Todos nós sabemos que as cobras não são más, mas muitas pessoas as acham incrivelmente assustadoras. Graças às suas línguas, dentes e corpos sem pernas, as serpentes são frequentemente retratadas como vilões em filmes ruins da Syfy e romances com bruxos sem nariz. É verdade que as cobras mantêm a população de roedores sob controle, mas devido a fatos estranhos como esses, muitas pessoas ainda pensam que elas são terrivelmente esquisitas.
10 Casa da Cobra
Ben e Amber Sessions achavam que estavam fazendo um ótimo negócio. Sua casa de cinco quartos no campo custou apenas US$ 180 mil. Se ao menos tivessem assistido a mais filmes de terror, saberiam que algo estava acontecendo, especialmente depois que o corretor de imóveis começou a falar sobre a “família anterior”.
Evidentemente, aquela família não queria pagar a hipoteca, então inventaram uma história fantástica sobre uma infestação de cobras. Claro, isso era totalmente falso, garantiu o corretor de imóveis a Ben e Amber. Felizes por conseguir uma casa tão linda, os Sessions assinaram um documento reconhecendo a história da serpente maluca e se tornaram donos de uma nova casa. Então suas vidas se transformaram em um pesadelo.
Tudo começou quando Amber encontrou oito cobras-liga rastejando pela casa. Logo, as cobras estavam aparecendo por toda parte. Eles estavam nadando no poço, liberando um almíscar que contaminava a água. Às vezes, tantas pessoas se reuniam no quintal que o chão parecia vivo. Pior ainda, quando os Sessions foram dormir, eles ouviram uma serenata com o som de centenas de cobras rastejando pelas paredes.
Sem saber, os Sessions haviam se mudado para uma casa construída no topo de um hibernáculo , que é um ponto de encontro onde as cobras dormem durante o inverno. Assim que as coisas esquentaram, as criaturas acordaram e invadiram a nova casa dos Sessions.
A família não corria perigo real. As cobras-liga são apenas levemente venenosas e não podem prejudicar os humanos. Ainda assim, há algo inerentemente revoltante em compartilhar uma casa com inúmeros répteis. Como disse Amber: “Parecia que estávamos vivendo no covil de Satanás”.
O casal declarou falência e mudou-se o mais rápido que pôde.
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9 A cobra que rouba veneno de sapos
Há uma diferença entre veneno e veneno . Claro, ambos vão matar você, mas o veneno é injetado através de uma mordida ou picada, enquanto o veneno deve ser engolido ou inalado.
Agora vamos nos concentrar na quilha do tigre. Ao contrário das cobras ou mambas, esta serpente japonesa não é venenosa. Se te morder, vai doer, mas você pode se livrar dele e simplesmente ir embora. Mas embora o tigre não tenha presas, ele contém duas glândulas cheias de veneno na parte de trás do pescoço. Essas glândulas nucais liberam toxinas chamadas “bufadienolídeos”, que atacam o coração e dificultam a respiração. No entanto, o keelback não pode produzir veneno. Então, de onde vêm esses produtos químicos?
Os tigres adoram comer sapos, e esses anfíbios verrucosos têm glândulas transbordando de bufadienolídeos. Quando as cobras se alimentam de uma tigela cheia de sapos tóxicos, elas carregam veneno para combater predadores. Seus corpos então modificam os venenos para torná-los ainda mais poderosos.
Essas substâncias sobrecarregadas dão às cobras um aumento de confiança, então as chances são mínimas de que elas desistam de uma luta. Se você vir um desses caras deslizando pelo seu caminho, não o pegue.
8 Nascimentos Virgens
Os cientistas já sabem há algum tempo que as fêmeas vertebradas nem sempre precisam dos machos para conceber. Este processo é chamado de partenogênese facultativa, e galinhas, perus, tubarões e dragões de Komodo são capazes de se reproduzir sem ajuda masculina. Mas todos esses animais foram observados em cativeiro. Ninguém jamais havia encontrado um nascimento virgem de vertebrados na natureza até 2012, quando os cientistas que estudavam a desova das bocas-de-algodão e cabeças-de-cobre norte-americanas descobriram que 2,5% a 5% de todas as ninhadas de víboras nasceram nascido sem pais .
