Prevenir e controlar a propagação de doenças infecciosas é um dos argumentos para instituições governamentais fortes. Mas este argumento é prejudicado se os governos abordarem as doenças epidémicas emergentes de uma forma desajeitada. As preocupações com a responsabilidade e a reputação têm muitas vezes precedência sobre a verdadeira tarefa de salvar vidas humanas.
10 MERS Na Coreia do Sul
Após o início da epidemia de MERS na Coreia do Sul em 2015, o governo de Park Geun-hye foi acusado de gerir mal a crise e possivelmente de a agravar. Os especialistas criticaram fortemente a falta de transparência oficial e a prática de transportar suspeitos de infecção entre hospitais antes de os colocar em quarentena, colocando o pessoal médico e o público em geral em maior risco. Alguns criticaram o fracasso do governo em criar uma instalação centralizada para concentrar os cuidados aos pacientes infectados, o que seria mais eficiente e menos susceptível de causar uma maior propagação da doença.
Muitos ficaram irritados com a recusa do governo em nomear os hospitais que tratam as pessoas afectadas pela doença, aumentando enormemente os receios públicos e os rumores na Internet. Isto teria sido feito para ajudar os hospitais a evitar perdas de receitas se o público soubesse que estavam a tratar pacientes com MERS. Em vez disso, as pessoas na Internet criaram as suas próprias listas e a polícia prendeu várias pessoas por identificarem falsamente hospitais específicos como centros de tratamento da MERS.
O jornalista Firebrand Se-Woong Koo acredita que a má gestão do MERS é representativa de um sistema político percebido pelo público como “um estado capitalista camarada dirigido por elites corruptas que monopolizaram o poder e a economia nacional, fomentando a incompetência do governo e a desconfiança popular no estado. ”
9 SARS na China
Mao Zedong certa vez disse “Adeus ao Deus das Pragas”, mas a epidemia de SARS na China destacou sérios problemas na forma como o governo lida com as epidemias. O receio de que o surto criasse uma má imagem para a China levou o governo a restringir a informação, o que gerou rapidamente ansiedade e rumores públicos. Os controlos de informação dentro da própria hierarquia oficial causaram atrasos críticos.
Um relatório importante elaborado por uma equipa de especialistas enviado a Guangdong pelo Ministério da Saúde no início da crise foi classificado como ultrassecreto, pelo que foram necessários três dias para encontrar um funcionário provincial da saúde com autorização para o ler. Depois de finalmente lido, o governo provincial divulgou um boletim com informações sobre a doença aos hospitais, mas foi lido por poucos porque muitos profissionais médicos estavam de férias para o Ano Novo Chinês. Entretanto, a lei chinesa impedia qualquer divulgação pública de informações sobre a doença, classificadas como segredos de Estado, a menos que “anunciadas pelo Ministério da Saúde ou por órgãos autorizados pelo Ministério”.
À medida que a epidemia se espalhava, o Ministro da Saúde Pública, Zhang Wenkang, ainda afirmava: “A China é um lugar seguro para trabalhar e viver, incluindo para viajar”. A OMS queixou-se da interferência do governo nos esforços para controlar a doença, incluindo a prevenção de Taiwan e da OMS de terem contacto direto enquanto a China reivindica soberania sobre o país.
À medida que o governo minimizava os relatórios sobre a doença e alterava as estatísticas, rumores selvagens espalhavam-se pela Internet. Alguns acreditavam que o surto era de gripe aviária ou antraz. Uma circular apareceu na mídia local descrevendo medidas preventivas, como melhorar a ventilação, usar vapores de vinagre para desinfetar o ar e lavar frequentemente as mãos.
A epidemia e a resposta malfeita tiveram uma espécie de fresta de esperança. Sublinha as limitações do sistema chinês de “ autoritarismo fragmentado ”, particularmente quando compara a resposta chinesa com as respostas mais bem sucedidas em Hong Kong e Taiwan.
8 Cólera no Zimbábue
Enquanto as tensões políticas entre o ZANU-PF no poder e o MDC da oposição levavam à violência nas ruas, um surto de cólera eclodiu no Zimbabué em 2008. O governo inicialmente tentou minimizar a propagação da doença, que Robert Mugabe alegou ser parte da doença. uma conspiração ocidental para invadir o país e derrubar o seu governo num discurso incoerente em que chamou o presidente dos EUA, Bush, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Brown, de “vigaristas. . . culpado de mentiras deliberadas para cometer atos de agressão.”
