O mundo está cheio de animais incrivelmente estranhos, e os zoológicos são um ótimo lugar para ver muitas dessas criaturas no conforto de um caminho pavimentado ou através de um vidro grosso o suficiente para garantir sua proteção. Claro, todos nós vamos a zoológicos esperando ver os pilares que acompanham a configuração de cada cidade: tigres, leões, elefantes, ursos e mais animais como esses.
Se você realmente gosta (ou, mais provavelmente, seus filhos gostam), você procurará chitas, zebras, gnus, crocodilos e muito mais. E, claro, todo zoológico parece ter um grande lago de águas paradas cheio de flamingos também. O que há com isso? Mas os típicos animais selvagens em exposição nem sequer começam a contar a história da louca diversidade biológica da Terra. Em alguns zoológicos, você pode ver alguns animais muito, muito estranhos, e a visão deles permanecerá com você para sempre.
Nesta lista, exploraremos as histórias de dez animais incrivelmente assustadores que realmente existem no mundo real e como estão sendo conservados e estudados por zoológicos de todo o mundo. Honestamente, é difícil acreditar que alguns desses animais não tenham sido inventados por Maurice Sendak para seu livro Where the Wild Things Re . Mas eles são muito reais – e pelo preço de uma simples entrada no zoológico, você pode vê-los por si mesmo!
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10 Aye Aye capitão!
O sim-sim ( Daubentonia madagascariensis ) é um dos primatas mais bizarros do planeta Terra. Este pequeno animal é nativo de Madagáscar e, como o seu único habitat natural é na nação insular, tem uma distribuição muito limitada em termos de onde pode ir – e como evoluiu ao longo dos tempos.
Mas depois de ver um, você nunca o esquecerá. Ele tem uma expressão perpetuamente chocada no rosto, com olhos grandes e brilhantes. Esses olhos fazem sentido; eles são perfeitos para existir à noite, já que o ai-ai é o maior primata totalmente noturno do mundo.
Além do rosto, porém, é o longo e assustador dedo médio do sim-sim que fará você se lembrar dele para sempre. Ele usa o dedo médio para bater nas árvores e extrair insetos para se alimentar. Imagine ser um pequeno inseto apenas tentando viver sua vida quando uma noite, sob o manto da escuridão, um grande primata assustador passa, batendo e batendo até deslizar seu longo e fino dedo médio em sua casa e arrancar você para um (literalmente ) lanche da meia-noite. Caramba!
Infelizmente, o sim-sim está extremamente ameaçado em Madagascar. Mas vários zoológicos em todo o país os exibiram nos últimos meses, incluindo Denver, San Diego, Omaha e Bronx. [1]
9 Eles estão NUS aí embaixo?!
Se você já viu o desenho animado Kim Possible , sem dúvida se lembra de Rufus, o rato-toupeira pelado. E embora o próprio conceito de Rufus como criatura possa parecer estranho por si só, a verdadeira história do verdadeiro rato-toupeira pelado ( Heterocephalus glaber ) é ainda mais bizarra!
Eles só foram descobertos no final do século 19, no chifre da África Oriental. Lá, esses roedores quase sem pêlos vivem no subsolo durante toda a vida. Eles são cegos, sua pele é translúcida e trabalham em colônias enormes, como abelhas e formigas – mas são mamíferos!
Estranhamente, os ratos-toupeira-pelados são um dos únicos mamíferos “eussociais” do mundo. Isso significa que eles vivem juntos em grandes grupos subterrâneos para relativa segurança. Dentro desses grupos, apenas um membro feminino realmente procria. O resto das fêmeas e todos os machos estão constantemente escavando terra em busca de alimento, território e sobrevivência da colônia. Eles raramente vêm à superfície, embora às vezes deixem seus habitats subterrâneos e migram para o topo da terra em busca de uma chance de encontrar e formar novas colônias e grupos de reprodução.
Por causa do que fazem, de quão pequenos são, de quão sensíveis são ao mundo ao seu redor e do local relativamente pequeno em que vivem, os ratos-toupeira pelados não são comumente vistos em zoológicos. E como é improvável que você vá para a Somália tão cedo, provavelmente também não conseguirá ver nenhum na natureza. (Além disso, mesmo que você tenha chegado a Mogadíscio, você tem paciência e presença para cavar no subsolo e esperar que esses ratos-toupeira pelados venham até você?)
Felizmente, há um lugar onde você pode vê-los: o Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington, DC. Eles têm várias imagens de câmeras ao vivo configuradas para que você possa observar esses ratos-toupeira pelados cavando e trabalhando no subsolo! [2]
8 Uma megera venenosa
O solenodonte é um musaranho muito venenoso e muito raro que vive apenas em dois lugares: uma espécie vive na ilha de Cuba ( Atopogale cubana ), enquanto outra espécie irmã ( Solenodonte paradoxus ) chama a vizinha ilha de Hispaniola (compartilhada pelo Haiti e a República Dominicana) como sua casa. Infelizmente, esses animais estão altamente ameaçados e também extremamente únicos.
