A história americana está cheia de personagens coloridos que caminham na linha entre a história e a lenda. Maiores que a vida, eles costumam ser tão infames quanto famosos. No entanto, para cada herói popular americano, existe uma história – ou teoria – que pode mudar completamente a forma como os vemos.
10 John Henry,
condenado de 18 anos
A história do maquinista ferroviário John Henry é uma prova da coragem e determinação americana. Diante da substituição por uma furadeira mecânica, sua única opção foi provar que era melhor que uma máquina. Ele o fez – e morreu de exaustão logo depois de provar que conseguia dirigir uma estaca tão rápido e tão bem quanto qualquer máquina.
Ele foi um daqueles personagens da história que sempre pareceu um conto exagerado, mas um professor do College of William and Mary acha que encontrou o verdadeiro John Henry. Ele realmente trabalhou na construção de ferrovias e realmente morreu trabalhando na ferrovia de Chesapeake e Ohio. Mas há mais nesta história.
Na década de 1870, o trabalho na ferrovia era feito em grande parte por mão de obra recrutada na vizinha Penitenciária Estadual da Virgínia. Em 1992, escavações na antiga prisão revelaram cerca de 300 conjuntos de restos mortais pertencentes a prisioneiros daquela época. Entre os registros, um nome em especial se destacou – John William Henry. Segundo os autos, ele tinha 18 anos quando foi condenado por furto após furtar um supermercado. Sua sentença foi de 10 anos de prisão, e quando a prisão começou a alugar seus presos para a ferrovia, Henry era um deles.
Algumas evidências intrigantes parecem apoiar a ideia de que este foi o John Henry do folclore. A balada escrita sobre ele diz: “Eles levaram John Henry para a casa branca e o enterraram no san’”. Essa é uma descrição precisa do prédio branco da penitenciária onde ele cumpriu pena. Ele também trabalhou no Túnel Lewis, na Virgínia Ocidental. Como os historiadores sabem, as brocas a vapor foram testadas contra o trabalho humano ali.
Depois, há o final trágico da história. Quando as perfuratrizes a vapor entraram em cena pela primeira vez, elas frequentemente quebravam. Uma equipe experiente de homens poderia facilmente vencer os exercícios, mas trabalhar ao lado deles teria consequências mortais. As brocas cospem nuvens de pó de silício no ar. Ao respirar aquela poeira, os trabalhadores corriam alto risco de desenvolver silicose, uma doença pulmonar que rapidamente matou inúmeros trabalhadores.
9
Orçamento médico de Meriwether Lewis e William Clark
Poucos exploradores americanos estão tão firmemente enraizados no espírito da expansão para o oeste como Meriwether Lewis e William Clark, que enfrentaram a natureza selvagem desconhecida, longe da civilização. Foi certamente um esforço nobre, mas uma análise da sua formação médica – e de como Lewis decidiu gastar o seu orçamento médico – lança uma luz diferente sobre a expedição.
Naquela época quase não havia médicos no país. Mesmo na cidade de Nova Iorque, um jornal proclamou que os 40 médicos da cidade eram “meros fingidores” e “totalmente ignorantes”. A mãe de Lewis era uma ervanária (também conhecida como “yarb”), o que pode ter lhe dado algum conhecimento sobre remédios fitoterápicos.
Em preparação para a expedição, Thomas Jefferson também enviou Lewis para estudar medicina na Filadélfia, sob a orientação do signatário da Declaração da Independência, Dr. De seu orçamento total, Lewis destinou cerca de US$ 55 ( cerca de US$ 855 em dólares de 2014 ) para remédios. Em comparação, ele reservou US$ 696 (US$ 10.813 em dólares de 2014) para comprar presentes para os nativos que pudessem encontrar na viagem.