Horas depois de a África do Sul ter declarado a zona fronteiriça com o Zimbabué uma zona de desastre, Mugabe anunciou que a doença estava sob controlo, uma afirmação negada pelas autoridades mundiais de saúde que se queixaram de que o presidente tinha impedido uma equipa de especialistas franceses de aterrar no país. Mas o país rapidamente pediu ajuda, uma vez que o seu sector de saúde, sitiado e em declínio, simplesmente não conseguia lidar com a situação. Até o ministro da saúde, David Parirenyatwa, acabou por admitir: “Os nossos hospitais centrais literalmente não estão a funcionar ”.
Em 2013, foi revelado que as tentativas de encobrir a propagação da doença se estendiam às Nações Unidas, uma vez que o chefe do país, Agostinho Zacarias, demitiu Georges Tadonki, chefe do Gabinete da ONU para a Coordenação de Assuntos Humanitários no Zimbabué. Zacarias estava intimamente ligado a Mugabe e os esforços de Tadonki para controlar a propagação da doença foram considerados politicamente inaceitáveis para o governo.
Num relatório contundente, um juiz do tribunal da ONU decidiu mais tarde que “a agenda política em que RC/HC Zacarias estava envolvido com o governo do Zimbabué superava em muito quaisquer preocupações humanitárias que (o gabinete de Tadonki) pudesse ter”. No final, a doença matou mais de 4.000 pessoas .
7 Vírus Nipah na Malásia
Um surto do recém-emergente paramixovírus Nipah no estado de Perak, na Malásia, em Setembro de 1998, foi inicialmente assumido pelo governo como sendo um surto de encefalite japonesa, que é endémica na Malásia, transmitida por mosquitos e afecta principalmente crianças. O vírus Nipah, por outro lado, causou encefalite febril grave entre criadores de suínos. Ele foi transmitido de raposas voadoras para porcos e para humanos através de excreções de morcegos que pousam na lavagem de suínos, possivelmente devido à migração de morcegos frugívoros para pomares cultivados devido à falha de frutificação nas florestas causada pelo El Nino e pelos esforços humanos de queima.
As tentativas iniciais do governo malaio de controlar o que pensava ser a encefalite japonesa através de nebulização e vacinação em massa não tiveram efeito na propagação da doença. Quando foram notificados casos em matadouros de Singapura, em Março de 1999, o país proibiu a importação de suínos malaios e controlou o seu pequeno surto.
O surto da doença na Malásia foi finalmente controlado com o abate de mais de um milhão de porcos, enquanto as pessoas foram aconselhadas a tomar medidas preventivas, tais como o uso de protecção como máscaras, a lavagem das mãos após manusear animais e chiqueiros infectados, e a lavagem de gaiolas e veículos. para transportar animais com água e sabão.
A doença causou estragos na indústria suína malaia, que movimenta bilhões de dólares, e um grupo de criadores de suínos tentou processar o governo pela má gestão do caso. Os agricultores ficaram furiosos por terem realizado esforços infrutíferos para controlar o vírus mal identificado, o que levou a mais mortes e à destruição de muitos meios de subsistência.
6 Praga na Índia
Quando um surto de peste eclodiu na cidade de Surat, no estado de Gujarat, no oeste da Índia, a resposta do governo foi, na melhor das hipóteses, confusa. Houve sinais contraditórios, com um comunicado de imprensa do governo a confirmar a peste, enquanto o ministro-chefe de Gujarat negou e disse que devia ser pneumonia. Os sinais confusos levaram ao pânico entre a população.
As pessoas usavam máscaras e cobriam o rosto com lenços nas áreas afetadas (o que era ineficaz na prevenção da infecção), e em cidades maiores como Mumbai e Nova Deli, muitas escolas e locais de entretenimento público foram fechados porque os residentes optaram por ficar em casa. Pessoas no estado vizinho de Rajasthan mataram ratos para evitar a propagação da doença (o que pode ter feito com que as pulgas afetadas saltassem para novos hospedeiros humanos, espalhando ainda mais a praga ).
O diagnóstico correto da doença foi limitado pelos equipamentos médicos disponíveis e o governo tentou inicialmente encobrir o surto. Seria necessária uma forte pressão dos parceiros comerciais próximos, como o Bahrein e os Emirados Árabes Unidos, para os obrigar a permitir que a Organização Mundial da Saúde prestasse assistência.
Mesmo assim, alguns membros da OMS queixaram-se dos atrasos do governo indiano e das disputas inúteis sobre a partilha de amostras. A intervenção da OMS foi controversa na imprensa nacional e um membro da equipa da OMS queixou-se de que o governo estava a encorajar “a ciência através da imprensa”. Alguns recusaram-se a admitir que a praga teve origem na Índia e espalharam-se rumores de armas biológicas geneticamente modificadas provenientes de vizinhos hostis do Sul da Ásia.
