O Terremoto de São Francisco, a Fome Irlandesa, o naufrágio do Titanic, a Peste Negra – a história está repleta de tragédias colossais e inúteis que surgiram do nada e mataram um número extraordinário de pessoas. Mas nem todos os grandes desastres da história foram tão sem sentido. De vez em quando, surge uma tragédia que – embora sem dúvida horrível para os envolvidos – ainda consegue tecer uma impressionante fresta de esperança.
10 O furacão Katrina melhorou a saúde infantil
O Katrina foi uma das tempestades mais mortíferas que já atingiu os EUA, um furacão violento que matou quase 2.000 pessoas e deixou 85% de Nova Orleães debaixo de água. O rescaldo das inundações foi uma cidade em ruínas, com danos totalizando cerca de 80 mil milhões de dólares, uma crise de sem-abrigo. . . e um impulso à saúde das crianças em toda a cidade .
Antes do Katrina, a concentração de chumbo no solo de Nova Orleães era surpreendentemente elevada. E, como resultado direto, também aumentaram os níveis de chumbo no sangue das crianças. Ora, o chumbo é uma substância desagradável, capaz de reduzir as faculdades mentais e prejudicar a saúde. Mas quando o Katrina chegou, o grande volume de enchentes que percorreu a cidade lavou a maior parte do solo contaminado. De acordo com um estudo de 2010, os níveis de chumbo caíram 39% como resultado direto do Katrina, com uma queda correspondente nos níveis de chumbo no sangue das crianças nascidas após a tempestade. Por outras palavras, esta grande tragédia resultou numa nova geração de crianças mais saudáveis, livres dos efeitos do chumbo concentrado.
9 O massacre que levou à independência da Índia
Já falamos sobre o Massacre de Amritsar , um ponto baixo entre os muitos pontos baixos do colonialismo que viu 400 manifestantes indianos desarmados serem mortos a tiros por soldados britânicos. Foi um desperdício de vida cruel e inútil, uma tragédia idiota da qual nada de bom poderia ter surgido. . . se não tivesse chegado à atenção de Mohandas Gandhi.
Antes do massacre, Gandhi era um pragmático, apoiando a Grã-Bretanha na Primeira Guerra Mundial na esperança de conquistar algum grau de autonomia para a Índia. Após o massacre de 1915, no entanto, o seu respeito pelo Império foi completamente destruído . Como resultado directo desta horrível tragédia, Gandhi tornou-se um feroz defensor da independência indiana, acabando por estabelecer o seu movimento não violento e de não cooperação e mudando a história no processo. Sem esse grupo de psicopatas no gatilho, talvez não tenhamos a Índia moderna ou o maior modelo de protesto pacífico da história.
8 A expedição condenada que mudou a exploração
A maioria de nós já ouviu falar da Expedição Franklin . Uma tentativa fracassada de 1845 de encontrar a Passagem Noroeste e abrir uma nova rota comercial global, que acabou com todos os envolvidos enlouquecendo, recorrendo ao canibalismo e morrendo horrivelmente. Mas o que é menos conhecido é o efeito positivo que teve na exploração europeia. Sem a malfadada viagem de John Franklin, talvez nunca tivéssemos conseguido visitar as regiões do Ártico e da Antártica.
Quando ficou claro que Franklin e sua tripulação não voltariam, o governo britânico e a esposa de Franklin financiaram separadamente meia meia dúzia de expedições para encontrá-lo. Ano após ano, navios eram enviados para os desertos frios das águas canadenses — e cada vez que voltavam, traziam um pouco mais de conhecimento. Um navio mapeou regiões totalmente novas da costa canadense. Outro encontrou a lendária Passagem Noroeste, uma via navegável que liga os oceanos Pacífico e Atlântico, no norte do Canadá. E ainda outros aprenderam truques para salvar vidas com tribos nativas Inuit que tornariam possível a futura exploração polar. Aprenderam a usar trenós para atravessar o gelo e a caçar alimentos, em vez de transportar suprimentos pesados da Europa. Em suma, eles aprenderam como sobreviver neste mundo hostil, tornando possíveis futuras expedições que mudariam o mundo.
