O balé primordial da vida e da morte está tão presente na natureza hoje como estava há milhões de anos. Todos os dias, pequenas guerras são travadas em milhares de milhões de campos de batalha por todo o planeta, à medida que cada espécie utiliza as suas próprias adaptações especiais para garantir a sua sobrevivência até ao próximo nascer do sol. Às vezes, os indivíduos morrem, mas cada ato de morte fortalece a espécie como um todo, deixando apenas os mais fortes para transmitir essas características únicas de sobrevivência à geração seguinte.
E por vezes essas características assumem formas estranhamente específicas, como é o caso destas dez neurotoxinas que ocorrem naturalmente. Uma neurotoxina é uma substância química que afeta o tecido nervoso – uma arma natural letal que violaria todas as Convenções de Genebra do reino animal – que muitas vezes é criada como um mecanismo defensivo ou predatório. Lindas em muitos aspectos, essas neurotoxinas se adaptaram, no entanto, a um propósito surpreendentemente específico – além de causar uma morte horrível e dolorosa.
Cada neurotoxina, tendo um nome científico bastante obscuro, será listada por um dos seus efeitos notáveis.
A maioria das neurotoxinas funciona principalmente desligando o sistema nervoso de alguma forma – mas a atracotoxina faz o oposto. Hiperestimula o sistema nervoso a ponto de sobrecarregar. À medida que a toxina percorre o corpo da vítima, ela eleva a pressão arterial, eventualmente causando o rompimento de milhões de sacos de ar nos pulmões ( edema pulmonar ), uma condição que faz com que você efetivamente se afogue em terra firme.
E aqui está a parte maluca: a atracotoxina é inofensiva para quase todos os tipos de mamíferos, mas é mortal para os primatas. De todos os animais potenciais contra os quais esta aranha teria de se defender, desenvolveu uma neurotoxina que se destina especificamente a um deles. Nós. Bem, também macacos – mas principalmente nós.
Esta neurotoxina específica é encontrada na aranha teia de funil de Sydney, que só foi avistada em uma cidade no planeta: Sydney, Austrália. É considerada a aranha mais perigosa do mundo porque seu veneno (que na verdade é um coquetel de produtos químicos e neurotoxinas) pode matar um ser humano em apenas 15 minutos . Felizmente temos um antídoto e não houve nenhuma morte relacionada com aranhas de funil durante cerca de 30 anos – mas é mais um argumento decente para mudar o nome da Austrália para “Aquele lugar onde você provavelmente morrerá”.
A dortoxina é encontrada no escorpião cuspidor da África do Sul e é provavelmente uma das maneiras mais desagradáveis pelas quais você gostaria de morrer (embora esta seja uma longa lista, então não escolha canudos ainda). Quando os pesquisadores testaram a toxina em ratos, ela causou convulsões, tremores e hiperatividade que só terminaram 30 segundos APÓS a morte do rato. A parte mais assustadora é que foram necessários apenas 20 nanogramas (um bilionésimo de grama) para matar um rato de 20 gramas.
O veneno do escorpião cuspidor na verdade tem três toxinas muito diferentes , mas o que o torna tão incomum é que o escorpião pode, à vontade, selecionar um tipo diferente de toxina para finalidades diferentes. É conhecido como escorpião cuspidor porque faz exatamente isso: primeiro atira uma pequena quantidade de veneno em seu alvo antes de picar com a cauda.
Os pesquisadores acreditam que ele faz isso para conservar seu veneno mais potente, que requer mais energia para ser produzido. Este “prevenom” é composto por uma mistura diferente de toxinas e regenera mais rapidamente e pode efetivamente assustar um predador ou simplesmente matar uma pequena vítima por conta própria, sem a necessidade de usar grandes armas, a menos que seja realmente necessário.
Você já viu aquele episódio de Uma Família da Pesada em que Chris começa a tropeçar depois de lamber sapos? Bem, isso é real e se deve à Bufotoxina, um coquetel de produtos químicos encontrado no corpo de certos sapos. Entre outros alcalóides, o veneno do sapo Bufo contém 5-MeO-DMT, uma substância psicoativa semelhante à psilocibina e à mescalina, que são conhecidas coletivamente como “café da manhã de Deus”. Ou seja, alguns dos efeitos relatados do 5-MeO-DMT incluem mudanças de perspectiva, experiências espirituais, euforia, recursos visuais e, pelo menos uma vez, a “ sensação de estar sentado por um elefante /”
A bufotoxina é secretada pelas glândulas nas costas dos sapos Bufo e é, pura e simplesmente, um mecanismo de defesa. É fácil rir disso, mas é realmente incrível que algo assim tenha evoluído de uma forma tão específica. Ao contrário das neurotoxinas que matam a vítima, a bufotoxina tem o resultado muito mais agradável de deixar a vítima viva com a lembrança de que deve ficar longe daquele tipo de sapo.