5 AIDS nos Estados Unidos
Alguns atribuem a culpa pela epidemia de SIDA nos Estados Unidos na década de 1980 directamente ao Presidente Ronald Reagan. Quando surgiram os primeiros casos, em 1981, tornou-se claro para as autoridades de saúde que se estava a desenvolver uma verdadeira situação de crise. Mas uma resposta lenta do governo federal levou a atrasos na investigação vital sobre o VIH/SIDA devido à falta de financiamento e a poucos ou nenhuns esforços feitos para desenvolver um programa de divulgação para controlar ou prevenir a infecção.
Isto é muito provável porque as vítimas iniciais eram homens gays, que sofreram muita atenção hostil à medida que a doença se espalhava. O reverendo Jerry Falwell disse: “A AIDS é a ira de Deus sobre os homossexuais”, enquanto o diretor de comunicações de Reagan, Pat Buchanan, chamou a epidemia de “a vingança da natureza sobre os homens gays”.
Demorou até 1987 para que Reagan falasse publicamente sobre a epidemia de SIDA, depois de terem sido notificados 59.572 casos de SIDA e 27.909 pessoas terem morrido. Entretanto, a discriminação contra os homossexuais impediu a realização de trabalhos sérios. O Senador Jesse Helms, da Carolina do Norte, alterou uma lei de verbas federais para proibir programas de educação sobre a SIDA que “encorajem ou promovam a actividade homossexual”, para impedir que os homens homossexuais sejam ensinados a praticar sexo seguro.
Alguns argumentaram que as decisões políticas de Reagan raramente foram influenciadas pela religião e que o seu silêncio e inacção foram calculados para evitar ofender a sua base, composta em grande parte por cristãos conservadores que viam a doença como um castigo justo para desviantes sexuais e toxicodependentes. O cinismo e a ignorância acabaram por custar a vida de dezenas de milhares de pessoas.
4 BSE na Grã-Bretanha
A epidemia de encefalopatia espongiforme bovina, ou doença da vaca louca, começou com a morte de uma única vaca em West Sussex. Embora tenha aparecido pela primeira vez na década de 1970, passou em grande parte despercebido, mas acabaria por saltar para os humanos. O controlo do surto envolveu o abate de milhões de animais, e a doença matou 176 britânicos e 50 outros em todo o mundo. O surto causou sérias dúvidas na fiabilidade e honestidade dos governos do Reino Unido no tratamento de tais surtos.
Inicialmente, o governo negou qualquer ligação entre a BSE e a variante humana, a doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ). O ministro da Agricultura, John Gummer, criticou as escolas que retiraram produtos de carne bovina de seus cardápios devido aos temores crescentes. Em um evento político em 1990, ele tentou provar que a carne bovina britânica devidamente cozida era segura, alimentando sua filha com um hambúrguer. Ela recusou , então ele próprio deu uma mordida e chamou de “absolutamente delicioso”.
Demorou até 1996, depois de já terem sido notificados vários casos humanos, para que o governo estivesse disposto a admitir o perigo representado pela BSE. Um relatório de 2000 elogiou os esforços do governo para controlar o surto, mas admitiu o negacionismo e os atrasos que dificultam o processo. A má comunicação e a lentidão dos funcionários públicos, os obstáculos burocráticos e a má aplicação da lei também pioraram a situação. Uma falha importante foi a decisão de 1987 de não proibir a carne recuperada mecanicamente de carcaças , considerada arriscada, que depois entrava em hambúrgueres e tortas de carne.
3 Gripe espanhola em Samoa
Em 1918, Samoa estava sob a administração da Nova Zelândia, e muitos culpam o administrador, tenente-coronel Robert Logan, por um surto de gripe espanhola que matou 22% da população.
A doença foi trazida a bordo do navio de passageiros e cargueiro neozelandês Talune , chegando a Apia vindo de Auckland em 7 de novembro de 1918. O navio havia sido colocado em quarentena ao fazer escala em Fiji, mas nenhuma precaução foi tomada em Samoa. Passageiros doentes desembarcaram e a doença rapidamente se espalhou pela ilha principal de Upolu e pela ilha vizinha de Savai’i, sobrecarregando as instalações médicas rudimentares de Samoa.
O governador da Samoa Americana ofereceu assistência, pois tinha uma equipa de médicos e assistentes de prontidão, tendo recentemente controlado o seu próprio surto. Logan ignorou a mensagem, alegando mais tarde que presumia que se referia a sua esposa. Ele também interrompeu a comunicação de rádio com a capital da Samoa Americana, Pago Pago, aparentemente em vingança por uma política de quarentena do correio da Samoa Ocidental. Samoa, portanto, não recebeu assistência médica até a chegada de um navio australiano transportando quatro médicos e 20 enfermeiros.
