Somos os arquitetos de nossas próprias personalidades — ou pelo menos assim fomos levados a acreditar por nossas mães. A verdade é que não temos muito controle sobre nosso comportamento e nossas percepções do mundo. Várias teorias psicológicas sugerem que nossas personalidades, nossas progressões de pensamento e até mesmo nossos sentimentos são produtos de processos corporais descontrolados. Isso significa que somos, na verdade, robôs estúpidos, levados a pensar que temos controle sobre nosso comportamento? Provavelmente – e aqui estão dez razões para isso:
Quando pensamos em nossa própria memória, geralmente a vemos como construída conscientemente. Vemos isso como uma lista de ideias e fatos que lembramos e que poderíamos descrever a qualquer momento. Essa memória, da qual temos conhecimento, é chamada de memória explícita. Mas, por outro lado, os humanos têm memórias de tarefas das quais não conseguem se lembrar. A memória implícita é inconsciente e não requer memorização deliberada.
Este tipo de memória é diferente da memória explícita porque, na verdade, não temos consciência dela – e ela desempenha um papel significativo no controle do nosso comportamento. Quando criança, por exemplo, você pode ter tido a tradição de ir ao cinema e pedir pipoca. Você pode até não ter gostado muito de pipoca, mas como ir ao teatro foi uma experiência muito agradável, sua memória implícita estende o prazer à sua sensação de pipoca.
Os psicólogos às vezes associam essa tendência ao comportamento impulsivo. Mesmo quando você é adulto, em vez de sentir um simples prazer apenas com o sabor da pipoca, você inconscientemente experimenta uma ligação fisiológica com sua infância feliz.
A maioria das crianças faz a distinção entre os sexos aos três anos de idade. Mas a questão de um milhão de dólares é se os atributos de género são ou não determinados pela biologia, ou construídos através dos nossos ambientes sociais. O debate natureza versus criação tem sido intenso na comunidade psicológica, mas o consenso agora parece ser que a nossa personalidade depende de uma mistura de ambos.
Obviamente somos influenciados por papéis de género socialmente construídos numa idade jovem e impressionável. As meninas são orientadas a brincar com Barbies e os meninos com Lego. Mas embora os nossos ambientes sociais nos encorajem a seguir certos caminhos, ainda está claro que a biologia também desempenha um papel enorme.
Os cientistas descobriram que uma causa provável para a distinção de género é a exposição hormonal durante o desenvolvimento pré-natal . Um estudo com ratos descobriu que ratos machos expostos a hormônios anti-masculinos durante a infância os tornaram menos agressivos do que a média dos ratos machos ao longo de sua vida. Esses hormônios poderiam desempenhar um papel nas composições cerebrais estruturalmente diferentes de homens e mulheres. Os homens tendem a sentir maior estimulação no hipocampo esquerdo e as mulheres no hemisfério direito. Isso faz com que as mulheres se destaquem na linguagem e os homens tenham maior consciência espacial.
Podemos pensar que controlamos o desenvolvimento da nossa moral. Mas – pelo menos de acordo com as teorias de Piaget e Kohlberg – a verdade é que a moralidade aumenta gradualmente à medida que a pessoa envelhece; e se algo bloquear a progressão para o próximo estágio, então o seu desenvolvimento moral será efetivamente paralisado.
Kohlberg desenvolveu uma teoria de progressão moral em três estágios. Ele estudou meninos de dez a dezessete anos e apresentou-lhes um dilema. Ele contou-lhes a história de um homem cuja esposa estava morrendo de câncer. Como ele não tinha dinheiro para comprar o remédio, ele o roubou. Os meninos então explicaram o que achavam ser a coisa certa a fazer.
Depois de estudar as suas respostas, Kohlberg sugeriu que existem três níveis de desenvolvimento moral. A primeira é a fase pré-convencional, quando as crianças não têm qualquer empatia pelos outros e a sua única motivação para fazer o bem é o medo do castigo. O segundo é o estágio convencional, quando a motivação da criança vem do desejo de ser considerada boa aos olhos dos outros. A última etapa é a pós-convencional, quando a pessoa começa a questionar a autoridade, a pensar de forma independente e a compreender que os direitos individuais às vezes têm precedência sobre os coletivos.
Puberdade — e o período preciso em que somos afetados por ela — desempenha hoje um papel importante na nossa personalidade. O início da puberdade desencadeia uma forma de egocentrismo ou autoconsciência. Algumas crianças temem que estejam se desenvolvendo muito rapidamente e outras que estejam se desenvolvendo muito lentamente.
Como os adolescentes passam pela puberdade em idades diferentes, a maturidade também é atingida em momentos diferentes. Um estudo descobriu que os rapazes que amadureceram sexualmente mais cedo do que os seus pares, muitas vezes também desenvolveram maturidade social mais cedo – e muitas vezes eram vistos como líderes pelo seu grupo de pares. Os meninos do outro lado do espectro tendem a se tornar mais hostis, socialmente retraídos e propensos a se envolverem em comportamentos negativos.
Os resultados para as meninas são um pouco mais complicados. Alguns estudos indicaram que as raparigas que amadurecem sexualmente mais cedo têm maior probabilidade de serem percebidas como tendo um estatuto mais elevado nos encontros sociais; mas, por outro lado, também são mais propensos a participar em atividades que violam regras, como roubo, trapaça e uso de álcool.
Os gays são gays porque escolhem ser? Ou a orientação sexual está predisposta? Embora este seja um tema amplamente debatido, os psicólogos concordam que a homossexualidade é, pelo menos parcialmente, determinada biologicamente. Ao contrário do género, as hormonas não parecem desempenhar um papel significativo na orientação sexual. Estudos descobriram que homens homossexuais podem ter o mesmo nível de testosterona que homens heterossexuais. Isto é importante porque mostra que não se pode “consertar” um gay bombeando-o com hormônios apropriados ao gênero.