Eles são mamíferos, mas têm saliva venenosa, como a que você esperaria que uma cobra usasse. Eles são muito primitivos, e sua presença nas ilhas e em nenhum outro lugar do mundo permitiu que suas características evolutivas fossem interrompidas e os tornassem um dos poucos mamíferos venenosos da Terra (o loris lento e o ornitorrinco também são venenosos) . Eles usam seus focinhos longos para caçar insetos e, nesse momento, lançam saliva venenosa através de uma ranhura nos dentes da frente para matar e se alimentar de suas presas.
Libra por libra, considerando o tamanho desses pequeninos, eles são realmente muito venenosos. Embora não sejam letais para os seres humanos, estudos de laboratório indicaram que seu veneno pode matar camundongos e ratos nas condições certas. E como eles são tão raros por serem mamíferos venenosos, há muita pressão para mantê-los vivos.
Os jardins zoológicos e as sociedades de conservação em Cuba e na República Dominicana intensificaram os esforços para alertar os habitantes locais para não mexerem nos seus habitats. O zoológico nacional da República Dominicana, ZOODOM, mantém alguns solenodontes em sua coleção para tentar manter a população e evitar a extinção. [3]
7 Um achado muito raro
O ornitorrinco ( Ornithorhynchus anatinus ) é um mamífero semi-aquático com bico de pato nativo apenas da Austrália. E também é mantido em zoológicos apenas na Austrália – e mesmo assim, apenas raramente. O ornitorrinco é um tipo de mamífero muito bizarro que põe ovos e tem esporas venenosas nas patas traseiras que às vezes pode usar tanto para se defender quanto para capturar suas próprias presas.
O ornitorrinco também é muito sensível ao ambiente. Na verdade, apenas alguns ornitorrincos conseguiram ser alojados vivos em zoológicos australianos ao longo da história, e menos ainda sobreviveram para sobreviver fora da Austrália por qualquer período de tempo. O zoológico do Bronx, em Nova York, abrigou vários ornitorrincos por um curto período, há mais de sete décadas, mas não teve nenhum na segunda metade do século 20 ou no século 21.
Winston Churchill queria um ornitorrinco para a Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial, mas o animal morreu a caminho do Reino Unido. Então imagine a nossa surpresa quando, em 2019, o Zoológico de San Diego anunciou que havia garantido dois ornitorrincos para serem exibidos no sul da Califórnia. É a primeira vez que um ornitorrinco é exibido em um zoológico fora da Austrália em quase um século. E é um grande negócio para os ativistas conservacionistas e também para os fãs de animais estranhos! [4]
6 Um tubarão de aparência assustadora
O tubarão duende ( Mitsukurina owstoni ) é uma criatura de aparência horrível que vive a milhares de metros de profundidade no mar. Ele tem um focinho muito longo e desenhado de forma aleatória para combinar com várias fileiras de dentes afiados e bagunçados em forma de agulha. O focinho, comumente chamado de rostro, é coberto por uma série de órgãos especiais que ajudam esses tubarões-duendes a localizar suas presas nas profundezas do oceano.
Como a luz solar não penetra lá embaixo, eles devem usar essa ajuda não visual para descobrir os campos elétricos enviados por outros peixes. Por sua vez, seus dentes longos e assustadores são visíveis mesmo quando a boca do tubarão está totalmente fechada. Há tantos dentes em sua boca que nem todos cabem dentro, mesmo quando eles mastigam. Se isso não é coisa de pesadelo, bem, não temos certeza do que seria.
Os tubarões-duende são realmente interessantes para os cientistas porque vivem nas profundezas do oceano. Como é praticamente impossível observar seu comportamento em seu habitat por longos períodos de tempo, a maioria dos cientistas não sabe (trocadilho intencional) sobre como os tubarões-duende se alimentam, nadam, se comunicam, migram, acasalam e muito mais.
Felizmente, há pelo menos alguns em cativeiro que permitiram aos cientistas começar a descobrir algumas dessas coisas. Mais notavelmente, você pode visitar o aquário em Yokohama, no Japão, para ver um tubarão-duende real e vivo e se assustar pessoalmente com sua aparência perturbadora. Alguém compre uma escova de dente para essa coisa! [5]
5 A salamandra mais assustadora de todos os tempos
O ( Ambystoma mexicanum ) é um tipo único de salamandra que mantém sua forma juvenil ao longo de sua vida – e pode regenerar partes de seu corpo como novas praticamente até o dia em que morre! Veja, a maioria dos anfíbios sofre uma metamorfose ao atingir a idade adulta e passar da água para a terra. (Lembre-se, por favor, de suas lições escolares anteriores sobre girinos.) Mas o Axolote não faz isso.
