, mas foi considerado culpado pelo assassinato de sua filha e imediatamente enforcado.
O caso permaneceu encerrado até agosto seguinte, quando o antigo quarto de Catherine foi alugado a outro inquilino, que encontrou uma nota de suicídio escrita por Catherine dentro da chaminé. Depois que se provou que a caligrafia da nota era de Catherine, William Shaw foi exonerado postumamente.
1 Os meninos de Scottsboro
Em 25 de março de 1931, um grupo de adolescentes brancos foi expulso de um trem de carga no Alabama depois de brigar com nove adolescentes negros. Quando o incidente foi denunciado à polícia, duas meninas brancas que estavam no trem, chamadas Ruby Bates e Victoria Price, acusaram os jovens negros de estupro. Os meninos foram todos presos e levados para Scottsboro para acusação.
Depois de quase serem assassinados por um linchamento, todos os nove réus foram submetidos a julgamentos rápidos ao longo de três dias. Embora um médico local tenha testemunhado que as duas vítimas não apresentavam sinais de agressão sexual, os jovens foram considerados culpados por júris exclusivamente brancos e oito deles foram condenados à morte.
Não demorou muito para que a Defesa Internacional do Trabalho, o braço jurídico do Partido Comunista Americano, assumiu o caso e recorresse das condenações. Dado que os arguidos não receberam aconselhamento adequado, o Supremo Tribunal dos EUA anulou os veredictos originais e ordenou novos julgamentos. Durante um dos novos julgamentos, Ruby Bates chocou o tribunal ao retratar seu depoimento, alegando que inventou a história de estupro para evitar uma possível prisão por vadiagem e prostituição.
Apesar desta revelação, foram necessárias décadas para encerrar o caso. Em 1937, após uma série de novos julgamentos, as acusações contra quatro dos meninos de Scottsboro foram retiradas. Os restantes tiveram as suas condenações mantidas, mas quatro deles obtiveram liberdade condicional ao longo da década seguinte. O único que não recebeu qualquer exoneração foi Haywood Patterson, que escapou da prisão em 1948. Logo foi condenado por outro crime e morreu de câncer quatro anos depois. Somente em novembro de 2013 o estado do Alabama finalmente concedeu indultos póstumos a todos os nove meninos de Scottsboro.
