No meio de um surto global, é fácil esquecer que a humanidade triunfou sobre muitas doenças que costumavam devastar países inteiros. Hoje, estima-se que as vacinações salvem três milhões de pessoas da morte todos os anos em todo o mundo.
Algumas doenças foram até erradicadas (desapareceram para sempre), e outras ainda foram eliminadas (desapareceram de países ou regiões inteiros). Embora tenhamos um longo caminho a percorrer, é reconfortante olhar para trás e ver onde estivemos. Aqui estão 10 dos maiores triunfos da ciência moderna sobre bactérias, vírus e parasitas.
10 doenças infecciosas que mudaram a história
10 Varíola
A varíola foi um vírus transmitido pelo ar que matou cerca de um terço das pessoas que a contraíram. Não há cura, então os médicos simplesmente esperaram cerca de duas semanas para ver se os pacientes morriam. Se tivessem a sorte de sobreviver, ficariam permanentemente marcados pelas icônicas pústulas vermelhas que dão nome à doença.
Em 1796, um médico britânico chamado Edward Jenner notou que as pessoas que tiveram varíola bovina quando eram mais jovens pareciam nunca contrair varíola. Para testar essa teoria, ele injetou varíola bovina no filho de oito anos de seu jardineiro antes de expor a criança ao vírus mortal da varíola. Surpreendentemente, funcionou. Jenner encontrou a primeira vacina do mundo. [1]
Sua descoberta reduziu significativamente o número de mortes pela doença. Quando a Organização Mundial da Saúde (OMS) anunciou o seu plano para erradicar a varíola em 1959, a doença estava restrita à América do Sul, África e Sudeste Asiático.
A OMS encomendou grandes quantidades de vacinas e instruiu os governos locais sobre como administrá-las. Em 1977, o último caso registado de varíola foi observado na Somália. Como resultado, a OMS anunciou oficialmente em 1980 que a varíola foi a primeira doença a ser erradicada pela intervenção humana.
9 Peste bovina
A peste bovina (também conhecida como “praga do gado”) não infectou humanos, mas ainda assim foi devastadora. Na década de 1890, um surto matou 80–90 por cento de todo o gado na África Subsaariana . Aqueles que dependiam desses animais para obter carne, leite e trabalho agrícola morreram de fome. A população das áreas afetadas foi reduzida em pelo menos um terço.
Qualquer animal que sobrevivesse à doença nunca mais contrairia a peste bovina. Além disso, a elevada taxa de mortalidade significou que os animais selvagens (como búfalos ou girafas) com peste bovina foram exterminados antes que pudessem transmitir o vírus ao gado doméstico.
Na década de 1960, um cientista britânico chamado Walter Plowright desenvolveu uma vacina, que a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura começou a comprar a granel na década de 1990. Milhares de veterinários em toda a Europa, Ásia e África participaram na vacinação do gado e finalmente conseguiram erradicar a peste bovina em 2011. É a segunda doença a ser erradicada. [2]
8 Poliomielite
A poliomielite , abreviação de poliomielite, é um vírus que paralisa suas vítimas. Às vezes, a paralisia é temporária. Outras vezes, causa incapacidade permanente. Na pior das hipóteses, espalha-se para os pulmões e o paciente morre.
Em 1953, Jonas Salk anunciou que havia desenvolvido uma vacina contra a poliomielite. Ele se recusou a patentear sua descoberta para levá-la ao maior número de pessoas possível. Como resultado, ele perdeu bilhões em dólares americanos de hoje.
A March of Dimes financiou um ensaio em grande escala da vacina antes de esta ser produzida em massa para o público dos EUA. Em 1979, apenas 24 anos após a introdução formal da vacinação, os Estados Unidos foram declarados livres da poliomielite.
Para eliminar a poliomielite em todo o mundo, a OMS criou a Iniciativa Global de Erradicação da Poliomielite em 1988. Entre 1980 e 2016, houve uma diminuição de 99,99 por cento nos casos. Atualmente, a poliomielite só é observada no Afeganistão, Paquistão e Nigéria. [3]
7 Verme da Guiné
Quando uma pessoa bebe água estagnada contaminada com larvas do verme da Guiné , os vermes descem até o intestino para acasalar. Após 10–14 meses, a fêmea do verme migra até o pé humano. Lá, ela cria uma dolorosa lesão na pele que leva o hospedeiro a mergulhar o pé em uma lagoa ou rio, o que libera as larvas na água. A partir daí, o ciclo se repete.
Apesar das lesões dolorosas e do potencial de infecção bacteriana, o verme da Guiné raramente é mortal. Mas, como regra geral, as pessoas preferem não ter vermes se reproduzindo no intestino. [4]
O Carter Center está liderando o esforço para usar a purificação da água para evitar a propagação do verme da Guiné. Até agora, tem sido um sucesso incrível. A Universidade McGill estima que houve 3,5 milhões de casos em 1986 em todo o Sul da Ásia, Iémen e África Subsaariana. Em 2018, houve 28 casos notificados em todo o mundo.
6 bouba
A bouba (também conhecida como frambesia) é causada pelo contato pele a pele com a bactéria Treponema pallidum pertenue . Três meses após a infecção, o paciente desenvolverá lesões semelhantes a framboesas na pele, especialmente no rosto. Estes desaparecem dentro de seis meses, apenas para explodir novamente mais tarde e deixar cicatrizes. Sendo humanos, essas cicatrizes podem levar ao bullying e à discriminação.
