A esperança média de vida aumenta constantemente à medida que melhoramos o nosso conhecimento da medicina e do corpo humano. Erradicámos doenças, descobrimos tratamentos poderosos e descobrimos como resolver problemas que outrora nos teriam matado. Agora estamos acelerando ainda mais rapidamente na prática de manter os humanos vivos, avançando em direção a algo próximo da imortalidade com tecnologias que parecem ter sido arrancadas diretamente do reino da ficção científica.
10 Fábricas de Sangue
O sangue é tão importante para a nossa sobrevivência que se tornou a metáfora preferida para as pessoas descreverem uma necessidade. Agricultores, trabalhadores, religião, amor, família – todos foram descritos como a “força vital” das nações. A perda excessiva de sangue acabará rapidamente com uma vida, por isso as transfusões de sangue são uma ferramenta médica vital. No entanto, existem dois problemas principais com as transfusões de sangue. A primeira é que o sangue tem que ser doado por outras pessoas, o que pode levar à escassez. A segunda é que cada pessoa tem um tipo sanguíneo diferente, e a transfusão do tipo sanguíneo errado levará a um ataque do sistema imunológico e a uma série de complicações extraordinárias .
A ciência conseguiu resolver estas duas questões através da produção de glóbulos vermelhos do tipo O universal (que podem ser administrados a qualquer pessoa sem problemas imunológicos). Esta é a primeira vez que sangue como este é criado em laboratório e pode levar ao fim das doações de sangue e ao início da produção industrial de sangue.
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9 Partes do corpo em crescimento
Existem alguns tropos comuns da ficção científica que são pelo menos um tanto plausíveis. Quando vemos viagens interestelares, vida alienígena ou alimentos reduzidos a pílulas, podemos imaginar o potencial que eles têm para fazer parte da vida humana. Mas algumas coisas são um pouco mais rebuscadas, como cultivar partes de corpos em laboratórios. Porém, como a maioria das coisas, a verdade é mais louca que a ficção, já que os cientistas estão fazendo exatamente isso. Os órgãos cultivados em laboratório não apenas parecem anatomicamente corretos, mas também funcionam corretamente. O que fizemos até agora? Vaginas e narinas , ambas transplantadas com segurança em humanos, sem efeitos colaterais adversos.
Pela primeira vez, mulheres que nasceram sem vagina – ou cuja vagina estava incompleta – receberam vaginas cultivadas em laboratório. As mulheres foram acompanhadas durante oito anos antes que os cientistas ficassem satisfeitos com os resultados. Durante esse período, as mulheres e seus novos órgãos funcionaram de forma completamente normal, sem efeitos colaterais adversos. Pacientes que perderam parte do nariz devido ao câncer de pele também tiveram novos narizes crescendo a partir das células da pele .
8 Invertendo a Paralisia
Lesões na medula espinhal estão entre as aflições mais devastadoras sofridas pela humanidade. A medula espinhal transporta informações para todas as partes do corpo; portanto, lesões nessa área geralmente levam à terrível condição de paralisia. No passado, havia pouco que pudesse ser feito pelas vítimas de tais lesões. Eles foram deixados para viver suas vidas com mobilidade limitada e, muitas vezes, com muita dor.
Como resultado de pesquisas inovadoras sobre o papel dos impulsos elétricos no tecido nervoso da coluna vertebral, os cientistas modernos conseguiram agora devolver o movimento voluntário a pessoas que deveriam ficar paralisadas para o resto da vida. No emocionante experimento, os pacientes envolvidos foram capazes de mover partes do corpo anteriormente paralisadas após pulsos elétricos serem aplicados às suas medulas espinhais. Quando combinada com a fisioterapia tradicional, a melhoria tornou-se ainda maior, dando esperança a centenas de milhares de pessoas em todo o mundo que esperam um dia voltar a andar, correr e mover-se.
7 Revertendo o processo de envelhecimento
Seguindo os passos dos seus contemporâneos nas indústrias de cuidados com a pele e de falsos superalimentos, um grupo de cientistas descobriu uma substância química no sangue dos jovens que pode ter um impacto significativo nos efeitos debilitantes da velhice. Este também não foi um estudo único e maluco – três grupos separados chegaram às mesmas conclusões em experimentos com ratos. Na pesquisa, as transfusões de sangue jovem reverteram a deterioração da memória, aprendizagem, função cerebral, força muscular e resistência relacionada à idade. Talvez Elizabeth Bathory não fosse tão maluca, afinal.
Dois dos grupos afirmaram mesmo ter identificado o único produto químico responsável por este efeito de reversão da idade. Como os estudos foram feitos em ratos, ainda não se sabe se também funcionará para as pessoas, mas as pesquisas estão confiantes de que sim. Espera-se que os ensaios clínicos comecem dentro de alguns anos, abrindo potencialmente o caminho para uma verdadeira injeção anti-envelhecimento.
6 Monitoramento de medicamentos de última geração
Não importa o quão longe cheguemos como povo, o incrível esquecimento e a preguiça da humanidade sempre prevalecerão. Os medicamentos são uma parte extremamente importante da saúde de muitas pessoas e esquecer de tomá-los pode ser perigoso e até mortal. Num desenvolvimento que alguns considerarão incrível e outros considerarão um passo assustador e demasiado longe, está agora disponível um sistema electrónico que irá monitorizar a sua medicação. Pequenos sensores e um adesivo para a pele irão mantê-lo sob controle , garantindo que você nunca perca outra pílula.