Sabemos quais remédios foram comprados para a expedição porque todos vieram de um boticário da Filadélfia. No final das contas, Lewis ultrapassou seu orçamento médico, com a maior parte dos fundos gastos em casca peruana, que era usada para controlar febres e malária. Ele também comprou 600 Pílulas Biliosas do Dr. Rush , que continham principalmente laxantes. As pílulas fizeram seu trabalho tão bem que foram apelidadas de “raios”. Lewis também comprou , como magnésia e ruibarbo. 700 doses de outros laxantes
Lewis estocou curas e tratamentos para doenças venéreas, o que pode ter sido uma decisão sábia. Durante a expedição, eles encontraram muitas tribos que acreditavam em oferecer suas esposas aos exploradores brancos como forma de absorver a força desses exploradores através do sexo.
Portanto, o estoque de tratamentos para doenças venéreas questionavelmente seguros de Lewis – incluindo pílulas de mercúrio – veio a calhar. Ele também trouxe consigo uma seringa clyster, projetada para enemas e para aliviar os sintomas da gonorreia por meio da lavagem da uretra.
8 General George Armstrong Custer
Ladrão de Cavalos
Mais conhecido por perder a Batalha de Little Bighorn, o General George Armstrong Custer também foi recentemente declarado ladrão de cavalos. Pelo menos é o que sugerem documentos do Arquivo Nacional e da biblioteca do Monumento Nacional do Campo de Batalha de Little Bighorn.
Nos meses que se seguiram à Guerra Civil, as tropas da União confiscaram abertamente cavalos confederados, principalmente para fins militares. Mas o envolvimento de Custer com o garanhão baio puro-sangue Don Juan foi mais do que uma apreensão militar. Custer queria lucrar com o cavalo e nada parou para tirar o animal do verdadeiro dono, Richard Gaines.
Em todo o Sul, Don Juan tinha a reputação de ser um valioso cavalo de corrida, estimado em cerca de US$ 10.000 em 1865 ( cerca de US$ 153.000 em dólares de 2014 ). Tecnicamente, Custer comprou o cavalo dos militares dos EUA por US$ 125.
Mas ele também tinha um pedigree para Don Juan, o que não aconteceria com um cavalo apreendido através de procedimentos militares padrão. Em uma carta daquela época, Custer pediu ao sogro que mantivesse segredo sobre o pouco que Custer havia pago por Don Juan. Ele também detalhou seus planos de lucrar com a guerra vendendo o cavalo por milhares. No entanto, ele não poderia fazer isso sem o pedigree. Mas a posse do pedigree provou que o cavalo não era uma apreensão militar. Portanto, a história de Custer sobre a compra do cavalo após uma apreensão militar não fazia sentido.
Gaines foi sincero sobre sua reivindicação ao cavalo, que havia sido tirado de seu noivo por soldados que exigiram tanto o cavalo quanto o pedigree. Em duas semanas, Custer usou sua influência militar para possuir o cavalo e a papelada. O assunto chegou ao ponto de Ulysses S. Grant, que ordenou que Custer devolvesse Don Juan ao seu legítimo dono, pois era um caso claro de abuso de poder e roubo. No entanto, o general Philip Sheridan testemunhou que o cavalo foi simplesmente levado para uso militar pelas tropas da União.
Custer estabeleceu a propriedade de Don Juan com algumas aparições públicas, enquanto quaisquer negócios obscuros foram varridos para debaixo do tapete. Depois de exibir o animal na Feira Estadual de Michigan em 1866, Custer se preparou para vendê-lo. Mas o carma entrou em ação e o cavalo morreu um mês depois, após o rompimento de um vaso sanguíneo.
7 Johnny Appleseed
Verdadeira Missão
Na escola, todos ouvimos a história de Johnny Appleseed (cujo nome verdadeiro era John Chapman), o homem gentil que usava uma panela de lata como chapéu e atravessava o país plantando maçãs. Embora seja verdade que Chapman plantou macieiras em todo o país, ele não o fez para fins alimentares. Na verdade, ele fez isso pelo álcool – e pelo lucro.
Tentando fazer com que os colonos se mudassem para o oeste, o governo prometeu a cada colono um pedaço de terra. Porém, as famílias tiveram que comprovar que iriam ficar e melhorar o imóvel. Uma maneira de fazer isso era plantar 50 macieiras. Mas foi um trabalho árduo e as árvores tiveram que ser plantadas dentro de um determinado prazo. Muitas famílias optaram por terceirizar o trabalho para John Chapman.