Então, o que determina nossa orientação sexual? Infelizmente, a resposta é que ainda não temos certeza. Mas, curiosamente, os homens homossexuais têm maior probabilidade de ter um irmão mais velho do que os homens heterossexuais. Esta estatística conta apenas para irmãos nascidos da mesma mãe – e surpreendentemente, quanto mais irmãos mais velhos você tiver da mesma mãe, maiores serão as suas chances de ser gay. Uma possível explicação é que cada vez que uma mãe está grávida de um menino, o seu sistema imunológico é bombardeado com proteínas encontradas apenas nos homens. A exposição extrema leva à formação de anticorpos maternos contra essas proteínas, que afetam o desenvolvimento do cérebro do feto. Esta pode ser uma descoberta controversa, se alguma vez comprovada, porque pode levar os indivíduos a acreditar que a homossexualidade é uma síndrome que pode ser prevenida por medicamentos.
É uma ideia comum que níveis mais elevados de testosterona causam níveis mais elevados de agressão, e isto tem sido aceite na comunidade médica há já algum tempo. Alguns criminosos sexuais condenados foram até tratados com terapia antiandrogênica, na esperança de diminuir a agressividade causada pela testosterona. Embora esta correlação tenha sido comprovada até certo ponto, os psicólogos também descobriram que o oposto é verdadeiro em alguns casos.
Um estudo descobriu que os níveis de testosterona no sangue de um grupo de cinco homens, confinados num navio durante duas semanas, mudaram ao longo do tempo, à medida que os homens estabeleciam uma ordem de classificação de dominação-agressão. Quanto mais alta a classificação do homem, maior se tornava sua testosterona. Isto sugere que o nosso ambiente externo pode realmente alterar a composição química dos nossos corpos – permitindo-nos tornar-nos nas pessoas que precisamos de ser para cumprir as nossas funções.
Os cientistas acreditam que os nossos traços de personalidade são em grande parte genéticos e, portanto, inerentes à nossa biologia. Um grupo comparou gêmeos fraternos e idênticos com base em cinco traços de personalidade, incluindo extroversão, estabilidade emocional, consciência, agradabilidade e abertura à experiência. Os resultados foram em grande parte previsíveis: gêmeos idênticos eram muito mais parecidos entre si do que gêmeos fraternos. Isto implica que nossos traços de personalidade são pelo menos parcialmente genéticos.
Mas o que acontece se a sua personalidade for determinada por um lote desagradável de genes? Os psicólogos consideraram este resultado a Tríade Negra. Os três traços implicados são conhecidos como maquiavelismo (ser um manipulador durão), psicopatia (exibir falta de empatia e um alto nível de impulsividade) e narcisismo. Uma pessoa com o azar de ser o lar da tríade sombria ao extremo geralmente se torna um criminoso impiedoso, astuto e de coração frio. Na verdade, os indivíduos que apresentam esses traços de personalidade constituem o principal grupo demográfico de criminosos condenados.
A maioria das pessoas concordaria que pessoas bonitas colhem benefícios extras em nossa sociedade. Embora superficialmente saibamos que a atratividade não sugere nenhum traço de personalidade em particular, na maioria das vezes ainda somos enganados . No Canadá e nos EUA, as pessoas atraentes são geralmente vistas como mais felizes, mais inteligentes e mais qualificadas socialmente do que o resto de nós.
A maioria de nós simplesmente não quer ser visto como superficial e, portanto, minimizamos a importância da atratividade física. Claro, é possível que as nossas percepções sejam precisas, uma vez que tendem a ser autorrealizáveis. Pessoas atraentes podem, de facto, ser mais felizes e ter mais competências sociais – porque foram favorecidas por todos nós ao longo das suas vidas. Será possível que Kim Kardashian não seja tão talentosa quanto eu pensava?
Os romances de Hollywood são melodramáticos, para dizer o mínimo. O amor sempre parece inflamar-se espontaneamente nos lugares mais inconvenientes – como no meio de uma zona de guerra, por exemplo. Mas, segundo os psicólogos, essas situações tensas podem, na verdade, ser catalisadores de atração . Um estudo recente fez com que uma mulher atraente entrevistasse estudantes universitários do sexo masculino enquanto eles atravessavam uma ponte frágil e frágil. A mesma mulher entrevistou homens atravessando uma ponte robusta e estável. A mulher deu a cada homem o seu número de telefone e disse-lhes que poderiam ligar para ela se tivessem alguma dúvida sobre a pesquisa. Os homens entrevistados em A Ponte da Morte eram muito mais propensos a telefonar.
É possível que os homens que atravessavam a ponte frágil experimentassem uma excitação geral intensificada e, inconscientemente, atribuíssem essa excitação à mulher, aumentando assim a sua atração.
Como você sabe que está apaixonado? Certos psicólogos atribuíram isso à presença de cinco elementos distintos: necessidade de intimidade com a pessoa; um sentimento de paixão por eles; pensamentos obsessivos sobre eles; dependência emocional; e uma sensação de êxtase se a pessoa parecer retribuir. As meninas de quatorze anos entre nós estão, sem dúvida, balançando a cabeça vigorosamente.
Então, o que faz você se apaixonar por alguém? Além dos fatores óbvios, como aparência física e simetria facial, também parece que geralmente amamos pessoas que são semelhantes a nós . Um estudo descobriu que a maioria dos casais duradouros eram semelhantes entre si em aparência, ideologia e inteligência. Aparentemente, afinal, os opostos não se atraem.