Na verdade, ao contrário de outras salamandras e do resto do mundo anfíbio, ela permanece na água e vive com o seu aparelho respiratório branquial, em vez de se deslocar para terra firme quando adulta. Então, se ele se machucar, se machucar ou sentir problemas físicos quando adulto, ele poderá regenerar partes de seu corpo naturalmente. Muito poucos animais conseguem fazer isso, e quando você combina essa situação chocante com seu habitat aquático permanente, isso torna o axolote um animal incrivelmente raro.
Infelizmente, também é incrivelmente raro porque está quase extinto. O axolote só é encontrado em um lugar no mundo: lagos naturais de água doce na região ao redor da Cidade do México. E há apenas um problema com isso: séculos de desenvolvimento humano naquela área secaram e destruíram praticamente todos os lagos naturais do centro do México, onde o axolote anteriormente morava.
Por causa disso, os biólogos acreditam agora que existem no máximo 1.000 espécimes vivos de axolotl na natureza – e podem haver apenas cinquenta. Felizmente, o Zoológico de Chapultepec, na Cidade do México, tem trabalhado para rastreá-los, conservá-los e criá-los em cativeiro. E um novo museu na capital mexicana também está inteiramente focado nesta salamandra extremamente única e horrivelmente ameaçada de extinção. Não se trata apenas de preservar a espécie.
Acontece que as capacidades regenerativas do Axolotl são tão raras e únicas que os biólogos estão desesperados para estudá-las para ver se podemos aprender alguma coisa sobre como poderemos combater melhor o envelhecimento e o declínio das populações humanas ao longo dos anos. Dessa forma, talvez o axolote tenha algo muito importante a nos ensinar, mesmo apesar de seu pequeno número na natureza. [6]
4 O primo da vaca marinha
Certamente você já ouviu falar do peixe-boi antes. Embora não sejam muito comuns, os peixes-boi são nativos da costa da Flórida, bem como de outros locais à beira-mar ao redor do mundo. E eles têm um primo ainda mais selvagem, estranho e louco que vive em pouquíssimos lugares no sudeste da Ásia e na Austrália: o dugongo.
Este é um mamífero oceânico intimamente relacionado ao peixe-boi, mas totalmente diferente em suas espécies específicas. Conhecido como Dugong dugon , este grande mamífero marinho tem uma cauda bifurcada que o faz parecer mais uma baleia do que seus primos peixes-boi.
Em todo o mundo, os cientistas estimam que ainda existam 10.000 dugongos na natureza – se tanto. Esse é um grande problema para os conservacionistas porque o seu parente mais próximo, a vaca marinha de Steller, foi anteriormente caçado até à extinção no século XVIII. Portanto, perder também o dugongo significaria perder outro ramo da ordem Sirenia. Isso deixaria os peixes-boi – que já estão ameaçados – como as únicas criaturas vivas restantes nessa ordem do reino animal.
Mas não tema! Você pode ir ver um dugongo em cativeiro! No entanto, existem apenas alguns lugares na Terra onde eles são mantidos em cativeiro com sucesso. Um deles está no Underwater World em Pattaya, Tailândia. Outro está no Aquário Toba em Toba, Mie, Japão. Lá, uma fêmea de dugongo originária das águas das Filipinas vive feliz sob o olhar atento de conservacionistas e biólogos marinhos muito astutos. [7]
3 Cuidado, não toque!
O Glaucus atlanticus , também comumente conhecido como glaucus azul ou dragão azul, é uma espécie de lesma marinha muito pequena, única e muito venenosa. Essas lesmas marinhas vivem flutuando de cabeça para baixo na água do oceano. Depois, utilizam as correntes no topo da água – bem como os ventos que afetam a própria superfície do mar – para impulsioná-los por todo o mundo.
Eles também são venenosos, com veneno concentrado em bolsas especializadas chamadas “cnidosacos” nas pontas do corpo. Esse veneno não é muito em quantidade bruta, mas é muito concentrado e potente. Um fio do glauco azul pode produzir mais toxina do que o de uma água-viva homem de guerra (que, coincidentemente, é a principal presa do glauco azul).
Essas criaturas são muito raras no que diz respeito ao contato humano, mas de vez em quando aparecem nas praias arenosas ao longo das costas de todo o mundo. Por serem tão visualmente distintos com suas formas malucas e marcações azuis brilhantes, é difícil não notá-los. E quando você os vê, os cientistas exigem que você fique longe! Seu veneno representa um risco muito grande para ficar próximo por muito tempo. Uma picada pode causar náusea, dor, vômito e hiperpigmentação da pele.
