Mantenha a calma, continue e talvez lave as mãos com um pouco mais de frequência. Essa é a essência do conselho dado ao público em geral no caso de uma epidemia mortal : menos pânico, menos pandemia. Mas nos bastidores, os epidemiologistas estão numa corrida frenética contra o tempo para rastrear a propagação da doença até às suas origens e, esperançosamente, encontrar algumas respostas sobre como impedi-la.
Tal como um terramoto, toda epidemia mortal tem um epicentro, um ponto central onde o desastre é desencadeado. No caso de uma epidemia, o ponto central é uma pessoa, e essa pessoa é conhecida como paciente zero. Aqui estão 10 dos pacientes zero mais famosos da história.
10 Maria Tifóide
Começamos com a paciente zero mais famosa de todas, “ Typhoid Mary ”, cujo nome verdadeiro era Mary Mallon. Mary tinha apenas 15 anos quando emigrou da Irlanda para os EUA em 1884 e encontrou trabalho como empregada doméstica.
Em 1906, Mary ascendeu ao cargo de cozinheira da rica família Warren, que passava os verões em Oyster Bay, Long Island. Nenhum dos empregadores de Mary teve problemas com suas ofertas culinárias, mas foi uma coincidência que as pessoas para quem Mary cozinhava tivessem o hábito de ficar gravemente doentes.
Das oito famílias para as quais Mary trabalhou antes dos Warren, sete delas tiveram casos de febre tifóide. Descobriu-se que Mary era portadora de febre tifóide, mas como ela própria não estava doente, recusou-se a ficar em quarentena. Em 1907, Nova York estava no centro de uma epidemia de febre tifóide que afetou cerca de 3.000 pessoas, e Mary era considerada sua paciente zero.
Após dois anos de confinamento forçado em North Brother Island, Mary foi finalmente libertada e conseguiu um emprego (sob um nome falso) como cozinheira numa maternidade. Seguiu-se outro surto de febre tifóide, momento em que Mary foi permanentemente encarcerada na Ilha Pest, no East River. [1] Ela morreu isolada em 11 de novembro de 1938. Seu obituário a nomeou oficialmente como a causa de 51 casos de febre tifóide e três mortes.
9 Francisca Lewis
A cólera era uma séria ameaça à saúde pública na Londres vitoriana. Em 1854, em apenas 10 dias, 500 pessoas morreram a poucos quarteirões do centro de Londres. Os sintomas da cólera incluíam vômitos, diarréia, cólicas estomacais e sede extrema, e um paciente que começasse a se sentir enjoado poderia morrer naquele dia.
No final da epidemia de cólera, mais de 10.000 pessoas estavam na clandestinidade e os cientistas estavam desesperados para determinar a origem desta epidemia letal. O marco zero, descobriram eles, estava na fralda de um bebezinho de cinco meses chamado Frances Lewis.
O médico local John Snow traçou em um mapa os locais exatos onde as vítimas de cólera morreram. Conhecido mais tarde como mapa fantasma, o mapa de Snow mostrou que a maioria das vítimas vivia perto de uma bomba d’água na Broad Street. Parece que a mãe de Frances Lewis estava lavando as fraldas sujas do bebê em baldes de água, que depois despejava na fossa em frente à sua casa, na Broad Street. [2]
A Londres vitoriana não era conhecida por sua limpeza, e a fossa vazou diretamente na fonte de água local, envenenando milhares de residentes da área. Logo após a condenação da bomba, a epidemia de cólera chegou ao fim.
8 Mabalo Lokela
O Ébola é considerado uma das doenças mais alarmantes do século XXI. O Ébola mata ao fazer com que as suas vítimas sofram hemorragias internas maciças. É uma doença para a qual, mesmo agora, não temos cura, nem vacina, e não temos ideia real da razão pela qual continua a voltar.