Logan era inexperiente em administração e acreditava que precisava esperar instruções de Wellington antes de fazer qualquer coisa, por isso pouco foi feito para conter a epidemia. Os interesses das plantações opuseram-se à quarentena, e grande parte da população logo adoeceu que houve escassez de alimentos . Muitos ficaram mais doentes porque estavam fracos por falta de comida.
Um relatório das Nações Unidas de 1947 chamar-lhe-ia “uma das epidemias mais desastrosas registadas em qualquer parte do mundo durante o presente século, no que diz respeito à proporção de mortes da população”. Logan deixou Samoa no início de 1919, escrevendo sobre a crise num relatório: “[É] temporária e, tal como as crianças , [os samoanos] irão ultrapassá-la desde que sejam tratados com cuidado. . . Mais tarde, eles se lembrarão de tudo o que foi feito por eles nos últimos quatro anos.”
2 Meningite na Zâmbia
Após um surto de meningite meningocócica na Escola Secundária de Kabompo, na Província do Noroeste, na Zâmbia, em Junho de 2015, três estudantes morreram e outros três foram internados no hospital. A lenta reação do governo em espalhar informações precisas levou à histeria, já que alguns estudantes alegaram que a doença era causada por bruxaria. Num motim que envolveu estudantes e membros da comunidade local no dia 4 de Julho, a propriedade da escola foi danificada e os pais retiraram os seus filhos, alegando que a escola precisava de ser “limpa”.
Declarações contraditórias dos Ministérios da Saúde e da Educação rapidamente sugeriram que a falta de comunicação era um factor do caos. Em 8 de julho, o Ministro da Saúde, Joseph Kasonde, disse aos repórteres que a escola estava fechada há duas semanas, mas a porta-voz do Ministério da Educação, Hillary Chipango, disse que a escola não tinha sido fechada, apenas que os alunos se recusavam a frequentar.
Os críticos do governo culparam a falta de comunicação e coordenação entre os ministérios pela falta de informações precisas sobre a doença, que pode ser tratada com antibióticos e facilmente prevenida. A informação poderia ter ajudado a evitar a propagação de rumores de bruxaria .
1 AIDS na África do Sul
A África do Sul passou 15 anos a lutar continuamente contra a propagação do VIH, até à eleição de Thabo Mbeki. O novo presidente caiu sob a influência de um grupo de rebeldes científicos liderados por Peter Duesberg, de Berkeley, que negam que a AIDS seja causada pelo vírus da AIDS e, em vez disso, culpam fatores patogênicos como uso de drogas, atividade homossexual promíscua, transfusões de sangue, infecções parasitárias e desnutrição .
Embora as suas afirmações fossem contra o vasto peso das provas científicas, Mbeki estava convencido. Parte disso pode ter sido o custo dos tratamentos medicamentosos, e a negação da SIDA pressionou os fabricantes internacionais de medicamentos para baixarem os seus preços para serem mais acessíveis aos africanos comuns. Parte disso deveu-se ao facto de ele acreditar que as alegações de que o VIH era transmitido sexualmente eram apenas uma representação de ideias racistas tradicionais sobre os africanos serem promíscuos.
A doença não era causada por um vírus, ele acreditava, mas por problemas de saúde gerais e desnutrição. A solução não era simplesmente comprar medicamentos do Ocidente, mas sim melhorar o nível de vida africano.
Mbeki nomeou um grupo de cientistas que declarou haver tratamentos alternativos para combater a SIDA. Até finais de 2003, o Ministério da Saúde recusou-se a fornecer tratamento a indivíduos infectados pelo VIH. O Ministro da Saúde, Manto Tshabalala-Msimang, declarou em 2006 que a AIDS poderia ser curada com a ingestão de alimentos saudáveis como azeite, beterraba, limão e alho. Ela até apresentou uma exposição de frutas e vegetais do governo sul-africano numa conferência sobre AIDS em Toronto. No ano seguinte, a vice-ministra da Saúde, Nozizwe Madlala-Routledge, foi demitida, ostensivamente por corrupção, mas na realidade provavelmente devido às suas opiniões francas sobre a relação entre o VIH e a SIDA.
A África do Sul pôs fim à sua cultura oficial de negação com a eleição de Jacob Zuma em 2009. Um estudo de Harvard descobriu que a crença de Mbeki na ciência charlatã provavelmente levou à morte de mais de 300.000 pessoas .