7 Os desastres nucleares que ajudaram a vida selvagem
Dependendo da sua idade, as palavras “desastre nuclear” provavelmente evocarão um de dois nomes: Chernobyl ou Fukushima. Ambas foram tragédias horríveis que marcaram a psique de sua nação. Ambos lançaram quantidades absurdas de radiação no ambiente, cujos efeitos continuarão a ser sentidos durante décadas. E ambos fizeram a sua parte para ajudar a vida selvagem local.
Parece loucura, mas acontece que terrenos baldios radioativos podem ser benéficos para animais não humanos. Como resultado do colapso de Fukushima, os cientistas são agora capazes de rastrear o anteriormente esquivo atum-rabilho pela quantidade de césio nos seus corpos, ajudando os conservacionistas a preservar esta espécie em rápido desaparecimento. Olhe para Chernobyl e os efeitos são ainda mais dramáticos. Desde que a cidade foi abandonada (presumivelmente) às hordas de mutantes radioativos, animais criticamente ameaçados na Ucrânia voltaram e estabeleceram-se em casa. A área é agora considerada um santuário acidental de vida selvagem, com populações florescendo a níveis não vistos há décadas.
6 A jornada fatal que revolucionou a botânica
Acreditamos que nossos leitores australianos conhecerão os nomes Burke e Wills. Exploradores incompetentes da era vitoriana, a dupla liderou uma travessia condenada do outback australiano que não conseguiu nada e matou quase todos os envolvidos. A sua expedição é hoje vista como um desastre absoluto – apesar de algumas das amostras recolhidas pelo seu médico, que revolucionaram a botânica .
Em 1860, pouco se sabia sobre a flora da Austrália. Tudo isso mudou com a expedição de Burke e Wills. Por mero acaso, o seu médico, Hermann Beckler, era um entusiasta da botânica que passou a viagem a recolher o maior número possível de amostras de plantas. Quando renunciou ao cargo em outubro daquele ano – pouco antes de a expedição se tornar mortal – ele havia reunido cerca de 500 exemplares , 45 dos quais eram completamente desconhecidos pela ciência. Foi uma das maiores operações de botânica da Austrália. Ainda hoje, muitas das amostras de Beckler permanecem arquivadas, ainda usadas mais de 150 anos depois que ele as descobriu.
5 O terremoto que impulsiona a economia
Em 1964, um dos terremotos mais poderosos já registrados na história arrasou grandes extensões do Alasca, matando 139 pessoas e causando danos no valor de milhões de dólares. Foi uma tragédia natural chocante que ficou ainda pior por aparentemente ter surgido do nada. . . e pode ter dado ao Estado um impulso económico alucinante.
Cinco anos após o terramoto, os analistas Howard Kunreuther e Douglas Dacy publicaram uma análise económica do desastre e do subsequente esforço de reconstrução. Descobriram que as enormes quantias de dinheiro que foram despejadas no estado atingido, os gigantescos empréstimos governamentais e os projectos de reconstrução combinaram-se para fazer disparar a economia a curto prazo. De forma bastante insensível, chegaram mesmo à conclusão de que muitos habitantes do Alasca estavam, na verdade, em melhor situação depois do terramoto do que antes.
Surpreendentemente, este pode nem ser o único exemplo disso acontecendo. Outros terremotos foram creditados por terem tirado Los Angeles de uma recessão económica e contribuído para o crescimento anual da China. Obviamente, isto nem sequer começa a compensar o sofrimento e a perda de vidas vividas pelas pessoas afectadas, mas mostra que algo de bom (por mais pequeno que seja) pode resultar até das piores tragédias.
4 A tragédia antártica que mudou a ciência
Em 1912, Robert Falcon Scott partiu para reivindicar o Pólo Sul para os britânicos. O que se seguiu é a própria definição de tragédia. Scott e sua equipe não conseguiram chegar ao pólo antes de seus rivais noruegueses, perderam um dia coletando amostras de rochas e depois foram atingidos por uma tempestade, onde morreram menos de 12 horas em segurança. Em suma, a expedição foi um fracasso monumental em todos os sentidos, exceto na parte em que redefiniu ramos inteiros da ciência .
Quando a equipe de resgate retirou Scott e seus homens de seu local de descanso final, eles também descobriram vários sacos com amostras de rochas. Na análise, descobriu-se que uma dessas rochas era uma samambaia fossilizada de Glossopteris . E aconteceu para provar que os continentes já estiveram unidos.
