Em seu filme Star Dust , Woody Allen popularizou o termo “ratos com asas”. É assim que muitas pessoas veem pombos. Eles enchem parques e ruas da cidade. Eles trazem doenças, causam alergias e espalham seus resíduos por toda parte. Eles nidificam em sótãos, poços de ventilação, calhas e ralos, causando milhões de dólares em danos materiais todos os anos. Para piorar a situação, são uma espécie invasora que nem pertence aqui.
E, no entanto, pode-se argumentar que os pombos contribuíram mais para o avanço da humanidade do que qualquer outra espécie de ave. Talvez mais do que qualquer outro animal, ponto final. Desde os primeiros tempos, eles têm sido uma fonte de alimento, informação e iluminação.
10 Importância Histórica
Quando você pensa em “domesticação”, os animais que provavelmente vêm à mente são vacas, cachorros e galinhas. No entanto, os humanos criam pombos há mais de 6.000 anos. Com mais de 350 raças , essas aves rivalizam com os cães em diversidade.
Os pombos descendem do pombo-rocha do Oriente Médio. Eles se tornaram uma das aves mais difundidas no planeta porque nossos ancestrais não tiveram que capturá-los ou domesticá-los. Bastava fazer um pombal, local para os pássaros fazerem ninhos. Depois disso, os pombos cuidaram de si mesmos. Eles saíam para procurar comida por conta própria, e cada par produzia cerca de 10 pombos por ano.
Aparentemente, os pombos têm um gosto melhor antes de começarem a usar os músculos para voar, então sim, os bebês foram (e são) comidos. Seus excrementos foram até usados como fertilizante porque seu valioso guano é rico em nutrientes . Cerca de 3.000 anos atrás, as pessoas também começaram a aproveitar as habilidades de localização dos pombos para enviar mensagens. Na verdade, o exército chinês está planejando usar pombos como forma de comunicação de backup caso seus outros sistemas falhem.
9 Darwin
Antes da publicação de A Origem das Espécies, de Charles Darwin , ele enviou cópias a alguns de seus amigos eruditos. A recepção não foi boa. Whitwell Elwin chamou isso de “uma imaginação selvagem e tola ”.
O problema para Darwin era que a evolução é difícil de observar. Ele precisava de um exemplo que todos, inclusive o homem comum, pudessem entender. Então ele virou-se para pombos . O primeiro capítulo de seu livro é quase inteiramente dedicado aos pássaros que ele tanto amou. Na verdade, Elwin e Charles Lyell sugeriram que Darwin desistisse de Origem das Espécies e apenas escrevesse um livro sobre pombos.
Embora os tentilhões das Galápagos de Darwin tendam a receber toda a atenção, o seu trabalho com pombos foi igualmente importante no desenvolvimento das suas ideias sobre a seleção natural. Darwin era um ávido criador de pombos . Ele até argumentou que todos os pombos descendiam do pombo-rocha do Oriente Médio , uma conclusão que a ciência só recentemente comprovou.
8 Votação
A flocagem é um daqueles fenômenos fascinantes que parecem desafiar qualquer explicação. Como centenas desses pequenos pássaros conseguem voar tão bem em formação? Para os pombos, parece haver um pouco de democracia envolvida.
Com a tecnologia disponível hoje, podemos colocar rastreadores GPS nos pombos e usar computadores para estudar seus movimentos precisos. Os pesquisadores aprenderam que cada membro tem direito a voto nos movimentos do rebanho. As aves mais próximas da frente do bando têm votos que têm mais peso, embora mesmo a ave mais humilde tenha alguma influência .
Os cientistas chamam isso de “hierarquia democrática”. Como os pombos têm uma visão de quase 360 graus, todos podem ver uns aos outros e reagir rapidamente. Até o pássaro líder pode acompanhar seus seguidores sem virar a cabeça.
Os pombos mais influentes são determinados pela velocidade bruta . O pássaro que consegue ir do ponto A ao ponto B mais rápido geralmente está na liderança.
