10 práticas prisionais horríveis do século 19

A maioria de nós deseja ficar fora da prisão. Também temos bons motivos. Parte da ideia por trás da prisão é dissuadir crimes. Mas nem sempre foi assim nas sociedades ocidentais. Nos séculos XVI e XVII, a prisão existia apenas como local para deter os infratores antes do julgamento. Uma vez aplicada a pena , seja corporal ou capital, o preso não era mais detido. A coisa mais próxima de uma prisão moderna era uma casa de correcção, um lugar para reformar mendigos e mães solteiras, ou uma prisão para devedores, um lugar para manter as pessoas até que as suas dívidas fossem pagas. Mas no final do século XVIII, a população carcerária da Grã-Bretanha explodiu. ^[1] A Guerra Revolucionária na América isolou-os dos seus locais de despejo de prisioneiros, e demorou cerca de mais uma década até que a maior importação da Austrália se transformasse em condenados.

Durante esta década em que os britânicos tiveram de manter os seus prisioneiros isolados, o público começou a tomar conhecimento das condições do sistema prisional. Em 1777, John Howard fez um inventário das prisões e relatou que todo o sistema estava uma bagunça. Os prisioneiros eram amontoados uns sobre os outros, independentemente do sexo, idade ou doença. Muitos morreram devido a ataques violentos ou à propagação desenfreada de doenças. Os carcereiros eram corruptos. Eles cobravam taxas exorbitantes dos prisioneiros enquanto os mantinham trancados sem nenhuma maneira de ganhar a vida. Howard sugeriu o modelo que informaria o encarceramento durante o século 19, com foco na segurança, saúde, separação e reforma.

Um clamor pela reforma penitenciária moldaria drasticamente as instituições daquele século no sentido de reformar os condenados, em vez de mantê-los presos indefinidamente ou puni-los fisicamente. As ideias seriam discutidas de um lado para o outro e levariam a novas formas interessantes de manter prisioneiros. No entanto, as novas formas não seriam necessariamente menos brutais ou exploradoras do que as antigas. Na verdade, seriam muito, muito piores, de uma forma que o prisioneiro do século XVIII nunca poderia ter imaginado.

10 Saneamento

Apesar do esforço para salvaguardar a saúde dos prisioneiros, as condições precárias persistiram durante muito tempo na era vitoriana. As vilas e cidades cresciam a taxas que causavam enormes problemas de infra-estruturas em locais já apertados como Londres . A maior questão na mente de todos era o saneamento, já que os dejetos humanos literalmente enchiam as ruas. A segunda maior questão na mente de todos era como controlar a população criminosa, uma vez que esta também enchia as ruas. Mais pessoas significavam mais anonimato para os criminosos, um luxo que a maioria experimentava pela primeira vez. Antes de a maioria da população começar a preocupar-se com coisas como a reforma prisional, estava preocupada em prender o maior número possível de criminosos o mais rápido possível. Isto levou, inicialmente, a alojamentos apertados, onde os prisioneiros ficavam praticamente uns em cima dos outros, com pouca ou nenhuma remoção de resíduos ou água potável.

Surtos de tifo devastaram as pequenas prisões conhecidas como prisões, tão profundamente que ganharam o apelido de “febre da prisão”. As chances de um prisioneiro morrer dobravam quando entravam no prédio. Embora o século XIX tenha trazido reformas, as prisões construídas naquela época não eram muito mais higiênicas. Sing Sing , inaugurado em Nova York na década de 1820, começou mal desde o início. ^[2] Situado em uma depressão entre o Hudson e uma encosta, estava condenado a ficar úmido mesmo quando não estava inundando. Os prisioneiros eram mantidos em pequenas celas com ar viciado, com um balde com seus próprios resíduos no canto. Pior ainda, nenhum cano no prédio tinha uma curva dupla para impedir a entrada de ar imundo ou ventilação adequada para deixá-lo sair. No inverno, quando as janelas estavam fechadas, o único suprimento de ar vinha dos canos de esgoto. Cada sopro de ar no local estaria impregnado de sujeira humana. Além de ser um enorme perigo para a saúde, deve ter sido um verdadeiro pesadelo olfativo.