Embora os cientistas não tenham certeza do que causa a ocorrência da partenogênese facultativa em víboras selvagens, eles sabem que o processo começa com a meiose. Essa é a fase da reprodução sexuada em que as células sexuais se dividem em duas metades, cada uma com metade dos cromossomos necessários para criar uma nova cobra. Normalmente, essas células haplóides precisam de informações do pai, mas em casos bizarros, as células da mãe se fundem e criam futuras serpentes.
Na maioria dos casos, os cientistas pensam que estes bebés virgens são estéreis, mas em 2012, um investigador afirmou ter encontrado uma cobra-liga que deu à luz descendentes férteis.
7 Boas sente seu batimento cardíaco
Alcançando ocasionalmente 5,5 metros (18 pés) , as jibóias são alguns dos animais mais afetuosos do planeta. Tudo o que eles querem fazer é abraçar você – até a morte. Embora não comam pessoas, sabe-se que eles abraçam humanos de vez em quando.
Depois que uma jibóia o envolve, não há como você brincar de gambá e torcer para que a cobra o solte. Embora você possa fechar os olhos e prender a respiração, o constritor não se deixa enganar. Pode sentir seu coração bater.
Pesquisadores do Dickinson College colocaram corações simulados em ratos mortos e entregaram os roedores a cobras famintas. Os corações falsos foram conectados a uma bomba que os cientistas controlavam à distância e variavam a quantidade de tempo que os corações batiam de alimentação para alimentação. Boas o soltava mais cedo se o coração não batesse mais. E se o coração batesse forte por mais de 20 minutos, eles realmente desistiam. Como podiam sentir o órgão batendo aparentemente sem parar, eles perceberam que não valia a pena gastar tanta energia com um rato tão briguento.
6 A doença que faz as cobras se amarrarem em nós
Sem dúvida, as duas palavras mais assustadoras da língua inglesa são “novo vírus”. Sempre que os cientistas descobrem um desses agentes infecciosos, há sempre uma chance de que ele possa iniciar uma pandemia global das proporções de Stephen King.
E os humanos não são as únicas criaturas que se preocupam com o apocalipse viral. Em 2009, cobras do Aquário Steinhart, na Califórnia, foram atingidas por um vírus misterioso que os cientistas nunca tinham visto antes. Embora o novo patógeno não tenha transformado as serpentes em monstros assassinos de raiva ou feito com que sua carne caísse de seus ossos, os sintomas eram quase igualmente perturbadores.
Boas e pítons infectadas com este vírus mortal sofrem de uma doença debilitante chamada “ doença do corpo de inclusão ”. Na primeira fase da doença, a cobra vomita incontrolavelmente. Em seguida, ele começa a agir como se tivesse bebido demais, balançando para frente e para trás, virando-se de costas e olhando para o céu como se estivesse observando as estrelas. E então as coisas ficam realmente nojentas. A cobra rasteja sobre seu próprio corpo, para frente e para trás, até se amarrar em um grande nó que não consegue desfazer.
A doença é causada por um arenavírus, um agente remotamente relacionado ao patógeno que causa o Ebola. O arenavírus ataca o cérebro, fazendo com que a cobra se transforme no arco mais horrível do mundo. Não há sem cura para a doença dos corpos de inclusão, e qualquer cobra infectada deve ser abatida. O único lado bom aqui é que os humanos não podem contrair a mesma doença, o que é uma ótima notícia, pois os resultados não seriam bons.
5 A tribo das vítimas de cobras gigantes
Em 1962, o antropólogo Thomas Headland mudou-se para Luzon, a maior ilha das Filipinas, montando acampamento com o povo Agta. Enquanto os espectadores assistiam Lawrence da Arábia , Rachel Carson publicava Silent Spring , e o mundo se concentrava na crise dos mísseis cubanos, os Agta viviam como antigos caçadores-coletores nas florestas tropicais filipinas.
Eles também estavam em guerra com a população local de cobras. Um quarto dos homens foi atacado por pítons reticuladas. A cobra mais longa do mundo, esta criatura pode crescer até mais de 7 metros (23 pés) e pesar mais de 75 kg (165 lb) . Compare isso com o Agta médio, que mede menos de 150 centímetros (5′) e raramente pesa tanto quanto um garoto americano de 13 anos.
