Nosso mundo é um lugar estranho cheio de coisas incríveis. Consideramos muito disso como garantido. Vimos toda a estranheza do nosso mundo há tanto tempo que não sentimos mais aquela sensação de espanto que ele merece.
Houve um tempo, porém, em que as coisas que hoje consideramos normais eram completamente desconhecidas. As pessoas que experimentaram essas coisas pela primeira vez não tinham ideia do que estavam prestes a ver – ou como explicar isso para todos em casa.
10 Um explorador pensou que os gorilas eram apenas pessoas muito peludas
Há cerca de 2.500 anos, Hanão, o Navegador, tornou-se um dos primeiros europeus a ver um bando de gorilas. Ele foi enviado para explorar a África e se acostumou a esbarrar em tribos estranhas e exóticas.
Então, quando encontrou uma ilha cheia de gorilas, percebeu que eles eram o grupo de pessoas com a aparência mais engraçada de todos os tempos. Hanno escreveu que encontrou “pessoas selvagens, a maior parte das quais eram mulheres, cujos corpos eram peludos e a quem nossos intérpretes chamavam de gorilas”.
Ele e seus homens tentaram se apresentar aos gorilas , mas os gorilas não eram muito comunicativos. Em vez disso, os macacos simplesmente atiraram pedras nos humanos e fugiram. Os homens de Hanno capturaram três dos gorilas e tentaram convencê-los a voltar para Cartago com os homens. Infelizmente, disse Hanno, os gorilas “não puderam ser persuadidos a nos acompanhar”.
Quando os gorilas ficaram violentos, Hanno e seus homens os mataram. Então Hanno ficou um pouco louco. “Nós os esfolamos”, escreveu ele, falando sobre o que pensava serem seres humanos, “e trouxemos suas peles conosco para Cartago”.
9 Acredita-se que o primeiro osso de dinossauro seja a perna de Golias
Quando Robert Plot encontrou o primeiro osso de dinossauro, foi, como você pode imaginar, uma experiência bastante desconcertante. Ele não tinha ideia do que estava vendo, exceto que era enorme, assustador e diferente de tudo que ele já tinha visto.
Plot estava determinado a chegar ao fundo da questão, então ele levou o osso a um elefante em 1676 para ver se combinava. “Comparei os nossos”, escreveu ele, “e descobri que os do elefante não apenas tinham uma forma diferente, mas também eram incomparavelmente diferentes dos nossos”.
Plot tinha certeza de que havia apenas uma explicação. “Devem ser ossos de homens ou mulheres ”, escreveu ele. Sempre acreditando em gigantes, ele argumentou que “houve homens e mulheres de estatura proporcional em todas as épocas do mundo”.
Esse osso, acreditava Plot, era a prova de que todas as histórias gigantescas que ele já ouvira eram verdadeiras. “Golias com certeza tinha [297 centímetros (9’9″)] de altura”, escreveu ele, antes de preencher as páginas com listas de todas as histórias gigantescas que já tinha ouvido.
“Esses ossos de Cornwell podem ser ossos de um homem ou de uma mulher”, concluiu. “Está claro.”
8 Galileu disse que Saturno tinha ouvidos
Galileu foi a primeira pessoa a localizar os anéis de Saturno. Isso aconteceu, porém, em 1610, e a tecnologia dos telescópios ainda tinha um longo caminho a percorrer. Quando olhou para Saturno, Galileu não estava olhando para uma daquelas imagens cristalinas que vemos da NASA. Ele estava olhando para uma luz embaçada e decifrando o que podia. E então é compreensível que ele pensasse que estava olhando para uma estrela com orelhas.
Na verdade, ele levou três anos de análise para decidir que Saturno tinha ouvidos. A princípio, ele imaginou que estava olhando para três estrelas muito próximas umas das outras. “A estrela de Saturno não é uma única estrela, mas é um composto de três”, escreveu Galileu, “que quase se tocam, nunca mudam ou se movem umas em relação às outras”.
Dois anos depois, ele ficou com um ângulo ruim e não conseguia mais ver os anéis. Sem perceber que estava apenas tendo um problema com seu telescópio, Galileu teve certeza de que as outras duas estrelas haviam desaparecido magicamente. “Não sei o que dizer num caso tão surpreendente, tão inesperado e tão novo”, escreveu ele. “ Saturno engoliu seus filhos ?”