9 Superlotação

O mau saneamento resultou diretamente da superlotação nas prisões do século XIX. Inicialmente, a superpopulação foi resolvida em Londres com o envio de presos para colônias distantes. Mas na década de 1830, tanto a Austrália como os Estados Unidos recusaram-se a servir de lixeira para os criminosos da Grã-Bretanha. Essa era mais uma coisa com a qual eles não precisavam se preocupar enquanto colonizavam novas comunidades e perturbavam os povos indígenas. À medida que esta forma de exílio foi retirada da mesa da Grã-Bretanha, a própria prisão tornou-se uma forma aceitável de punição. Como se pode imaginar, isso não ajudou em nada a superlotação. Noventa prisões novas ou ampliadas surgiram entre 1842 e 1877. ^[3]

Por volta de meados do período vitoriano, formaram-se dois tipos de prisões. A primeira foram as prisões do condado e do condado, pequenas prisões e casas de correção administradas por juízes de paz. O segundo tipo de prisão era a prisão de condenados. Estas eram prisões maiores administradas pelo governo central em Londres. Inicialmente eram grandes edifícios situados no coração de Londres, mas foram gradualmente construídos cada vez mais perto dos portos. Isto ocorreu porque a Grã-Bretanha tinha uma solução única para o seu problema de superlotação que reciclava eficientemente o seu sistema anterior de exílio. Quando as prisões em terra ficaram cheias demais para acomodar outro preso, enormes navios de guerra desativados foram reformados para abrigar prisioneiros. Eles foram apropriadamente chamados de “hulks”.

8 Hulks

Esses enormes navios transformados em prisões não desapareceram quando o banimento de criminosos para as colônias se tornou impossível. Em vez disso, evoluíram para campos de trabalho itinerantes que funcionavam segundo o mesmo protocolo dos navios de guerra. ^[4] Os prisioneiros não eram trancados em celas minúsculas, mas sim trancados em conveses comunitários à noite, onde dormiam em redes. Lá dentro, eles eram livres para passear, conversar, discutir, fazer sexo e comercializar produtos ilegais entre si. Mais tarde, na operação de muitos hulks, as aulas noturnas onde os presidiários aprendiam a ler e escrever tornaram-se padrão. Durante o dia, os internos dos navios de guerra eram reunidos para tomar banho, limpar o navio, cozinhar, comer e desembarcar para trabalhar nos portos. O trabalho seria facilmente qualificado como trabalho duro. Os prisioneiros descarregavam navios e dragavam canais usando grilhões nas pernas.

Dada a liberdade noturna e a oportunidade de aprender novas habilidades, muitos homens livres cogitaram ser presos pela oportunidade de trabalhar em um Hulk. Os prisioneiros recebiam três refeições por dia e às vezes recebiam pagamento pelo seu trabalho quando eram libertados. No entanto, as condições a bordo dos navios não eram mais higiênicas do que as de fora, e a comida era nojenta e monótona. O café da manhã seria pão torrado e uma xícara de cacau, e o jantar seria 180 gramas de carne com uma grande porção de pão e batatas. Frutas e vegetais raramente faziam parte do plano. A água usada para fazer o cacau e limpá-lo era muitas vezes retirada do Tâmisa, que não é exatamente conhecido por suas águas cristalinas e limpas. As mortes por cólera e acidentes de trabalho eram comuns, mas as autoridades recusaram-se a admitir isso. A liberdade desfrutada pelos prisioneiros também tinha suas desvantagens: ficar sem supervisão em um grande convés cheio de vários criminosos não é a ideia de diversão para todos.

Em 1857, o último dos cascos foi desativado e queimado. Originalmente trazidos para ajudar com a superlotação, os hulks acabaram piorando o problema. Muitos presumiram que os hulks estariam sempre lá para receber o excesso de prisioneiros, por isso as cadeias e prisões em terra eram muitas vezes construídas demasiado pequenas e apertadas. Bedford era uma prisão onde os funcionários presumiam que sempre conseguiriam levar os condenados locais para algum lugar. Quando o exílio e as prisões desapareceram, a prisão era pequena demais para a população local.