Como eram pequenos, viviam na selva e competiam com pítons por comida, os Agta frequentemente brigavam com essas cobras gigantes. Dos 120 entrevistados, Headland descobriu que 26% dos homens encontraram pítons furiosos e muitos apresentavam cicatrizes para respaldar suas afirmações. Entre as décadas de 1940 e 1970, seis pessoas foram mortas por essas cobras, incluindo duas crianças que foram devoradas na mesma noite.
Os Agta não apenas sentaram e deixaram essas serpentes deslizarem sobre eles. Cada homem matou pelo menos uma píton em sua vida – ou pelo menos foi o que cada um afirmou. Os homens circulavam regularmente armados com revólveres e facões. O pai das crianças que foram comidas esfaqueou a píton responsável até a morte.
Não há tantas batalhas “homem contra cobra” em Luzon hoje. Graças à modernização invasiva, os Agta abandonaram em grande parte o seu antigo modo de vida. Como eles não vivem mais no meio da região das cobras, as taxas de ataque caíram drasticamente. Mas as pítons reticuladas ainda estão por aí, caçando na selva, então se você visitar Luzon, fique nas cidades.
4 A Vila Cobra
Embora o povo Agta não gostasse de cobras, as coisas são totalmente diferentes em Ban Kok Sa Nga. Localizada no nordeste da Tailândia, esta comunidade leva a sua paixão pelas serpentes a um extremo perigoso.
Este caso de amor reptiliano começou na década de 1950, quando um médico quis colocar sua pacata cidade no mapa. Este médico convenceu todos na cidade a criar cobras e fazer shows de cobras.
Se você visitar Ban Kok Sa Nga hoje, encontrará cerca de 140 casas e, fora de quase todas as casas, notará pelo menos uma caixa de madeira. Abra aquela caixa e você encontrará algo comprido, sem pernas e de mau humor.
Ban Kok Sa Nga está cheio de todos os tipos de cobras e constritores, alguns dos quais estrelam o circo serpentino da aldeia. Durante uma apresentação, os visitantes podem testemunhar uma luta de boxe de cobras , onde os manipuladores provocam as cobras, chutam suas cabeças e evitam suas mordidas. Eles podem até ver alguém enfiar uma cobra na boca.
Apesar do tratamento rude, o pessoal de Ban Kok Sa Nga realmente ama suas cobras. Na verdade, eles criam mais cobras do que o necessário para o show simplesmente porque gostam delas como animais de estimação. As cobras são um modo de vida que as crianças são ensinadas a manuseá-las desde tenra idade, e sempre que uma cobra morre, seus donos fazem uma oferenda pela cobra no templo local.
Esses relacionamentos irresponsáveis muitas vezes levam a acidentes. Um treinador septuagenário, Bualee Chai, foi mordido pelo menos 21 vezes. Mas embora lhe faltem alguns dedos, ele é puxado todas as vezes graças a uma erva conhecida como wan paya ngoo .
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3 Armas Militares
Dizem que a guerra é um inferno. Isso se aplica duplamente quando há cobras envolvidas. Embora balas e bombas causem muito mais danos, as serpentes são excelentes armas psicológicas. Ninguém quer acabar com um par de presas no pé.
Talvez o exemplo mais famoso de táticas reptilianas tenha ocorrido durante a Guerra do Vietnã, nos túneis de Cu Chi. Abrangendo mais de 240 quilômetros (150 milhas), esse labirinto subterrâneo permitiu que os vietcongues viajassem sem serem detectados pelos helicópteros inimigos. Mas, embora estivessem a salvo de ataques aéreos, tinham de se preocupar com as corajosas tropas americanas (“ratos de túnel”) que rastejavam pela escuridão em busca do inimigo. Para dificultar as coisas aos seus inimigos estrangeiros, os vietcongues carregaram os túneis com víboras de bambu.