Felizmente, você pode ver o glauco azul no Sea Life Sydney Aquarium, na Austrália, bem como no Texas Sea Life Center, em Corpus Christi. E (espero) não haverá perigo aí! [8]
2 Essa é uma salamandra ENORME!
A salamandra gigante japonesa ( Andrias japonicus ) é uma das maiores salamandras do mundo. Endêmicos do Japão (daí seu nome!), Esses animais podem atingir até 1,5 metros de comprimento e muitas vezes pesam o mesmo que uma criança humana. Eles estão intimamente relacionados com várias outras espécies de salamandras gigantes encontradas na China.
Embora as versões chinesas das enormes salamandras não representem uma ameaça para os humanos, os biólogos acreditam que as salamandras gigantes japonesas podem potencialmente atacar e ferir as pessoas de propósito. Para esse fim, eles alertam as pessoas para ficarem longe dessas salamandras caso as avistem pela nação insular.
Eles certamente têm uma aparência assustadora o suficiente para fazer você querer ficar longe. Na verdade, muitos biólogos gostam de pensar neles como “fósseis vivos” porque são muito primitivos e rudimentares na sua forma grande, semelhante a um blog e desanimadora. Sua coloração escura e turva também não ajuda muito. Ao todo, a salamandra gigante japonesa é a terceira maior do mundo, atrás dos seus dois homólogos chineses acima mencionados – e ambos são os mais temidos e os mais ameaçados.
No entanto, você pode vê-los por trás da segurança de um recinto, felizmente! Eles não estão apenas em exibição em vários aquários no Japão, mas o Zoológico Nacional Smithsonian de Washington DC tem uma salamandra gigante japonesa em exibição, proveniente de um empréstimo do Zoológico Asa, na província de Hiroshima. Então, pela primeira vez, essas salamandras chegaram aos Estados Unidos… de zoológico! [9]
1 A Besta Misteriosa
À primeira vista, o ocapi ( Okapia johnstoni ) provavelmente não deveria estar nesta lista. É um animal grande, parece uma mistura de zebra e girafa, e parece uma coisa bem básica de se ver em muitos zoológicos, certo? Ele tem uma língua muito longa e poderosa que usa para arrancar folhas das árvores para comer, e fica pendurado sob a copa da floresta tropical.
Você está certo sobre tudo isso, mas aqui está a loucura: ninguém sabia que existiam ocapis até a primeira parte do século XX! Pense nisso por um momento; um animal tão grande quanto o ocapi passou completamente despercebido por, bem, todo o tempo antes que os exploradores finalmente encontrassem evidências de que eles existiam na virada do século passado.
Durante séculos antes disso, os membros das tribos da África Central contaram histórias de alguma fera mítica e silenciosa que assombrava as selvas locais. Eles sabiam que o animal não era um predador – ou pelo menos nunca atacava humanos que se deslocavam pela floresta. Mas estes ocapis eram tão absurdamente secretos, especialmente considerando o seu tamanho, que ninguém conseguia vê-los bem. Ninguém antes do colega do Zoológico de Londres, Sir Harry Johnston. Ele fez uma viagem às selvas mais remotas da África em 1901 e localizou meticulosamente o primeiro ocapi já confirmado pelo mundo da biologia da vida selvagem e da criação de animais.
Hoje, os ocapis estão ameaçados de extinção no mundo real, uma vez que os seus habitats na República Democrática do Congo estão ameaçados pela desflorestação, pela instabilidade política e pela guerra. Mas, felizmente, existe na verdade um programa de reprodução de ocapis decentemente forte em andamento nos zoológicos da era moderna. Muitos zoológicos ao redor do mundo hospedam ocapis, incluindo Londres, Los Angeles e San Diego.
Então, quando você visitar um desses zoológicos mundialmente famosos e ver essas feras listradas andando e comendo folhas, pense em como elas realmente são tímidas. Tão tímidos que ninguém poderia dizer que eles realmente existiram até alguns anos antes dos irmãos Wright subirem ao céu! Ah, e há mais um aspecto nesta descoberta relativamente recente: o fato de que a existência do ocapi foi confirmada tão recentemente tem sido um ponto focal importante para os criptozoologistas argumentarem que outros grandes animais, de fato, existem – nós apenas não temos ainda os encontrei!
Se o ocapi conseguiu se esconder nas selvas até a virada do século 20, e o Pé Grande? O Yeti? O monstro do lago Ness? Quem sabe! Talvez daqui a cem anos, veremos o Pé Grande em zoológicos de todo o mundo, assim como os ocapis foram espalhados em iniciativas globais de conservação. [10]