Digamos que você seja um predador que tenta comer um sapo. Talvez você não passe três horas mal consciente se perguntando por que, diante dos caprichos do universo, enquanto o céu se dobra sobre si mesmo e um cacto explica as virtudes de passar meias – mas você é jogado em um estado incrivelmente vulnerável por um período de tempo apreciável. , que normalmente significa morte no reino animal. A questão é que, se você conseguir sobreviver à primeira dose de bufotoxina, não voltará nem por um segundo.
Os estudos sobre a lagarta Lonomia obliqua são poucos e raros, principalmente porque ela não era um grande problema até cerca de 20 anos atrás, e desde então houve mais de 500 mortes associadas ao envenenamento por esta lagarta . Para efeito de comparação, a aranha teia de funil de Sydney mencionada no nº 1, a “aranha mais perigosa do mundo”, causou apenas 13 mortes nos últimos 100 anos.
Os pesquisadores ainda estão trabalhando para nomear as neurotoxinas exatas presentes no veneno único da Lonomia, mas já estão bem cientes de seus efeitos: Uma mulher que foi picada pela lagarta morreu de hemorragia intracerebral – em outras palavras, seu crânio ficou cheio de sangue. . Por causa deste caso, juntamente com outros, os cientistas acreditam que uma das principais toxinas do veneno ataca as proteínas das células sanguíneas que normalmente permitem a coagulação do sangue (o que na verdade o torna uma hemotoxina, não uma neurotoxina). O sangue então perde a capacidade de coagular, fazendo com que o sangue se acumule perto da ferida, resultando em hematomas enormes que se espalham lentamente pelo corpo como gangrena.
Em outras palavras, mata ao encher seu corpo de sangue que eventualmente coloca muita pressão em algo importante, fazendo-o estourar.
Honestamente, poderíamos simplesmente ter chamado essa lista de “Oh My God Spiders” e deixado por isso mesmo. As aranhas são algumas das assassinas de sangue mais frio do reino animal e, se criassem uma sociedade baseada na capacidade de matar, a aranha errante brasileira seria seu rei. Um dos principais componentes do veneno da aranha errante brasileira é uma neurotoxina chamada PhTx3.
Vamos começar com o básico: PhTx3 pode proporcionar uma ereção tão intensa que deixa você impotente . Merda, espere, nós íamos construir isso. Mas falando sério, o que mais poderia ser mais importante? A condição é conhecida como priapismo e é causada por um elemento específico da neurotoxina chamado Tx2-6. Do ponto de vista evolutivo, uma criatura impotente não serve a absolutamente nenhum lugar na natureza, então a aranha errante brasileira não apenas mata seus atacantes, ela literalmente os torna obsoletos. Além de uma ereção desconfortavelmente violenta, o PhTx3 tem como alvo o canal de cálcio nas sinapses neurais com o efeito de causar controle muscular involuntário, especialmente ao redor do sistema respiratório, levando à asfixia ao impedir a contração do diafragma. Basicamente, você sufoca até a morte.
Quando você pensa em animais que podem causar mortes horríveis, os caracóis geralmente não chegam ao topo da lista. O caracol cone, entretanto, é um assassino. O complexo grupo de neurotoxinas usadas pelo caracol-cone para matar presas é conhecido coletivamente como conotoxinas e são algumas das toxinas mais poderosas do mundo. A razão é que os caracóis cônicos são caçadores aquáticos – no oceano, você tem que ser capaz de matar sua presa o mais rápido possível para que ela não fuja primeiro, apenas para ser arrastada ou comida por outro peixe. Os caracóis cônicos atiram um arpão farpado em suas presas para paralisá-las, e é isso que geralmente causa picadas em humanos curiosos que pegam as conchas.
A gravidade da picada depende da espécie de caracol cônico. Os menores podem parecer uma picada de abelha, enquanto os maiores, como o caracol do cone geográfico, podem matar você . O que há de tão único nessas neurotoxinas, além de sua tremenda força, é que cada uma das cerca de 500 espécies de caramujos cônicos pode ter uma combinação única de até 100 toxinas diferentes, dando ao gênero como um todo cerca de 50.000 toxinas individuais para extrair. , todos eles tendo evoluído de uma maneira especial. Por exemplo, existe uma toxina – agora um analgésico – que reduz a dor para que a vítima não perceba que está prestes a ser morta.
Há uma boa chance de você estar familiarizado com o sapo venenoso – aqueles sapinhos coloridos que são tão venenosos que você pode morrer só de tocá-los – e eles são definitivamente notáveis de várias maneiras, mas o que é realmente incrível é a maneira como eles os sapos criam sua batracotoxina, a principal neurotoxina responsável por toda essa matança.