Mas era contra a religião de Chapman plantar e enxertar árvores que produzissem maçãs boas para comer. Em vez disso, as árvores de Chapman produziam maçãs pequenas e azedas, ótimas para fazer cidra dura.
Durante anos, suas macieiras formaram a espinha dorsal da produção de álcool na América , que não saiu de moda até que agentes do governo atacaram as árvores com machados durante a Lei Seca. No entanto, a tradição americana de fazer cidra voltou recentemente, assim como as árvores de Chapman. Estacas da última árvore de Chapman, encontradas na Fazenda Harvey-Algeo de Nova, Ohio, foram enxertadas em outro porta-enxerto de macieira e replantadas.
6 John Brown
Terrorista Doméstico
Normalmente chamado de “abolicionista”, John Brown liderou o ataque fracassado a Harpers Ferry em 1859 para garantir armas para uma revolta armada de escravos na luta pela liberdade. Dezessete pessoas morreram naquela noite. Embora seus ideais parecessem nobres, seus métodos horrorizaram tantos nortistas quanto sulistas.
Nascido em Connecticut em uma família extremamente religiosa, Brown sofreu muitas tragédias. Sua mãe morreu quando ele era jovem, sua primeira esposa morreu durante o parto e nove de seus 20 filhos morreram antes dele. Aos 55 anos, Brown finalmente encontrou sua vocação, a guerrilha em nome do abolicionismo.
Depois que os estados receberam o direito de escolher se permitiriam a escravidão, o Kansas se transformou em um campo de batalha. Brown mudou-se para lá para travar melhor seu próprio tipo de guerra. Em maio de 1856, os combatentes pró-escravidão saquearam a cidade de Lawrence. Embora apenas uma pessoa tenha morrido – um homem pró-escravidão morto quando um tijolo caiu sobre ele – Brown decidiu buscar vingança.
Apelidando-se de “Exército do Norte”, ele e sete outros homens (incluindo quatro de seus filhos) partiram para a escravidão pró-escravidão em Pottawatomie Creek algumas noites depois. O grupo invadiu casas e matou indiscriminadamente. Arrastadas para as ruas, suas vítimas tiveram suas cabeças despedaçadas com espadas antes de serem baleadas. No final da noite, cinco estavam mortos. Embora Brown não tenha cometido o assassinato, ele decidiu quem viveria e quem morreria.
Com Brown a tornar-se numa estranha mistura de herói abolicionista e fugitivo procurado, o massacre de Pottawatomie deu início a uma onda de violência que deixou cerca de 200 pessoas mortas até ao final do ano. Quando Brown foi condenado à forca após Harpers Ferry, ele recebeu uma carta da esposa e mãe de três vítimas mortas pelos homens de Brown em Pottawatomie Creek. Ela escreveu:
Com a perda de seus dois filhos, você agora pode avaliar minha angústia, no Kansas, quando você entrou em minha casa à meia-noite e prendeu meu marido e dois meninos e os tirou do quintal e a sangue frio os matou a tiros. Pelo que ouvi, você não pode dizer que fez isso para libertar nossos escravos, não tínhamos nenhum e nunca esperávamos possuir um, mas apenas me tornou uma viúva pobre e desconsolada.
5 Possível papel de Betsy Ross
na revolução
Betsy Ross tem um dos maiores papéis no mito e folclore americano como a suposta criadora da primeira bandeira americana. Embora esta história só tenha aparecido em 1870, está firmemente cimentada na consciência pública. Infelizmente, é um mito que pode obscurecer o seu papel mais interessante na revolução.
Quando George Washington fez sua famosa travessia do rio Delaware na véspera de Natal em 1776, foi o início da captura de Trenton. Essa vitória poderia não ter acontecido se 2.000 soldados estivessem de guarda naquela noite, como deveriam estar. Em vez disso, o comandante hessiano, Carl Emilius von Donop, atrasou as suas tropas no Monte Holly porque estava apaixonado por uma jovem viúva da cidade.