A primeira vítima registrada do Ebola no mundo foi um professor chamado Mabalo Lokela. Mabalo vivia na cidade de Yambuku, na República Democrática do Congo, e regressou de uma viagem para norte em Agosto de 1976 com febre alta. Inicialmente, os médicos diagnosticaram Mabalo com malária. Mas depois de duas semanas de sintomas terríveis – vômitos incontroláveis; Problemas respiratórios; e sangrando nos olhos, nariz e boca – ele morreu.
Infelizmente, o vírus Ébola não morreu com ele e muitas das pessoas que entraram em contacto com Mabalo durante a sua doença contraíram a doença. Como resultado, cerca de 90 por cento das pessoas na aldeia de Mabalo morreram, e o mundo cambaleou enquanto epidemiologistas corajosos tentavam descobrir como impedir a propagação deste vírus assassino. [3]
O surto de Ébola mais devastador que o mundo alguma vez viu aconteceu em 2014 e custou a vida a mais de 5.000 pessoas num ano. Até ao final do surto, em Junho de 2016, mais de 11.000 pessoas tinham morrido devido à doença, cinco vezes mais do que todos os outros surtos de Ébola combinados. O surto de Ébola na África Ocidental em 2014 foi atribuído a um rapaz de dois anos que vivia numa aldeia remota nas profundezas da região florestal guineense. [4] A morte de Emile Ouamouno foi rapidamente seguida pela sua irmã de três anos, Philomene, pela sua mãe grávida, pela sua avó e por muitas outras pessoas da sua aldeia. Mas passariam meses até que o Ébola conseguisse a atenção mundial de que tanto necessitava.
7 Dr. Liu Jianlin
Ao longo de nove meses, a SARS (Síndrome Respiratória Aguda Grave) espalhou-se continuamente por todo o mundo, ceifando um total de 774 vidas em 37 países e deixando muitos gravemente doentes. Diagnosticada pela primeira vez na província de Guangdong, na China , em novembro de 2002, a SARS foi inicialmente descrita como “pneumonia atípica”. No início, semelhante à gripe, o vírus vicioso rapidamente evoluiu para pneumonia total e, eventualmente, insuficiência respiratória.
Como costuma acontecer, não tínhamos ideia do que estávamos enfrentando até que fosse tarde demais. Quando o mundo começou a notar esta doença contagiosa, um certo Dr. Liu Jianlin, um médico da província de Guangdong, tinha-se hospedado no Metropole Hotel de Hong Kong.
Descrito mais tarde como hiperinfeccioso, acredita-se que o Dr. Liu tenha infectado cerca de 12 pessoas no Metropole antes de morrer de insuficiência respiratória. Uma dessas 12 pessoas era uma senhora chamada Sui-Chu Kwan, moradora de Scarborough, Ontário, que – sentindo-se bem como a chuva – embarcou em um avião para o Canadá dois dias depois de esbarrar no Dr. [5]
6 Edgar Enrique Hernández
“Kid Zero” pode soar como o nome de um companheiro de super-herói, mas na verdade era o apelido do primeiro humano infectado com a gripe suína . Edgar Enrique Hernandez, do México, de quatro anos, testou positivo para a gripe suína H1N1 em março de 2009. Logo, fotos de seu rosto sorridente estavam na primeira página de todos os jornais.
Na cidade natal de Edgar, a cidade rural de La Gloria, várias centenas de pessoas adoeceram em questão de semanas e duas crianças morreram. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, o H1N1 causou ou contribuiu para a morte de mais de 18.000 pessoas em Janeiro de 2016. No entanto, o CDC informa que a contagem de mortes em todo o mundo pode, na verdade, estar entre 150.000 e 575.000.
Muitos moradores de La Gloria culpam as fazendas industriais de suínos próximas pelo surto, mas o júri ainda não decidiu se o H1N1 teve origem nos chiqueiros. Também não foi confirmado se o pequeno Edgar foi realmente o primeiro ser humano a contrair a gripe suína H1N1. [6] Independentemente disso, as autoridades locais de La Gloria ergueram recentemente uma estátua de bronze de Edgar, numa interessante tentativa de trazer turistas à cidade famosa pela gripe suína.
