Durante quase 400 anos, o Império Otomano dominou o Sudeste da Europa, a Turquia e o Médio Oriente. Fundado por ousados cavaleiros turcos, o império logo perdeu grande parte de sua vitalidade original, estabelecendo-se em um curioso estado de disfunção funcional que escondia todos os tipos de segredos obscuros.
10 Fratricídio
Os primeiros sultões otomanos não praticavam a primogenitura, onde o filho mais velho herda tudo. Como resultado, vários irmãos por vezes reivindicaram o trono e os primeiros dias do império foram atormentados por pretendentes, que tendiam a refugiar-se em estados inimigos e a causar problemas durante anos. Quando Mehmed, o Conquistador, sitiou Constantinopla, seu próprio tio lutou contra ele nas muralhas.
Mehmed lidou com o problema com sua habitual crueldade. Quando assumiu o trono, ele executou a maioria de seus parentes do sexo masculino, incluindo um irmãozinho estrangulado em seu berço. Mais tarde, ele emitiu sua lei infame: “E a qualquer um dos meus filhos que o Sultanato passar, é apropriado que, pela ordem do mundo, ele mate seus irmãos . A maioria dos Ulema permite isso. Então deixe-os agir sobre isso.”
A partir daí, cada novo sultão teve que assumir o trono matando todos os seus parentes do sexo masculino. Mehmed III arrancou a barba de tristeza quando seu irmão mais novo implorou por misericórdia. Mas ele “não respondeu uma palavra” e o menino foi executado junto com outros 18 irmãos. Diz-se que a visão dos seus 19 corpos amortalhados rolando pelas ruas levou toda Istambul às lágrimas.
Mesmo depois da primeira rodada de assassinatos, os parentes do sultão não estavam seguros. Suleiman, o Magnífico, assistiu silenciosamente por trás de uma tela enquanto seu próprio filho era estrangulado com uma corda de arco; o menino havia se tornado popular demais no exército para que o sultão se sentisse seguro.
9 A gaiola
A política de fratricídio nunca foi popular entre o público ou o clero e foi silenciosamente abandonada quando Ahmed I morreu repentinamente em 1617. Em vez disso, os potenciais herdeiros do trono foram confinados no Palácio de Topkapi, em Istambul, em apartamentos especiais conhecidos como kafes ( “a gaiola”).
Um príncipe do Império Otomano poderia passar a vida inteira preso nos cafés , monitorado constantemente por guardas. A prisão era geralmente luxuosa, mas rigorosamente aplicada, e muitos príncipes enlouqueciam de tédio ou tornavam-se devassos e dependentes do álcool. Quando um novo sultão era levado ao Portão da Felicidade para receber a lealdade dos vizires, talvez fosse a primeira vez que ele saía de casa em décadas, o que não era uma preparação ideal para um governante.
A ameaça de execução era constante. Em 1621, o Grande Mufti recusou-se a permitir que Osman II mandasse estrangular o seu irmão. Mas o juiz-chefe dos Bálcãs foi apressado para dar uma opinião contrária e o príncipe foi estrangulado de qualquer maneira . O próprio Osman foi posteriormente deposto pelos militares, que tiveram de libertar o seu irmão sobrevivente dos cafés , arrancando o telhado e puxando-o para fora com uma corda. O pobre homem estava há dois dias sem comida ou água e provavelmente estava louco demais para perceber que havia se tornado sultão.
8 O palácio era um inferno silencioso
Mesmo para o sultão, a vida em Topkapi podia ser extremamente sufocante. Era considerado impróprio para o sultão falar demais, então uma forma de linguagem de sinais foi introduzida e o governante passou a maior parte do dia cercado por completo silêncio. Mustafá I achou isso impossível de suportar e tentou proibi-lo, mas seus vizires recusaram-se a permitir. Mustafa logo enlouqueceu e foi visto jogando moedas no mar para os peixes gastarem.