Quando eles apareceram novamente no ano seguinte, Galileu mudou de opinião. Após três anos de observação, ele sabia agora que Saturno não era três estrelas evanescentes. Era um único corpo celeste – e, declarou Galileu, tinha “ouvidos”.
7 A imagem mais conhecida de um rinoceronte foi mostrada em uma armadura de metal
Quando desenhou um rinoceronte em 1515, Albrecht Durer nunca tinha visto um. Um rinoceronte estava viajando pela Europa, mas Durer não teve a chance de vê-lo pessoalmente. Em vez disso, Durer apenas leu algumas descrições e percebeu que tinha controle suficiente para desenhá-lo.
Ele esboçou a imagem que você vê acima e escreveu com orgulho: “Esta é uma representação precisa”. Um rinoceronte, declarou Durer, “tem a cor de uma tartaruga malhada e é quase inteiramente coberto por escamas grossas. É do tamanho de um elefante, mas tem pernas mais curtas e é quase invulnerável.”
Sua foto mostrava o rinoceronte vestindo um peitoral de metal como um cavaleiro medieval. Ele colocou um chifre extra nas costas e adicionou escamas nas pernas. Claro, não foi 100% preciso. Mas durante séculos, sua imagem apareceu em livros e escolas, aceita como o desenho anatômico definitivo de um rinoceronte.
6 A primeira descrição de um tornado é surpreendentemente cruel
Tornados atingiram lugares fora da América do Norte, mas nunca com a ferocidade e frequência com que devastam os Estados Unidos. Portanto, a descrição mais antiga que temos de um tornado vem de John Winthrop, governador da Colônia da Baía de Massachusetts, em 1643. E é meio confuso.
“Houve uma rajada repentina”, começa a descrição de Winthrop. “Ele derrubou inúmeras árvores. Isso levantou a casa de reunião deles em Newbury, com as pessoas ali presentes. Escureceu o ar com poeira.”
Quando ele chega ao relatório de danos, porém, temos uma ideia clara de como Winthrop via a vida humana. “Pela grande misericórdia de Deus, não fez mal”, comemora, antes de acrescentar inconsequentemente, “ mas só matou um índio ”.
O nativo americano foi esmagado pela queda de uma árvore – o que, segundo Winthrop, foi um quase desastre evitado. Afinal, aquela árvore quase atingiu um branco. Aliviado, Winthrop permitiu-se contemplar o pior. Agradecendo a Deus por ter matado apenas um nativo americano, Winthrop observou que a árvore “ficava bem entre [os colonos] Lynn e Hampton”.
5 O primeiro explorador da Austrália chamou isso de ‘não é bom’
Muito antes de James Cook nascer, os holandeses chegaram à Austrália. Liderada por Willem Janszoon, uma equipe de exploradores navegou para o sul e chegou à Austrália. Janszoon pensou que estava explorando a Nova Guiné. Ele não tinha ideia de que havia descoberto um continente totalmente novo — e não se importava muito com isso.
“Vastas regiões eram em grande parte incultas”, escreveu Janszoon, “e certas partes habitadas por bárbaros negros, selvagens e cruéis”. É uma descrição que hoje parece horrível. Mas, para ser justo com Janszoon, nove dos seus homens foram assassinados e canibalizados no pouco tempo que esteve na Austrália.
Eles desistiram da Austrália e voltaram atrás, descartando um continente inteiro dizendo que “não havia nada de bom a ser feito lá”. As pessoas seguiram seu conselho.
Alguns anos depois, foi enviada uma recomendação oficial para ficar longe do local onde Janszoon havia pousado. “Tal descoberta foi tentada uma vez por volta do ano de 1606”, dizia o relatório. Não recomendo tentar novamente.
4 A primeira descrição de um canguru veio do país errado
“Um animal extraordinário habita estas árvores”, começa a primeira descrição já feita de um canguru. “O focinho é o da raposa, enquanto a cauda lembra a do sagui e as orelhas as do morcego. Suas mãos são como as do homem e seus pés como os do macaco. Esta fera carrega seus filhotes aonde quer que vá, numa espécie de bolsa externa ou saco grande.”