5 Paciente Zero MERS
A epidemia de MERS (Síndrome Respiratória do Oriente Médio) na Coreia do Sul foi oficialmente declarada encerrada em julho de 2015. Também conhecida como “gripe do camelo”, esta doença respiratória mortal foi detectada pela primeira vez na Arábia Saudita e acredita-se que seja derivada de morcegos. Ninguém sabe a identidade da primeira vítima do MERS na Arábia Saudita. Mas quando o vírus atingiu a Coreia do Sul, causando uma grave epidemia que matou 36 pessoas, foi fácil rastrear a origem até um homem.
O paciente zero no surto sul-coreano de MERS procurou atendimento médico pela primeira vez devido a uma tosse forte e febre alta em 11 de maio de 2015. Em uma clínica em sua cidade natal, Asan, ao sul de Seul, os médicos examinaram o paciente durante quatro dias, mas foram sem saber a causa de sua saúde precária.
No dia 20 de maio, o paciente procurou ajuda no Samsung Medical Center, em Seul, e revelou que havia retornado recentemente da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos. Finalmente, ele foi corretamente diagnosticado com o vírus altamente contagioso. Nessa altura, o paciente zero tinha infectado os dois homens que partilhavam o seu quarto de hospital, o seu médico, algumas pessoas que partilhavam a sua enfermaria e os seus familiares visitantes. [7]
Houve 186 casos confirmados de MERS na Coreia do Sul. Milhares de pessoas foram colocadas em quarentena para impedir a propagação do vírus, uma precaução que trouxe o caos à cidade de Seul.
4 Gaetan Dugas
O paciente zero mais famoso da nossa lista é um homem chamado Gaetan Dugas. Ele era comissário de bordo da Air Canada e foi identificado pelos cientistas no final da década de 1970 como a primeira pessoa a trazer a epidemia de HIV/AIDS para os EUA.
O jornalista Randy Shilts nomeou publicamente Dugas em seu livro de 1987 , And The Band Played On . Após o lançamento do livro, o New York Post cobriu a história com a manchete “O homem que nos deu a SIDA”, ligando para sempre o nome de Gaetan Dugas à devastação da epidemia do VIH/SIDA. [8]
Contudo, os cientistas descobriram agora que é duvidoso que o paciente zero na epidemia do VIH/SIDA tenha sido Gaetan Dugas. Um estudo genético recente utilizando amostras de sangue colhidas no final da década de 1970 concluiu que o vírus provavelmente chegou à cidade de Nova Iorque em 1970 e estava ligado a vírus existentes então presentes no Haiti e noutros países das Caraíbas.
A SIDA não é a causa da morte das pessoas infectadas, mas desempenha um factor contribuinte. A maioria das pessoas morre de outra condição que piora com o enfraquecimento do sistema imunológico. Em Fevereiro de 2020, cerca de 30 milhões de pessoas em todo o mundo morreram de doenças relacionadas com a SIDA.
3 Paciente Zero SARS-Cov-2
Em dezembro de 2019, os primeiros casos de SARS-Cov-2, ou COVID-19 , apareceram na China. O coronavírus, que causou a pandemia global, provavelmente teve origem num mercado chinês. No entanto, ainda há muito a ser descoberto sobre o vírus e suas origens.
Segundo o governo chinês, o paciente zero pode ter sido identificado como um chinês de 55 anos da província de Hubei. No final de 2019, rumores sobre uma estranha nova gripe começavam a circular em Wuhan. Na plataforma de mídia social chinesa WeChat, os usuários discutiam suas tosses e resfriados há semanas, com palavras como “SARS” e “falta de ar” aumentando a partir de meados de novembro.