A intriga palaciana era endêmica enquanto vizires, cortesãos e eunucos disputavam o poder. Durante 130 anos, as mulheres do harém ganharam grande influência e o período ficou conhecido como “o sultanato das mulheres”. O dragoman (intérprete-chefe) sempre foi poderoso e sempre grego. Os eunucos se dividiram em linhas raciais, e o Chefe Eunuco Negro e o Chefe Eunuco Branco eram frequentemente rivais ferozes .
Apanhado no meio desta loucura, o sultão era vigiado onde quer que fosse. Ahmet III escreveu ao seu grão-vizir reclamando que “Se eu for a uma das salas, estão enfileiradas 40 páginas; se tenho que vestir calças, não sinto o menor conforto, então o espadachim tem que dispensá-las, mantendo apenas três ou quatro homens para que eu fique à vontade.” Passando os dias em total silêncio, constantemente vigiados, numa atmosfera tão venenosa, vários dos últimos sultões otomanos ficaram mentalmente doentes.
7 Execuções
O governo otomano detinha o poder de vida ou de morte sobre os seus súditos e não tinha medo de usá-lo. O primeiro pátio do Palácio de Topkapi, onde os peticionários e visitantes se reuniam, era um lugar assustador. Apresentava dois pilares onde eram expostas cabeças decepadas e uma fonte especial exclusiva para os algozes lavarem as mãos. Durante os expurgos periódicos do palácio, montes de línguas podiam ser empilhados na primeira quadra, enquanto um canhão especial explodia toda vez que um corpo era jogado ao mar.
Os otomanos não se preocuparam em criar um corpo de algozes. Em vez disso, o trabalho caiu estranhamente nos jardineiros do palácio, que dividiram seu tempo entre o assassinato e a criação de muitas das flores deliciosas que conhecemos hoje. A maioria de suas vítimas foi simplesmente decapitada. Mas era proibido derramar o sangue da realeza e de altos funcionários, então eles tiveram que ser estrangulados. Como resultado, o jardineiro-chefe sempre foi um homem enorme e musculoso, capaz de sufocar um vizir até a morte a qualquer momento.
Nos primeiros dias do império, os funcionários do sultão orgulhavam-se da sua obediência aos seus caprichos e era costume que enfrentassem a execução com serena graça. O famoso vizir Kara Mustafa era muito respeitado por cumprimentar seu carrasco com um humilde “Assim seja” e ajoelhar-se para que a corda passasse laço em volta do pescoço .
Nos anos posteriores, os padrões caíram. Na verdade, o governador do século XIX, Ali Pasha, lutou tanto contra os homens do sultão que teve de ser morto a tiros nas tábuas do chão da sua casa.
6 A corrida mortal
Mas havia uma maneira de um oficial leal escapar da ira do sultão. A partir do final do século XVIII, tornou-se costume que um grão-vizir condenado pudesse escapar ao seu destino derrotando o jardineiro-chefe numa corrida pelos jardins do palácio.
O oficial seria convocado para uma reunião com o jardineiro-chefe e, após troca de cumprimentos, o vizir receberia uma xícara de sorvete gelado. Se fosse branco, o sultão lhe concederia uma prorrogação. Se fosse vermelho, ele seria executado. Assim que visse o sorvete vermelho, o vizir começaria a correr.
O vizir corria pelos jardins do palácio, disparando entre ciprestes frondosos e fileiras de tulipas, presumivelmente observado por olhos escondidos atrás das janelas gradeadas do harém. O objetivo era o Portão do Mercado de Peixe, do outro lado do palácio. Se o vizir chegasse ao portão antes do jardineiro-chefe, seria simplesmente exilado. Mas o jardineiro-chefe era mais jovem e mais forte, e normalmente estaria esperando com seu cordão de seda.
Mesmo assim, alguns vizires conseguiram sobreviver, incluindo Haci Salih Pasha, o último vizir a enfrentar uma corrida mortal. Ele foi amplamente parabenizado e mais tarde tornou-se governador provincial.