Na década de 1950, a bouba era endêmica em mais de 70 países. Por ser facilmente curada com uma única dose do antibiótico azitromicina, foi uma das primeiras doenças visadas pela OMS para erradicação. A bouba foi quase exterminada na década de 1960, mas a varíola recebeu mais atenção e o interesse pela bouba caiu. Em 2019, a bouba ainda estava presente em 15 países. [5]
10 doenças que previnem outras doenças
5 Ancilostomíase
Os ancilóstomos , que vivem em solo contaminado com esgoto e entram pelos pés do paciente, viajam até o intestino delgado, onde bebem o sangue da vítima. A partir daí, causam letargia, anemia, inchaço e crescimento atrofiado.
Como vivem em áreas com mau tratamento de esgoto, muitas vezes o paciente faz cocô neles e os ancilostomídeos vão parar no chão novamente. A partir daí, eles encontram novos pés para invadir. [6]
Em 1910, John D. Rockefeller Sr. doou US$ 1 milhão para erradicar ancilostomídeos no sul dos Estados Unidos. Após uma campanha de cinco anos, as taxas de infecção foram significativamente reduzidas. Melhor ainda, mais crianças compareciam à escola e prestavam atenção porque não tinham minhocas sugando sua energia.
Apesar da quase eliminação dos ancilostomídeos, há uma alta taxa de reinfecção e os vermes podem reaparecer. Para vencer os ancilostomídeos de uma vez por todas, a Human Hookworm Vaccine Initiative está criando um medicamento que interrompe a capacidade do verme de comer. Em breve, eles poderão desaparecer para sempre.
4 Sarampo
Sim, este voltou um pouco nos últimos anos porque as pessoas não continuaram a vacinar contra ele. Mas, globalmente, os casos de sarampo foram drasticamente reduzidos nos últimos 50 anos.
Antes de 1963, quase todas as crianças nos Estados Unidos contraíam sarampo antes dos 15 anos. Grandes epidemias ocorriam a cada 2–3 anos, com uma média de 2,6 milhões de mortes todos os anos devido à doença. É transmitido através da tosse e do espirro.
Em 1954, o Dr. Thomas C. Peebles, da Universidade de Harvard, perguntou ao doente David Edmonston, de 11 anos, se ele queria “estar a serviço da humanidade”. David deixou o médico limpar sua garganta infectada por sarampo. O médico John F. Enders conseguiu isolar o vírus de sua amostra e criou a vacina Edmonston-Enders que ainda é usada hoje. [7]
Entre 2000 e 2018, as mortes por sarampo diminuíram 73% graças à vacinação em massa, salvando cerca de 23,2 milhões de pessoas. Mesmo nos Estados Unidos (onde o sarampo foi eliminado em 2000), apenas surgiram 1.282 casos em 2019.
3 Tétano
O tétano é causado pela bactéria Clostridium tetani , que vive em solos de todo o mundo. A bactéria entra no corpo através de uma ferida aberta, onde libera uma substância química tóxica que causa paralisia e contrações musculares dolorosas.
Como o C. tetani é resistente a produtos químicos e ao calor, é improvável que o tétano seja erradicado. Mas pode ser eliminado (sem novos casos) através da vacinação em massa. Até agora, os esforços foram incrivelmente bem-sucedidos.
Em 1990, 314 mil pessoas morreram de tétano em todo o mundo. Em 2017, ocorreram apenas 38 mil mortes. Isso é uma redução de 88%. Os maiores números de casos ocorrem no Sudão do Sul e na Somália. [8]
2 Elefantíase
A elefantíase é causada por três espécies de vermes filiformes que se alojam no sistema linfático da vítima. Isso perturba a capacidade do corpo de regular os líquidos, o que pode fazer com que os membros ou órgãos genitais infectados inchem em proporções semelhantes às de um elefante.
Enquanto os vermes estão nos gânglios linfáticos, eles liberam larvas na corrente sanguínea. Então, se um mosquito pica alguém com elefantíase, ele passa a doença para as outras pessoas que pica.
Certos medicamentos podem ser usados para tratar a doença. Combinado com precauções contra mosquitos, isto pode impedir a propagação da doença.
Desde 2000, pelo menos 7,7 mil milhões de tratamentos foram administrados a mais de 910 milhões de pessoas. Dezasseis países eliminaram a elefantíase e mais sete estão sob vigilância para ver se conseguem entrar na lista. [9]
1 Malária
A malária é causada por um pequeno parasita no sangue que é transmitido por mosquitos. Os sintomas incluem febre, calafrios, dor de cabeça, náusea e dores no corpo. Embora a doença continue a infectar pessoas em todo o mundo, a humanidade deu enormes saltos no seu combate.
A malária é endémica na Europa, África e Ásia desde tempos imemoriais. Quando os europeus colonizaram a América do Norte e do Sul, a doença pegou carona. Os historiadores estimam que, no auge da doença, os habitantes de 53 por cento da massa terrestre do mundo enfrentavam o risco de contrair malária.
Nos Estados Unidos e na Europa, a década de 1900 trouxe uma nova compreensão sobre a forma como a malária se espalhava. As zonas húmidas, onde os mosquitos se reproduziam, foram drenadas ou aterradas. Os insecticidas foram pulverizados em massa. Uma organização, o Gabinete de Controlo da Malária em Áreas de Guerra, mais tarde tornou-se nos Centros de Controlo de Doenças.
O século XXI tem sido incrivelmente produtivo na luta contra a malária. Entre 2000 e 2015, o número de mortes por malária caiu de 840 mil por ano para 440 mil. A maioria dos que morreram eram crianças na África. [10]
