Escusado será dizer que a nossa sociedade está a evoluir mais rapidamente do que nunca. À medida que a tecnologia médica avança com velocidade e precisão sem precedentes, muitos de nós somos deixados na tempestade de poeira de procedimentos obsoletos que eram comuns há apenas algumas décadas. Mas se olharmos para o futuro próximo, poderemos ver o início de um mundo totalmente novo de tratamentos médicos que os médicos de ontem nem sequer conseguiam imaginar. Aqui estão 10 tecnologias médicas que podem muito bem moldar o futuro.
Geralmente, um avanço médico vem de anos de pesquisa de alto orçamento. Às vezes é puro acidente. E, por vezes, uma pequena equipa de pioneiros avança com uma descoberta verdadeiramente inovadora. Esse é o caso de Joe Landolina e Isaac Miller e seu Veti-Gel, uma substância cremosa que sela instantaneamente uma ferida e inicia o processo de coagulação.
O gel anti-sangramento cria uma estrutura sintética que imita a matriz extracelular, uma substância natural com um nome incrível que ajuda as células do corpo a crescerem juntas. Aqui está um vídeo do gel em ação (aviso, é bastante sangrento). No vídeo, sangue de porco é colocado em um pedaço de carne de porco. Quando a carne de porco é fatiada, ela começa a sangrar imediatamente, mas para no instante em que o Veti-Gel é aplicado.
Em outros testes, Landolino usou o gel para estancar o sangramento na artéria carótida de um rato, bem como em um fígado vivo que havia sido fatiado. Se este produto se tornar comercial, poderá salvar milhões de vidas, especialmente em zonas de combate.
Tecido pulmonar artificial cultivado com levitação magnética: parece algo saído de ficção científica, e era, até agora . Em 2010, Glauco Souza e sua equipe começaram a pesquisar uma maneira de criar tecidos humanos realistas usando nanomagnetos que permitissem que tecidos cultivados em laboratório levitassem acima de uma solução nutritiva.
O resultado foi o tecido de órgão cultivado sinteticamente mais realista já cultivado. Normalmente, o tecido cultivado em laboratório é criado em uma placa de Petri, mas a elevação do tecido permite que ele cresça em um formato 3D que permite camadas celulares mais complexas. Esse padrão de crescimento 3D é uma simulação mais perfeita da forma como as células crescem no corpo humano, o que significa que este é um grande passo em frente na criação de órgãos artificiais que podem ser transplantados em humanos.
É óbvio que a direcção da tecnologia médica está mais inclinada para a reprodução de tecido humano fora do corpo, permitindo-nos criar “peças sobressalentes”, por assim dizer. Se um órgão não estiver funcionando, podemos simplesmente substituí-lo por um novo, recém-saído da linha de montagem. Agora essa ideia está chegando ao nível celular com um gel que imita a ação de células específicas .
O material é formado em cachos com apenas 7,5 bilionésimos de metro de largura – para efeito de comparação, isso é cerca de quatro vezes mais largo que uma dupla hélice de DNA. As células têm seu próprio tipo de esqueleto, conhecido como citoesqueleto, que é feito de proteínas. O gel sintético tomará o lugar desse citoesqueleto em uma célula e, quando aplicado, digamos, em uma ferida, substituirá quaisquer células que foram perdidas ou danificadas. Em um sentido prático, funcionaria como uma minúscula grade de esgoto. Os fluidos podem passar através da célula, o que permite que a ferida continue a cicatrizar, mas o esqueleto artificial impede que as bactérias passem com o fluido.
Em uma frase que não usaremos com frequência, os pesquisadores transformaram o xixi em células cerebrais humanas. No Instituto de Biomedicina e Saúde de Guangzhou, na China, biólogos retiraram células residuais da urina e modificaram-nas com o uso de retrovírus para criar células progenitoras , que o corpo utiliza como blocos de construção das células cerebrais. O benefício mais valioso deste método é que os novos neurônios criados não causaram tumores em nenhum dos ratos utilizados nos testes.
Veja, células-tronco embrionárias foram usadas para isso no passado, mas um de seus efeitos colaterais era que eram mais propensas a desenvolver tumores após o transplante. Mas depois de apenas algumas semanas, as células baseadas no xixi já haviam começado a se transformar em neurônios sem absolutamente nenhuma mutação indesejada.
O benefício médico óbvio de obter células da urina é que, bem, ela está disponível gratuitamente, e os cientistas poderiam trabalhar no desenvolvimento de neurônios provenientes da mesma pessoa, aumentando a chance de serem aceitos pelo corpo.
Nós sabemos, nós sabemos, mas ouça-nos: roupas íntimas elétricas realmente podem salvar milhares de vidas. Veja, quando um paciente fica deitado em uma cama de hospital por dias, semanas ou meses, ele pode desenvolver escaras – feridas abertas formadas por falta de circulação e pele comprimida. E acredite ou não, as escaras podem ser mortais . Cerca de 60.000 pessoas morrem de escaras e infecções resultantes todos os anos, drenando 12 mil milhões de dólares da indústria médica dos EUA.
Desenvolvidas pelo pesquisador canadense Sean Dukelow, as cuecas elétricas – apelidadas de Smart-E-Pants – emitem uma pequena carga elétrica a cada dez minutos. O efeito é o mesmo que se o paciente estivesse se movendo por conta própria – ativa os músculos e aumenta a circulação nessa área, eliminando efetivamente as escaras, salvando assim vidas.
O pólen das flores é um dos alérgenos mais comuns no mundo e é muito eficaz no que faz devido à forma como o pólen é construído. A camada externa do pólen é incrivelmente dura, resistente o suficiente para ser resistente ao poder de desintegração do sistema digestivo humano. E isso é mais do que a maioria das vacinas pode dizer – a maioria das vacinas são injetadas porque não resistem aos ácidos estomacais quando são tomadas por via oral. A vacina quebra e torna-se inútil.