7 Espirais da dívida

A prisão dos devedores era um medo presente na mente de todas as pessoas, pobres ou ricas, no século XIX . Estas prisões eram geridas com fins lucrativos e eram vistas como um investimento por aqueles que as construíram. Assim, eles eram administrados como empresas. Os prisioneiros tiveram a oportunidade de pagar por melhores alojamentos e alimentação enquanto pagavam as suas dívidas, mas os mais pobres foram forçados a ficar em celas húmidas e sem janelas. Esses prisioneiros seriam muitas vezes crianças ou doentes mentais. ^[5] Às vezes, famílias inteiras acabavam na prisão de devedores apenas para serem separadas por sexo, idade e valor monetário. A propagação de doenças não foi controlada e o saneamento não era mais do que um sonho passageiro. Se o devedor tivesse a sorte de pagar suas dívidas, ainda teria que pagar os honorários do carcereiro.

Sim, estar na prisão por devedores significava acumular taxas durante a sua estadia. Além de pagar por melhor alojamento e alimentação, se possível, os prisioneiros tinham de pagar, mesmo que não pudessem pagar por acomodações melhores. Isso significava que os devedores acumulariam constantemente novas dívidas, incluindo o aluguel das celas úmidas e infestadas de doenças e a alimentação para a dieta de pão dissolvido em água. Os carcereiros não eram pagos pelo dono da prisão ou pelo Estado, então seu pagamento vinha das taxas cobradas dos presos. Isto levou a um sistema de corrupção em que os prisioneiros eram forçados a pagar por cada serviço prestado, desde a entrega de comida e água até serem algemados como punição . As taxas também não se limitaram à prisão dos devedores. Todas as prisões, cadeias e carceragens da época tinham um sistema de taxas que garantia que os indigentes morreriam em uma prisão para devedores.

6 O Sistema Separado

Este sistema veio dos Estados Unidos, onde houve um debate significativo sobre a questão da reforma prisional . Prevalecia o medo de que as instituições da sociedade e da família estivessem em colapso na década de 1820, o que alimentou um impulso para a reabilitação dos condenados. A maioria pensava que os criminosos simplesmente careciam de disciplina, por isso o foco mudou para ensiná-la. ^[6] Os anteriores reformadores prisionais apelaram a esforços humanitários para melhorar as condições dos prisioneiros. Os reformadores sentiram que esses esforços não conseguiram provocar qualquer mudança, pelo que eram necessários métodos mais duros. Os métodos mais severos que eles tinham em mente eram um pouco como um castigo para adultos. As prisões foram reformadas para que os presos fossem forçados a sentar-se sozinhos e pensar sobre o que tinham feito.

Os proponentes deste sistema sentiram que os criminosos tinham chegado à sua vida de crime através de influências perversas, pelo que a solução foi limitar as suas influências no futuro. Os prisioneiros eram isolados de seus pares sob este sistema. Outros presos eram considerados uma influência perversa e as autoridades fizeram o possível para limitar essa influência. O melhor deles era bizarro e desumanizante. Quando reunidos para exercícios, os prisioneiros eram obrigados a usar bonés que cobriam o rosto e recebiam números para substituir seus nomes. Os pátios das prisões mantinham longas cordas amarradas em intervalos de 4,6 metros (15 pés). Era o quão longe uns dos outros eles queriam os presos o tempo todo, mesmo quando se exercitavam em silêncio. A segunda etapa do sistema separado era expor liberalmente os presos a boas influências. No século 19, isso significava cristianismo. A capela era obrigatória e os únicos momentos em que os prisioneiros podiam usar a voz era enquanto cantavam hinos. Mas mesmo lá, os presos não conseguiam sentar-se lado a lado. Em vez disso, eles estavam sentados em cubículos minúsculos com uma parede entre cada dois internos. Este sistema, sem surpresa, levou a mais do que alguns casos de insanidade, delírios e suicídios .

5 O Sistema Silencioso

O sistema silencioso existia ao lado do sistema separado. Os proponentes do sistema silencioso não acreditavam que os criminosos seriam ou mesmo poderiam ser reformados. A esperança deles era que as prisões pudessem assustar tanto os infratores em potencial e deixar cicatrizes nos infratores reincidentes que eles repensariam suas escolhas no futuro. O diretor assistente das prisões no Reino Unido, Sir Edmund du Cane, fez uma promessa ao público de que os prisioneiros receberiam três coisas durante o seu encarceramento: cama dura, comida pesada e trabalhos forçados. As redes usuais que os prisioneiros usavam antes foram trocadas por tábuas duras de madeira com acolchoamento mínimo, e a comida era intencionalmente insípida. O trabalho duro era a característica mais proeminente das prisões do sistema silencioso e era obrigatório, quer houvesse ou não trabalho real a ser feito.