7 Padrões
Os pombos são usados em muitos estudos porque são fáceis de cuidar e treinar. Embora seus cérebros não sejam maiores que a ponta do dedo indicador, eles são particularmente adeptos do reconhecimento de padrões. Psicólogos da Universidade Keio, em Tóquio, ensinaram pombos a distinguir entre as pinturas de Monet e Picasso com 90% de precisão. Os pesquisadores até incluíram o trabalho de outros impressionistas nas pinturas de Monet e de outros cubistas nas de Picasso.
Os pombos também podem ser ensinados a distinguir entre pinturas boas e ruins, bem como aquarelas e pastéis . Ainda mais surpreendente, são necessários apenas 15 dias para treinar um pombo para saber a diferença entre câncer de mama benigno e maligno com 85% de precisão. Um grupo de quatro pombos trabalhando juntos acertou 99% das vezes. Para efeito de comparação, patologistas com quatro anos de escolaridade acertam 97% das vezes.
Portanto, parece que quatro pombos equivalem a um diploma da Universidade Johns Hopkins. Para ser justo, porém, os pombos tiveram mais dificuldade em ler mamografias. As pessoas estão considerando seriamente que os pombos façam esse tipo de trabalho em tempo integral. Eles provavelmente poderiam substituir os médicos em certas tarefas mundanas.
6 Reconhecer pessoas
Pombos de rua comuns podem distinguir as pessoas. Pesquisadores em Paris descobriram que se você for a um parque local e espantar um pombo, ele se lembrará e ficará longe de você. Da mesma forma, se você lhes der comida, eles irão persegui-lo e persegui-lo em busca de sementes. Mas, surpreendentemente, quando dois investigadores trocaram de pelagem, as aves não se deixaram enganar, apesar de as mulheres terem aproximadamente a mesma idade e terem cor de pele e constituição semelhantes. Os pombos pareciam reconhecer seus rostos .
Outro estudo realizado em Londres mostrou que os pombos conseguiam distinguir entre fotos de pessoas que conheciam e de pessoas que não conheciam. Ainda mais alucinante foi um experimento na Universidade de Iowa, onde treinaram pombos para reconhecer e distinguir entre diferentes expressões faciais.
Eles sabem se você está sorrindo ou franzindo a testa. Embora os pássaros não soubessem o que significavam as diferentes expressões , eles conseguiam diferenciar entre demonstrações de raiva, felicidade, nojo e surpresa.
5 Projeto Caça ao Mar
Nas décadas de 1970 e 80, a Marinha dos EUA treinava pombos para a guarda costeira no Projeto Sea Hunt. O objetivo das aves era ajudar nas operações de resgate, avistando destroços e coletes salva-vidas flutuando no oceano. Por mais louco que pareça, os pássaros conseguiram localizar alvos 93% das vezes na primeira passagem, enquanto a tripulação localizou os objetos apenas 38% das vezes.
Os pombos têm excelente visão e um campo de visão maior do que os humanos, por isso eram adequados para o trabalho. As aves também podiam manter o estado de alerta por horas. Em contraste, os humanos muitas vezes sofrem de fadiga ocular e ficam entediados rapidamente.
O sistema funcionou assim. Três pássaros foram colocados em uma bolha de plástico embaixo de um helicóptero. Se viam alguma coisa, apertavam um botão. Embora a guarda costeira estivesse interessada em prosseguir com isto, os cortes orçamentais mataram o projecto em 1983.
4 Matemática
Em 1998, psicólogos descobriram que poderiam ensinar macacos rhesus a contar e compreender alguns princípios matemáticos básicos. Mas os primatas têm cérebros avançados com um córtex sofisticado e em camadas . Os pássaros não têm isso. Na verdade, as aves e os mamíferos tiveram uma divisão evolutiva há mais de 300 milhões de anos.
Portanto, foi uma verdadeira surpresa para os pesquisadores quando conseguiram ensinar os pombos a fazer o mesmo truque. Na verdade, os pombos pareciam tão bons em matemática quanto os macacos rhesus. Na Universidade de Otago, na Nova Zelândia, eles trabalharam durante um ano para ensinar pombos a colocar as formas em uma tela em ordem crescente com base no número de objetos na imagem.