Mas junte os dois e você terá uma combinação feita no laboratório de ciências médicas do céu. Pesquisadores da Texas Tech University estão procurando maneiras de usar o pólen como meio de fornecer vacinas que salvam vidas a soldados estacionados no exterior. O principal pesquisador do projeto, Harvinder Gill, tem como objetivo quebrar o pólen para remover os alérgenos e, em seguida, injetar uma vacina no espaço vazio deixado para trás. Pesquisas como essa poderiam mudar enormemente a forma como vacinas e medicamentos podem ser administrados aos seres humanos.
Lembra-se dos dias em que você quebrava o braço e depois precisava usar gesso por semanas enquanto o osso se curava naturalmente? Parece que esses dias ficaram para trás. Usando impressoras 3D, pesquisadores da Universidade Estadual de Washington desenvolveram um material híbrido que possui as mesmas propriedades – a mesma resistência e flexibilidade – do osso real .
Este “modelo” pode então ser colocado no corpo, no local da fratura, enquanto o osso real cresce e o rodeia como um andaime. Uma vez concluído o processo, o modelo se desintegra. A impressora que eles usam é uma impressora 3D ProMetal – tecnologia de consumo disponível para qualquer pessoa com dinheiro suficiente. O verdadeiro problema era o material para a estrutura óssea, mas eles criaram uma fórmula que utiliza uma combinação de zinco, silício e fosfato de cálcio que funciona bem – tão bem, na verdade, que todo o processo já foi feito. testado com sucesso em coelhos. Quando o material ósseo foi combinado com células-tronco, o osso natural voltou a crescer muito mais rápido que o normal.
O verdadeiro benefício desta tecnologia é que, de forma viável, qualquer tecido – mesmo órgãos inteiros – poderia ser cultivado com impressoras 3D, desde que tenhamos a combinação certa de materiais iniciais.
O cérebro é um órgão delicado e mesmo um trauma leve pode ter efeitos duradouros se for atingido nos lugares errados. Para pessoas com lesão cerebral traumática, uma reabilitação extensa é praticamente a única esperança de levar uma vida normal novamente. Alternativamente, eles poderiam simplesmente dar um tapa na língua .
Sua língua está conectada ao sistema nervoso por meio de milhares de grupos de nervos, alguns dos quais levam diretamente ao cérebro. Com base nesse fato, o Estimulador de NeuroModulação Portátil, ou PoNS, estimula regiões nervosas específicas na língua para focar o cérebro na reparação dos nervos que foram danificados. E até agora, funciona. Os pacientes tratados com esse tipo de neuromodulação apresentaram grande melhora após apenas uma semana . Aviso justo, você pode sofrer danos cerebrais apenas tentando ler esse link.
Além de traumas contusos, o PoNS poderia ser usado para reparar o cérebro de qualquer coisa, incluindo alcoolismo, Parkinson, derrames e esclerose múltipla.
Às vezes, uma inovação não toma necessariamente a forma que você espera. A maioria de nós pensa em novos procedimentos ou curas inovadoras para o câncer, mas este exemplo mostra que pensar fora da caixa pode fazer uma grande diferença.
Atualmente, aproximadamente 700.000 pessoas usam marca-passos para regular o ritmo cardíaco. Mas depois de sete anos ou mais, o dispositivo fica sem energia, o que obriga a sua substituição por um procedimento cirúrgico caro. Bem, os cientistas da Universidade de Michigan podem ter resolvido esse problema desenvolvendo uma maneira de aproveitar a eletricidade do movimento de um coração batendo – eletricidade que pode então alimentar um marca-passo .
Aproveitando testes de laboratório que produziram resultados extremamente positivos, o Dr. Amin Karami está pronto para testar seu dispositivo – feito de materiais que criam eletricidade quando mudam de forma – em um coração humano vivo. Se o teste funcionar, poderá revolucionar não apenas a indústria dos pacemakers, mas também a ciência médica como um todo, ao utilizar electricidade gerada pelo homem para alimentar uma série de dispositivos médicos. Por exemplo, este dispositivo coleta eletricidade das vibrações do ouvido interno e a utiliza para alimentar um pequeno rádio.
O DNA funciona como as instruções para a vida, dizendo às células o que elas devem fazer. Mude a estrutura e a mensagem muda. O DNA é muitas vezes referido como os blocos de construção da vida, mas os engenheiros de Harvard estão agora a tornar essa frase um pouco mais literal. Eles estão usando o DNA como blocos de construção – Legos de tamanho nanométrico – para construir estruturas .
A imagem do Lego foi incentivada por Peng Yin, pesquisador-chefe do projeto, porque ajudou os engenheiros a visualizar o que estavam criando. E a comparação não parou por aí – o DNA é basicamente codificado com quatro letras diferentes – A, T, G e C. Quando o DNA se combina, G se conecta a C e A se conecta a T. Sempre. Então eles criaram uma fita de DNA que continha duas de cada letra, como os pinos de uma peça de Lego. Junte-os e você poderá construir qualquer coisa.
O conceito está tomando conta do mundo da biologia e as possibilidades são infinitas. A equipe de Harvard criou uma cópia genética de um livro de 284 páginas traduzindo-o para binário e associando os 1 e 0 do binário à estrutura A, T, G, C do DNA. A cadeia de DNA resultante pode ser decodificada por qualquer pessoa para obter o texto completo do livro.
Esses pesquisadores de Oxford construíram um robô de DNA que segue instruções, abrindo um novo mundo de potencial médico.