No início de Dezembro, foi identificada uma chamada “pneumonia de origem desconhecida” e os pacientes – muitos deles trabalhadores ou clientes de um mercado bem conhecido – dirigiam-se aos hospitais de Wuhan para tratamento. [9] Embora a maioria das pessoas não apresente nenhum ou poucos sintomas, algumas ficam muito doentes e podem até morrer. O que começa como tosse pode causar falta de ar. Em casos mais graves, a síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA) pode ocorrer cerca de 10 dias após o início dos sintomas iniciais. Neste ponto, pode ser necessária hospitalização para tratamentos respiratórios e intubação.
Os efeitos físicos e mentais do vírus ainda estão sendo estudados e podem levar anos até que realmente compreendamos o vírus. Em maio de 2021, ocorreram mais de 150 milhões de casos confirmados e mais de três milhões de mortes em todo o mundo devido à COVID-19.
2 Soldado Albert Gitchell
Vários vírus desagradáveis vêm à mente quando se pondera sobre pandemias mortais – a peste bubónica, a cólera, o Ébola e a febre tifóide. Mas e a gripe espanhola que parece benigna? A gripe espanhola é uma das pandemias mais devastadoras que o mundo já viu e estima-se que tenha matado entre 20 e 40 milhões de pessoas.
Sim, você leu certo. Milhão. No ano de 1918, com grande parte do mundo assolado pela Primeira Guerra Mundial, a gripe espanhola espalhou-se silenciosamente de pessoa para pessoa, acabando por infectar até um terço da população mundial.
Tudo começou na segunda-feira, 11 de março de 1918, com uma tosse. Uma tosse desagradável vinda do soldado Albert Gitchell, cozinheiro da Base do Exército dos EUA em Fort Riley, Kansas. Os médicos militares sabiam a rapidez com que um vírus poderia se espalhar nas condições do campo e colocaram Gitchell imediatamente em quarentena. Mas era muito pouco, muito tarde.
Gitchell preparou o jantar para centenas de soldados estacionados no acampamento na noite anterior e, ao meio-dia, mais de 100 soldados estavam doentes. Quase metade dos soldados morreu devido aos sintomas e a gripe espalhou-se como um incêndio pelos EUA e pela Europa, através das linhas inimigas e pelo resto do mundo. [10]
1 Boa mulher Phillips
Goodwoman Phillips não foi a primeira pessoa a morrer de peste bubônica e certamente não foi a última. Na verdade, a peste bubônica 8 fatos fascinantes sobre os médicos da peste ainda está presente hoje. Anualmente, ocorrem centenas de casos e mortes, mas não se torna a pandemia dos séculos anteriores – como a Peste Negra no século XIV – pois pode ser tratada com antibióticos modernos. Entre 2000 e 2010, foram 21.725 pessoas afetadas, com 1.612 mortes em todo o mundo.
Goodwoman Phillips ganhou sua inclusão em nossa lista de pacientes zero por ter sido a primeira pessoa a morrer oficialmente de “peste” durante a Grande Peste de Londres em 1665-66. Graças ao trabalho de John Graunt, um comerciante de tecidos londrino atento às estatísticas, as mortes causadas pela peste bubônica foram meticulosamente registradas. Ao todo, mais de 68 mil mortes causadas pela peste foram registradas em uma cidade com cerca de 450 mil habitantes, mais de 15% da população. [11]
Segundo os londrinos, a praga que se abateu sobre a cidade foi resultado de dois acontecimentos específicos: o aparecimento de um cometa nos céus de Londres e a coroação do rei Carlos II. O cometa foi visto como um mau presságio que traria o fim dos tempos, enquanto havia rumores de que a praga seguiria uma coroação como um sinal de que o novo rei não tinha o favor de Deus.
Sabemos agora que a Grande Peste de Londres foi na verdade o resultado de condições de vida miseráveis que colocaram as pessoas perto de ratos infectados pela peste que estavam cobertos de pulgas infectadas pela peste.