Até mesmo os cientistas que trabalham para testar a inteligência dos pombos ficaram surpresos com o fato de os pombos conseguirem realizar tal façanha. Como explicou a neurocientista Elizabeth Brannon, da Duke University, em sciencemag.org: “Essas [novas] descobertas sugerem que, apesar da organização cerebral completamente diferente e de centenas de milhões de anos de divergência evolutiva, pombos e macacos resolvem esse problema de maneira semelhante”.
3 Navegação
Os pombos são famosos por sua capacidade de navegar para casa. Apesar de toda a investigação sobre estas aves, os cientistas não sabem como o fazem, embora várias notícias tenham surgido ao longo dos anos proclamando ter a resposta .
No entanto, existem várias teorias. De acordo com a primeira teoria, os pombos podem ter três maneiras de detectar o campo magnético da Terra. Seus bicos contêm minúsculos grãos de magnetita, que comprovadamente funcionam em bactérias com detecção magnética. Anestesiar o bico do pássaro destrói sua capacidade de navegar . Então essa pode ser uma explicação.
Outra possibilidade podem ser proteínas especiais no olho do pombo que se dividem em duas moléculas quando atingidas pela luz. Se as duas moléculas fossem magneticamente sensíveis, o emaranhamento quântico permitiria que trabalhassem juntas para identificar diferenças no campo magnético. Como os pássaros veem padrões que não mudam quando viram a cabeça, eles seriam capazes de sentir a direção magnética.
Outra teoria é que bolas microscópicas de ferro nos neurônios do ouvido interno de um pombo permitem detectar campos magnéticos. Outros pesquisadores acreditam que os pombos navegam usando mapas acústicos feitos de infra-som, que é o som de baixa frequência que emana da Terra, principalmente dos oceanos. Mas talvez a teoria mais estranha seja a de que os pombos podem usar o olfato para navegar.
2 Contrabando
A última tendência no contrabando é o uso de pombos, especialmente se você estiver tentando conseguir drogas na prisão. Os pombos podem transportar cargas que pesam até 10% do seu peso corporal, o que se traduz em 30 a 50 gramas de medicamentos . Isto aconteceu na prisão mais segura da Bósnia, onde os reclusos criam pombos como parte da sua reabilitação.
Na prisão de La Reforma, na Costa Rica, pombos foram apanhados contrabandeando cocaína e cannabis . Mas o mesmo aconteceu com gatos e iguanas. No entanto, as drogas não são a única coisa que você pode amarrar a um pássaro. Na África do Sul, os pombos contrabandeiam diamantes, o que se tornou extremamente frustrante para as empresas mineiras. Alguns proprietários ameaçaram matar todos os pombos dentro de uma certa área das suas minas, mas os amantes dos pombos lançaram fortes protestos .
Porém, a ideia mais maluca envolveu o homem que foi pego em um aeroporto australiano com pombos vivos amarrados nas pernas . Talvez ninguém tenha dito a ele que você deveria amarrar o contrabando na perna do pombo.
1 Espiões
Os pombos têm sido frequentemente usados na guerra, alguns até recebendo medalhas . Tanto quanto sabemos, a Guerra da Coreia foi a última guerra em que foram utilizados pombos-correio Contudo, algumas nações tentaram fazer com que as aves fizessem mais do que transmitir mensagens.
Durante a Primeira Guerra Mundial, os alemães testaram a ideia de usar pombos para tirar fotos. No início da década de 1900, Julius Neubronner desenvolveu uma pequena câmera automática que poderia ser acoplada a um pombo-correio. Com tão poucos aviões naquela época, mas muitos pombos, os alemães acreditavam que os pássaros seriam uma boa maneira de fazer algum reconhecimento aéreo. No entanto, a ideia nunca saiu da fase de testes.
Mas esta não foi a última vez que câmeras de pombos foram usadas. Na década de 1970, a CIA prendeu câmeras em pombos para espionar o inimigo . Mas ninguém sabe do que eles estavam tirando fotos porque suas missões ainda são confidenciais.