Se o monitoramento constante não for o seu estilo, eles têm mais vantagens. O sistema também pode rastrear a resposta do corpo ao medicamento, fornecendo a você e ao seu médico detalhes sobre como seu corpo está reagindo, de modo que, se algo der errado, você poderá corrigi-lo imediatamente.
5 Dando um pouco de coração
O coração e sua saúde são fundamentais para uma vida longa e rica. A maior causa de morte nos Estados Unidos não é a AIDS ou qualquer tipo de câncer, são as doenças cardíacas. As doenças cardíacas matam aproximadamente um milhão de americanos a cada ano, o que equivale a cerca de uma pessoa que morre a cada 33 segundos . É também um grande assassino em todo o resto do mundo. É a causa número um de morte na Austrália, ceifando uma vida a cada 12 minutos, bem como no Reino Unido, onde é responsável por um quarto das mortes a cada ano.
No entanto, os cientistas conseguiram recentemente transplantar um coração de porco geneticamente modificado num babuíno e fazê-lo funcionar perfeitamente durante mais de um ano. Esta pesquisa dá ao mundo médico a esperança de que um dia os animais serão capazes de fornecer um suprimento infinito de corações (e outros órgãos) de animais para serem transplantados em humanos, aumentando enormemente a expectativa de vida.
4 Reduzindo deficiências causadas por acidente vascular cerebral
Os derrames são terríveis e muitas vezes mortais. Nos casos em que não matam, os AVC podem deixar os afetados incapazes de realizar tarefas básicas, impactando enormemente sua qualidade de vida. A independência e a autonomia são quase completamente eliminadas e os doentes são incapazes de controlar o seu corpo como antes. Anteriormente, havia poucas opções de tratamento para essas pessoas. Mas agora, os cientistas utilizaram um novo procedimento revolucionário para tratar estas terríveis deficiências, dando esperança a todas as pessoas afetadas – para não mencionar os seus amigos e familiares.
Ao injetar células-tronco no cérebro dos pacientes, os pesquisadores conseguiram restaurar a capacidade de mover seus membros e realizar tarefas que antes eram impossíveis. As pessoas envolvidas vêem isto como um sinal muito encorajador para as vítimas de AVC, que chegam a perto de um milhão por ano só nos EUA.
3 Imprimindo novos corações
Já abordamos o impacto monumental que as doenças cardíacas têm na vida da humanidade, bem como a importância dos transplantes de órgãos para manter as pessoas vivas. Bem, com o advento cada vez mais inovador da impressão 3D, há quem acredite que dentro de apenas 10 anos será possível imprimir um coração “bioficial” inteiro. Um grupo da Universidade de Louisiana já deu grandes passos para cumprir esta previsão.
Ao utilizar células de gordura e colágeno, a equipe conseguiu imprimir componentes funcionais do coração humano. Eles usam a analogia de um avião – uma máquina complexa montada em partes antes de ser combinada – para explicar por que não podem simplesmente imprimir um coração inteiro e por que, em vez disso, isso deve ser feito parte por parte. Mas com a capacidade de imprimir as partes, 10 anos parece um prazo bastante razoável para esperar que a soma dessas partes esteja completa.
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2 Braços Biônicos
Desde que os primeiros ciborgues apareceram na ficção científica, os cientistas têm procurado uma maneira de criar partes biônicas do corpo. Fazer isso melhoraria imensamente a vida das pessoas com membros amputados, e cada pesquisa nos deixaria mais perto da compreensão do intrincado sistema de comunicação entre nossos cérebros e nossos músculos. E parece que todo esse esforço está finalmente dando frutos. A prótese controlada por impulso cerebral apelidada de braço DEKA não é um acessório comum – é um superaparelho genuíno.
Inventado pelo mesmo homem que inventou o Segway, o braço pode realizar tarefas tão finas e delicadas como fechar o zíper de um casaco , segurar um ovo sem quebrá-lo ou destrancar uma porta usando uma chave – tarefas que mesmo pessoas com braços totalmente intactos parecem realizar. luta com algumas vezes. O braço biônico também é muito adaptável, sendo uma opção para pessoas que foram amputadas no ombro, no meio do braço ou no meio do braço. Infelizmente, aqueles amputados na mão ou no pulso não terão o braço Skywalker disponível, pelo menos por enquanto.
1 Animação suspensa
Esta é uma ficção científica tão estereotipada que os pesquisadores envolvidos não gostam de chamá-la de animação suspensa. Um dos principais cirurgiões do hospital onde está sendo desenvolvido prefere chamá-lo de “preservação e reanimação de emergência”, embora admita que estão suspendendo a vida . Basicamente, o sangue do paciente é substituído por uma solução salina muito fria que cria uma espécie de hipotermia induzida, desacelerando toda a atividade celular até quase parar. Em outras palavras, é como apertar o botão em câmera lenta para desligar os sistemas vitais do corpo, dando aos cirurgiões mais tempo para resolver o problema. Segundo o criador da técnica, Peter Rhee, os pacientes não estão necessariamente vivos durante o procedimento, mas também não estão mortos.
Em 2000, Rhee demonstrou esta técnica em porcos e funcionou. Os porcos sofreram hemorragias graves antes de serem suspensos, depois foram tratados e “trazidos de volta à vida”. Na maioria dos casos, seus corações recomeçaram por conta própria, sem perda de função cognitiva ou física. Agora, Rhee e sua equipe só precisam esperar pelo candidato humano certo. “Depois que fizemos esses experimentos, a definição de morto mudou”, diz Rhee.
