Muitas vezes nos perguntamos se a Terra sob nossos pés poderia nos engolir. A verdade é mais insidiosa. Largue aquela pedra que você acabou de pegar. . . você pode ser envenenado. Esta lista detalha os dez minerais mais tóxicos e potencialmente mortais que se cristalizam nas rochas da Terra, apresentando uma variedade perigosamente enganosa de beleza rochosa. Essas pedras não precisam ser atiradas para machucar você.
Coloradoita é um mineral cristalino recentemente descoberto originário de veios de magma. O mineral é um composto de telureto de mercúrio formado quando o mercúrio se funde com o telúrio, outro metal extremamente tóxico e raro. A Coloradoite representa, portanto, uma ameaça duplamente tóxica para qualquer pessoa que se atreva a lidar com ela. A combinação dos dois elementos apresenta risco de intoxicação grave se manuseada de maneira descuidada. Se aquecido ou alterado quimicamente, vapor e poeira mortais são liberados por este estranho mineral. Curiosamente, o mineral pode ser extraído pelo seu conteúdo de telúrio. Os minerais de telúrio podem combinar-se com o ouro, mas anteriormente não eram reconhecidos. Numa estranha reviravolta do destino, as ruas de Kalgoorie, na Austrália, foram minadas numa bizarra corrida do ouro após a constatação de que os teluretos contendo ouro tinham sido usados para tapar buracos.
Os sedutores cristais de calcantita azul são compostos de cobre, combinados com enxofre e outros elementos e água. Esse arranjo transforma o cobre, exigido pelo corpo, mas tóxico em quantidades excessivas, em um cristal extremamente biodisponível. Em outras palavras, o cobre torna-se solúvel em água e pode ser assimilado em grandes quantidades por qualquer planta ou animal, enfraquecendo-o rapidamente e depois matando-o ao interromper os processos do corpo. A calcantita nunca deve ser testada por cientistas amadores quanto ao teor de sal, ou poderá ocorrer uma overdose extremamente grave de cobre. A simples liberação de cristais do mineral azul matou lagos inteiros de algas e representou grandes ameaças ambientais. Devido à incrível beleza e raridade da calcantita, desenvolveu-se dentro da comunidade geológica uma empresa dedicada ao cultivo de cristais artificiais e à sua distribuição como espécimes genuínos para venda.
O tálio é o gêmeo escuro do chumbo. Este metal espesso e gorduroso é semelhante em massa atômica, mas ainda mais mortal. O tálio é um metal raro que aparece em compostos altamente tóxicos que consistem em combinações de elementos bastante estranhas. Os efeitos da exposição ao tálio são ainda mais peculiares e incluem perda de cabelo, doenças graves por contato com a pele e, em muitos casos, morte. A Hutchinsonita é uma mistura perigosa, mas dramática, de tálio, chumbo e arsênico. Os três metais venenosos formam um coquetel mineral letal que só deve ser manuseado com muito cuidado. A Hutchinsonita recebeu o nome de John Hutchinson, um proeminente mineralogista da Universidade de Cambridge. O mineral é encontrado nas regiões montanhosas da Europa, mais frequentemente em depósitos de minério.
Galena é o principal minério de chumbo e forma cubos prateados brilhantes com formas quase anormalmente perfeitas. Embora o chumbo seja normalmente extremamente flexível, o teor de enxofre da galena torna-o extraordinariamente quebradiço e reativo ao tratamento químico. Galena é capaz de causar um impacto igualmente pesado sobre os trabalhadores e pesquisadores amadores que estão expostos a ela. O contato com amostras pode levar à exposição ao pó de chumbo, enquanto os trabalhadores nas minas enfrentam um alto risco de envenenamento pelo contato com o mineral e as poeiras mortais liberadas durante a produção. Uma vez extraído, o conteúdo de chumbo deste mineral representa ameaças ambientais e à saúde durante o tratamento e a extração. Galena tem uma fratura cúbica e, se for atingida por um martelo, o cristal se estilhaçará em múltiplas réplicas menores de sua forma original.
O amianto não é um produto artificial, mas um dos minerais mais terríveis do planeta. Enquanto outros minerais actuam como toxinas através da sua química e adoecem as vítimas de envenenamento acidental, Amianto conduz uma sabotagem mecânica em grande escala no pulmão humano. O amianto é uma categoria totalmente natural de minerais compostos de sílica, o mais abundante dos elementos duros da Terra, ferro, sódio e oxigênio. Os depósitos de amianto consistem em agregados de milhares de minúsculos cristais fibrosos que podem ser transportados pelo ar e alojados no pulmão humano. Os efeitos cancerígenos ocorrem através da irritação persistente dos tecidos pulmonares, causando cicatrizes. Formações de amianto também podem ser descobertas entre qualquer conjunto de rochas de sílica, exigindo cautela na exploração. Estranhamente, o desgaste natural leva à distribuição natural do amianto na atmosfera terrestre. Como resultado, muitos humanos carregam algumas fibras de amianto nos pulmões.