5 A máfia
Apesar de teoricamente perderem apenas para o sultão, os grão-vizires tendiam a ser executados ou jogados à multidão como bode expiatório sempre que algo dava errado. Selim, o Grim, passou por tantos grão-vizires que eles começaram a carregar consigo um testamento o tempo todo. Um implorou a Selim que o avisasse com antecedência caso fosse executado, apenas para o sultão responder alegremente que já estava alinhando um substituto.
Os vizires também tiveram de aplacar o povo de Istambul, que tendia a marchar sobre o palácio e exigindo execuções sempre que algo ia mal. Um visitante britânico do século 18 observou que “quando um ministro aqui desagrada o povo, em três horas ele é arrancado até mesmo dos braços de seu mestre [e] lhe cortam as mãos, a cabeça e os pés”.
Não que o povo tivesse medo de invadir o palácio se as suas exigências não fossem atendidas. Em 1730, um soldado maltrapilho chamado Patrona Ali liderou uma multidão no palácio e efetivamente assumiu o controle do império por vários meses. Ele foi morto a facadas depois de tentar fazer com que um açougueiro que lhe havia emprestado dinheiro se tornasse governante da Valáquia.
4 O Harém
Talvez a característica mais assustadora do palácio de Topkapi fosse o Harém Imperial. Consistia em até 2.000 mulheres, a maioria delas compradas ou sequestradas como escravas, que serviam como esposas e concubinas do sultão. Eles eram mantidos enclausurados nas profundezas do serralho, e para um homem olhar para eles significava morte instantânea. O próprio harém era guardado e administrado pelo Chefe Eunuco Negro, que eventualmente transformou a posição em um dos cargos mais poderosos do império.
As condições no próprio harém provavelmente variaram, embora haja pouca informação disponível sobre os acontecimentos dentro de seus muros. Dizia-se que havia tantas concubinas que algumas mal conseguiam ver o sultão. Outros conseguiram ganhar influência sobre o funcionamento do império. Solimão, o Magnífico, apaixonou-se perdidamente por uma polonesa chamada Roxelana, casou-se com ela e fez dela uma conselheira-chave.
A influência de Roxelana foi tanta que um grão-vizir enviou o pirata Barbarossa em uma missão desesperada para sequestrar a bela italiana Giulia Gonzaga, na crença de que só ela seria páreo para os encantos de Roxelana. O plano foi frustrado por um corajoso italiano, que invadiu o quarto de Giulia e a montou a cavalo pouco antes da chegada dos piratas. Depois de agradecer profusamente ao homem por salvá-la, Giulia supostamente o matou a facadas por vê-la de camisola, feito que lhe rendeu a admiração de toda a Itália.
Kosem Sultan alcançou ainda mais influência do que Roxelana, administrando efetivamente o império como regente de seu filho e neto. Mas ela encontrou seu par em sua nora Turhan, que fez com que Kosem fosse perseguido e estrangulado com uma cortina antes de assumir seu lugar como regente.
3 O Menino Tributo
Uma das características mais notórias do início do domínio otomano foi o devsirme (“coleção”), um tributo de meninos dos súditos cristãos do império. A maioria dos meninos estava alistada no Corpo de Janízaros, o exército de soldados escravos que esteve na vanguarda das conquistas otomanas. O tributo era realizado de forma irregular sempre que o império sentia que poderia precisar de mão de obra e geralmente tinha como alvo meninos de 12 a 14 anos da Grécia e dos Bálcãs.
As autoridades otomanas convocariam todos os meninos da aldeia e comparariam seus nomes com os registros de batismo da igreja local. Eles então selecionariam o mais forte, talvez escolhendo um menino de cada 40 famílias. Os meninos seriam então agrupados e levados para Istambul, com os mais fracos caindo mortos no caminho. Os otomanos produziram uma descrição detalhada de cada menino para que pudessem ser rastreados caso fugissem.
Em Istambul, os rapazes foram circuncidados e convertidos à força ao Islão. Os mais bonitos ou inteligentes eram enviados para o palácio, onde eram treinados para ingressar na elite imperial. Esses meninos podiam aspirar a alcançar os postos mais altos, e muitos se tornaram paxás ou vizires, como o famoso grão-vizir croata Sokollu Mehmed.