Há rumores de que essa jovem viúva é Betsy Ross. Seu marido, John Ross, havia sido morto recentemente enquanto estava de guarda para os colonos. Os Ross eram amigos dos Washington e o trabalho de Betsy pela revolução era bem conhecido. Embora ela possa não ter desenhado a bandeira, ela costurou uniformes. Também é possível que ela tenha usado seus artifícios femininos para atraso de Donop e seus 2.000 homens enquanto seu amigo marchava sobre Trenton.
É apenas uma teoria apoiada principalmente por uma conexão circunstancial entre Betsy Ross e Mount Holly, mas os historiadores estão interessados na ideia. Quem quer que tenha sido a viúva, ela pode ter desempenhado um papel crucial numa das batalhas mais infames da Revolução Americana.
4 Annie Oakley
suposta usuária de cocaína
Nascida em 1860, Annie Oakley praticamente se aposentou dos olhos do público como uma das atiradoras de elite mais famosas do Ocidente em 1901. A melhor no que fazia, Oakley sempre foi o produto de uma reputação cuidadosamente cultivada. Por exemplo, ela raramente, ou nunca, era mostrada matando animais em suas acrobacias de tiro, e ela sempre estava vestida como uma verdadeira dama vitoriana.
Então, quando William Randolph Hearst publicou uma história dizendo que Oakley havia sido pega roubando para financiar seu vício em cocaína, o país adorou. A história se tornou viral na virada do século, publicada em 55 jornais em todo o país antes que o perpetrador fosse revelado como uma dançarina burlesca de moral questionável que se autodenominava “Qualquer Oakley”.
Em poucos dias, a história falsa destruiu uma imagem que Oakley trabalhou durante toda a vida para criar. Mas ela processou cada jornal por difamação , viajando por todo o país e ganhando ou resolvendo 54 dos 55 casos. Demorou sete anos e, no final, sua defesa ficou tão cara que ela perdeu dinheiro, apesar de receber grandes pagamentos monetários.
Se Oakley não tivesse reagido, a história de Hearst teria o potencial de mudar a forma como a América se lembrava de uma das atiradoras mais conhecidas da história. No meio da briga, Hearst até contratou alguns investigadores particulares para desenterrar sujeira que pudesse usar contra ela. Quando voltaram sem nada, ele – e seus jornais – foram forçados a pagar e admitir que Oakley, afinal, não era viciado em cocaína.
3
Carreira política de Daniel Boone
Daniel Boone foi um dos grandes homens da fronteira americana, mas também foi um político que serviu vários mandatos na Assembleia Geral da Virgínia. Em particular, um incidente sugere que ele nem sempre colocou o seu país em primeiro lugar.
Em 1781, Lord Cornwallis estava movendo suas tropas para mais perto da sede da legislatura em Richmond. Foi apenas um galope heróico – e muitas vezes esquecido – de Jack Jouett durante a noite que permitiu aos chefes de estado americanos escapar dos britânicos. . . em geral.
De acordo com as memórias do filho de Boone, Nathan, Jouett e Daniel Boone ficaram para trás para salvar alguns dos papéis do jovem governo. Enquanto carregavam esses papéis em uma carroça, foram capturados pelas forças britânicas.
Estranhamente, Boone e Jouett foram libertados depois de apenas alguns dias em cativeiro britânico.
Ninguém sabe ao certo por que eles foram libertados, mas Boone acompanhou o resto da Assembleia Geral para reassumir sua posição lá. Uma teoria sugere que Boone prometeu não lutar contra os britânicos em troca da segurança de sua família. Embora se saiba que a esposa de Boone tinha parentes que lutavam pelos britânicos, ela também pode ter familiares servindo na unidade que capturou Boone e Jouett.
Outra teoria diz que Jouett fugiu do local, vestindo equipamento militar completo e atraindo os britânicos para longe de Boone e de documentos potencialmente perigosos. Qualquer que fosse o papel de Jouett, ele recebeu uma comenda oficial da Assembleia Geral, presenteado com um conjunto de pistolas e mais tarde uma espada como reconhecimento da sua “ atividade e empreendimento ”.