A Prisão de Auburn, em Nova York, foi um modelo para as prisões que adotariam esse sistema e acabou se tornando conhecida por sua abordagem única. ^[7] O Sistema Auburn, como foi reconhecido mais tarde, envolvia quebrar intencionalmente o espírito de um prisioneiro. O tipo de uniforme listrado que você geralmente só vê em lojas de fantasias agora se originou em Auburn como uma forma de distinguir os prisioneiros dos guardas e humilhá-los ao mesmo tempo. O silêncio era imposto com um chicote, os prisioneiros marchavam em sincronia para que não pudessem olhar uns para os outros, e mesmo os carcereiros da prisão nunca falavam com os prisioneiros. Em vez disso, davam ordens batendo com as bengalas no chão. O trabalho era muitas vezes considerado pior que as chicotadas. Um dia curto durava dez horas e o trabalho era sempre monótono e às vezes até inútil. Eventualmente, os espancamentos e chicotadas foram proibidos. Os funcionários de Auburn foram rápidos em substituí-los por punições mais criativas, incluindo banhos de água gelada e amarrar as mãos dos presos a uma canga pendurada atrás do pescoço.

Auburn foi considerado um grande sucesso na época. Os prisioneiros foram verdadeiramente quebrados pela monotonia e pelo silêncio, então as rebeliões foram poucas e raras. As lojas da prisão eram lucrativas e o lucro muitas vezes cobria a manutenção. Funcionários penitenciários de todos os Estados Unidos e da Europa visitaram-nos para tomar notas sobre o sistema aí utilizado. Os civis também se reuniram em Auburn para observarem com seus próprios olhos a prisão silenciosa. Os funcionários rapidamente começaram a cobrar taxas de admissão, que tiveram de duplicar apenas para reduzir o número de visitantes. Este sistema brutal não foi totalmente abolido até 1914.

4 A Prisão Rotária

A mudança de manter os prisioneiros amontoados em salas maiores para manter cada preso em sua própria minúscula câmara de isolamento significou que uma nova arquitetura teve que ser explorada. No início, em 1791, Jeremy Bentham publicou planos para o panóptico, uma prisão redonda com celas voltadas para dentro e uma torre de guarda no centro. Permitiu que menos guardas vigiassem mais prisioneiros ao mesmo tempo, minimizando as chances de fuga. Quase um século depois, a prisão rotativa foi introduzida. Era uma inversão completa do panóptico, pois as células ficavam no centro e cada uma tinha o formato de uma única fatia de uma torta inteira. Como o nome “prisão rotativa” sugere, as células poderiam ser giradas por uma manivela. Apenas uma cela poderia ser aberta por vez porque a porta precisaria estar alinhada com a abertura das grades. A maior e mais famosa dessas prisões carrossel foi a Cadeia de Esquilo do Condado de Pottawattamie, em Council Bluffs, Iowa. ^[8]

A Gaiola de Esquilo foi o exemplo perfeito de prisão rotativa em todos os sentidos. A população de uma pequena cidade numa região rural e sem lei dos EUA não queria pagar por uma enorme prisão convencional que precisaria ser composta por vários carcereiros para sempre. Em vez disso, optaram por um carcereiro e um enorme tambor giratório de 45 toneladas cortado em células como fatias de um bolo em camadas. A cidade ostentava a maior das prisões rotativas, com três níveis em vez dos dois habituais. Esse provou ser um dos seus maiores problemas e foi a razão pela qual a prisão foi considerada um grande fracasso nos primeiros dois anos de sua existência. O tambor de 45 toneladas equilibrava-se precariamente sobre uma base quadrada de 0,9 metros (3 pés) que se equilibrava precariamente no solo descoberto. Sempre que o chão se movia sob seu enorme peso, a coisa toda ficava presa e prendia os presos em suas celas.