Veja, em 1912, ninguém em sã consciência acreditava que os continentes mudavam com o tempo. Depois, este fóssil apareceu na Antártica impossivelmente remota, correspondendo a amostras encontradas na Índia, África e Austrália. Da noite para o dia, a deriva continental deixou de ser uma teoria marginal para se tornar uma ciência aceita, abrindo caminho para a nossa compreensão moderna das placas tectônicas.
3 O incêndio que criou uma metrópole moderna
Todos nós já ouvimos falar do Grande Incêndio de Chicago. Uma conflagração de 1871 que queimou o coração da cidade e deixou um terço da população desabrigada, desde então foi considerada um dos piores desastres da história americana. No entanto, há uma escola de pensamento que sugere que o incêndio foi diretamente responsável por transformar esta pequena e decrépita cidade na grande metrópole que é hoje.
Antes do incêndio, Chicago era uma bagunça, uma cidade animada, mas apertada e ilógica, habitada por 334 mil pessoas. O incêndio mudou tudo isso. Com grandes áreas da cidade agora pouco mais que cinzas, a oportunidade de reconstruir também ofereceu a oportunidade de criar uma Chicago nova e melhor. Foi acordado um novo plano de reestruturação mais adequado a uma metrópole moderna; o famoso horizonte surgiu e a igualmente famosa beira do lago foi construída. De acordo com o Chicago Tribune, o incêndio é mesmo a razão para a atitude relaxada da cidade em relação à imigração, já que centenas de milhares de estranhos afluíram para ajudar na reconstrução e decidiram ficar. Sem o incêndio, a terceira cidade mais populosa dos Estados Unidos provavelmente seria agora apenas mais um lugar atrasado.
2 O motim violento que deu origem aos direitos LGBT
Na nossa era moderna, a maioria de nós entende que não é legal perseguir alguém por causa de sua sexualidade. Mas as coisas nem sempre foram tão esclarecidas. Volte no tempo para 1969 e ser gay pode resultar em qualquer coisa, desde uma surra violenta até uma pena de prisão. E então um motim devastador de três dias mudou tudo.
Em 28 de junho daquele ano, a polícia invadiu o Stonewall Inn, um bar gay de Manhattan com reputação duvidosa. Foi apenas um entre dezenas de ataques semelhantes realizados em toda a cidade todos os meses, mas desta vez as coisas aconteceram de forma diferente. Desta vez, a multidão ficou desagradável.
Começando com a recusa em dispersar e passando a jogar garrafas e iniciar incêndios , os residentes locais finalmente explodiram em um motim total. Durante três dias, Greenwich Village queimou. Propriedades foram destruídas, pessoas ficaram feridas e dezenas foram presas. No entanto, desta conflagração nasceu o conceito de direitos LGBT. Imediatamente depois, foi criada a Frente de Libertação Gay e, bem, você mesmo pode ver os resultados .
1 A campanha de bombardeio que criou um estado de bem-estar social
No início da década de 1940, o Reino Unido tornou-se o alvo principal da infame campanha “explodir tudo” da Luftwaffe. Durante cerca de nove meses, milhares de toneladas de bombas foram lançadas sobre cidades britânicas, resultando em 40 mil mortes e na destruição de cidades inteiras. Foi uma época de terror entorpecente, de tragédia sem sentido – e que levou indirectamente à criação, no pós-guerra, do Estado-providência britânico .
Confrontado com os problemas diários da Blitz, o governo britânico não teve outra escolha senão começar a sustentar o seu povo – especialmente na cidade de Londres, danificada pela guerra. Pela primeira vez na história do país, um estado de bem-estar social abrangente começou a emergir. Creches subsidiadas foram abertas para mães que contribuíam para o esforço de guerra e de defesa. Uma política habitacional centralizada foi criada para ajudar aqueles que perderam tudo. O governo assumiu o controlo da distribuição de medicamentos e de ajuda num precursor directo do sistema de saúde moderno e supereficiente do Reino Unido . A popularidade destas medidas levou à eleição do Partido Trabalhista pró-bem-estar em 1945 e à criação do actual estado de bem-estar social do país, com o qual uma surpreendente maioria dos britânicos ainda parece feliz.