2 Molly Pitcher
Verdade vs. Mito
Um historiador encontrou a história de Molly Pitcher repetida como fato em 18 dos 22 livros de história, com a maioria reforçando a ideia de que seu o nome verdadeiro era Mary Hayes . Outras versões a chamam de Mary Ludwig, mas a história é sempre a mesma. Durante a Batalha de Monmouth, em 28 de junho de 1778, ela carregou jarros de água para os combatentes na linha de frente – daí o apelido.
Quando seu marido caiu por causa de seu canhão, Molly supostamente deixou cair a água , juntou as saias e entrou no lugar dele. Há também uma anedota sobre uma bala de canhão que passou diretamente entre suas pernas sem perturbá-la nem um pouco. Por suas ações, ela foi supostamente nomeada capitã (ou talvez tenente) por George Washington.
No entanto, não há evidências que sugiram que esta história seja verdadeira. Uma mulher pisando na linha de frente e ajudando a vencer a batalha nunca foi repetida em nenhum jornal contemporâneo. A primeira menção a Molly Pitcher só veio 50 anos depois, quando a história finalmente começou a aparecer na imprensa.
No entanto, a história provavelmente evoluiu de uma mulher diferente em uma batalha diferente. Mary Corbin, carinhosamente chamada de “Capitã Molly”, disparou um canhão para seu marido depois que ele foi morto. O incidente aconteceu dois anos antes em Fort Washington, não na Batalha de Monmouth.
Outra mulher chamada Moll Pitcher aparece na história mais ou menos na mesma época. No entanto, ela era uma vidente consultada regularmente por marinheiros que tentavam decidir se deveriam iniciar suas viagens. A fusão das histórias parece ter acontecido entre 1830 e 1840.
1
Fobia de Cavalo Black Bart
Charles Boles (também conhecido como “Black Bart”) foi um notório ladrão de diligências no Velho Oeste. Entre 1875 e 1883, ele supostamente atacou pelo menos 29 diligências do Wells Fargo, escapando com milhares de dólares. Apesar de ser um veterano da Guerra Civil e um ladrão de sucesso, ele era na verdade um pouco covarde .
Boles conduziu todos os seus assaltos a diligências sem um equipamento chave: um cavalo. Ele estava absolutamente aterrorizado com eles. Todos os seus assaltos e as fugas eram a pé . Ele também odiava ver sangue, independentemente de quem fosse.
Apesar de todos os seus roubos bem-sucedidos, houve vários dos quais ele fugiu. Em novembro de 1880, um assalto planejado na fronteira do Oregon deu errado quando o motorista puxou uma machadinha. Boles tinha um rifle, mas as ameaças do motorista e a visão da machadinha o fizeram fugir para as colinas. Em julho de 1882, um mensageiro veterano que ele tentou roubar atirou nele, arrancando-lhe o chapéu e arranhando sua cabeça. Esse incidente também o fez fugir.
Seu ódio absoluto por cavalos e derramamento de sangue nunca foi explicado de forma satisfatória, mas pode ter algo a ver com seu serviço durante a guerra. Boles foi ferido três vezes em batalha, recebendo elogios e promoções por seus serviços. Muitas vezes chamado de um dos grandes “cavalheiros ladrões” porque se recusou a ferir seus alvos ou receber dinheiro de qualquer pessoa, exceto do Wells Fargo, essa imagem desaparece quando você olha para sua vida pessoal.
Depois de se casar em 1854 e ter três filhas, Boles deixou a família para servir na Guerra Civil. Quando voltou, ficou apenas o tempo suficiente para ter outro filho. Em 1867, Boles foi sozinho para Montana para tentar a mineração de ouro.
Oito anos depois, ele visitou brevemente sua família durante sua carreira como ladrão. Depois de abandonar novamente a esposa e os filhos, ele tentou se reconectar com eles enquanto estava na prisão. Embora suas cartas professem seu amor e devoção pela esposa e pela família, ele não voltou a elas quando foi libertado da prisão.