Mas não foi aí que começaram os problemas com a prisão rotativa. Os espaços minúsculos e o isolamento ainda deixavam os presos loucos, mas as coisas ficaram ainda mais terríveis quando a prisão teve que colocar duas pessoas em uma cela. Pequenos criminosos foram alojados ao lado de assassinos com machado . Ficar preso em uma cela minúscula em forma de cunha provavelmente afetaria qualquer um, mas ficar literalmente preso com um assassino cruel quando o tambor emperrasse teria sido facilmente um pesadelo acordado. Os presos fariam qualquer coisa para sair da gaiola de esquilo. Um preso, Willie Brown, morreu comendo vidro enquanto tentava conseguir uma transferência médica para outro lugar. Outros enfiaram os braços ou as pernas nas barras enquanto a prisão rotativa se movia para ferir ou amputar o membro. Outros ainda alcançaram as grades durante o sono, apenas para serem rudemente acordados quando o membro foi decepado.

Com os residentes de County Bluffs ainda relutantes em pagar por uma prisão moderna adequada, este lugar existiu e funcionou até 1960, quando o corpo de bombeiros o fechou oficialmente. Um preso havia morrido em uma cela e, devido ao tambor emperrado, ninguém conseguiu alcançar o corpo durante dois dias. Os moradores, aliás, ainda não queriam pagar por uma nova prisão e apenas deixavam os presos correrem livremente no prédio enquanto o carcereiro assistia TV em seu escritório.

3 A esteira

As prisões rotativas eram a resposta estranha e complicada ao isolamento dos prisioneiros e aos recursos limitados, mas outro dispositivo rotativo seria usado para fornecer trabalho monótono e interminável aos presos sob o sistema silencioso. A esteira, agora mais conhecida como a máquina de exercícios mais enfadonha de qualquer academia, já usou esse efeito entorpecente para tortura. ^[9] As primeiras esteiras eram enormes e pareciam mais um StairMaster do que uma máquina de corrida. Foi inventado na Inglaterra em 1818 como uma punição destinada a ser um pouco tímido antes da morte . Notoriamente, a esteira quase matou Oscar Wilde. Ele saiu da prisão fraco e permaneceu lá apenas três anos antes de morrer. O que tornou as esteiras do século 19 tão diferentes das nossas?

Mais notavelmente, os turnos duravam cerca de seis a oito horas. Isso é mais de dez vezes a duração de um treino rápido de 30 minutos. Os presos também não podiam se dar ao luxo de definir seu próprio ritmo ou inclinação. Cada um subiu 762 metros (2.500 pés) por hora, sem exceções. Isso por si só, durante seis a oito horas, poderia ter matado, mas os prisioneiros trabalhavam na esteira em pares. Um subia por dois minutos e depois o outro subia enquanto o primeiro descansava. Em vez de realmente dar descanso aos prisioneiros, isso parecia mantê-los às portas da morte, sem empurrá-los para além do limiar.

A esteira era inicialmente um moinho literal que podia transformar grãos em farinha para ajudar a sustentar o sistema prisional, mas muitos não fizeram nada. Essa monotonia e inutilidade eram exatamente o objetivo da esteira. O guarda prisional James Hardie atribuiu à engenhoca o poder de quebrar até mesmo os presos mais desafiadores de Nova York . Ele escreveu de forma assustadora que era a “consistência monótona da máquina, e não a sua severidade, que constitui o seu terror”. Os condenados saíam de um turno na esteira enfraquecidos e vazios, apenas para voltarem para suas celas minúsculas e isoladas. Apesar das críticas elogiosas dos funcionários das prisões, as prisões americanas eliminaram gradualmente a rotina em favor da colocação de tijolos, da quebra de pedras e da colheita de algodão. A prática foi proibida na Inglaterra em 1902, quando se percebeu que era extremamente cruel.

2 Escolhendo Oakum

Instalar um prédio enorme cheio de moinhos movidos por escadas era muito caro. Nem todas as prisões podiam dar-se ao luxo de adicionar uma passadeira ou uma loja adequada. Mas para as prisões que ainda procuram obter lucro, os condenados poderiam ser obrigados a recolher lixo e transformá-lo em estopa. “Lixo” referia-se a cordas velhas revestidas com alcatrão à prova d’água que podiam ser transformadas em cachos de fibra. A fibra seria então misturada com mais alcatrão ou mesmo graxa para formar uma pasta impermeabilizante. Essa pasta foi usada para preencher as lacunas do casco de um navio de madeira.