Arsenopirita é ouro de tolo, mas com uma diferença. Não seria apenas tolo confundi-lo com ouro. Igualmente tola seria a decisão de pegar esse mineral em uma caminhada em uma pedreira e usar as mãos para colocar a mistura na boca. Arsenopirita é sulfeto de arsênio e ferro, que é o mesmo tipo de mineral que a pirita (ouro de tolo, sulfeto de ferro), mas com forte adição de arsênico. Se alguém tentar aquecer ou de alguma forma alterar o mineral, um forte odor de arsênico de alho será produzido à medida que vapores letalmente tóxicos, corrosivos e cancerígenos serão liberados. O simples manuseio do mineral coloca a pessoa em contato com sais instáveis de arsênico sulfúrico. Curiosamente, a arsenopirita pode ser identificada golpeando uma amostra com um martelo. O poderoso odor de alho do arsênico pode ser detectado brevemente enquanto as faíscas voam.
Torbernite é o mineral do inferno. Os cristais verdes em forma de prisma formam-se como depósitos secundários em rochas graníticas e são compostos de urânio. Formados através de uma reação complexa entre fósforo, cobre, água e urânio, os impressionantes displays de cristal seduziram muitos colecionadores de minerais a coletarem uma amostra para uma coleção de prateleira. Se a decomposição do urânio de Chernobyl não fosse suficiente, o gás rádon letal, capaz de causar cancro do pulmão, liberta-se lentamente destas rochas quentes. Este é um cristal para deixar de lado. A torbernita pode ocorrer em granito, então sua bancada de pedra pode conter vestígios de torbernita. As flores de cristal verde brilhante foram usadas por garimpeiros como indicadores de depósitos de urânio.
Stibnite é sulfeto de antimônio, mas parece prata. Por essa razão, os enormes e brilhantes cristais metálicos deste composto instável já foram transformados em magníficos utensílios para comer. Mas os cristais em forma de espada carregavam os poderes da morte para aqueles que os usavam. Os cristais misturados com antimônio da Stibnite mataram várias pessoas antes que se soubesse que o uso do mineral estava causando a pior espécie de intoxicação alimentar. Mesmo em coletas, as amostras de estibnita devem ser manuseadas com muito cuidado para evitar intoxicações. É aconselhável lavar as mãos após qualquer contacto. Minas perto de Oksaku, no Japão, produziram os melhores cristais de estibnita do mundo, medindo até trinta centímetros de comprimento. Muitas amostras de estibnita têm a aparência de um campanário em miniatura.
A única coisa pior que o próprio arsênico poderia ser uma rocha feita de arsênico e enxofre. Os cristais de orpiment letais e quimicamente reativos são encontrados crescendo abaixo da superfície em formações minerais, muitas vezes perto de fontes hidrotermais. As cores são sedutoras, mas segurar os cristais nas mãos pode liberar pó de arsênico neurotóxico e cancerígeno. Tal como o cinábrio, os chineses fizeram uso extensivo deste mineral, mas para fins muito mais terríveis. Flechas seriam esfregadas em amostras trituradas dessas pedras e então lançadas para envenenar o inimigo de uma forma bastante sofisticada, como se fosse atirar uma pedra. Sabe-se que o Orpiment exala um forte cheiro de alho devido ao seu conteúdo de arsênico e pode se transformar em um pó perigoso quando exposto à luz. O mineral foi usado como componente principal da tinta ocre e provavelmente envenenou muitos dos artistas que o usaram.
O cinábrio (sulfeto de mercúrio) é o mineral mais tóxico de se manusear na Terra. O nome do cristal significa sangue de dragão e é o principal minério de mercúrio. Formando-se perto de vulcões e depósitos de enxofre, os cristais vermelhos brilhantes sinalizam perigo do pior tipo. O cinábrio pode liberar mercúrio puro se for perturbado ou aquecido, causando tremores, perda de sensibilidade e morte. Na Idade Média e no final dos anos 1700, ser enviado para trabalhar em minas espanholas contendo formações de cinábrio era amplamente considerado uma sentença de morte. O cinábrio foi amplamente utilizado na história chinesa para pratos ornamentais, e esculturas intrincadas foram criadas a partir de pedaços dele, às vezes às custas dos artesãos. Ainda mais incrível, alguns médicos antigos acreditavam que o cinábrio tinha poderes curativos e o prescreviam para certas condições.