O resto dos meninos juntou-se aos janízaros. Primeiro, foram enviados para trabalhar numa fazenda durante oito anos, onde aprenderam turco e ganharam força. Aos vinte anos, eles se tornaram formalmente janízaros, os soldados de elite do império sujeitos a disciplina e doutrinação férreas.
Houve exceções à homenagem. Era proibido levar filho único da família ou filhos de homens que tivessem servido no exército. Os órfãos estavam fora dos limites por alguma razão, assim como os húngaros indignos de confiança. Os cidadãos de Istambul também foram excluídos com o argumento de que “não sentiam sentimento de vergonha ”. O sistema de tributos desapareceu no início do século 18, quando os filhos dos janízaros foram autorizados a se tornarem janízaros e o corpo tornou-se autossustentável.
2 Escravidão
Embora o devsirme tenha desaparecido no século XVII, a escravatura continuou a ser uma característica fundamental do sistema otomano até ao final do século XIX. Com o passar do tempo, a maioria dos escravos veio da África ou do Cáucaso (os circassianos eram particularmente valorizados), enquanto os invasores tártaros da Crimeia forneciam um fluxo constante de russos, ucranianos e até poloneses. Os muçulmanos não podiam ser escravizados legalmente, mas essa regra foi silenciosamente esquecida sempre que o abastecimento de não-muçulmanos secou.
No seu clássico Race And Slavery In The Middle East , o estudioso Bernard Lewis argumentou que a escravatura islâmica se desenvolveu em grande parte independentemente da escravatura ocidental e, portanto, tinha uma série de diferenças importantes. Por exemplo, foi um pouco mais fácil para os escravos otomanos ganharem a liberdade ou alcançarem posições de poder. Os apologistas otomanos também gostam de afirmar que era menos racista, tratando escravos brancos e negros da mesma forma, uma afirmação que é um tanto enfraquecida pelos escritos dos verdadeiros negros que viviam sob o domínio otomano.
Mas não há dúvida de que a escravatura otomana era um sistema incrivelmente brutal . Milhões de pessoas morreram em ataques de escravos ou trabalharam até a morte nos campos. Isso sem entrar no processo de castração usado para criar eunucos. Tal como Lewis salientou, os otomanos importaram milhões de escravos de África, mas muito poucas pessoas de ascendência africana permanecem hoje na Turquia moderna. Só isso já conta uma história.
1 Massacres
No geral, os otomanos eram um império bastante tolerante. Além do devsirme , eles não fizeram nenhuma tentativa real de converter seus súditos não-muçulmanos e receberam os judeus de braços abertos depois de terem sido expulsos da Espanha. Nunca discriminaram os seus povos subjugados e o império foi praticamente governado por albaneses e gregos. Mas quando os próprios otomanos se sentissem ameaçados, poderiam tornar-se muito feios.
Selim, o Grim, por exemplo, ficou muito alarmado com os xiitas, que negavam a sua autoridade como defensores do Islão e podiam ser agentes duplos da Pérsia. Como resultado, ele marchou por todo o leste do império, massacrando pelo menos 40 mil xiitas e expulsando incontáveis outros de suas casas. Quando os gregos começaram a pressionar pela independência, os otomanos entregaram o assunto aos seus irregulares albaneses, que cometeram alegremente uma série de massacres terríveis.
À medida que o império declinou, perdeu grande parte da sua antiga tolerância, tornando-se cada vez mais cruel para com as suas minorias. No século XIX, os massacres eram cada vez mais comuns. Isto atingiu o seu clímax aterrorizante em 1915, quando o império, a apenas dois anos do colapso, orquestrou o massacre de até 75 por cento da sua população arménia. Cerca de 1,5 milhões de pessoas morreram no Genocídio Arménio, uma atrocidade que a Turquia ainda se recusa a reconhecer plenamente.