Os prisioneiros fisicamente aptos teriam que cortar as cordas em seções de 0,6 metros (2 pés) e depois bater nesses comprimentos com um martelo até que o alcatrão se rompesse. Depois que o alcatrão era destruído, o lixo muitas vezes era repassado aos presidiários considerados mais fracos: idosos, mulheres e crianças. ^[10] Eles seriam encarregados de quebrar a corda em fibras. Primeiro, ele seria preso a um gancho de ferro preso entre as coxas. Depois, os presos usavam um prego de ferro, um pedaço de estanho, uma faca ou, na maioria das vezes, as próprias mãos para quebrar as fibras. As cordas tiveram que ser desenroladas, desfiadas, desmontadas e depois trituradas. Os prisioneiros aprenderam rapidamente que os dedos tornavam a tarefa mais rápida, mas os deixavam com dedos manchados de alcatrão e feridas abertas e sujas. Como o carvalho tinha de ser trocado por comida, a maioria optou por sofrer a dor em vez de morrer de fome.

A colheita de Oakum costumava ser feita em um asilo, então alguns funcionários da prisão achavam que isso permitia muita socialização. Os presos muitas vezes sentavam-se em filas sob o olhar atento de um guarda com um chicote. Já não havia muito espaço para socialização, mas era difícil acalmar a paranóia dos funcionários penitenciários. Muitas prisões em toda a Inglaterra adotariam a esteira independentemente das despesas, e a colheita de carvalho seria relegada às mulheres e crianças. A mudança em massa para esteiras coincidiu com a mudança para navios de ferro. Enquanto os navios de madeira eram feitos de tábuas com lacunas que precisavam ser seladas, os novos navios de metal podiam ser fechados por soldagem. A demanda por estopa despencou, e os funcionários da prisão decidiram naquele exato momento que subir escadas era mais moral do que rasgar os dedos em uma corda velha.

1 A manivela

Algumas administrações penitenciárias achavam que ter presidiários ocupando o mesmo espaço para trabalhar na esteira ou escolher estopa era uma mistura excessiva. Quando queriam mantê-los devidamente isolados, os presos tinham que trabalhar sozinhos em suas celas. Mas as autoridades também notaram algo que acharam muito interessante: os presos odiavam mais uma tarefa inútil do que uma tarefa significativa. Isto apresentou-lhes uma solução óbvia: a manivela. ^[11]

A manivela era literalmente uma manivela que saía de uma pequena caixa de madeira que geralmente ficava sobre uma mesa ou pedestal na cela do preso. Apesar de sua descrição inócua, era uma monstruosidade verdadeiramente devastadora, projetada para exaurir os presos mental e fisicamente. Dentro da caixa havia um tambor ou remo que não girava nada além de areia e pedras. O eixo em que girava a manivela tinha um parafuso, que os guardas podiam apertar ou afrouxar dependendo da punição que quisessem aplicar ou, possivelmente, do seu humor naquele dia. O parafuso tornaria a manivela mais fácil ou mais difícil de girar, e os guardas que vieram para ajustá-la ganharam o apelido de “parafusos” pelo sofrimento que trouxeram consigo.

Um prisioneiro deixado isolado com a manivela geralmente não precisava se preocupar com uma surra se simplesmente ignorasse a máquina. Em vez disso, eles poderiam se preocupar com a fome. Cada manivela tinha um contador em algum lugar da caixa que acompanhava o número de voltas. Um preso tinha que completar um certo número de voltas antes de poder fazer coisas básicas como comer e dormir. Esperava-se que a maioria fizesse pelo menos 10 mil rotações por dia – 2 mil no café da manhã, 3 mil em cada almoço e jantar e mais 2 mil antes de dormir. Algumas prisões mantinham o recluso na cela isolada até altas horas da noite se não tivessem completado o número de voltas exigidas, o que significa que o recluso perderia o jantar e dormiria muito pouco . No dia seguinte, aquele prisioneiro teria que acionar a manivela novamente enquanto estava com fome e exausto. No final das contas, a manivela seria proibida junto com a esteira, mas não antes de gelificar os cérebros de muitos prisioneiros vitorianos.