É uma descrição bastante normal de um canguru, exceto por uma coisa. Foi escrito em 1511 – quase 100 anos antes de o primeiro europeu desembarcar na Austrália.
O escritor, Peter Martyr, estava descrevendo uma criatura que vira em primeira mão. Foi trazido a ele pela tripulação de Vicente Yanez Pinzon, um homem que acompanhou Cristóvão Colombo e que — segundo todos os registros — nunca tinha ido à Austrália.
Mártir escreveu isso em uma carta ao Cardeal Ludovico d’Aragon. Mártir também afirmou que o cardeal analisou a criatura. Eles nunca dão um nome ao animal, mas a descrição do Mártir certamente se ajusta ao canguru: “Este animal nunca tira seus filhotes desta bolsa, exceto quando estão brincando ou amamentando, até chegar o momento em que sejam capazes de se defender sozinhos. ”
Isso significa que Pinzon chegou à Austrália? Ou significa que existiam cangurus na América Central? Não está 100% claro, mas há ainda mais provas de que um canguru chegou à Europa antes da viagem de Janszoon. Num pedaço de papel, por volta de 1580, um escritor português desenhou um canguru dentro da letra “D”.
3 A primeira descrição do surf chama-o de “prazer mais supremo”
Quando James Cook chegou ao Havaí em 1778, ele e sua tripulação se tornaram os primeiros europeus na história a ver alguém surfar. Eles observaram homens nativos surfando nas ondas em pranchas de surf e em canoas — e acharam que era a melhor coisa que já tinham visto.
William J. Anderson, o cirurgião do navio, falou entusiasmado sobre isso. Ele viu um homem remando em uma canoa em vez de andar de prancha de surf, mas o homem certamente estava surfando nas ondas.
“Ele saiu da costa até chegar perto do local onde a ondulação começou a subir”, escreveu Anderson, “e observando seu primeiro movimento com muita atenção, remou diante dela, com grande rapidez, até descobrir que ela a alcançou. ele, e adquiriu força suficiente para carregar sua canoa diante dele, sem passar por baixo.”
Anderson adorou. “Enquanto ele era conduzido, tão rápido e suavemente, pelo mar”, escreveu ele, “não pude deixar de concluir que este homem sentia o mais supremo prazer ”.
2 Colombo descreveu os nativos americanos como fáceis de lidar
Depois de desembarcar na América, Cristóvão Colombo escreveu uma carta ao rei Fernando da Espanha, informando ao rei o que Colombo havia descoberto. Caso você ainda tenha alguma dúvida sobre Colombo, a carta deixa bem claro que ele era um ser humano terrível.
“Encontrei muitas ilhas, cheias de inúmeras pessoas, e tomei posse delas”, declarou Colombo. “Nenhuma oposição foi oferecida a mim.”
Os nativos que conheceu foram, em geral, descritos como pessoas generosas que nem sequer tentaram impedir Colombo de levar tudo o que tinham. “ Eles não recusam nada do que possuem, se isso lhes for solicitado”, escreveu Colombo. “Eles ficam satisfeitos com qualquer ninharia de qualquer espécie que lhes seja dada, seja ela de valor ou sem valor.”
Ele termina sua carta prometendo que será capaz de dar ao reino “tanto ouro quanto eles precisarem” e “escravos, tantos quantos eles encomendarem”.
1 George Shaw pensou que o ornitorrinco era uma farsa
A primeira descrição escrita de um ornitorrinco vem de George Shaw em 1799. Alguém lhe enviou um espécime da Austrália para examinar. Olhando para um ornitorrinco pela primeira vez, Shaw teve certeza de que essas pessoas estavam apenas enganando-o.
“É naturalmente estimulante a ideia de alguma preparação enganosa por meios artificiais”, escreveu Shaw sobre o animal, que descreveu como uma “lontra em miniatura” com um bico de pato “enxertado na cabeça”.
Shaw não acreditou que fosse real até que fez “o exame mais minucioso e rígido”. Ele escreveu um relatório completo sobre o ornitorrinco, concluindo que provavelmente ele cavava, nadava e comia plantas aquáticas. Então Shaw desistiu completamente de descobrir qualquer outra coisa sobre a criatura estranha à sua frente.
“Isso”, escreveu um confuso Shaw, “é tudo o que se pode razoavelmente adivinhar no momento”.