Veja, a maioria das neurotoxinas no reino animal são sintetizadas a partir dos blocos de construção individuais que constituem a molécula da toxina, tudo isso acontece dentro do animal em questão. Funcionam como uma fábrica, trazendo matéria-prima e produzindo um produto específico. Em sapos venenosos, a toxina é retirada, já fabricada, de sua dieta . Seu corpo evoluiu para ter um mecanismo responsável pelo processamento e armazenamento da batracotoxina da mesma forma que o resto de nós processa e armazena proteínas, aminoácidos e gorduras. Portanto, embora a maioria das criaturas tóxicas aja como fábricas, o sapo venenoso é um grupo de ataque, apenas juntando os pedaços à medida que avança e fazendo o que pode com eles.
Sabemos que este é o caso porque os sapos venenosos em cativeiro são essencialmente inofensivos. Com uma mudança na dieta, perdem completamente a sua toxicidade , mas quando as rãs em cativeiro, mesmo as que nasceram em cativeiro, são libertadas na natureza, voltarão a produzir batracotoxina.
E isso é uma boa notícia para os criadores de sapos, porque um único sapo selvagem pode conter até 1.100ug da toxina e, bem, são necessários apenas cerca de 130ug para matar um ser humano adulto. A toxina atua excitando os receptores de acetilcolina, o que eventualmente causa um ataque cardíaco.
A água-viva Irukandji, ou água-viva caixa, é uma das criaturas mais mortais do oceano, responsável por pelo menos 70 mortes conhecidas . Ele vive na costa da Austrália e é tão pequeno (menos de 1/4 de polegada de largura) que raramente é visto na natureza. Mesmo as pessoas que foram picadas raramente sabem o que as atingiu até que o paramédico lhes conte mais tarde.
Uma única picada desta água-viva (que, novamente, é menor que a unha do dedo mindinho) é tão forte que pode derrubar um homem adulto. Assim como o caracol cônico, isso provavelmente se deve à lei do oceano: mate rápido para não perder sua presa. É a mesma razão pela qual a cobra marinha de barriga amarela é mais venenosa do que qualquer uma de suas primas terrestres.
Infelizmente, embora um camarão ou peixe pequeno morra instantaneamente, os humanos passam por uma série de sintomas desagradáveis antes de morrer, incluindo (da Wikipedia) “cãibras musculares excruciantes, fortes dores nas costas e nos rins, uma sensação de queimação nas mãos e rosto , dores de cabeça, náuseas, inquietação, sudorese, vômitos, aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial e sensação de destruição iminente.
Sentimentos de destruição iminente… essa toxina não quer apenas matá-lo, ela quer que você SAIBA que terá uma morte horrível.
Se você olhar atentamente para esse título, verá que é praticamente a mesma neurotoxina encontrada em sapos venenosos. Então, por que estamos listando-o novamente? Em primeiro lugar, a homobatracotoxina é uma neurotoxina encontrada no pitohui encapuzado, que você provavelmente pode perceber pela foto que é um pássaro em pânico . O pitohui encapuzado é a primeira ave venenosa descoberta, embora tenhamos encontrado várias outras espécies desde então.
Mas fica mais louco. Lembra como dissemos que o sapo venenoso obtém sua toxina da comida? Bem, o pitohui encapuzado vive em Papua Nova Guiné, a cerca de 16.000 quilômetros através do Oceano Pacífico da América Central e do Sul (área de residência do sapo dardo), e de alguma forma ele desenvolveu EXATAMENTE o mesmo mecanismo biológico que lhe permite absorver e posteriormente secretar a (incrivelmente rara) família de neurotoxinas batracotoxinas.
Mesmo supondo que comam exatamente a mesma dieta (não comem), as chances de duas classes totalmente diferentes de animais desenvolverem a mesma característica evolutiva bizarra apesar da separação geográfica total, não são, bem, impossíveis, mas muito próximas.
O baiacu é bastante conhecido, tanto por sua tendência a inflar de forma hilariante ao primeiro sinal de perigo, quanto por sua reputação como um dos pratos de sushi mais mortais . A toxina responsável é conhecida como tetrodotoxina, que na verdade vem do nome da ordem que abrange os baiacu, tetraodontiformes.
Mas – você adivinhou – fica mais louco do que isso. A mesma neurotoxina, que é 100 vezes mais mortal que o cianeto de potássio , é encontrada no polvo de anéis azuis, em algumas espécies de tritões e em uma família inteira de caracóis marinhos. Isso ocorre porque a tetrodotoxina é, na verdade, que desenvolveram uma relação simbiótica com todos esses diferentes animais marinhos. Por alguma razão, estes animais evoluíram para serem capazes de coexistir com esta bactéria numa relação mutuamente benéfica. produzido por bactérias
Imagine assim: a bactéria é uma arma. Algumas coisas a usam para defesa, outras para ataque, mas a bactéria não dá a mínima de qualquer maneira; enquanto continuar produzindo esse subproduto, terá um lar. Portanto, embora todas as outras neurotoxinas desta lista sejam mecanismos de defesa ou ferramentas de predação, a tetrodotoxina é simplesmente um golpe de sorte para uma bactéria neutra, como alguém que descobre que pode fazer malabarismos e consegue um emprego bem remunerado em um circo itinerante – um circo que acontece que mata pessoas.