Essas serpentes foram apelidadas de cobras de “um passo” ou “dois passos” porque, se você fosse mordido, esse seria o número de passos que você daria antes de cair morto. Essas víboras eram colocadas dentro de varas de bambu ocas, para que, quando um rato do túnel derrubasse uma delas, a cobra deslizasse para fora e atacasse seu rosto. Embora a morte por picada de cobra fosse extremamente rara durante a Guerra do Vietnã, essas armadilhas definitivamente mantinham os americanos em constante estado de medo.
A guerra das cobras é mais antiga do que o Vietnã. Embora seja mais conhecido por seu exército de elefantes, o famoso general Hannibal usou as criaturas para infligir dor e sofrimento a seus inimigos.
Em 190 a.C., o comandante cartaginês lutava contra o rei Eumenes II de Pérgamo. Suas marinhas estavam brigando quando Aníbal lançou potes cheios de cobras nos navios pergameses. Os historiadores acham que esses mísseis escamosos eram provavelmente víboras com chifres, animais cujo veneno pode causar hemorragia, vômito e necrose . Seja lá o que fossem, as cobras assustaram os marinheiros de Pérgamo, permitindo que os homens de Aníbal abordassem seus navios e vencessem.
2 A cobra com pé em garra
Reitora Qiongxiu acordou uma noite e encontrou uma cobra na parede de seu quarto, e essa cobra tinha uma pata com garras saindo de sua lateral. A chinesa de 66 anos pegou um sapato e espancou o monstro até a morte. Ela então colocou-o em uma jarra e o enviou para a West Normal University em Nanchang, China.
Os cientistas ficaram bastante surpresos, descrevendo a cobra de um pé como “ verdadeiramente chocante ”. Os pesquisadores planejaram realizar uma autópsia para descobrir se a perna era genuína, mas os resultados não foram divulgados. Então a cobra era algum tipo de mutante? Foi uma brincadeira? Ou talvez um lagarto azarado estivesse abrindo caminho para sair do estômago da serpente?
Embora não saibamos a resposta, as cobras podem realmente desenvolver pernas nas circunstâncias certas. Na verdade, todos esses répteis de língua bifurcada já correram com pés escamosos, como evidenciado pelos restos de quadris e membros em seus esqueletos.
O truque está nos genes Hox, genes reguladores que ligam e desligam outros genes. Originalmente, os genes Hox encorajavam o crescimento de membros em cobras, mas com o tempo, a descrição de sua função mudou para impedir o surgimento de pernas. Com algumas modificações, os genes Hox poderiam ser revertidos , permitindo que serpentes rastejassem como dragões.
Tal inversão necessitaria de algum tipo de agente externo – como a poluição, pela qual a China é notória . Então talvez a cobra de Qiongxiu realmente tenha crescido um pé, e talvez um dia todas as cobras recuperem seus membros. Obrigado, China!
1 A víbora que vai transformar você em uma criança
Já desejou poder ser criança de novo? Se você visitar o Sudeste Asiático, seu sonho poderá se tornar realidade. A região abriga a Russell’s Pit Viper, uma cobra responsável por milhares de mortes todos os anos. Bastam 40-70 miligramas de veneno e seu sangue se transformará em uma gosma espessa e viscosa . Depois disso, você provavelmente acabará como uma estatística, mas se for um dos sortudos sobreviventes, poderá se tornar o próximo Benjamin Button.
Além de transformar seu sangue em geléia de morango, o veneno da Russell’s Pit Viper causa muitas hemorragias internas. Você sofre uma hemorragia na glândula pituitária, a parte do corpo responsável pela produção hormonal. Entre outras coisas, controla a atividade da tireoide, a temperatura corporal e a produção de hormônios sexuais . Assim que a toxina ataca, a glândula pituitária desliga.
Você então se transforma em uma criança pré-adolescente. Cerca de 29 por cento das vítimas da víbora sofrem de hipopituitarismo, uma condição que faz com que os pacientes percam o desejo sexual e a fertilidade . Também faz com que os pelos do corpo desapareçam, os músculos masculinos desapareçam e as curvas femininas desapareçam. Algumas pessoas até perdem o controle das funções mentais básicas. Eles se tornam criancinhas. Se a terapia de reposição hormonal não ajudar, pelo menos eles terão uma boa desculpa para brincar de Legos novamente. Não é isso que todos nós realmente queremos?
